日跌时分，晴光从明瓦花格木窗间透进，洒在一床红绫被上。

        所谓“明瓦”，大户人家多用的是打磨得极薄的蚌壳，或者以羊角煎熬成液，冷凝后压成薄片，镶嵌在窗格上。这两种明瓦的透明度与采光度都比窗纸好太多，但在密闭的室内，天光也只能微微透入，有种斜阳黄昏的晕染感。

        苏府主屋的窗户，则是用天然透明的云母片作为明瓦，室内光线更亮，可若想从窗外往内窥看，因为云母纹理朦胧如雾，只能看见一些影影绰绰的轮廓。

        沈同知——如今该叫沈指挥使了——之前投入的扩宅修葺费，有一部分就精益求精地砸在了这里。

        原本苏晏还挺喜欢这些错落排列的明瓦，觉得颇有些“云母屏风烛影深”的韵致，如今却恨不得扯几块遮光大窗帘，把这些窗户挡个严严实实。

        仿佛这样，就能将这屋内从朝到夕发生过的、诸般不堪回想的场景彻底掩盖了似的。

        苏晏披散着一头长发，半死不活地趴在红绫被上，就算听见荆红追进屋时故意发出的脚步声，也依然闭目不动。

        荆红追放下手中的水盆与棉巾，侧身坐在床沿，看着苏大人一身斑斓的印痕，几乎从脖子密布到脚尖，眼神里顿时带出了些愧疚。

        他知道苏大人看着像是遭了罪，其实并没有伤到分毫，只是因为天生肤质如此，稍微一受力就能从甜白釉变成唐三彩。正常情况下歇息个两三日就能恢复原样。

        但因为视觉上实在有些触目惊心，叫荆红追在愧疚之余，难免生出了不满与宿恨，觉得沈柒即使从失控的边缘悬崖勒马，也依然是条没分寸的疯狗。

        盆里的热水兑了艾草汁，他用棉巾沾湿，给苏大人轻拭全身。

        苏晏任由他摆弄，没好声气地开了口，嗓音有些沙哑：“你是聋的？喊你那么多次，一次也听不见？别说你今天不在家！”

        荆红追不仅听见了，还是守在屋门外听的。

        中途他无数次想咬牙走开，却又一次次被钉在原地——想知道苏大人究竟与那个瓦剌大汉有没有瓜葛；也想知道像苏大人这样极要脸面的人，究竟要如何才能使其全然抛弃廉耻，说出那些叫人面红耳赤、血脉贲张的话来。

        所以他破天荒地没有回应苏大人的召唤，因为这召唤与其说是求助，更像是邀约，甚至连哭泣求饶声，都像是极致欢愉下的欲拒还迎，只会激发出听者更强烈的欲念。他怕自己当下若是破门而入……之后的场面，苏大人清醒后也许会羞愤到无地自容。

        荆红追嘴角紧抿，一声不吭地只管擦拭。没想苏大人更生气了，想甩开他手上的棉巾起身，半途抽了口冷气，又瘫回床上，气呼呼地逼问：“你和沈柒以前不是整天明争暗斗，跟一对儿乌眼鸡似的，什么时候变成了一丘之貉，连我的话都不听了？”

        “……从属下得知，大人仍想与那个阿勒坦旧梦重圆开始。”荆红追沉着脸，语气平淡，“大人爱招人，无论有意无意，属下都没资格反对，但阿勒坦不行。

        “他若还像当年，只是一个异邦部族的王子也便罢了，可近年他愈发野心勃勃，吞并鞑靼、一统北漠，显然不是个好相与的角色。我不相信他对大铭没有觊觎之心。将来万一两国开战，大人若是与他有瓜葛，在国内如何立足，如何自处？

        “再往深里想，他若明知大人为此事承受巨大压力，仍要与大人来往，更说明此人目的不纯，怕是只想利用大人获取情报，或是左右大铭政局，好为他铺开南下之路。”

        苏晏微微一怔，反问：“这是你想的，还是沈柒？”

        荆红追道：“就这一点，我和沈柒看法相同。阿勒坦此人绝非善类，与他纠葛太深，恐将成为大人仕途上的一大劫难。”

