长夜将尽，天色从墨蓝转为靛蓝，又渐渐透出了鱼肚白。

        荆红追身上多了七八道血口，但都只伤在皮肉。反观血瞳浮音，左肺中剑，咳嗽中带着血沫，显然已是强弩之末。

        眼白布满血丝，瞳仁赤红得像要膨胀爆裂，浮音强行运转真气，将创口经脉堵住，左手挽笛还想再吹一曲迷魂飞音，被荆红追一剑刺破丹田。

        他痛苦地尖叫一声，边咳血，边道：“你废我修为，却不杀我，想严刑逼供？我偏不如你的愿……”

        荆红追剑尖回撤，伸手点了他几处穴位止血，“这可由不得你。如何处置，大人说了算。”

        “……你想知道营主的事？”浮音近乎失焦的眼睛，望向荆红追身后，忽然浮起一丝混杂着恶毒、快意与惨然的微笑，“好啊，你自己问他罢。”

        尖锐的寒意顺着脊背爬上荆红追的后颈，他感到了前所未有的危机感——就在身后！

        他一把抄住浮音的衣领，毫不犹豫地向前疾掠，然而前路已被一个高大的人影挡住。

        那人头罩风帽，浑身上下被一袭红袍罩得严严实实，袖口外的双手戴着黑革手套。青铜面具遮住了他的眉目，下半张脸则掩盖在细密的黑色金属网罩内，隐约可见说话时翕动的嘴唇。

        “天字二十三号。”红袍人的声音犹如砂砾摩擦，雌雄莫辨，“叛营者死。”

        荆红追一身剑气如临大敌，乍然外放。布满黑白星云纹路的剑尖高速轻颤，发出低吟般的嗡鸣声。

        强压之下，剑鸣铮铮。百折不回，有我无敌——这便是他的剑意。

        *

        酒杯从指间滑落，在地面摔得四分五裂，深红色葡萄酒液溅在衣摆，像一串新鲜的血迹。

        苏晏微怔，喃喃道：“刚才我突然心悸了一下……臣失礼。”

        立刻有机灵的內侍上前打扫，念叨着“碎碎平安”。

        皇帝起身，摸了摸苏晏的额头，吩咐随驾的太医院院使汪春甫过来把脉。

        “就是不小心手滑，人没事，真的……”苏晏推脱不得，被太医仔仔细细检查了一番。

        汪院使诊后禀道：“苏大人这是脑髓震动导致的气机逆乱。须知‘脑为元神之府’，清窍郁闭而昏迷，气滞不畅而头痛，元神受郁而头昏、失忆，扰动胃气上逆而恶心呕吐……”

        皇帝自己头疾发作时，不爱召太医，更不想听汪春甫讲医理，嫌他小题大做。此番却听得认真，问道：“这些症状他都有，该如何治疗？”

        汪院使难得有机会在御前说个痛快，又洋洋洒洒地发挥了一阵，最后总结道：“观其脉象，苏大人如今已无大恙，卧床静养十天半个月便可痊愈。”

        皇帝的脸色缓和许多。

        苏晏小声嘟囔：“我就说了没事啊，轻度脑震荡，自己会好的。”

        “太医让你卧床静养，你就老实听医嘱，别再出门乱晃。半个月的病假，朕准了，明日不许再来上朝。”

        皇帝漱口净手后，起身道：“好好歇息，朕不打扰你，这便走了。不必送驾。”

        他说不必送驾，怎么可能真不送，好歹也要意思意思。苏晏从內侍手中接过斗篷，十分狗腿地披在皇帝肩上，接着退后一步，躬身行拱手礼。

        皇帝却不动，注视他：“……就这样？”

        苏晏：“哈？”

        “带子还没系。”

        苏晏蓦地想起那天在养心殿，自己双手涂了烫伤膏，还被要求给皇帝穿龙袍，系带没法打结，就下令他用嘴……热意顿时从耳根蔓延至脸颊，飞红一片。

        皇帝仿佛心情大好，笑道：“用手。”

        苏晏这才松口气，上前给斗篷领口处系了个漂亮的蝴蝶结。他歪着头审视，觉得有种诡异的萌感，忍不住扑哧一笑。

        “皇爷这是要回宫？”

