孟竞说完，因见季善也在院子里，稍微缓和了一下脸色，冲她点了点头，叫了一声：“嫂夫人。”，便大步往自己的房间走去。

　　杨嫂子忙跟了上去，一面问他：“二少爷，我当家的怎么不见，他这会儿是去雇马车了吗？那我要不要跟着一起回去？”

　　后面孟竞是怎么回答的，季善便听不清了，心里实在好奇得紧。

　　近来沈恒与他都是头悬梁锥刺股，说是府学的同窗们都勤奋至极，那他们想要脱颖而出，便只能比他们更勤奋，更努力才是，便是天大的事儿，在秋闱之前，也要放到一边去。

　　可如今孟竞却忽然说要回清溪去，一来一回的折腾，怎么也得花费一个月的时间，于如今的他来说，一个月的时间是何等的宝贵，到底清溪出了什么大事，让他这般的着急呢，——莫不是，孟夫子出什么事儿了？

　　算来孟夫子年纪也不小了，还真说不准……

　　季善想着，把自己该晒的东西都晒好了，也没见孟竞与杨嫂子再出来，只得也回了自家屋里去。

　　不多一会儿，杨大也急匆匆的回来了，进屋见过孟竞后，主仆两个连午饭都来不及吃，便提着包袱，辞了季善与杨嫂子急匆匆出了门，上车很快驶远了。

　　季善见杨嫂子一脸的愁容，这才低声问她：“孟二哥这般着急回去清溪，可是夫子出什么事儿了，还是学堂出什么事儿了？”

　　杨嫂子见问，叹了一口气，道：“沈娘子不是外人，我也不瞒您。不是我们家老爷出事儿，也不是学堂出事儿，是我们家二小姐，她……不见了！”

　　“啊？不见了？”季善大吃一惊，“好好儿的，怎么会忽然就不见了？那是她自己不见了的，还是不小心被歹人给抓走了呢？”

　　她记得孟太太和孟姝兰被送去的那个什么庙里，不是说周围都人烟稀少，她们靠自己根本没法儿离开吗，那难道真是被坏人给抓走了？

　　杨嫂子道：“这谁能知道呢，我们二少爷收到的大少爷写的信上也只是说，二小姐不见了，让他尽快回去一趟，商量对策。我本来说要一起回去，路上也好服侍，到了家也好帮忙的，二少爷却说他和我当家的要日夜赶路，我一个女人家，肯定吃不消，让我就留在府城……阿弥陀佛，可千万不要出什么事儿才好！”

　　季善忙安慰她道：“那么大个活人，肯定不会无缘无故不见的，指不定有什么内情呢，离得这么远，消息肯定也会至少滞后七八日，指不定等孟二哥和杨大哥赶回去时，人早已找到了呢？杨嫂子就别自己吓自己了。”

　　杨嫂子咬牙道：“就怕她不是让坏人给抓走的，而是自己偷偷跑了的。前阵子我才听我当家的说，过年我们二少爷去看太太和二小姐时，二小姐还又哭又闹的，说要回家，要是二少爷再不同意她回去，回头她做出什么事来，他可别后悔……沈娘子听这话，妥妥就是个惹事儿精啊，鬼才知道她猪油蒙了心之下，又会做出什么事儿来呢！太太也是，其他儿女都教得极好，怎么偏就不好生教一教她，非要凡事都宠着她、顺着她呢，这要是真惹出了什么祸事儿来，可让我婆婆怎么办，让一大家人怎么办啊！”

　　季善这才想到杨嫂子的婆婆也在孟太太母女身边，那孟姝兰若真出了事儿，杨婆子肯定脱不了干系。

　　当下人的，主子平日再好性儿，说到底始终是下人，真到了关键时刻，被打杀被发卖都是主子一句话的事儿而已，也就不怪杨嫂子又气又急了，那总是她婆婆。

　　何况以孟姝兰的惹祸本事，万一一个不好，连整个孟家都被牵连了呢，那当下人的就更得不着好了，——孟姝兰到底怎么想的，非得要把自己作得彻底凉凉，才肯罢休呢？

　　季善只能继续宽慰杨嫂子，“杨嫂子真别自己吓自己了，事情肯定没有你想的那么严重，总归等孟二哥和杨大哥回来后，自然也就知道了，这些日子，你该怎么过日子，还得怎么过，不然等回头发现是虚惊一场，你自己却给急病了，岂不太划不来了？”

