现在，李家的家业更大了。

        李卓航挑女婿的眼界更高了。

        当然，江家经历此一劫后，也不是没有改变：先是助朝廷制成了机动车，为北疆战事立下大功，确立了江家在驱动机器应用方面无可撼动的地位；后江如澄归来，拥有了自己的水军和武力，也算是一方霸主了。

        可是李卓航不会看重这些。

        江老太爷花白的眉头皱成一团。

        方无莫把江老太爷心思看得透透的，心想：你想亲上加亲，你女婿要有这意思，早定亲了，还等到今天？这个皇夫，非我家勉儿莫属。老夫要不能替重孙争得这门亲，岂不白活了这一把年纪，死也不会瞑目的。

        活到八十多岁，既经历过极致的富贵荣华，也经历过刻骨的仇恨悲伤，这人世间能勾起他兴趣的事本不多了——不，是没有了——之前护着方勉逃出京城，也只是他身为方家子孙为家族尽一份责任，希望能为方家留一线香火，却并不执着，他一直秉承着“生死有命富贵在天”的想法，直到遇见李菡瑶，他心底燃烧起年轻人才有的激情，想凭这老弱残躯，助李菡瑶改变这个无趣的世界。

        他本该浑浊、黯淡的老眼，迸出清湛的神光，神秘、睿智，半点不像八十岁的老人。

        ************

        城北，西北方是一大片拥挤的居民区，其中有座平常的小宅院，院内有棵枣树，枣树下搁着方桌和竹椅，一个灰衣男子沐浴着晨光坐在椅子上看书。

        大热的天，他脸上却戴着一张皮质面具，只露眼睛、鼻子和一个下巴，看肌肤似年轻人；手肘撑在桌上，腰脊挺直，坐姿端庄沉稳，宽袖下握书的手隐见灼伤的疤痕。

        外面嘈杂，院内安静。

        一阵脚步声打破安静。

        一矮壮挑夫冲进来，肩头担着两箩筐新下树的李子，进门后往地上一撂，叫一声“公子”。

        面具男子抬头。

        “何事？”

        “李卓航来了。”

        挑夫将霞水街的情形说了一遍。

        面具男子身后的屋内走出好几个人，一律都身穿粗布短褐，都是庄稼汉和脚夫之流，都站到面具男子身后，听他和挑夫说话，无一人插嘴问话。

        “公子，待属下找机会杀了他？”

        挑夫说完，慷慨请缨。

        面具男子放下书，淡声道：“不可。”

        挑夫忙问：“为何？”

        面具下的眸子闪着幽光，道：“杀一个李卓航有何用，况且你们也未必有机会靠近他，还容易暴露了咱们踪迹。”那口气，似乎有些颓废和忧伤。

        挑夫受感染，憋屈道：“那咱们就干看着？”

        面具男子道：“当然不是！”

        挑夫忙抱拳道：“请公子明示。”

        另几个人也都道：“请公子吩咐。”

        面具男子道：“敌强我弱，咱们现在不宜惹事，只能隐在暗处，离间李菡瑶和王壑两方，等他们斗得你死我活时，才是咱们出手坐收渔翁之利时。”

        挑夫道：“怎么离间？”

        面具男子悠悠道：“不急。眼下不用咱们出手，他们两方自然会争斗。不然，你们以为王壑那反贼派谢耀辉带使团来江南，是辅佐李菡瑶登基做女皇的吗！”

        众人都听笑了。

        “你们只需打探消息，听我号令。”

        “是。”

        众人都恭声应诺。

        然后挑夫又挑着担子出去了。

        ************

        明成接手刘府管家一职，事事听刘诗雨调遣，然李卓航到来，他却不敢不去通禀刘老爷。无论从公论还是从私论，李卓航来了，刘老爷都该出面迎接。他要不去告诉一声，事后刘老爷能扒了他的皮。因此关卡开放，他第一时间派刘府下人飞奔去刘家别院，向刘老爷报信。

