钢铁洪流冲进人丛的那一刻起，赵匡璘就有些恍惚。

    这一幕何其相似，一切仿佛近在眼前。

    沉重的马槊轻易刺穿人的身体，尸体挂在槊刃上，压得槊杆微微下垂。复又刺穿一人后，骑士撒手，扔掉了马槊，抽出铁锏，左右劈砸。

    全副武装的战马冲到哪里，哪里就是骨断筋折。

    寒光闪闪的马刀劈到哪里，哪里就是血肉横飞。

    申兵哭爹喊娘，纷纷向两侧溃去。但迎面而来又是数百具装甲骑，如同冬日的寒风，将枯草尽皆摧折。

    是了，夏骑冲锋，从来都不是一股脑儿全上。便是一千骑，他们也分成了三个批次。如果这还不够，那豹骑都还有两千着皮甲的辅兵，要不要让他们也冲一波？

    其实没有必要了。

    赵匡璘下令击鼓，正在装模作样溃逃的随州兵立刻反身杀来。

    他们给了申州兵最后一击。

    惊慌失措、单打独斗的他们如何比得过结成阵势杀来的随州兵。

    步弓齐射、长枪捅刺，一千随州兵墙列而进，轻松收割着申州兵的人头。

    “稳一点，稳一点，走得太快了，想死么？”

    “仗打到这份上，我从没见过翻盘的，稳扎稳打。”

    “谁让你连射好几箭的？没听到角声？”

    “不要慌，握紧矛杆，贼人比你们更慌。”

    “傻愣愣的干什么？不懂配合？该出枪时不出枪！”

    “有些时候不需要言语，该怎么打，自己琢磨。”

    “加快脚步，别让他们结成阵！”

    两鬓斑白的老蔡贼大声呼喝，招呼不断。初出茅庐的乡勇、未上过战场的州县兵，在他们镇定自若的情绪感染下，神奇地稳了下来，平日训练时学过的东西重新回到脑海中，全军越打越熟练，越战越神勇，彻底终结了申兵最后一丝抵抗意志。

    “降者免死！”战场两侧响起了此起彼伏的呼喊声。

    这是老规矩了，为了避免敌军困守游斗，造成无畏的伤亡。从另一个方面来说，降兵也是资源啊，浪费可耻。

    崔休第一时间大呼“愿降”，他等这句话很久了。

    贼帅，固然有亡命莽夫的一面，但也有乱世求生的智慧。都这会了，留着青山在，不怕没柴烧，保住命比什么都重要，以后还有机会。

    崔休很光棍地跪在地上，器械一扔，竟是任凭宰割了。

    几把长枪对着他，一名军校上前踹了一脚。崔休在地上滚了好几滚，继续装死。

    “绑了！”几名军士上前，将崔休和他俩倒霉儿子五花大绑。

    崔休父子一降，其他人也不想抵抗了。除少数幸运儿趁着夜色逃入山林之外，大部分人跪地请降，器械扔了一地，粗粗一点，大概有一千五六百人。

    听他们口音，申州、蔡州的都有，老蔡贼了！

    唐、邓、随、申、光、蔡、陈、许、汝、洛是广义的蔡贼，严格来说可追溯至隋代。

    开皇十九年，迁移十余万口突厥俘虏至云州、朔州、洛阳定居。

    仁寿元年，隋军讨契丹，大胜，俘男女四万口，半赐突厥，余者迁入长安、河南，男子皆杀之。

    国朝就更多了，前后几十万胡人部落到上述十州居住。

    申、光、蔡、唐、邓，是狭义的蔡贼，尤其是申、光、蔡，更是蔡贼中的战斗机，“以一旅之师，抗天下无穷之众”，花光了朝廷积蓄才剿灭，残部五千人被发配到河陇备御吐蕃。

    申州兵不是蔡贼，谁是蔡贼？

    没有节操，亡命斗狠，这帮人——都收编了！

    “崔休，杜洪几时任你为节度使的？”赵匡璘上前，拿脚踩住崔休的胸口，问道。

    崔休有些尴尬，他这刺史竟是自封的。

    赵匡璘明白了，道：“自古英雄不问出处，归顺之后，若再立新功，日后未必不能富贵，不比当个草贼强？”

    “将军之话，无有不从。我父子三人愿指着浉水发誓，永不相叛。”

    王崇卸完甲后，走了过来，正好听到最后一句，笑了：“你到现在还不知道败于谁手吧？”

    崔休想了想，这么多具装甲骑，赵匡璘是没本事养的，那么——难道是折宗本的人？

    “我愿降唐州折帅，为奴为婢，心甘情愿。”

    妈的，这么没有节操！

    王崇直接一马鞭打了上去，斥道：“你降的是灵武郡王邵太傅，不是折令公，明白了么？”

    赵匡璘不动声色地看了王崇一眼，随即又转过了头去，这水太深了。

    “明白了，别打了。”

    “现在起来，咱们北上，先把州内局面稳下来再说。”王崇收起马鞭，说道。

    “遵命。”

