南京皇宫东侧的春和宫，是为太子居所。

        太子给了苏晏一枚牙牌，除了晚上宫禁时间之外，皆可以自由进出。

        苏晏此刻就坐在春和宫的大殿内，看着手中的一份名单。

        汤山温泉之旅延期了。因为神宫监的姚太监提供过来的失踪者名单，很快就送到了苏晏手上。

        一共六名內侍，都是祭陵当天给太子当向导，负责布置捕鹿陷阱的，爆炸过后不知所踪。

        名单里有这六个人的姓名、年龄、籍贯、家庭情况等信息，看着都很正常，没什么特别之处，彼此之间也没什么特殊的联系。

        苏晏没看出端倪，便问太子身边的內侍：“当日是哪位公公负责去神宫监借人？对接的是谁？”

        成胜道：“是老奴。对接的是神宫监的少监，姓林。”

        苏晏问：“那位林公公是当场点了这六个人，还是入内写了名单？”

        成胜回忆了一下：“当场点的。就从他身边的队伍里叫出来这六人。”

        “看来神宫监——”

        正在这时，太子带着一队侍卫穿过庭院，脚步匆匆地拾阶而上，走进殿门。

        “清河来啦！”朱贺霖唤道，“聊什么呢你们，我好像听见在说神宫监？”

        “小爷回来了。”苏晏起身，亲手替他解了被细雨沾湿的斗篷。两人挨得近了，朱贺霖享受似的眯起眼，悄悄吸了一口他衣领处的肥皂香味。苏晏没留意，接着道，“的确在说这个，我觉得神宫监从上到下都透着可疑，但没有证据。小爷呢，有什么发现？”

        朱贺霖把解下来的斗篷往內侍身上一丢，挥手示意他们退出殿去，随即拉着苏晏往榻上坐。

        “我又去了一趟钟山，可惜半途下雨，没能再进入爆炸现场。于是转头去山麓的陵谷寺，借口给双亲祈福要连做几场法事，然后捐了一大笔香火钱。主持看我像头镶金的大肥羊，牙都要笑歪了。”

        苏晏笑着端起茶杯递过去：“那么小爷趁机打探到了什么？”

        朱贺霖连喝几口，袖子一抹嘴：“那是座南朝古寺，倒不是新建的。可通往钟山的采药路却是八年前所修，的确有人捐资，是南京城中的一个大富商。和尚们管他叫‘钱善人’。

        “我问和尚，一年能采多少药，他们也说不出个所以然。我又试探道，想开个药铺，问能否与他们合作，结果有个执事警惕起来，把和尚们都叫去念经了。

        “回城后，小爷顺便让侍卫们去打听，有没有姓钱的富商，做药材生意的。结果查了所有的药铺，都没有姓钱的掌柜。”

        苏晏思索道：“也许这个钱善人，做的并非药材生意。他捐资给陵谷寺修建山路，假称采药，为的是掩盖另一项生意。”

        “什么生意？”朱贺霖想起侍卫在爆炸现场找到的几块微微闪光的石头，心里忽然敞亮，把打听到的这些信息连了起来，“啊！莫非是采矿？”

        大铭律法规定，金、银、铜、铁这四种金属矿以及盐矿，只能朝廷开采，严禁私人开采，凡盗矿偷采者，一经查处严惩不贷。

        苏晏也怀疑修建那些山路与滑索的用途，倘若能验出他们捡到的石头所含金属成分，就基本能确定是不是盗矿了。

        “那些石头如何了，找矿工验出来了么？”他问。

        “昨日小爷命几名侍卫带着石头去找人验看，但矿工村落距此较远，尚未有回音。”

        朱贺霖想来想去，越发恼火，拍案道：“就在南京城外，皇陵所在的山头，可谓是眼皮子底下，竟还有人胆敢盗矿私采！南京城的这些大小官儿们，眼睛都瞎了么？”

        苏晏叹道：“盗矿之事倘若属实，说南京官员人人都不知情，无人牵涉其中乃至包庇、勾结，我是万万不信的。”

        朱贺霖与他看法一致，抓起那张向导名单：“小爷看神宫监就够可疑的！他们就在钟山孝陵内，十有八九监守自盗！”