　　杨嫂子叹道：“如今也只能这样了，这便是离得远的坏处啊，要是在县里，半天功夫就够回去了……我被子还没晒完呢，不过如今也不需要晒了，谁知道二少爷什么时候才能回来呢？”

　　方才与季善聊天儿时的闲情逸致，也是荡然无存了。

　　到了傍晚，沈恒回来了，回来便问季善，“善善，你知道彦长兄今儿急着回清溪，是出什么事儿了吗？他只来得及与我说了两句话，他马上要回清溪一趟，家里就有劳我多看顾了，便急匆匆的走了，弄得我心里好生着急，不会是夫子出什么事儿了吧？”

　　季善摇摇头，“夫子没事儿，是孟二小姐，据说她不见了，孟大少爷来信，让孟二哥尽快回去一趟，商量对策呢。”

　　沈恒也是大吃一惊，“好好儿的怎么会不见了？这又是要闹那一出，彦长兄如今时间那般宝贝，哪经得起这般浪费。”

　　季善耸耸肩，“谁知道呢？可能事态的确很严重，孟大少爷才会来信让孟二哥回去吧，他和孟夫子不可能不知道如今孟二哥的时间有多宝贵才是。我本来还想着，等这次秋闱后，便与孟二哥说，接了孟太太和孟二小姐回家，她们已经受到了惩罚，我们如今日子也过得挺好，实在没必要再与她们计较。且这话也只有我说，他和孟夫子才好意思接了他们回去，连你说都未必管用，结果就出了这事儿……那后面会如何，可就不是我们能管的了。”

　　沈恒对孟太太和孟姝兰实无好感，闻言道：“我们既管不着，那就别管了，只照常过自己的日子便是。至多这些日子你多宽慰一下杨嫂子，她肯定心里慌得很；我呢，就把这些日子夫子们授课的笔迹都做好，等彦长兄回来，第一时间借给他看，替他讲解，省得他白白浪费了今年这难得的机会，又得等两年。”

　　季善点点头，“我也是这样想的，咱们既管不着，便只过自己的日子就是了。我本来刚听得孟二哥说他要回清溪时，还在想着，正好请他帮忙带封信回去，问一问爹娘家里辣椒是不是已经下种了，再问一问爹娘和大家伙儿的近况，让三哥回了信，等孟二哥返程时，正好给咱们带回来，怎么着也比托人寄信快些，也可靠些。谁知道是这样的事，孟二哥眼见都要气死了，我哪里还好请他带信的？”

　　沈恒道：“没事儿，娘去年不是帮你种过辣椒吗，爹更是侍弄了一辈子的田地，族里其他长辈也是，一辈子都在土里刨食儿的，肯定知道怎么种辣椒的，善善你就别担心了。”

　　季善叹道：“我怎么能不担心，要是今年的辣椒种不成功，飘香可就得现买辣椒去了，一时半会儿间我们往哪儿买那么多去？咱们也要好心办坏事，本来该族里人人都赞都谢的，也要弄得怨声载道了。不过先前晨曦家的庄头也没种过，照样我一说，便把辣椒种了出来，我也该相信爹娘才是。”

　　沈恒拉过她的手，笑道：“这就对了嘛，咱们只耐心的等着就是。指不定回头三哥知道了彦长兄回去，主动给咱们写了信带回来呢？就算不让彦长兄带，我估摸着，过阵子家里也该有信到了，反正等等就知道了。”

　　季善应了一声“嗯”，“时辰不早了，我做饭去了啊，杨嫂子今儿肯定没心情做饭的，早些吃了，你也好看书。”

　　“岂止看书，夫子今儿还规定了一篇文章，善善你随便做点儿什么，我吃了就得开做。亏得你日日又是给我吃动物内脏，又是吃胡萝卜的，我这样日日熬夜看书，眼睛竟还好好儿的，好几个同窗这几日都说眼睛模模糊糊的，看东西看不真切，晚上更是宛如睁眼瞎了呢！”

　　“所以听媳妇儿的话有好处吧？”

　　“是是是，好处大大的有，我以后一定更加听你的话，你说什么就是什么，总成了吧？”