        果然，刘老爷听说李卓航李老爷来了，再也顾不得装病了，激出一身汗，当即从床上爬起来，连声唤人替他梳洗更衣，即刻坐着马车赶到霞水街。

        霞水街，落无尘等人簇拥着李卓航的马车，徐徐来到刘家商铺门口停下，李典早将围观文人士子驱散到五十丈外，清空了宽阔一截街道。

        落无尘下马，走到车边，躬身道：“请伯父下车。”

        李卓航探身出来。

        落无尘忙上前扶着他手臂，火凰滢在另一边扶持。

        那时，霞水街寂静下来。

        聿真和谨海就见车上下来一个年轻男子，约莫三十出头的样子，身穿月白长袍，交领广袖，领口和袖口用银色丝线绣着如意纹，身形修长，肤色白皙，一字眉浓黑如墨，凤眼温润如玉，直鼻薄唇，唇上蓄着一层短须，气度儒雅，不见丁点市侩气，分明是个饱读诗书的君子。

        聿真嘀咕道：“这场合，穿这么素！”

        谨海沉声道：“他生母是慕容星，在北疆遇难了。”

        聿真恍然大悟。

        两人都目不转睛地盯着刚下车的李卓航，被他的气度风采所吸引，暗想“怪不得能养出李菡瑶那样的女儿。”

        李卓航站定后，目光一扫，将长街上下情形看个清楚，随后转向落无尘，微笑起来。

        朝廷的老臣们不愿王壑娶李菡瑶，李卓航也不愿李菡瑶娶王壑，他心目中的佳婿是落无尘。——王壑太强势了，他担心女儿受伤害。落无尘的才貌和品性都让李卓航放心，其心性郎阔、志向高洁，正与李菡瑶互补；其父落霞人品矜贵，是李卓航的至交，两人早已商定落李两家的百年承嗣，要联手建立一个史无前例的国祚。

        此刻，他看落无尘的目光，就像看儿子。

        落无尘再淡定，对着这岳父的目光也禁不住满面飞红，一直红到耳根，心里却很欢喜。

        李卓航道：“这么多人，当心出事。”

        落无尘恭敬道：“晚辈已吩咐李指挥，分批放他们进去。”

        李卓航赞赏点头，又道：“开张前，你亲自告诉他们，以免引起不必要的冲突和误会。”

        落无尘道：“是。”

        他便走到街心，抱拳团团转了一个身，朝聚集在街道两头和街对面酒楼茶肆商铺的人群朗声道：“不过是一场画展，承蒙大家看得起，竟来了这么多人。近日大战刚结束，江南尚不平定，为免拥挤争执，被敌人奸细趁机作乱，祸及诸位安危，请大家列队，分批进入，每批五十人，半个时辰一轮换。横竖这事不分先来后到，迟些也不是就看不着了，不用急在一时。得罪之处，望诸位海涵！”

        说罢，又团团作揖。

        聿真急忙高叫：“这应该的。别为了看个画展把小命给弄丢了，就太冤了。”叫完，拉着谨海就朝楼下跑，跑到茶馆门口等着，要赶在第一批进入。

        看个热闹而已，谁不惜命！

        其他士子也纷纷应和。

        “如何列队？”

        “何时开门？”

        “站在何处？”

        乱糟糟一片问声。

        落无尘扬手，示意众人安静，然后道：“就在这铺子门口列队——”说着看向对面茶馆，对挤在茶馆内外的文人士子微笑道——“听说诸位昨晚一夜未归，就为了等画展开张，诚心可嘉，那这第一批非诸位莫属。”

        聿真等人听后喜不自禁。

        “这样好。”

        “这才合理。”

        “咱们等了一夜呢。”

        “对，就该先进！”

        ……

        这大热天，谁肯等呢。

        谨海失笑，环视周围一番，低声对聿真道：“他们原是来看林知秋笑话的，竟成了捧场了。”

        聿真紧盯着落无尘不语。

        落无尘对李典道：“等方将军来了再让他们列队。”

        李典应道：“末将遵命。”

        落无尘走向李卓航，躬身道：“请李伯父揭匾额。”

        李卓航转身，早有明成递来一根青竹竿，他接过去，挑开蒙在门楣匾额上的红绸，四个字映入众人眼帘：

        一叶知秋！


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