        “可是有两个疑点：

        “第一，神宫监再怎么借职务之便，也不过是一群守陵的阉人，就算姚太监再有能耐，也难以合一监之力，完成捐资、修路、开采、运输、冶炼等一系列的举动。那么他们是否有合作者，甚至是权势更大的指使者？

        “第二，既是违法盗矿，必要匿影藏形，为何反而设下白鹿陷阱，将小爷引至附近？难道仅仅是为了引发泥石流，谋害东宫吗？万一真的冲击到了皇陵，神宫监上下难逃责罚，他们又为何要做这等损人不利己之事？”

        苏晏的这两个疑惑，朱贺霖左思右想，也没个定论。但他直觉，那个捐资修路的“钱善人”一定是其中的关键人物。只要把这个人挖出来，也许疑惑就能迎刃而解。

        朱贺霖说了自己的看法，苏晏表示认同，并且提醒：“这个‘钱善人’也可能是化名，甚至连大富商的身份都是假的。整个南京内外城，人口足有百万，想要找出此人实属不易，我觉得不适合用广撒网的方式。”

        这话也正是朱贺霖心中所虑，他想了想，说：“一步步来。先确定是什么矿，再从最明显的神宫监下手，还有那个为他们打掩护的陵谷寺。小爷就不信了，这么大个事，揪不出狐狸尾巴！”

        接下来的几日，他们都按兵不动，等待侍卫的回复，偶尔去钟山视察一下，南京工部修整陵木、水道的进展如何。

        半个多月后，那几名侍卫风尘仆仆地赶了回来，将从石头中提炼出的一点儿金属展示给太子看。

        “因为要仔细提炼，耽误了不少工夫……禀小爷，矿冶工将这些石头水浸磨粉后，用淘洗法一遍遍去除石粉，最后沉底剩下矿粉。再利用熔点不同，先后融出了这两粒，说大的是金，小的是铜。”

        苏晏看着纸包内一大一小的两粒金属碎，想起了矿石博物馆中的介绍：“是金铜共生矿，以金矿为主，铜矿伴生。”

        朱贺霖惊怒之后反笑：“山路是八年前修的，也就是说，他们至少偷偷开采了八年，没被朝廷发现，这可真是狗胆包天！”

        换作另一座山，这八年内都有可能被发现。就是因为钟山是皇陵所在，戒律森严，只每年的三大祭、四小祭举行祀事，也都是从京城派礼部官员来主持，仪式结束就走了。平日里，神宫监把持着整座钟山，所以这藏于北峰后的矿洞才没有曝光。

        开采出的金与铜，都流去了哪里？恐怕只有揪出此矿洞的经营者，才能知晓。

        朱贺霖想来想去，决定先给远在京城的父皇写一封密信，告知此事，连同这两粒碎金、碎铜一并寄去，作为证据。

        结果他的信还没写完，京城那边的消息就先传了过来——

        因南京礼部尚书上报揭发，众多朝臣纷纷弹劾太子亵渎皇陵、损伤龙脉，圣上与太后因此震怒不已，正在议定太子的罪名。皇帝还送来了一份由内阁草拟的问责文书，要求太子说明情况，如实上报。

        朱贺霖听到这个消息，犹如五雷轰顶。

        他茫然地眨着眼，问苏晏：“什么意思……鲁化人在背后捅我一刀？朝臣们都信了？连父皇也信了？”

        苏晏也觉得眩晕，脑中又开始嗡嗡地响，眼前光影再次扭曲盘旋。这回他从史书支离破碎的字眼中，回忆起了更多的细节：

        太子朱贺霖就是因为牵涉皇陵一案，被景隆帝流放，在应天府整整待了三年。

        期间大臣们激烈争议国本，朱贺霖的储位险些被废，直到十八岁才回到京城，登基大宝。

        但因其在南京期间，几度遭遇投毒等暗杀，元气大伤，继位后身体每况愈下，勉强又支撑了四五年。其间因主张讨伐北漠、平定南海东海而颇有战绩武功，终因旧疾发作，于二十三岁时英年早逝，谥号为“武”……

        二十三岁！还那么的年轻……苏晏脚下不由得踉跄了一下，从手脚到心口都凉透了。

        朱贺霖见状，连忙扶住他，接连问“哪里不舒服、要不要传太医”，因为过于紧张，倒把自己激荡的情绪给撂在了一边。

        苏晏喝了点热水，逐渐缓过气来，紧紧抓住朱贺霖的胳膊，咬牙道：“有我在……”

