苏晏远远就看见养心殿内通明的灯火，果然是彻夜未熄。

        他上了台阶，见蓝喜背对着殿门站在屋檐下，似乎正暗自琢磨着什么，手上拂尘不安地甩来甩去。

        他叫了两声“蓝公公”，对方才反应过来，脸上挂出习惯性的笑：“世侄来得正好，皇爷之前吩咐了，今夜若你来复命的话，不用通传可以直接进去。”

        苏晏跟蓝喜的关系一直都有些微妙：

        香火情嘛有一点，但也仅有那么一点，所谓“世叔”“世侄”，更多是出于必要时拉近距离用的套路。

        不对盘嘛也有那么一些，因为苏晏很清晰地认识到，这个大太监就是个利己主义者，别说为了讨好皇帝非要把他弄上龙床，哪怕有时帮他一手，也完全是为了自家利益的考量。

        这份塑料叔侄情，双方都心中有数，故而能用则用。没到真正利益冲突的时候，谁也不会率先撕破脸皮。

        伸手不打笑脸人，苏晏也笑眯眯地道：“有劳世叔了。不知小爷可还在殿内？”

        蓝喜道：“小爷刚回的东宫。”

        苏晏问：“这都过了两个时辰了，小爷才走？父子俩有这么多话聊？”

        “咳，那儿啊，连十句话都没说上，也不让离开，就给拘着。”蓝喜叹口气，“刚刚小爷走的时候，脸都是黑的。咱家送他出了殿门，就站在这儿琢磨，究竟是个什么情况。”

        也许是担心太子年少冲动，怕他也赶去卫家凑热闹，既弄险也不利于形势吧，苏晏如此猜测。

        他朝蓝喜拱拱手：“那小侄便入内复命了。”

        蓝喜半开玩笑道：“那咱家就不入内讨嫌了，反正也是要被撵出来的。”

        苏晏怀疑这厮在调侃他和皇帝关系暧昧，只当没听懂，神情自若地走进殿门。

        景隆帝却不在殿内。小内侍上前道：“皇爷去莲池赏景了，苏大人请随奴婢来。”

        苏晏有些奇怪：这才二月底，别说荷花了，荷叶都还没冒尖，半夜三更这是去赏的哪门子景？

        奇怪归奇怪，跟着移步穿过曲折的长廊，到了莲池畔的亭子。

        夜风微凉，皇帝果然坐在亭子里的圆桌旁，在四柱明亮的宫灯下翻看鹤先生匣子里的那片金书铁券。

        亭子外侍立着两个年轻內侍。苏晏走过去时，依稀觉得这两人有点眼熟，来不及细想，便行了面圣之礼。

        皇帝示意他也坐在圆桌旁，朝亭子外两个內侍挥了挥手指。內侍们退远了些，但也不算太远，是仔细聆听能听见些许说话声、听不清具体字眼的距离。

        “……搜出来了？”皇帝端详着苏晏的脸色。

        苏晏眼底露出遗憾：“搜出来了，抓到了，可惜死了一个、逃了一个。”

        他将今夜所发生之事细细道来。

        皇帝听完沉声道：“狼子野心！”

        “鹤先生是在奉安侯的私人密室里找到的，又是咸安侯的门客；七杀营主今夜行刺太子失败，逃入侯府，最后也是在卫家私挖的地道口落网的。

        “从万鑫的证词开始，所有的人证、物证汇集起来已经能组成完整的证据链，两位侯爷勾结邪教与江湖刺客、谋害东宫的罪名是跑不了了。臣请皇爷痛下决断，拿卫演、卫浚二人问罪，以正国法。”苏晏拱手道。

        皇帝沉吟片刻，忽然问：“豫王也进宫了？”

        苏晏微怔，点头道：“是。”

        “大半夜去慈宁宫，他这是料准了母后睡不着觉啊。”皇帝意有所指。

        苏晏犹豫了一下，试探性地道：“臣知道太后与卫家关系亲厚，但国有国法。再说太子也是她的亲孙儿，这手背的肉伤了，也会觉得疼吧……”

        一丝近乎嘲讽的冷笑从皇帝眼底掠过。他仿佛酝酿了许久，又仿佛只是在这一瞬间拿定了主意：“传朕的谕令给腾骧卫，拿下卫演和卫浚，押入诏狱。着北镇抚司，将他们所犯之事桩桩件件查个清楚！”

