下午送走吃得满嘴油汪汪，跟上次一样，连吃带拿的罗晨曦后，季善与杨嫂子便开始忙活起晚饭来。

　　难得今儿个过节，晚上少不得要全家五口人都好生吃一顿，再在院子里就着瓜果，赏一回月才是。

　　至于主菜，自然便是罗晨曦送来的螃蟹了，季善早瞧过了，那些螃蟹个个儿都又大又肥，膏满黄满的，不消什么花哨复杂的做法，只消洗刷干净了上锅清蒸，再蘸点姜醋，便足够美味了。

　　罗晨曦送来的小黄鱼则让季善下油锅炸至两面焦香，再洒上辣椒面和花椒面，便是一道下酒的美食了。

　　再配上几样其他菜，不算大的圆桌便已是满满当当。

　　让菜刚上桌便回了家来的孟竞一瞧，本来不觉得饿的，霎时也只觉饥肠辘辘了，苦着脸与沈恒道：“子晟兄，这才一个多月的时间而已，我腰已经自己都能感觉到粗了，再这样下去，等不到过年，我怕是就要胖成一颗球了。”

　　沈恒听得笑道：“放心，彦长兄就算真成了球，也是最好看，最有风仪的那颗球。再说了，你可以不吃啊，也没谁逼你吃不是？”

　　他还舍不得善善多受累呢，好吗？

　　换来孟竞的一声‘呵呵’，“你们都吃得满嘴流油，过瘾得不得了，就让我干看着，只许看不许吃？那我还是宁愿胖成一颗球吧！”

　　说得洗好手进来的季善“噗嗤”笑出了声来，“孟二哥放心吧，我做的这些菜都不胖人的，你想当球还未必当得成呢，毕竟你有这么高，至多也就只能变成一根柱子而已，球是怎么都变不成的。”

　　孟竞听得她前半句还在笑，听得后半句，笑不出来了，“你们夫妇俩都不是好人，就会往人的伤口上撒盐。还是这些螃蟹和小黄鱼可爱，只会以它们的美味来让我高兴，我现在要吃它们了，省得它们久等了。”

　　引得沈恒与季善又是一阵笑，笑过之后才各自落下，一边喝酒，一边吃起菜来。

　　等稍后饭毕，又搬到了桌椅到院子里坐着赏月，一直到二更过后，才各自回房歇下了。

　　中秋过后，接连下了两场雨，天气便渐渐凉了下来。

　　自然，离九月里沈恒与孟竞出发去省城参加秋闱的日子，也是越来越近了。

　　二人虽都知道此番他们得中的可能性微乎其微，主要是去下场感受一下秋闱的，在府学里人人都废寝忘食的紧张气氛的影响下，还是忍不住也紧张了起来，每晚都要学到三更才睡下，早上去学里的时间，也比之前早了差不多半个时辰。

　　如此一来，沈恒待在家里的时间便越来越短，能陪季善的时间也是越来越少。

　　季善却并没因此觉得孤单无聊，因为罗晨曦跑她家跑得越发的勤了。

　　弄得季善都要怀疑，再过一段时间，她是不是就要直接在她家住下不走了，“……罗大人难道就不吃醋呢？你如今一天与我相处相对的时间，比与罗大人十天合起来都要多吧？”

　　罗晨曦闻言一挥手，道：“本来应该是有点醋的，之前听我没口子的夸你，十句话里五句话就要带上‘善善怎么样怎么样’，还曾酸过我，莫不是与你是失散多年的亲姐妹？可他记得很清楚，他和我娘只生过我一个什么什么的，反正那语气哦，酸得我牙都要掉了。可后来吃了你的干煸鸡和酸辣萝卜，他便再没说过这样的话，反而很支持我来找你，说我难得交到一个投缘的朋友，只要我高兴，就算日日都来找你又何妨？所以我日日都来可不只是我自己想来，主要还是父命难违啊！”

　　季善见她一脸‘哎呀，我都是不得已’的表情，好气又好笑，“是是是，都是罗大人逼你你才来的，不对，还得加上一条，都是我这里的菜太好吃了，勾得你日日身不由己，不然你才不来呢，对吗？”

　　罗晨曦忙讪笑，“当然不止啦，主要还是我喜欢善善你这个人，觉得与你投缘，觉得你对我的脾气，你的好手艺不过只是附带的啦，呵呵……”

　　说着果断岔开话题，“善善你不知道，我爹自从有了你的酸辣萝卜，最近这阵子胃口是真好了不少，连气色也好了不少，我都不知道该怎么感激你才好了。不然你告诉我，你想要什么，我看能不能替你实现愿望？对了，沈案首不是很快就要去府城参加秋闱了吗，要不要……”

　　话没说完，已被季善急声打断了，“不要！晨曦你可千万别想着替我相公开后门行方便什么的，那根本不是在帮他，反而是在害他，而且兹事体大，纸包不住火，万一让人知道了，可是要连府台大人都跟着一块儿遭殃的，所以你那些念头必须得立刻马上都给我打消了，记住了吗？”

　　罗晨曦一脸的懵逼，“什么开后门行方便，我不过就想让我爹帮沈案首看一下他如今做的文章水平如何，指点他一下，回头他去省城时，看能不能再帮他坐艘大船，又快又舒服而已，怎么就要遭殃了……”

　　忽然反应过来季善显然是误会她要请罗府台帮着沈恒科考舞弊了，霎时笑了个半死，“善善，你这也想得太多了吧，哈哈哈……”

　　季善这才反应过来，自己误会罗晨曦的意思了，又是羞臊又自己也忍不住好笑，“你别笑了，我、我脑子一下子被门压了，犯抽了，不行吗？真别笑了，再笑我可恼了啊。”