        “什么？”朱贺霖没听清。

        苏晏提高了声量：“有我在，谁也别想害你！无论原本的道路是怎样的，我在这里，就要踩出一条自己的路！”

        朱贺霖一怔，慢慢笑了起来：“清河……小爷方才真的很震惊、很愤怒，也很委屈，但不知怎的，这会儿忽然就不惊也不怒了。”

        他抱住苏晏，像头大狗把脸埋在对方颈窝用力蹭，深吸口气后，说：“小爷知道，自己始终是一些人的眼中钉，他们想方设法要拔除我。但我不会恐慌，更不会退缩，因为这场战斗不仅关乎我自己，还关乎我身边这么多人，尤其是你——我始终记得，你对我说过的话。”

        ——臣一定会竭尽所能，辅佐殿下，助殿下实现宏图大志！

        ——我既然选择登上太子殿下这艘船，就要用我的微薄之力，为你劈波斩浪。当然，也是为了能依靠这艘船的庇佑，不为风雨雷电所苦。

        ——我誓与太子殿下……与朱贺霖一生一世永不相负，一生一世白首不离。

        “为了你，小爷也绝不能让自己出事！”朱贺霖抬起脸，眼底闪动着坚定而锐意的光，“我们一同来商量个对策。小爷就不信了，合你我之力，渡不了这一劫，过不了这一关！”

        苏晏因着他的话，也全然冷静下来，回抱朱贺霖，拍了拍他的后背：“小爷先松手，我们坐下来好好策划应对之计。”

        两人你一言我一语地聊了半个多时辰，忽然听见殿门外內侍禀报：“南京礼部尚书鲁大人求见。”

        朱贺霖冷笑：“贼老头，还有脸来见我？就不怕被东宫侍卫乱棍打出去！”

        苏晏心生疑窦，对朱贺霖道：“不急，先听听鲁尚书打算说什么。”

        结果鲁尚书一进大殿，就朝太子下跪行了大礼，涕零道：“老臣刚刚听说南京礼部上报白鹿案一事，惊骇惶恐万分，臣的奏本里，根本不是这么写的……这里面一定有问题，还望太子殿下明鉴。”

        朱贺霖扬起剑眉，目光凛冽，语气却异常沉稳：“鲁尚书何出此言。祭陵之事，按例由南京礼部行文上报，鲁尚书曾来询问过孤的情况，孤也照实回答了。至于你的奏本里究竟如何写的，孤又如何见得到、管得着？”

        鲁尚书被他一挤兑，越发惭愧又焦急，忙从怀中取出几页纸，呈交给他：“这是老臣所送奏本的誊抄稿，请太子殿下过目。”

        朱贺霖接过来，自己不看，转手递给苏晏：“孤最近眼睛疼，苏侍郎帮忙看看罢。”

        苏晏快速浏览了一遍。这份奏本上所写的比较简洁，并未提到白鹿一事，只说太子主持的祭陵大典顺利完成后，钟山北峰上骤然土石崩塌、溪潭潨泻冲毁了部分陵木，或因地震导致。所幸陵园无碍，南京有关各部、司将及时修护山坡，还请圣上放心。

        倘若照这份奏本所写，完全不至于引发那么大的朝堂争议，也牵扯不到太子的什么罪名。

        除非……苏晏思索后，问：“既然尚书大人说，自己写的奏本，与朝廷收到的奏本内容不一，那么或许中间哪个环节出了错，被人调包。敢问尚书大人，这份奏本是如何送去京城的？”

        鲁尚书道：“通过驿站的‘马上飞递’，送往京城通政司。”

        苏晏问：“送奏本去驿站的礼部官吏，是否信得过？”

        “是跟随老夫多年的亲信，断不会暗中调包。他回来禀告说，亲手交给了信差。”

        “那么问题就可能出在驿站了。要么信差无意中被人偷换信筒，要么信差就是调包奏本之人。”

        鲁尚书道：“苏侍郎所言在理，老夫这便带人去驿站，查清此事。”

        苏晏阻拦：“不急，就这么明里过去的话，恐打草惊蛇，不若悄悄地绑了信差，逼他们老实交代。”

