苏晏错愕过后，急忙推搡，手抵着沈柒的胸膛犹如抵着一块磐石，哪里能撼动半分，便提膝去撞对方的胯/下。

        沈柒与他唇齿纠缠，手掌却仿佛长了眼睛，轻松挡住他的膝盖，沿着大腿往上摸。

        苏晏发出“唔唔”的愤怒叫骂，半截舌头被对方含入口中吮吸，最后只剩下“嗯嗯”的鼻音。

        就在他以为又要被迫当一次葫芦娃的时候，沈柒松了手，唇舌乍分，极力平复着急促粗重的喘息。

        锦衣卫千户低头埋在他颈窝，深深吸气，随后抬手摘下自己腰间的钑花银带，替苏晏系上，“你我品秩相当，用我这条束带，旁人看不出蹊跷。”

        苏晏气喘吁吁，道：“你以后能不能不要……一言不合就亲嘴……”

        沈柒低笑：“那是要情投意合再亲嘴？这不已经挺投合的了么。”

        苏晏想说我就是用个网络段子，你别误会，然而想想还要再去解释何为网络段子，干脆还是闭嘴。

        被这么一耽搁，隔壁的老强奸犯怕是已经穿好衣服跑了，也不知那宫女怎样。苏晏神色一动，沈柒便猜到他所想，摸了摸他的脸，“放心，我不杀她。顶多做个失踪人口，给弄出东苑放回民间，随便她要死要活。”

        苏晏问：“冯去恶这是铁了心要与卫浚同流合污？他图个什么？锦衣卫乃是天子手中亲持的一柄利刃，任何人妄图染指，都会被视为犯上，他不好好去抱皇帝的大腿，反倒和外戚勾勾搭搭，也不怕触了逆鳞。”

        沈柒道：“如今朝中几拨大的势力，文臣、外戚、宦官与锦衣卫，此消彼长，犬牙交错。皇上今日重用文臣，打压外戚，明日又抬举宦官，钳制锦衣卫，无人可以永葆荣华，独善其身。如此一来，各势力之间只能临时结盟。”

        “这种无根浮萍似的结盟能靠谱？”

        “何止是不靠谱，翻脸如翻书的情况也大有所在。如今指挥使与奉安侯走得近，那是因为他去年也遭到了文官的集体弹劾，说他专权横行、滥杀无辜，险些因此被皇上贬斥，当时是卫贵妃替他求的情。外戚主动伸手示好，指挥使自然也乐得顺杆上爬，在朝中多一份助力。加之卫贵妃即将临盆，倘若生下位皇子，母凭子贵——”

        沈柒知道苏晏一点即透，不再继续往下说。

        苏晏琢磨片刻，颔首道：“我晓得了。那日挨廷杖，冯去恶要对我下杀手，是得了卫浚的授意。但我毕竟是太子的身边人，卫浚不敢明目张胆杀我，故而借刀杀人。眼下无刀可借，所以我的脑袋还能继续长在脖子上。”

        如此说来，用来构陷太子的那本春/宫画册，十有八/九也是出自卫浚——不，这种宫斗中惯用的妇人伎俩，应该是卫贵妃的手笔。她想找个人混进东宫藏件东西，轻而易举。

        她之所以没有再出后招，一是因为皇帝罚了我一顿廷杖，等于变相敲打太子，顺了她的心意。二是因为她临盆在即，精力不济。等到卫贵妃生产之后，倘若是个皇女，也许还会沮丧消沉一段时间，倘若是皇子……太子今后的日子，可就没那么顺风顺水了。

        “放心，卑职看苏大人的脑袋长得还挺牢靠。”沈柒的手又抚上苏晏的颈子，来回摩挲，指间茧子蹭得他发痒，“太子尚且年幼，恐撑不住这一侧，那豫王殿下风流倜傥，不是还可以撑住另一侧么？再说，皇上日日午后召你御书房侍驾，苏大人这是金大腿抱了一条又一条，还怕什么掉脑袋！”

        要不是锦衣卫千户语气淡漠森冷，透着股浓浓的讥讽味儿，苏晏几乎以为对方这是在拈酸吃醋了。

        他从不吃嘴亏，便笑眯眯地怼道：“我倒是想抱千户大人的大腿，可惜你这条腿不够粗长，怕给抱折了。所以呀，与其整天盯着下官，不如自家多修炼修炼，以防日后妖力不济，被哪方大能也给镇到塔底下去。”