        皇帝感受着近在咫尺的温热气息，有些熏熏然地闭了一下眼，似乎想要伸手轻抚他脸颊上的红晕，半途转而去拨了拨系带，神情不属地答：“听闻豫王昨夜也受了伤，朕既然出宫，顺便拐去他那里瞧瞧。”

        圣驾离开后，苏晏转头问苏小京：“咱家有没有阿胶之类补血的药材？”

        小京想了想，答：“好像有几包阿胶鹿茸粉，不记得是大人哪位同僚送的年礼。”

        苏晏让他去找出来，给豫王府送去，就说是昨夜援护的谢礼。

        苏小京翻出来一看，内中附了个方子，写道“阿胶、鹿茸、乌贼骨、当归、蒲黄。此五味粉，以酒送服，每日三匙，夜再服。治妇人漏下不止。”

        他识字不多，读得东缺西落，于是提着一串药包出来，对苏晏说：“大人，药都是好药，可总觉得有点不对劲……治什么人什么下不止来着？”

        苏晏接过来一看，哦，治疗大姨妈太多导致的贫血。

        “反正都是补血，有效果就行。”他忍笑挥挥手，让小京给包装好看点，把那方子放在药材的最底下，“明日上午附上我的名帖，送去豫王府。”

        小京、小北收拾花厅和厨房，苏晏捧着一壶消食果茶，在院里那棵光秃秃的老桃树下踱来踱去，心想：阿追怎么还不回来？

        *

        东市街尾的馄饨摊子，灯笼在柱子上摇来摇去，焰火几乎熄灭，风过后又死灰复燃般亮起来。

        老板那张平凡木讷的脸，在这忽明忽暗的光亮中，平添了几分诞诡的色彩。

        他虚飘飘地说：“真没想到，冯去恶选择了送他下黄泉的人，作为他的继任者。”

        沈柒反问：“你是宁王的人？”

        老板道：“你也是了，从你找上我的这一刻开始。”

        “一个庶出的前皇子，远在河南的藩王，有什么本钱在京城搅风弄雨？他是想步信王的后尘，也尝一尝今上赐的那杯鸩酒？”

        “信王是不成功便成仁，但他绝不会白死。朱槿隚见不得光的秘密，总有一日会大白天下，到时人人都会知道，谁才是先帝血脉、正朔龙种，是真正的天下之主。”

        沈柒笑了：“你以为我在乎这个？窃钩者诛，窃国者侯，无论谁坐在龙椅上，只要能给我想要的东西，我就当他手里的刀，为他做事。”

        老板也笑了：“王爷最欣赏的，就是你这一点。说实话，自从你把冯去恶卖给景隆帝，换取自己一条命和青云直上的前程，王爷就开始注意你了。他说，沈柒此人，够狠、够聪明也够能隐忍，是个难得的人才。”

        沈柒嘲讽：“你自己也说了，我如今青云直上，圣眷浓厚。北镇抚司在我手上，整个锦衣卫将来也是我囊中之物。我是疯了还是傻了，要学那个本末倒置的冯去恶，白白断送自己的性命？”

        “你若是真的深得圣眷，锦衣卫掌印指挥使之位，就不会空悬至今。”老板一针见血地说道，“自建国以来，没有一个锦衣卫主官不是皇帝的心腹，也没有一个锦衣卫主官不是死于失去皇帝的信任。如今用得顺手时，尚且防得紧，只怕将来你这把太过锋利的刀，会被他毫不犹豫地丢进熔炉。”

        “但至少眼下，我还是锦衣卫同知。”沈柒面不改色，目光却更加阴冷，“宁王又能给我什么？”

        “那就得看你能立多大的功勋了。锦衣卫指挥使、五军都督、兵部尚书……只要功劳够大，封伯封侯，什么不可能？”

        沈柒不答。

        老板向前倾身，故意压低了声音，“还有今夜，景隆帝微服私访的那个人。”

        沈柒面色微变，右手握住了绣春刀的刀柄。

        老板把心里那股得意很好地掩藏了起来，用一种几乎是同情的目光投向他：“如果我没猜错的话，你扳倒冯去恶，有一半是为了他。如此说来，却不是棒打鸳鸯，是横刀夺爱呀！”

        沈柒抽刀，带出一股寒光杀气，直削对方头颅。

        老板举起筷子筒架住，“论武功，我绝不是沈大人的对手。但沈大人真想取我性命？我只是个微不足道的守门人，身后这条路，才是沈大人你的康庄大道啊！”

