正月初一寅时，东方未明，景隆帝便已起身。

        按照祖制，皇帝先前往祖庙祭告，而后大驾出乾清门，浩浩荡荡的锦衣卫队簇拥着金辇升上三台，经过谨身殿、华盖殿，最后御奉天殿，端坐金銮宝座，接受臣民的新年朝拜。

        这场在奉天殿举行的大朝会，王公百官均要来参礼。

        苏晏因为回京后官职尚未变动，仍只是七品御史，所以没有参加大朝会的资格。他也乐得偷得浮生半日闲，初一在家睡懒觉。

        睡到日上三竿，听见小北在屋外边敲门，边压低声音叫道：“大人！大人快起来，出事了！”

        苏晏一激灵睁开眼，匆忙着衣，开门问：“出什么事？”

        “褚侍卫从宫里来，说皇爷即刻要见大人。这大年初一就急着召见，不是大事是什么？大人，您心里可有数？”苏小北神色有些严肃。

        苏小京虽然爱咋呼，脑子不拐弯，但至少有句话说对了，“伴君如伴虎”。对于宫里那两位手握生死大权的爷，他也始终替自家大人存着一份忧心。

        苏晏安慰地拍拍他的肩膀，“放心吧，就算有事，也连累不到大人我。你和小京这便给我准备官服，再打包点吃食，我在马车上用……等等！还有两份年礼，用黄绸子扎的那两份，帮我也一起搬上马车。”

        走到院下，遇到荆红追。荆红追说：“大人去哪里，请让属下陪同。”

        苏晏婉拒：“我要进宫，带着你不方便，你就在家等我。”

        荆红追不放心，说：“属下就在午门外等着，大人一出宫就能看见。”

        苏晏知道他固执，便同意了。

        荆红追又问：“皇帝突然召见，大人认为是公事，还是私事？”

        “公事吧。”苏晏认为公事的可能性更大，但话一出口，又觉得帝心难测，自己还是不要托大，要做好所有的应对方案。

        他想了想，把回京后还未来得及还回去的尚方剑、督理陕西马政的阶段性报告、魏巡抚协助整理的“各级政府机关班子管理模式”手册，连同弹劾平凉郡王朱攸苟的奏折（万一对方恶人先告状），还有豫王写的那封小黄信（必要时脸也不要了拼个鱼死网破），统统都带上，以备万全。

        到时看皇帝出什么招，自己就打对应的那张牌，完美。

        宫里来的马车在苏府门口等着，苏晏走出门，见褚渊站在一旁等待，互相拜完年后，直接把他拉上了车。

        苏晏问：“这时间点儿皇爷该结束了外廷朝会，在内廷受贺才是，怎么突然传召我，是不是出事了？黑炭头，你得给我先透个底。”

        他敢问，一来因为褚渊之前在陕西一路随行，两人共过患难，也算有感情基础；二来，皇爷没有派传旨太监，而是派御前侍卫，有护卫他安全之意，说明此事有风险，他得未雨绸缪。

        “不瞒苏大人，的确是出事了。但不是宫里，而是鸿胪寺。”

        鸿胪寺？最近没到藩属各国的朝贡时间，鸿胪寺里只有瓦剌使者，莫非——

        “那几个正在等国书回复的瓦剌人出事了？”

        褚渊点头：“死了！数九天寒大半夜，那四人脱光衣物，跳下鸿胪寺内的锦鲤池，冻死了！”

        苏晏裹着狐裘披风，联想到赤身跳冰水，忍不住打个激灵，“死得可真蹊跷！”

        “可不是？偏偏又是除夕夜，鸿胪寺的官吏们都回家过年，只有几个仆役值守，结果到了今早，尸体才被发现。皇爷接到奏报时正在奉天殿朝会，我在御前侍卫，便命我来接大人入宫商议。”

        苏晏一路上琢磨着这件怪事，所坐的马车直抵内廷，来到南书房外。

        在前厅等候不多时，御驾便到了，景隆帝与太子一前一后走进来。苏晏连忙起身，行了个叩拜大礼，贺道：“给皇爷、小爷拜年。吾主圣体康健，万寿无疆；吾朝风调雨顺，国泰民安。”

        皇帝亲手扶起他，“来，里头叙话。”

        进了御书房，分尊卑落座。內侍端上茶点后，全数退出殿门，连向来贴身伺候的蓝喜都没有留下。

        皇帝对苏晏说：“鸿胪寺的事，你应该知道了罢。”

        苏晏点头。

        “瓦剌使者之死，你怎么看？”

        这熟悉的问法、平淡的语气，听不出半点个人喜恶，很“景隆帝”式。

        苏晏曾经一听皇帝问这话，胸口就紧张得直抽抽，总觉得像公务员国考。如今习惯成自然，更兼心里对皇帝多了几分亲近甚至是温存，回答起来也就不觉得紧张了。

        他在马车上已有所思考，这会儿从容回答：“有人不愿见我大铭与瓦剌释嫌，想给这场冲突火上浇油。”

        他没有进一步解释，反而问道：“记得皇爷曾对臣说，要用回复的国书麻痹黑朵萨满及其幕后主使，再另行遣人前去瓦剌，秘密联系虎阔力，澄清昆勒王子遇刺之事，不知进行得如何？”