        出门前又拱了拱手：“多谢千户大人的束带，等下官回家换过新的，再将这条还你。”

        沈柒脸色阴鸷地凝视苏晏的背影，妖气从心底张牙舞爪地弥漫出来。

        他有八/九分虎狼心性，唯剩的一两分温软，都把与了这个一见孽缘生的少年。也有八/九分欲望野心，身为低阶官员家的庶子，不到十年，从小旗、总旗、百户，一路爬到千户的位置，自认为算是爬得快的了。

        如今却突然发现，还远远不够快，不够高。

        苏晏这一番说者无心的揶揄，仿佛火上浇油，将八/九分的野心催发成了十二分，使他陡然生出一种时不我待、情见势屈的急迫与危机感。

        他紧握绣春刀，右手拇指在刀镡上慢慢摩挲，竟不觉将刀锋顶出寸许，割伤了指腹。

        刺痛将他从浓重的思虑中唤醒。

        沈柒抽出狭长锋锐的绣春刀，一带寒光映照满室心事。他盯着锋刃上滑落的那滴鲜血，野兽般伸出舌尖，缓缓舔去。

        冯去恶活不久了，他想。

        *

        苏晏从殿角钻出，悄悄混进侍驾官员的队伍中，去当沧海一粟。

        此时射柳已毕，皇帝赏赐优胜者，太子不出意料地又夺了魁，笑逐颜开地谢过恩，见豫王慢悠悠返回，却不见自家侍读的身影。

        “王叔既已教射回来，为何不见苏晏？”他问豫王。

        豫王自出了林子，便已换上平日里的散漫神色，笑道：“苏侍读自觉学得差不多了，便告辞离开，臣也不知他拐去了何处。”

        太子狐疑地四下张望。

        卫贵妃面露几分倦意，对皇帝柔声道：“皇爷，臣妾身子乏了，可否起驾回宫？”

        皇帝颔首，亲自搀扶她起身，一同出了凉亭。

        凤辇就在一旁的台阶边上候着，卫贵妃扶着贴身宫女的手，正要登辇，一大团黑影霍然从天而降，正正砸在殿侧的台阶上。

        鲜血飚飞，溅了卫贵妃一脸。

        卫贵妃下意识地去摸脸上的腥热，先是惊愕茫然，随后发出一声凄厉的尖叫：“啊——”

        “护驾！快护驾！”侍卫亲军大喊，纷纷拔刀冲上前，将台阶团团围住。

        卫贵妃尖叫着向后软倒，被一群宫人七手八脚地托住。

        台阶上血流汩汩，血泊中躺着一具寂然不动的尸体，面朝下俯趴着，双手压在身下，着青色盘领常服，后背上的白鹇补子被鲜血染透。

        一名侍卫上前，用佩刀将尸体翻到正面，赫然看清了死者的长相。

        “皇爷，是户部郎中叶东楼。”蓝喜低声禀道。

        景隆帝诧然：“什么？”

        “就是今年的新科榜眼。两个月前，皇爷下旨将他从翰林院调去户部，如今任户部郎中。”

        皇帝顿时回忆起恩荣宴时，叶东楼文静腼腆的模样，同时也想起，这擢升是豫王亲自来讨的恩典，皱眉道：“怎么会是他！着锦衣卫去查查死因。”

        蓝喜点头称是。

        说话间，卫贵妃悠悠转醒，捧着高高隆起的腹部，惊慌叫道：“本宫肚皮绷紧的疼，硬得像石头……太医！快传太医！”

        皇帝忙疾走两步，揽住她的肩膀安抚。

        卫贵妃冷汗涔涔，说不出话，只是不断吸气。随侍的太医院院使汪春甫三步并作两步赶来，还未搭上脉，便见卫贵妃裙襕上一团水迹迅速扩散，将藕荷色布料染成了深褐色。

        情急之下，汪春甫也顾不得冒犯，半跪着牵起卫贵妃的裙襕嗅了嗅，脸色丕变：“破水了！娘娘怕是即刻便要生产！”

        “回宫……臣妾要回宫……”卫贵妃歪在皇帝怀中，死死拽住龙袖，疼得直哆嗦。

        景隆帝用征询的目光望向太医院院使。

        汪春甫禀道：“娘娘离产期本还有二十来日，方才受到惊吓，羊水破膜骤出。看这水量，怕是坚持不到回宫，倘若不及时生产，臣恐……臣恐……”