　　就像季善说的，既帮不上忙，日子便仍得过，杨嫂子在过了最初的着急与焦虑后，没两日也就平静了下来，开始照常过日子。

　　杨嫂子都能照常过日子了，就更不必说季善与沈恒了。

　　一个仍是日日早出晚归的去府学，一个则是飘香和家里两点一线的跑，间或陪罗晨曦松散个一日半日，给她做一顿好吃的，日子不知不觉间，便已划过了三月，进入了四月，到了府城一年里最舒适的时节。

　　孟竞与杨大也终于风尘仆仆的自清溪回了府城来。

　　彼时季善约好了杨嫂子，正要出门去一趟布庄，给自己和沈恒都裁两身下裳，却是刚出门，就见一辆马车缓缓驶了过来，随即露出了杨大的脸来：“师傅，就是前边儿那家了……孩儿他娘，你怎么在这里，是知道二少爷和我要回来吗？”

　　杨嫂子已是满脸的惊喜，“我哪有那个本事，是沈娘子让我陪她去一趟布庄，没想到刚出门你们就回来了。”

　　一面说，一面迎了上去，“二少爷，您慢点儿……呀，您怎么瘦了这么多呢？可是这阵子太累了？您先进屋去歇着，我马上给您烧水梳洗，再做几个清爽的小菜，您吃了好生睡一觉啊。沈娘子，我不能陪您去布庄了，您千万见谅，要么就您自个儿去，要么改日我再陪您去？”

　　季善也已看见孟竞瘦了一圈儿了，脸色也是一片青白，哪还能视而不见的去什么布庄？

　　冲孟竞叫了一声“孟二哥”，说了一句：“平安回来了就好。”，便与杨嫂子道，“我做饭去吧，你帮着杨大哥搬一下行李，收拾一下，肯定他也累了。”

　　说完转身进了家门，径自去了厨房。

　　并不知道孟竞一直痴痴的看着她的背影，只觉满身满心的疲惫都在看到她娇美恬淡的容颜，都在听她说了那句‘平安回来了就好’后，烟消云散了。

　　还是杨嫂子接连叫了他几声：“二少爷、二少爷……”

　　他才回了过神来，忙咳嗽一声，道：“怎么了……对，这包衣裳都是脏的，要洗，这包倒是干净的，不过最好也晒一晒，路上一直在下雨，还是进了府城的地界，才开始放晴的……”

　　季善手脚麻溜的很快做好了四菜一汤，孟竞也已梳洗过，换过一身干净的衣裳，觉得自己整个人都活了过来。

　　就见季善正摆饭，手里的汤碗可能太烫了，忙忙放下，便将双手放到了耳朵上，说不出的娇俏可爱。

　　孟竞的心霎时软成了一滩水，有种妻子在摆饭菜，等丈夫回家的错觉……

　　可惜只是一瞬间，季善已经听到动静，看了过来，“孟二哥，你收拾完了？那坐下吃饭吧，我叫一叫杨大哥和杨嫂子去啊。”

　　说完就要出门，虽然大家已经这么熟了，到底沈恒这会儿不在家，该避的嫌，还是要避的。

　　孟竞却如何舍得这偷来的片刻美好就这么结束了，咳嗽一声，道：“杨大哥路上受了点儿伤，因赶路着急，只简单包扎了一下，估计杨嫂子要给他清洗一下伤口，重新包扎一下，才会来吃饭，嫂……嫂夫人还是别去叫他们了。”

　　季善恍然道：“杨大哥是伤在了腿上吗，难怪我方才见他走路姿势有些不对，那严重吗，要不要我去帮他请个大夫来？”

　　“不是很严重，请大夫来就不必了，等明儿得了闲，让他自己找个医馆去瞧瞧也就是了。”孟竞道，“这些日子嫂夫人与子晟兄都还好吧？我瞧嫂夫人气色大好，想来应当事事如意，子晟兄学业也日益精进吧？”

　　季善笑道：“我们都挺好的，相公进学也颇顺利，还给孟二哥都做好了笔记的，就等你回来尽快追上进度呢。既然杨大哥还要等会儿才能来吃饭，孟二哥就先吃吧，省得凉了就不好吃了，吃完了你也好好生睡一觉去，我瞧你眼睛都沤下去了，肯定这些日子累坏了。”