        苏晏沉默片刻，忽然嗤笑一声：“合着你们一个大刑伺候，一个堂下旁听，死命折腾过我之后，还是认定我与阿勒坦有私情？”

        荆红追道：“大人若是心底对他毫无念想，何以还保留着他当年送你的羊皮绑腿与装过马奶酒的牛皮水囊？别以为属下不知道，大人把这两样东西收进了床底的那个木头储物箱里。”

        霎时间，苏晏像被一支流矢射中膝盖，重又闭了眼，往被面一趴，继续装死。

        荆红追将他浑身上下擦拭干爽后，给套上了衣裤。

        沈柒在这时进了屋子，身上的衣物已经换过一套新的，见荆红追正蹲在床前踏板上给苏晏穿袜子，忍不住皱眉。

        他打心眼里不愿意苏晏被除他之外的任何人触碰，但到底没有大发作起来。一是因为荆红追武功太高、所求却不多，作为侍卫的确给苏晏的人身安全带来了极大保障。二是因为比起其他虎视眈眈的上位者，荆红追的出身与性情导致独占欲相对较低，倘若非得找个同盟者，哪怕是过后就丢的纸扎同盟，也再没有比他更合适的人选。

        如此再三说服自己压制住心底杀意，沈柒面无表情地走到床边，弯腰将苏晏打横抱起。

        这下苏晏装不了死，睁眼惊叫：“——还想做什么！”

        沈柒道：“饭菜好了，本可以送进来。但你不爱寝室内有异味，我抱你去花厅。”

        苏晏挣扎着扑回床上：“不去！不想吃饭！你们就让我继续趴着！”

        沈柒有些无奈，知道之前几个时辰的床上“逼供”，把对方折腾狠了，这回要生好一阵子的气，还不容易哄好。

        荆红追重又蹲回踏板上，很有耐心地问：“大人不想吃饭，想吃什么？属下去买。”

        苏晏斜乜着床前两个狼狈为奸的家伙，刁钻地答：“我要吃烤羊肉，蘸韭花酱，再配上北漠正宗的锅茶与马奶酒。”

        果不其然，两人的脸同时绿了。

        苏晏哼哼唧唧地说：“怎么，远隔千里、两年多没见过一面的人，你们不放心。现在就连吃食，你们也不放心？”

        “要不这样，给阿追也封个官，”他朝荆红追扯了扯嘴角，“这样国书上的条件你便也吻合了。到时你去参礼，用你那出神入化的剑法直接把阿勒坦宰了——从今以后一劳永逸，大铭北关烟尘平息，我也不用再被几口大醋缸轮着泡。如何？”

        荆红追被他臊得脸皮微红，低头不吭声。

        沈柒注视着苏晏，目光沉静：“你不想他死，况且阿勒坦若是这么窝囊地死在参礼官员手上，北漠将倾举国之兵报复大铭；但我们也不想你有事，因为你要走的路本就充满取舍与抉择，容不得这一点孽缘凌驾于你的信念之上。”

        苏晏不说话，半晌后轻叹口气：“七郎，阿追，你们提醒得都对，我知道了。”

        他翻个身，恹恹地面向壁里，像是随口吩咐一样说道：“阿追，去开箱子，把那两样东西丢了吧。”

        荆红追和沈柒都知道，他藏在床底的那口上锁的木头大箱子。

        苏晏人在外地，沈柒帮他搬家时，将箱子从旧宅搬过来，仍然塞进床底下，虽有些好奇，但并没有打开看个究竟。后来荆红追散功离开，留下长剑“誓约”，沈柒才大致知道他将长剑收进了木箱里。

        荆红追在陕西时，就见苏晏始终收着阿勒坦送的两个小礼物。眼下虽然大人开了口叫他毁去，但他总觉得根源在大人的心，而不在那两件死物上。只要大人能清醒认识到其中利害关系，东西留下来又何妨？

        故而荆红追道：“东西并非关键，大人自己心中有数就好。所以……大人还想吃烤羊肉和锅茶么？”

        苏晏犹豫之后，苦笑道：“还是算了，给我熬一份砂锅粥吧。”

