接下来到的是魏若锦。

        李菡瑶吩咐纹绣：“纹绣，你伺候二位姑娘。”

        纹绣屈膝道：“是，姑娘。”

        李菡瑶和观棋再次去迎客。

        魏若锦一派端庄，含笑道：“李妹妹。我来迟了。”

        李菡瑶握住她手，笑道：“不迟，正正好。”

        魏若锦也留了长指甲。

        不过按那天的情形推论，画舫的事应该与魏若锦无关，所以李菡瑶和观棋对她戒备稍松。

        魏若锦低声问：“今日可能定下佳婿？”

        李菡瑶也低声道：“怕要竹篮打水一场空。”

        魏若锦噗嗤一声笑了，秋波流转，瞅她道：“这也是你自找的。如此条件，忒叫人为难。”

        两人携手进入上房。

        众女见面，彼此寒暄说笑。

        那时，品茗带着小丫鬟们，将精心制作的夏日清凉饮品和各类果品，流水般送上来，每一道造型和色泽搭配，都堪称绝佳的艺术品；香气发自果品自身，彼此交汇如同琴箫合奏；再一尝，味蕾打开，浑身清凉。

        众人交口称赞，纷纷问做法。

        李菡瑶笑道：“这是品茗做的。”因吩咐品茗：“品茗，你给姑娘们好生说说，不可藏私。”

        品茗屈膝道：“是。”

        遂向众女讲解做法。

        众婢女都抄了配方去了。

        欧阳薇薇左顾右盼，神色间有些心不在焉。

        观棋见了，隐晦地朝李菡瑶瞅一眼。

        李菡瑶顺着她目光一看，看见欧阳薇薇，问：“欧阳姐姐想什么呢，这样子出神？”

        欧阳薇薇忙笑道：“我是想着，咱们这些人家，竟没有一个想参加兴宇那几家拍卖的？”

        刘诗雨道：“怎见得没有？”

        她刘家正准备插一脚呢。

        欧阳薇薇忙问：“谁去？”

        李菡瑶笑道：“大家怕是都在暗中偷偷使劲儿吧。”

        比如她，早就盯着了。

        欧阳薇薇笑道：“我冒失了。”

        她聪明地收住话头，想来这种事确实如李菡瑶所说，参加的人都在暗中使劲，不会公然说出来。

        她依然有些魂不守舍，觑了个机会，装作找李菡瑶拿什么东西的样子，二人进了李菡瑶的香闺。

        “李妹妹，姐姐有事请教。”

        “欧阳姐姐不用客气。何事？”

        “李家可对兴宇有兴趣？”

        “这……”

        “李妹妹莫误会，我并非想探听李家的动向，确实有事请教：我父亲已经决定参加这次拍卖，至少要拿下一家。李妹妹认为，欧阳家此举可行？”

        “姐姐，这是欧阳家事，妹妹不便多言。”

        李菡瑶婉言推辞。

        欧阳薇薇眼睛红了，道：“这个姐姐岂不知道？姐姐也是心急，又无人商议，所以请教妹妹。”

        李菡瑶问：“姐姐是怎么想的？”

        欧阳薇薇道：“我不赞同。”

        李菡瑶问：“为何？”

        欧阳薇薇瞅她道：“我不信妹妹不明白。”

        李菡瑶干笑起来。

        她确实明白，却不便点破。

        欧阳薇薇道：“在大家眼里，欧阳家与潘家官商勾结，是一丘之貉。李妹妹，欧阳家是有苦衷的。”

        李菡瑶忙问：“什么苦衷？”

        欧阳薇薇道：“我与潘子玉有一面之缘，他看上了我，潘梅林便暗示父亲，要我给潘子玉做妾。父亲妄想将我嫁给潘子玉做正妻，潘梅林如何能答应？父亲还算疼我，足足花了二十几万银子孝敬打点，又送了两个瘦马给他，才令他放过我。这么捧着他，可不成了官商勾结！”

        李菡瑶道：“这老东西吃人不吐骨头！”

        欧阳薇薇悲凉道：“这都是祖上懦弱：欧阳家几位姑娘都给了官家做妾，才令潘梅林觉得欧阳家谄媚不择手段，为了家业不惜女儿，他便也想弄权。”

        李菡瑶十分敏锐，立即问：“是否姐姐那边不成，他就打我的主意，要潘子辰入赘李家？”

        欧阳薇薇点头道：“是。妹妹太强势，他不得不多花心思和手段。谁知到头来还是折在妹妹手上。”

        李菡瑶正色道：“不是我，是他多行不义必自毙！”

        坚决不承认！

        欧阳薇薇忙道：“是。对不住，姐姐失言了。——潘梅林死了，我和爹爹不知多开心、解气。爹爹开心过了头，竟想拍下兴宇，把那送出去的几十万银子给赚回来。妹妹想，这时候欧阳家避嫌疑还来不及呢，还能凑上去？人家要说欧阳家是替潘家收拾残局了。可是爹爹不听，说什么‘商场上谁不巴结奉承当官的，怎么欧阳家就跟潘家一伙儿？’我心里不安，想来跟妹妹请教。”

        这时，观棋送茶进来了，清凉花茶，装在小小的甜白瓷茶碗里，茶汤鹅黄中泛绿，散发清荷香味。

        李菡瑶和欧阳薇薇接过茶，两小口喝尽。

        观棋端着空茶碗出去时，背后李菡瑶道：“姐姐诚心请问，妹妹本不该藏拙，然而，万一因妹妹多嘴，导致姐姐和欧阳伯父生了嫌隙，妹妹岂不惭愧？这种大事，终究还需姐姐和欧阳伯父仔细商量才是。”

        欧阳薇薇叹道：“我也知自己问的唐突，原也没指望妹妹能回，只是想找个人说说，不然心里闷的很。妹妹的人品我是信得过的，所以就跟妹妹说了。”

        李菡瑶灿然一笑，道：“姐姐说，我听着呢。”

        欧阳薇薇决然道：“我定要阻止父亲！”

        李菡瑶愕然——她可是什么都没说，欧阳薇薇自说自话一番后，怎么就决定了？

        另一边，客人都来齐了。

        吴佩蓉也转来了，寻到这边来，笑道：“两位妹妹躲着说什么悄悄话呢？怎么撇下我们？”

        李菡瑶道：“哪有。走！”

        三人携手出了闺房。

        到那边，李菡瑶走到窗前朝下面院子看了看，回头吩咐琴棋：“观棋，他们来了。你下去吧。”

        观棋道：“是。那婢子去了。”

        众女都笑道：

        “我们送你。”

        “一定要赢啊。”

        “输了也不要紧，还有李妹妹压阵呢。”

        “祝你旗开得胜！”

        一阵娇笑伴随着观棋下楼。

        楼下，王壑等人正进院。

        走在前面的，霍然是一身便服的简繁和少年打扮的火凰滢，李卓航和方砚陪在旁。


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