        苏晏当即领旨。随后又担心地问：“太后那边，皇爷打算……”

        皇帝朝他笑了笑。苏晏看着这抹浅笑，忽然就觉得没什么可担心的——有皇爷在呢，就算闹得再大，天也塌不下来。

        “明日早朝，你先请假。对外的说辞……就说你在七杀营主今夜行刺太子时，因为护驾受了伤。”

        ……护驾？苏晏回忆了一下，似乎是朱贺霖在护着他吧，毕竟他是现场敌我双方几百号人中唯一不会武功的那个。至于受伤就更不值一提了，嘴唇上磕破点皮算吗？

        皇帝似乎听见了他内心的吐槽，瞥了一眼他开始结痂的嘴唇，补充道：“——内伤。”

        苏晏忍笑：“对对，臣被刺客掌风扫到胸口，受了内伤，至少一两天都动弹不得。”

        他也想到了，太子于义善局再次遇刺、险些丧命，随后卫家二侯被连夜围府、捉拿下狱。这一浪紧接着一浪，必然在朝堂掀起轩然大波，他苏晏就是立于风口浪尖的那一个。

        明日朝会是个什么群魔乱舞的景象，见识过大铭朝堂彪悍画风的苏晏完全可以想象。皇帝让他装伤不上朝，便是为了避开最开始的这一波东西南北风，待到风势稍微平息再出面，起到一锤定音的效果。

        “臣还有一个问题。事关后宫，‘臣’不敢问……”苏晏目视皇帝，隔着石桌向前倾身，后半句陡然压低了声音，显得很不严肃，却足够亲密，“但‘我’想问。”

        这个问题似乎在皇帝意料之中。他同样压低了声音，也向前微微倾身，把这君臣相知的亲密感变成了一种秘密情人间心照不宣的调情：“清河尽管问，‘我’据实以告。”

        苏晏按住心底泛起的甜意，神情一本正经：“你以后还去永宁宫么？”

        皇帝答：“永宁宫以后就是冷宫，住的也不再是什么贵妃。”

        卫贵妃与其他男人暗通款曲，且不说这顶绿帽是不是实质性的，按照宫规光是对君不忠这一条，就够得上领一份鸩酒与白绫二选一套餐。但卫贵妃毕竟生了个皇子，母凭子贵，且皇子还在吃奶，于情于理都要罪减一等，降低位分、打入冷宫算是很仁慈的处置。

        苏晏没有进一步要求严惩，对女人赶尽杀绝不是他的作风。只要把卫演和卫浚办了，卫家就算彻底倒了台，区区一个冷宫里吃灰的妃嫔也翻不起什么波浪了。

        皇帝见他没有继续追问，像是挺能接受的模样，心底反倒生出了些不满——是不满意，也是不满足。于是又说：“不去永宁宫，还有其他宫院，你甘心？”

        苏晏忍着心中的一股子柠檬味，“深明大义”地答：“后宫是皇帝的责任，也是朝堂与政局稳定的硬性指标之一……呃，总之哪怕只是个摆设，三宫六院也有存在的必要。”

        把这句言辞稍显古怪的套话过滤一遍，发现重点落在“摆设”两个字上——原来还是介意的，不过披着个正经臣子的外皮，内中渗出的酸汁儿搞不好都能溜白菜了。皇帝不由得低笑一声：“后宫的确是摆设，朕还是独爱前朝。”

        苏晏假装没听懂，又说：“臣还有一个问题。”

        “问吧。”

        “这块金书铁券，皇爷打算如何处置？”

        皇帝知道他同时也是在问太祖与真空教的往事，便将那段隐情长话短说：“太祖皇帝起事时，时任真空教主的闻香前来投靠，军中也确有不少人信教，将暴虐的元朝视为必须破除的黑暗，因此奉太祖为‘大光明王’。他们打着‘光明普照’的旗号，吸纳了更多义军队伍，得以发展壮大。

        “这是因为在乱世争雄时，真空教的教义与混乱的局势不谋而合，关键就落在‘斗争’两个字上——佛与魔斗、光明与黑暗斗、我之力量与彼之力量斗。”