　　孟竞心里一热，道：“还好，不是很累……算了，嫂夫人也不是外人，我也没什么好瞒你，在你面前，也没什么好遮掩强撑，没什么‘家丑不可外扬’的。这些日子我的确累得不轻，我二妹她、她莫名就失踪了，活不见人，死不见尸的，我和我大哥带着人，几乎把她和我娘待的那个寺庙方圆几十里地，都地毯式的搜了一遍，也没能找到任何线索，又不能报官，怕万一……不但我们一家所有人，连学堂的名声都要受损，最后只能给她办了丧事……”

　　季善因为过去一个月来，早被杨嫂子拉着，猜测过不知道多少次到底会是个什么结果了，如今听孟竞真说了结果，自然也没什么可吃惊的了。

　　皱眉道：“雁过留声，人过留名，那么个大活人，莫名就失踪了，怎么可能任何线索都不留下？想是孟二哥与大少爷搜索的方式不对吧，怎么不报官呢，官差们肯定自有他们的追踪方式与手段，若一早就报了官，指不定人早就找到了也未可知。”

　　却为了所谓的名声，直接给孟姝兰办了丧事，那她以后纵使被找回来了，岂不也不能再以孟家二小姐的身份示人了……不，应该说孟家连丧事都办了，还会再找人吗？

　　怕是压根儿就不会继续找了吧！

　　孟竞听季善的口气，很是不赞同他们父子处理结果的样子，忙道：“我赶回去后，倒是想过报官的，可那时候已是事发快二十日后了，便是报了官，只怕也是于事无补了。且……她应该是自己偷跑的，事后我大哥仔细盘问了庙里的尼姑和居士们，这才知道她至少提前一个月，就已经在准备干粮，在打听周边的情况，计划逃跑的路线了。”

　　吐了一口气，才沉声继续道：“都怪我，过年去看我娘和她时，听她说在那里待着，就跟在地狱里没什么两样，求我带她回家，她已经知道错了，以后再不敢了，还觉得是她吃不了苦，一心只想着回去过好日子，可见还没真正意识到自己的错误，便一口回绝了她。等她之后气急了，哭着说，我若不带她回去，回头她要是做出什么事来，让我和家父家兄都别后悔时，我也没引起重视，只让我娘和杨妈妈多看着她点儿，再说了一句……等今年过年时，看能不能接了她们回去，便离开了，早知道……”

　　早知道他当时就该引起重视，好歹多叮嘱庙里的主持和管事的比丘尼几句，多添点香油钱，再不然，就该再送一个人去寸步不离守着她的，事情也就不会发展到如今这般地步了！

　　季善听得孟姝兰是自己早就计划好了要逃走的，倒是不好再指责孟竞父子了。

　　这个时代的人都看重脸面名声，读书人更是将脸面名声看得胜过一切，偏偏孟姝兰是自己犯了大错在先，还不知悔改，随即计划逃跑在后，那无论落得什么结果，都是她自找的，也是怨不得任何人了。

　　片刻，她才干巴巴的道：“既然她提前准备了干粮的，只怕傍身的银子应当也想到了的，还提前打探好了周边的情况，计划好了逃跑的路线，那指不定她是出逃后，怕你们再找道她，偷偷藏了起来呢？那她的安全应当还是不用太担心的，指不定要不了多久，她自己还会找回清溪去呢，毕竟她一个弱女子，又人生地不熟的，除了回家，还能去哪里……”

　　却连自己都没法相信这一番说辞。

　　孟姝兰让孟太太养得娇滴滴的，再是计划得周祥，真逃出了庙里后，就凭她那一双从没走过远路的脚，能走多远？她长得还不差，路人、尤其是男人见了，谁能不起歹心的？

　　之所以孟家兄弟地毯式的搜索，都没能找到人，只怕根本不是她偷偷藏了起来，而是被人给藏了起来，叫天天不应，叫地地不灵吧？

　　这都叫什么事儿，明明一开始她才是受害者，如今倒弄得，这事儿她也有错，她也脱不了干系了一般！

　　孟竞已苦笑道：“她让我娘宠得不知天高地厚，若真有本事将自己藏起来，倒是好事了，可她哪有那个本事？更别提找回家去了，她连家在哪个方向都不知道。只怕多半还是落到了歹人手里去，还不定已经吃了多少苦，甚至指不定……人早已不在这世间了也未可知，我真是后悔，当初为什么没让我娘好生教她，没让我爹早些给她定下亲事，早些定下了亲事，她自然也就不会脑子发热，猪油蒙心的瞎折腾，也就不会有如今的祸事了！弄得我娘病得床都不下来，一家人也都痛苦难过，当真是一步错，步步错！”