        刀锋在他脖颈处停住，沈柒峻声道：“别盯着他，别惊扰他，更别打他的主意。否则就算是天王老子，我也要取他项上人头！”

        煞气砭肤刺骨，老板后背已被冷汗打湿，面上装着不慌不忙：“当然不会。王爷爱才，无论是沈大人，还是苏大人，都是他极为欣赏、一心重用的对象。沈大人若是能说动苏大人，也是大功一件啊。”

        “与他无关！”沈柒断然说道。

        老板从刀锋下缓缓后撤，起身道：“既然沈大人不喜，这事儿咱就不提了。不过王爷雄才伟略，说不定将来某一天，苏大人也会主动来到我这小破摊子上，买‘一碗不加馅儿的猪肉馄饨’呢。”

        沈柒沉吟片刻，回刀入鞘，说：“等我想清楚了，再来找你。”

        老板知道十拿九稳了，便笑道：“那小人就恭候沈大人的再次光临。”

        沈柒将一把铜板扔在桌面，转身离去。

        老板捡起铜板吹了吹，在耳边听响，然后一枚一枚收进衣兜，神情逐渐呆滞，又成了那个脑子不太好使的卖馄饨人。

        沈柒走出十几步，忽然回头望向拐角处，借着灯笼的昏暗光线，看见个一闪即逝的身影。

        那个位置，能将馄饨摊上发生的一切看得足够清楚；而且那个惊鸿一瞥的面容，似乎很有几分眼熟……

        他极力回忆，忽然听见侧上方有个声音轻轻叫：“大人？同知大人？”

        沈柒抬眼，见高朔从屋檐上探头下来，不禁变色：“真出了什么‘不惯例’的事？”

        “不是不是，我是想来告知大人，圣驾从苏府离开啦！”

        沈柒做了个噤声的手势。两人悄然离开东市，直到进了一个锦衣卫暗线所住的空院，方才低声交谈起来。

        “圣驾去了哪里？”

        “这个目前我尚未探得，但看方向，不像是要回宫。”

        沈柒略一沉吟，又问：“你记得褚渊么？”

        “当然，我们陕西一路同行，相处半年多，他背上几颗痣，痣上几根毛，我都知道。”

        “他今日是否侍驾？”

        高朔回想了一下，说：“皇爷来苏府时，他也在御前侍卫的队伍里。”

        “离开时呢？”

        “我想想啊……大人稍等，我想想……好像没有……对，是没有。他站的位置距离皇爷很近，但出门时我并没有看见他。诶，这黑炭头去哪儿了？我没见他单独离开啊。”

        沈柒琢磨今晚这事儿，慢慢露出一丝冷笑：“盯梢我的人是褚渊。不知他会如何上报，皇爷又知道了多少……”

        “什么上报？什么知道？”高朔有点慌，“大人，你刚才不是去吃馄饨？是去做什么？”

        沈柒抬手，制止他继续问，在短暂的权衡之后，拿定了主意：“无论褚渊怎么上报，我都百口莫辩。凡未行而先泄者，事必不成，眼下唯一之计，就是先下手为强。”

        “先、先下手……向谁下手……”高朔嘴唇抖得，连话都说不清了。

        沈柒瞟了他一眼：“当然是向皇爷。”

        高朔头皮发麻脚发软，直接往地面栽去。

        沈柒用刀鞘往他肋下一抵，似笑非笑：“你想哪儿去了？我是要进宫，向皇爷面呈此事。”

        高朔仿佛魂儿从鬼门关口溜达了一圈，又回到了体内，擦着额角冷汗，抱怨：“大人，你可吓死我了！”

        沈柒自顾自地想着心事。

        高朔望着夜色中上官冷俊的侧脸，忽然发现自己跟随了这么多年，仍猜不透对方真实的心思。

        大概是因为咱们同知大人一惯两面三刀……这词儿不好，虽然感觉没毛病……

        机关算尽……好像也不太对。

        工于心计——对，就是这个，所以——他究竟要面呈什么事？

        高朔正满心疑窦，却听沈柒叹道：“可惜了一个机会，只能用来做踏板。”

        更可惜的是，以皇帝对他的疑心与防备，这个踏板只能保命，不能换取到真正的利益，沈柒遗憾地想。至于宁王那边，如果能过今夜这一关，才算他真有一斗之力。


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