    “来都来了，抢一把就走，委实不过瘾。不如先据了州城，招降纳叛，然后北上淮水，威逼蔡州。”王崇对赵匡璘说道：“打蔡州，不比打汝州方便多了？”

    “王将军所言极是，先入申州再说，实在不行，再做计较。”赵匡璘应道。

    打扫完战场，押着俘虏抵达申州城下时，已经是后半夜了。

    崔休在城下喊破了嗓子，最终城门才不情不愿地打开。那吱嘎吱嘎的声音，听着就满是迟疑。

    抓获的百姓放了，现在人手不足，每一分兵力都十分宝贵，两千多随州兵几乎全进了申州，第一时间控制粮仓，明日还要派人下乡征粮。

    豹骑都固然能打，但那些马儿实在太能吃了，数量又多，不多屯点粮草，真遭不住。

    赵匡璘甚至怀疑，以申州如今粗陋的治理水平，是不是供应得起这一千具装甲骑，感觉有点悬。

    “先遣人向折帅报捷，再整编降兵。”王崇一锤定音，赵匡璘自无意见。

    ……

    襄阳，楚国之北津。渡汉水之后，自南阳出方城关，通周、郑、晋、卫。

    中有伏牛山、桐柏山所阻，地势艰险，唯伏牛山东南麓有一条狭窄逼仄的带形平地，西南与南阳盆地相接，西北与河南相接，算是最好走的一段，是南北交通走廊。

    方城，最早可以追溯到春秋鲁僖公四年，楚国巡视北方防线，自伏牛山、桐柏山到列长山，发现这段天然防线之中有缺口，就是方城山，于是在此隘口筑城，堵住这条南北走廊。

    隘口之外，是汝州叶县。隘口之内，是唐州方城县。

    这条路，自秦汉以来，被称为宛叶走廊。南北交兵，大多数时候都不约而同地选择走这条路，少有例外。

    刘邦自洛阳下宛城，走这条路。

    刘秀起事南阳，王莽遣王邑等出昆阳，与刘秀遇，败还洛阳。

    刘秀自堵阳征邓奉于南阳，也走这条路。

    后汉末，曹洪击荆州，战于舞阳、叶县；刘备屯新野，进兵叶县，设伏败夏侯惇。

    南北朝时，陈显达讨桓天生，卢渊攻南阳，魏孝文帝攻襄阳，皆战于此。

    折宗本的两万人马从故宛城、今南阳县出发，经博望故城，走了一百二十里至方城县。

    出方城县东北行，九十里至方城关，此时已是十月底了。

    方城关建在方城山东麓隘口，关外草木幽深，人迹罕至，但却平坦易行。

    “我军两万，但只有一半是能打的。葛从周兵力多寡很难说，但他也只有一万多是能打的，主力屯于郏城。叶县城内，只有州兵土团之流。”方城关内，威胜军诸将济济一堂，折宗本亲自部署作战计划。

    郏城，汝州属县，在叶县西北一百二十里。

    昔年刘备败夏侯惇，曹操便由洛阳率军南下，屯于郏城，随时援应前线。

    随军要籍裴远列席于内，但不发一言。

    这不是他的业务，他的主要工作是监军。一旦发现谁有异动，且证据确凿，在与折宗本商量之后，可当场捕杀——裴监军有一百甲士，人携弩机一具、陌刀一口，杀个把武将问题不大。

    “大家都是学过兵法的，叶县矗在那里，若不拔之，则后路堪忧。而葛从周打的主意，定是在我军久攻不下，疲态尽显的时候，以生力军南下，一举败我。谢彦章部骑卒屯于叶县北之昆阳故城，其主力位于郏城，这谋算再明显不过了。”折宗本在屋内转来转去，众人的目光都盯在他身上。

    “没什么好犹豫的。”折宗本说道：“老夫征战多年，知道有些硬仗是不得不打，叶县必须拿下。一旦歼灭葛从周手里这一两万步骑，其余州县兵、土团兵就好对付了，我军可直北上直取汴军广成泽牧监，尽取其战马，然后兵临洛水谷地，配合李唐宾，将崤山一线的贼军包住。”

    广成泽在汝州西四十里，方圆百里，东南流入汝水。

    后汉年间置广成苑，为帝王校猎讲武之所。隋大业年间置马监，国朝太宗亦曾在此田猎。

    泽北有温泉，曰广成汤。安史之乱前，帝王常在东都，屡幸此汤。

    附近有清暑宫，贞观年间所建，后来发现夏天太热了，毒蛇又多，遂罢此行宫，将宫中财宝分赐百姓。

    朱全忠对这座行宫也没兴趣，但他在此新设了一个马场，迁移了部分马匹至此，就近供应西线战场——当然他的牧场并不止广成监一处，在李克用入主幽州后，王镕献马愈发殷勤，几乎要跪下来求朱全忠帮忙了，对外号称有“十万骑”的成德镇就是他最大的“牧场”。

    “此战，以都将折从古为游奕讨击使——”折宗本话刚讲到一半，某位幕僚匆匆进来，低声向他禀报。

    折宗本听完表情古怪，似喜似恼，一时有些沉默。


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