        坐在旁边的朱贺霖第一次听说这事，刚想开口询问，转念又闭了嘴，先仔细听。

        皇帝说：“国书内阁已议论草拟，待朕审过，交由司礼监誊写用印，本打算再拖延几日交予瓦剌使者带回。密使也在腊月二十五派出，算算时间，连长城都还没出，至少还得一个月才能抵达瓦剌部。”

        苏晏道：“所以有人忍不住了。他不知国书里将会写什么，担心干戈将止，于是一不做二不休，让瓦剌使者死在大铭境内，死在鸿胪寺的官署里。

        “都说‘两国交兵不斩来使’，而我大铭却连几个使者都不放过，何其残暴不仁，穷兵黩武——这就是凶手要达到的舆论效果。皇爷想啊，他为什么要用如此离奇荒诞的手法杀人？”

        景隆帝转头看向太子，示意他来回答。

        太子之前并未参与过他们的讨论，只在朝会听政时，得知一些大铭与瓦剌之间的矛盾与局势，眼下被父皇考查似的一看，顿时心里直打鼓，忍不住拿眼角余光去瞟苏晏。

        苏晏鼓励地朝太子微微一笑。

        他知道朱贺霖聪明，虽然心性有些跳脱不定，却拥有一种能看透事物本质的直觉和远见，这是天生的智慧。眼下缺乏的只是历练，与独当一面的自信。

        朱贺霖读懂了他的笑意，果然心情大为镇定，快速思索后，说道：“因为这是最百口莫辩的死法。假设使者死于刀剑或是毒药，我们还能下令捉拿刺客，给瓦剌一个交代，而如今这个局面，我们要怎么说？说‘是你们使者自己犯了疯病，大冬天脱衣跳水而死’么？这个回答明明是事实，可在瓦剌看来，却是何其的荒谬与傲慢！必然举部激怒，不死不休！这便是凶手想要达成的目的。”

        皇帝颔首，对这个回答表示满意。

        朱贺霖有点得意，更多的是疑虑：“凶手如此阴险，父皇却一点都不着急，也不担心眼下局势，难道已有破解之法？”

        皇帝举杯饮茶，“急有何用。若是连天子都稳不住阵脚，叫底下的臣民如何定心？太子你记住，为君者，当喜怒不形于色。”

        朱贺霖拱手表示受教，低头时却吐了吐舌头，发现苏晏在偷看，又朝他龇牙一笑。

        苏晏怕皇帝发现他们两个眉来眼去，赶紧收回目光，正襟危坐。

        皇帝说：“朕已命锦衣卫北镇抚司、大理寺联手彻查此案，苏晏，你可愿官复原职，继续任大理寺右少卿，替朕把这案子查清，揪出幕后黑手？”

        既然皇帝有意让他接手此案，而再去陕西至少也要等到三月，中间还有不少时间。

        这两三个月的时间，放在督理陕西马政上，并非那么迫切，反正基建也不是一蹴而就的。可是对瓦剌与大铭的边事，却是至关重要的公关反应期。苏晏也就应承下来，拱手道：“臣定当竭尽全力。”

        太子主动请缨：“父皇，儿臣也想出力。让儿臣来督办此案，有什么情况也可及时向父皇汇报。”

        景隆帝略一沉吟，点头允准，并派一队锦衣卫精锐给太子当护卫，要求他出宫时必须带上卫队，不得单独行动。

        太子满口答应，便要告退，拉着苏晏去看现场。

        皇帝说：“你先去东宫准备，朕还有几句话交代苏卿。”

        太子挨挨蹭蹭不肯走，“要不儿臣就在书房外等，父皇慢慢交代，完了我再与他同去。”

        皇帝逼视自己的儿子，目光如渊渟岳峙，不怒自威。

        太子先是理直气壮地对视，最终没扛过天子威压，气势渐馁，最后像只斗败的小公鸡，对苏晏叮嘱一句“我在午门外等你”，灰溜溜地走了。

        苏晏忍笑，低头喝茶以作掩饰。

        他以为皇帝打算就这个案子继续深入探讨，不料却听上方不动声色地问了句：“梅仙汤温泉，感觉如何？”

        一口茶顿时呛进气管，咳个半死。

        苏晏用一只袖子捂脸，呛咳不止，另一只手摸索着把茶杯放回桌面，险些打翻。

        他一边难受得眼泪汪汪，一边在心里哀嚎：完了完了我死定了皇爷怎么什么都知道！

        皇帝四平八稳地坐在位子上，任由他咳得死去活来，似乎很冷淡，也很有耐心地等他开口招供。

        苏晏脑子里飞快运转——也许皇爷听了褚渊的密报后，只是有所怀疑，但并不清楚内情，也不知道在场的人是谁。只是习惯性拿来敲山震虎，看能不能把真相讹出来。

        对，我不能自乱阵脚，得顶住。

        他努力冷静下来，慢慢止了咳，先请罪道：“臣举止失礼，求皇爷恕罪。”

        皇帝淡淡道：“心一慌，难免呛到，无可厚非。不过，卿还是先回答朕的问题，这梅仙汤的温泉，泡得舒服么？”


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