　　季善抿了抿唇，道：“如今说什么都已是于事无补了，孟二哥也不必自责太过，当初你一年都没几日在家，而是一直在县里求学，又如何管得到家里的事；高堂俱在，这些事本来也不是你该管的。那，丧事都已办过了，令尊与令兄还会继续找人吗？说来我们夫妇也有责任，当初若我们不是那般的不依不饶，而是小惩大诫，指不定……”

　　“这怎么能怪嫂夫人和子晟兄。”

　　话没说完，已让孟竞打断了，“当初是她自己不自爱，自取其辱在先的，哪个做妻子的能忍受她的所作所为，哪个做丈夫的又能眼睁睁看着自己的妻子被那样欺辱，而不闻不问的？除了她自己，就算别人还有错，那也是我们做父兄的错，是我娘的错，是我们没教好她，与嫂夫人和子晟兄何干！”

　　吐了一口气，“所以我爹直接说，就当她死了吧，她既半点不知悔改，不为父母亲人考虑，那父母亲人也没必要再为她考虑，再心痛她！不过，我和家兄私下商量，还是要背着我爹继续找人，到底也是亲妹妹，且不看她，还得看家母，她这大半年来，本来就、就衰老了许多，也瘦了许多，经此一事，更是瘦得只剩一把骨头了，便是旁人看了都得不落忍，何况我和家兄当儿子的……”

　　不过，他至今也没后悔过，当初与父兄一起做的将母亲和妹妹送去庙里的决定，且越与季善接触得多，相处得久，便越不后悔！

　　季善点点头，“那就继续找着吧，有志者事竟成，指不定哪日就真找到了，且经此一事，令妹便变了一个人似的呢？失之东隅收之桑榆，届时指不定孟二哥全家都要反过来感谢如今的波折了。好了，孟二哥吃饭吧，再不吃就真凉了，我就不打扰你，先回屋去了啊。”

　　说完就要出去，到底心情还是因孟姝兰的事，受到了不小的影响。

　　孟竞却是实在忍不住得陇望蜀，已经偷来了这么一会儿难得的独处时光，却又贪心的想要更多，叫住了她：“嫂夫人且慢，我给你和子晟兄带了家书，是沈家三哥知道提前问好了我们出发的日子，赶在我们出发头天送到我家里，让我带到府城来的。嫂夫人看是现在就给你，还是等子晟兄回来后，我再给他？”

　　季善听得竟有家书，心情这才霎时好了不少，笑道：“孟二哥现在就给我吧，我先看了，等我相公回来后，再给他看便是。本来孟二哥回去后，我们还曾遗憾，没能托你顺道帮忙带封家书回去，后来知道你此行是有十万火急之事，也就顾不得遗憾了，倒是想过指不定你会替我们带家书来呢，不想果真有家书，真是太感谢你了。”

　　孟竞见甜美的笑容重新回到了季善脸上，心里也瞬间松快了不少。

　　毕竟事情已经过了这么久了，再多的伤心难过，再多的担心恼怒，也已被疲惫和时间冲淡了。

　　因也笑道：“那嫂夫人稍等片刻，我这便给你取去，本来我还问了沈三哥，有没有其他东西要给你们带的，横竖马车也是空着的，沈三哥却一直摆手说没有，我也只好作罢了。”

　　季善笑道：“孟二哥帮忙带家书已经够我们感激的了，哪还好带其他东西的，你本来就有急事；且我们正月里回来时，带的也够多了，也的确没什么需要带的了。孟二哥快去吧。”

　　开什么玩笑，孟竞是赶回去给妹妹办“丧事”的，谁还好意思让他帮忙大包小包的带东西呢，便沈树想不到，沈九林与路氏也不可能想不到，她还是等她的家书吧！


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