        苏晏琢磨过味儿来了：“当本朝建立，局势逐渐稳定，就应该以发展生产、保障民生为首要。可真空教依然要‘斗争’？”

        皇帝道：“闻香要求太祖赐封真空教为国教，使国内人人信教，谁若不信便是异端。”

        当时势无法提供“斗争”的土壤，斗争就从政权力量转向了精神信仰的领域。闻香想要统一的不是国土，而是人的思想。他相信只有极度坚定与狂热的信仰，才能使一个帝国固若金汤，所有人从肉体到意志都坚不可摧。

        苏晏擅长举一反三，给他一池水，他就能蔓延成一片汪洋，顿时又从“斗争”想到了这柄双刃剑的两个面——

        革命与动乱。

        他感慨道：“太祖皇帝并不想像曾经的北成那样，建立一个政教合一的国家，于是两人在意识形态上产生了矛盾。当双方矛盾越来越尖锐的时候，只有一方灭亡才能彻底解决，所以太祖最终背弃了当初的许诺，对闻香下手。”

        皇帝颔首：“其实太祖皇帝当年下手时，心中未必没有愧意。但他是帝王，江山社稷为重，这股愧意不能流露，甚至不能让它产生。于是太祖皇帝变本加厉地压制了它，用‘九杀十死’的方法，报废了金书铁券的免死次数，最终杀了闻香，取缔了真空教。”

        苏晏叹道：“这才是能在乱世中一统天下的男人。”

        景隆帝忽然盯着他看，眼神有些异样：“看来，你更为仰慕这样的帝王？”

        ……来了，来了，久违的“景隆式”送命题！但苏晏这回不发怵了，甚至还有点想笑。他干咳几声，吊足了对方的胃口，方才慢悠悠答：“太祖皇帝丰功伟业，人人敬仰，臣自然也不例外。”

        望着皇帝越发深沉的脸色，苏晏没忍住嘴角翘起，话锋顿转：“可若能择主而事，臣还是想选择像皇爷这样的帝王。”

        “为何？”

        “因为……更有人情味。”

        “人情味？”这个答案之朴实接地气，不像苏晏的日常风格，令皇帝有些意外。

        不对吗，那就是情人味？苏晏脑子一抽，脱缰跑马，冒出这么个不正经玩意儿来，把自己雷得不轻。他干笑道：“臣词不达意，皇爷恕罪。”

        景隆帝板下脸：“你觉得与太祖皇帝比起来，朕缺乏魄力与铁血手腕，不够狠心？”

        不不不，亏得你不够狠心，否则我——还有我那俩外室与小妾，坟头小树已经亭亭如盖矣！苏晏忙不迭地顺毛：“皇爷这样好，再宽仁一分则过柔，再峻刻一分则过狠，不多不少刚刚好！臣就仰慕皇爷这样的。”

        皇帝脸色还是严厉的，却忍不住眼中泄露笑意，摇头道：“假话。”

        “真的！比珍珠还真！”

        皇帝反问：“‘仰’有了，‘慕’呢？”

        仰是敬仰，慕是爱恋，苏晏不由得反思自身，觉得自己始终与皇帝没能突破那条线，也许真是因为仰大于慕。

        爱火是燃烧理智的毒焰，一旦燎原便是不顾生死、不惜荣辱、不论天上地下碧落黄泉，只求一个双宿双栖。而他却顾虑重重——为他人、为自己而诸多顾虑，归根结底还是不够爱、不敢爱。

        我还没深陷君臣绝恋这个大坑，以至于理智犹存，尚有自救的空间——这个结论让苏晏松口气的同时，又陷入了难以言喻的失落。

        这股失落并不尖锐，却如身在细雨，绵绵浸透四肢百骸。

        “清河，快一些吧，别让朕等太久。”言犹在耳，想起一次，便是心口钝痛一次，如何能无动于衷？

        苏晏越想厘清思绪，脑子却越是混乱，最后勉强笑了笑：“一词是一词如何生拆，皇爷可别咬文嚼字。”

        皇帝轻叹口气，忽然扬手将那块金书铁券远远扔进了莲池中，溅起一大团水花。

        苏晏微怔。皇帝说：“朕不是太祖。虽然不知这样做是太过宽容，还是太过软弱，但朕实不愿看你委屈落泪，更不愿你眼中光芒熄灭。”