        鲁尚书吃惊：“苏侍郎万不可刑讯逼供，就逼算出来也未必是真话。”

        苏晏笑道：“尚书大人多虑了，我自然有既不伤人、又让人说真话的法子。”

        朱贺霖观言察色到了此刻，方才起身上前，亲手搀扶起鲁化人：“老尚书不必惶恐，此事究竟有何内情，孤一定会查个清楚。还请先如实回答孤一个问题——你是否认识一个叫做‘钱善人’的富翁，做药材或矿石生意？”

        鲁尚书愣住，努力回忆后摇头：“并未听闻。南京户部负责税收，若是做生意的富翁，册子上都有录注，老臣可以去向税课司把册子拿过来找一找。”

        “有劳鲁尚书了。”朱贺霖说了两句场面话，让內侍把鲁化人送出了春和宫。

        他转头问苏晏：“清河觉得此人之言是否可信？”

        苏晏答：“观其言行，不像作伪。来南京后，我作为副手与他多有接触，这老头子虽然啰嗦又死板，但没什么坏心思。”

        朱贺霖忖道：“如此看来，信差十分可疑。我让侍卫趁夜潜入驿站，把信差与驿丞都绑了，好好拷问一番。”

        苏晏颔首，忽然又问：“那个叫桃铃的小宫女，就这么逃出宫去，无影无踪了？”

        “这个我也让皇宫守卫一直在查，说是怀疑躲在运水车里逃出去的。”

        “把那天夜里负责运水的內侍们都控制起来，逐一盘问。还有，查那宫女的底子，既然是本地人，家里还有什么亲属，七大姑八大姨，一个都别放过！”苏晏说道，“很多事，策划得越复杂、掺和的人越多，就越容易留下破绽。这世上根本不存在天衣无缝的局，只看我们能不能找到突破点。”

        朱贺霖点头道：“清河说得对，都按你说的办。”

        苏晏问：“那你打算写给皇爷的私信，还准备写么？如何写？”

        朱贺霖想了想，说：“写。但先不说有人盗矿之事，就当一个被委屈冤枉的儿子向父亲抱个怨、撒个娇，看我父皇如何回应。”

        苏晏琢磨他语气中隐隐的针锋相对之意，忍不住说道：“喂，你该不会因为这事，对皇爷心中生怨吧？”

        朱贺霖斜着眼睛看他：“怎么，你不高兴了？那你倒是说说，就这件事儿，你是站我父皇那边，还是站我这边？是心疼他呢，还是心疼我呢？”

        苏晏：“……”

        给人出送命题这种坏习惯，也能子继父业？

        朱贺霖见他没有立刻站队到自己这边，顿时不高兴了：“好哇，嘴上说得好听，和小爷一生一世永不相负，实际上呢？还不是把屁股坐在父皇那边！喂——”他学着苏晏的腔调，从黑沉沉的脸色中挤出又酸又苦的醋汁来，“你该不会真把屁股坐他身上了？用的是什么姿势？”

        苏晏不料太子突然发出灵魂质问，还带了一语双关的荤味，一时间有些心虚，又有些羞愧，觉得自己以前还能义正辞严地说“我与皇爷之间清清白白”，可如今……清白没了，还怎么可能理直气壮得起来？

        于是他理直气壮地反驳：“胡说八道！我看你是小黄图画多了，满脑子黄色废料。都这个时候了，还有闲心揶揄我？”

        朱贺霖挑了挑眉：“该策划的策划，该安排的安排，该行动的行动。除此之外的时间，小爷还得照常过日子，难道一被人污蔑构陷，小爷就要日夜忧心，吃不下饭、睡不着觉？一群见不得光的宵小之辈，想得倒美！”

        他一把拽住苏晏的手腕：“汤山暂时去不成了，好在皇宫里也有人工挖的温泉浴池，晚膳后同小爷一起泡澡！”

        苏晏使劲挣，挣不开，叫道：“我不和你一起泡澡！你已经不是小孩子了，能不能讲点礼义廉耻，懂得什么叫避嫌……”

        朱贺霖越发笃定他与自己父皇有一腿，这是以长辈自居呢！还顺从他父皇的要求，要避嫌？朱贺霖心里气得要呕血，恶狠狠威胁：“再敢忤逆小爷，今夜就让你当太子妃，以后你该避嫌的就是公爹了！”


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