        皇帝沉声道：“照实说。”

        “臣恐拖得太久，路途又颠簸，羊水流尽，龙胎有窒息母腹之虞！”

        皇帝闭了闭眼，迅速做出决断：“就在此处生产。着宫人立刻布置产房，准备一应热水器具。派一队锦衣卫飞骑回宫，接稳婆过来。在稳婆到来之前，贵妃的生产交予汪院使和两位院判酌情而定，不必有男女避讳，一切以贵妃与龙嗣的安危为先。”

        汪春甫叩头领旨，立刻吩咐宫人将快疼晕过去的卫贵妃平放在肩舆之上，抬进龙德殿。

        景隆帝深吸口气，没有即刻进殿，而是迈步去看尸体。

        蓝喜赶忙劝道：“尸体秽恶，有污圣目……”

        皇帝摆摆手，阻止他继续劝谏，走到尸体边上，所过之处锦衣卫纷纷躬身退避，让出一条通道。

        朱贺霖从小胆气远胜常人，除了他父皇，几乎可以说是无所畏惧了。听闻天降尸体，血溅玉阶，吓晕了卫贵妃，他怀着七分好奇三分幸灾乐祸，当即尾随其后。

        刚走几步，就瞥见人群后方的苏晏，正面沉如水地看着台阶方向，又将视线转向豫王。

        苏晏与豫王隔着黑压压的人群，遥遥相望。两人面色均非同寻常，目光交汇时，似有千言万语，刀光剑影。

        朱贺霖见两人隔空眉来眼去，心中无名火顿生，转身大步流星走到苏晏面前，一把握住他的手：“走，陪我一同去看看尸体！”

        苏晏之前还亲眼见叶东楼赶来精舍捉奸，哭哭唧唧地和豫王闹脾气，最后捏着柄短剑，魂不守舍地离开。这才过了小半个时辰，一个鲜活的美男子就变成血淋淋的尸体，实在令他难以接受。

        他第一个怀疑的，便是豫王，故而立刻去观察对方脸上神情。

        而豫王也一样，将怀疑探究的目光投向了他。

        两人以眉为针，以眼为镜，察言观色彼此刺探，无声地交锋了好几个回合，不想被太子撞个正着。

        苏晏被太子拉着走近台阶，看清尸体面目，果然是叶东楼，又在印象中对比生前死后的模样，发现衣着服饰没有任何不同。

        叶东楼并未打算下场射柳，今日依然身穿五品文官的白鹇补子常服，冠履配饰俱全，两只血手交叠拢在腹部，仿佛在护着什么东西，满面血污，依稀可以看出死前表情十分痛苦。

        苏晏不由仰头望向龙德殿的最高处，但见斗拱飞檐，角兽蹲踞，黄琉璃瓦顶在阳光下熠熠生辉。

        龙德殿是东苑主殿之一，高达十数丈，殿两侧辅楼也有三层。看叶东楼落地的位置，应该是从左侧辅楼的最高层，翻过外廊围栏摔下来的。

        他听见身后人群中有官员窃窃私语。

        “这才刚金榜题名，就死于非命，太惨了……”

        “莫不是图登高望远，不慎坠楼？”

        “上次恩荣宴，我听这叶榜眼作的诗，便觉得有股不祥之意。‘闲愁只在青山外，独倚危楼最上重’，你瞧，这不是就从危楼最上重摔了下来，一诗成谶啊！”

        朱贺霖忽然握紧苏晏的手。

        苏晏转头看他。

        太子盯着尸体的腹部位置，低声道：“你看他指间血迹和七窍流出的血。”

        苏晏仔细端详，果然发现，指间血迹是半凝固的状态，呈现暗褐色，而七窍流出的血则是较为新鲜的黏稠状。如此看来，出血的时间前后不一。

        也就是说，叶东楼在摔下来之前，腹部就受了伤，所以他用两只手紧紧捂住，直到指间血迹半干涸了，才坠楼身亡。

        太子一双剑眉拧起，目中放出凌厉的怒芒：“我要禀告父皇，彻底搜查整座楼，让仵作好好查验叶东楼的尸体，看究竟是失足坠楼，还是遭人谋害。”

        苏晏心念百转，沉默不语。


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