        *

        苏小京不在家。

        他是在天光未亮，苏大人留宿宫中未归时出的门，怀里揣着一张炭火般烙人的襁褓。

        ……无论那老太婆说的是真是假，既然提到了这个内侧写了字的襁褓，不如带过去给她看看，或许能辨认出上面写的究竟是什么？

        他这么自我安慰，低头含胸一路小跑，做贼似的来到了昨天遇见老妪的小巷。

        拂晓的微薄天光中，苏小京看见老妪合衣蜷缩在墙根的身影，像是在原地干等了一宿，只希望他能再次回到这里来。

        苏小京不禁有些感动，脱了外袍，上前盖在老妪身上。

        老妪惊醒过来，看见他，一脸惊喜：“小主人……”

        “别这么叫我！”苏小京板着脸，从怀中掏出那张襁褓皮，“我来找你，是想你帮我看看，这上面究竟写的是什么？”

        老妪用颤抖的手接过襁褓，仔细翻看，激动道：“就是这个！你看布料此处的纹样，这是龙的下颌……还有这一圈，这是印信的边缘。字的确太小，老身去寻个放大镜来看看。”

        放大镜不难寻，西夷的传教士带进大铭的，市集上偶尔也见卖。

        不知老妪背后有多少人脉关系，她很快就从传教士手中弄到了一个放大镜。苏小京好奇地摆弄了几下，放在襁褓上一照，那些小而模糊的字一下子变得大而清晰，还有几个字实在晕染得厉害，只能从轮廓上猜测。

        “——果然是王妃当年的亲笔！”老妪边凑过去看，边说道，“小主人，你的身份已是毋庸置疑，是该认祖归宗了。”

        苏小京茫然中隐隐生出了窃喜，又从窃喜中浮现出悲凉之意：“认祖归宗？我娘病死了，我爹……就算信王真是我爹，也早已被先帝赐死，我哪里还有家，还有祖宗可以认归？”

        老妪含泪道：“小主人还有我，以前王府里都叫我繁嬷嬷……另外还有不少信王府的老人，若是听闻小主人在世，也会赶来的。”

        苏小京沮丧地摇头：“算了，我无父无母、无亲无故，你们也已经是风烛残年，还是各过各的日子罢。”

        繁嬷嬷道：“谁说无亲无故？小主人还有个亲叔父！”

        苏小京一惊，继而面露惧色：“你是说先帝？先帝驾崩三个多月了，你不知道？”

        “当然知道，但景隆帝并非你叔父。他与豫王，都是太皇太后——也就是当年的秦王妃，与民间男子私通生下的野种！”

        “什、什——”苏小京惊骇得失了声。

        繁嬷嬷在干瘪的嘴角扯出一个讥诮的弧度：“这事儿，当年秦王府不少人都知道。你父亲信王的生母，也就是秦王的侧妃莫娘娘，正是因为揭发了此事，才遭至报复，被幽囚数年，最后死于秦王妃手中。而你的父亲信王与叔父宁王，也因此被你的祖父冷落了很久。

        “后来好不容易有了出头之日，景隆帝却借着削藩的名义，将手握兵权的亲王一个一个铲除。你父亲信王被他逼死，罪名是谋反……你听听，谋反！简直可笑！一个窃取了帝位的野种，到底是谁谋谁的反？”

        苏小京面如土色，连连摇头后退。

        繁嬷嬷尖锐地说：“景隆帝是野种，他的儿子，如今的清和帝，自然也是野种。而你，小主人，你才是正朔龙种！别忘了，你父亲信王乃是显祖皇帝的长子，若非朱槿隚窃位，按理说该当上皇帝的是他！”

        苏小京脑中已是一片混乱，信王、宁王、先帝、秦王妃、野种、正朔……无数字眼在脑中呼啸盘旋，发出刺耳的尖叫。他胡乱摇头：“我不知道，我不知道……我父亲是谁，我叔父是谁……”

        繁嬷嬷握住了他的手，一字一顿地说：“你的父亲是信王朱檀礼，是真正的先帝。你只有一个亲叔父，乃是与你父亲一母同胞的宁王朱檀络。还有小主人你，信王妃在送你们母子离开的那一夜，已亲自为你取名——朱贤。

        “朱贤——才是真正的当朝天子。”


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