        苏晏被一言击中防御核心，霎时间在“皇爷知我”和“皇爷草.我”之间180度反复横跳，且因为意识到自己对面前的君王并非没有爱.欲，整个人都有些僵硬.了。

        皇帝神情平淡，却难免透出一点儿意兴阑珊的恹恹。这种偶尔出现在强势掌控者身上的脆弱所带来反差感，令苏晏又遭受了一次暴击。

        他嗫嚅道：“要么臣……臣就……”就怎样，还是没能说出口。

        皇帝：“朕不勉强你。”

        苏晏：“不勉强，不勉强。”

        皇帝：“朕等你自愿说出口。”

        苏晏：“等、等太久也不好……要说自愿……其实我从小到大都是被自愿的，捐款、交X费，习惯了也没什么……”

        皇帝：“你都吓得语无伦次了，是朕不好。”

        苏晏眼泪快要掉下来：“皇爷很好，是太好了，臣不配……臣就配个钥匙。”

        皇帝：“你想配哪里的钥匙，国库还是朕的私帑？朕还以为你对管理财政不感兴趣，对刑部与工部似乎还更上心些，原来你是想去户部？嘶，也不是不可以，回头商议一下如何操作。”

        苏晏：“……我错了，我还是闭嘴干活吧。这便出宫去传旨。”

        皇帝垂眼看桌沿的流苏，不动声色地弯了弯嘴角。

        苏晏一心想告退，结束这场令他神智恍惚的对话，因为起身太急，大腿还磕了一下桌沿。他边拿手揉，边下意识地想：回头又是一大块青紫。

        皇帝盯着他被布料保护着的大腿看，冷不丁冒出一句：“印章还在么？”

        “在、在在。”

        苏晏吓出一身白毛汗，唯恐对方下一句接：“裤子脱了给朕检查检查。”

        好在皇帝关键时刻放了他一马——也许是放条长一点的线，谁知道呢，反正混过一时算一时——苏晏感动地行完礼就要走。

        却听皇帝陡然提高了声量：“除了方才那道旨令，你再去向沈柒传个口谕，替朕严厉地申饬他一通，告诉他，朕要治他办事不力、致使要犯走脱之罪。”

        苏晏心下一凛，倒不像刚刚被问起印章时吓得那么狠了。盖因为他突然回忆了起来，之前亭子前面侍驾的两个眼熟內侍是什么人——

        是他藏在养心殿的屏风门后，听皇帝逼迫、训斥沈柒，继而恼怒他冥顽不灵非要给沈柒当兽链子，气到把门都捶碎了那次，全程趴在殿内角落里，边听边瑟瑟发抖的內侍甲和內侍乙。

        皇帝当时没有怪罪他们，给打发走了。

        按理说，不够乖觉的宫人，皇帝是不爱用的，此番却留下来使唤，甚至刚才都没勒令他们退出园子，就那么不远不近地候着。

        皇爷这是什么意思？

        故意让他们看见、听见，却看不分明、听不清楚？

        这两人……是不是有什么问题？

        苏晏当即警觉起来，决定顺着竿爬，替沈柒向皇帝请罪与求情。

        果然，皇帝生气了，丢下一句“你要讲私情，就与他一同受罚”，拂袖而去。

        苏晏在亭子外跪了片刻，见皇帝没有折返，便爬起来拍膝盖处的尘土。那两名內侍，一个追着皇帝去了，另一个鼻梁处有颗小黑痣的，好心过来扶他起身。

        “苏大人不必太过惶恐，皇爷仁慈，必不会因一言不合就惩罚你。”那名內侍说道。

        苏晏脸色还有些发白：“但愿如此。可沈柒那边，不知还有没有转圜的余地……这位公公请问如何称呼？”

        那人道：“大人唤奴婢‘永年’即可。”

        “多谢永年公公宽慰，本官告辞。”

        永年摸了摸鼻梁边的小痣，笑道：“大人客气了。养心殿那次，苏大人还替我二人求了情，奴婢铭记在心，就想着投桃报李呢。”

        苏晏似乎心神另有所系，神情不属地拱拱手，走了。

        他边走边想：这是谁的人，鹤先生？卫家？太后？还是……


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