　　罗晨曦却仍笑个不住，直至笑不动了才捂着肚子停下，正色道：“善善，我这几年在会宁府其实也不能说一个朋友都没有，毕竟我爹是府台，整个会宁府官最大的人，谁敢不哄着我，捧着我呢？但我知道，她们都未必是真心，不过是家里大人们发了话，她们不敢不听罢了。当然也有不是家里大人发了话，仍一心与我交好的，可我还是知道，她们都是有所图谋，希望能通过交好我，达到自己或是家里大人的目的，所以我才不耐烦与她们往来，宁可一个人独来独往，管她们怎么说，怎么想呢！”

　　“可你却不一样，别人是巴不得通过我得到好处，你却是惟恐通过我得到好处。以我如今与你的要好程度，便你真开了口，我心里不高兴归不高兴，失望归失望，但因不愿失去你这个朋友，多半还是会答应你，不说把事情铁定与你办好，至少也会尽力替你周旋，尽力替你一试。结果你却压根儿没那样想过，还惟恐我先那样想，恨不能直接把我的一切想法都先扼杀在摇篮里，不怪我爹说虽未见过你，却只通过我的描述，便信得过你的人品，愿意我多与你往来，鼓励我多与你往来呢。”

　　罗府台能从一个底层贫苦人家的孩子，一步步做到如今的堂堂四品大员，除了学识才干品行，怎么可能缺了心计，缺了防人之心？

　　早在自省城回了会宁府，知道了他不在期间发生的事后，便立时遣了心腹去查到底是怎么一回事，为什么那日偏就是季善冲上去救了人，是不是沈恒为了将来能顺利更进一步，得到他的赏识举荐，特意指使自己妻子顺水推舟与自己女儿交好的？

　　罗府台自觉自妻子亡故以来，便对女儿亏欠太多，偏他的确公务繁忙，没有时间陪她，她又被他们夫妇养成了个男儿性子，最是不耐烦应酬那些个大家小姐们，弄得连个可以说话儿的小姐妹都没有。

　　如今好容易她交上了新朋友，听她话里话外的意思，也极是喜欢自己的这个新朋友，罗大人当然要把该弄清楚的都弄清楚了，才敢放心让自己唯一的宝贝女儿继续与季善往来，以免将来横生枝节，白让女儿伤心。

　　所以罗府台虽从未见过季善，对季善的了解倒比罗晨曦还要多些，等确定季善人品德行的确都没问题后，他本来对沈恒就颇欣赏，自嘲自己小人之心之余，倒是对夫妇两个都添了两分好感。

　　等到他再吃了季善的干煸鸡和酸辣萝卜，后来又吃到了季善的月饼，还有季善特意让罗晨曦带回家去吃的卤味，当他难得偷得浮生半日闲，就着季善的卤味，喝着小酒，只觉好久不曾有过了的惬意时。

　　所谓“吃人嘴软”，便是尊贵老道如罗府台，都不能免俗的因为口腹之欲得到了满足，而对季善又添了几分好感。

　　自然更不会再拦着女儿与她往来，甚至还有意无意的鼓励女儿多与她往来，毕竟，咳咳咳，沈娘子的手艺是真挺好的，连他家大厨都及不上，——倒不想沈恒竟这般好的福气！

　　季善认真听罗晨曦说完，方笑道：“我哪有晨曦你说的这么好，不过是我比较胆小，宁可我相公凭自己的真本事出人头地，哪怕因此可能会多走很长一段弯路，也不想铤而走险，以后日日都活在提心吊胆中罢了；何况我也信得过我相公，相信他定能凭自己的努力得偿所愿。”

　　顿了顿，“再一点，我和你交朋友之初，便说了真朋友是不分高低贵贱的，同样的，我认为真朋友之间也该把握好度，守好底线，不做为难对方，也看轻自己的事。方才你说，以我们如今的要好程度，我真开了口，你多半还是会答应，却会不高兴，会失望，那纵然当时我达到了目的，时间一长，彼此间的情分也肯定要淡了，直至再无往来，那我岂不是就彻底失去你这个朋友了？我可不想这么轻易就失去你，我怎么也得放长线钓大鱼，将来哄得你搬一座金山来给我，再让你对我失望不迟啊。”

　　关键她若真这么做了，就算罗晨曦能被她哄住，罗知府也肯定饶不了她，堂堂知府岂是如今的她和沈恒惹得起的，要为难他们简直易如反掌，她才不会那么蠢！

　　说得罗晨曦拊掌笑起来，“善善，就冲你这一手好厨艺，我也不会与你再无往来的，谁让我这么贪吃呢？不但我贪吃，我瞧我爹也好不到哪里去，那说不定为了口腹之欲，我们父女两个真就忍了呢？幸好你舍不得失去我，也是，我这么漂亮可爱的朋友，你要是失去了，可再往哪儿找去？当然得好好珍惜了。你放心，打明儿我就好好攒钱，等将来我老得牙齿都掉光了，再吃不得你做的任何菜了，我一定把你心心念念的金山给你搬来，怎么样？”

　　季善笑不可抑，“那就这么说定了哈，我可等着你的金山了，你好歹别让我真等五六十年，四五十年我觉得就差不多了。”

　　两人对视着笑了一回，都觉得彼此的心无形中贴得更近了。

　　于季善来说，是她来了这里这么久，除了沈恒和沈家的人，终于有了第一个真正意义上的交心朋友，虽然她们认识的时间并不长，可真正的朋友岂是能以认识时间的长短来衡量的，就算彼此只认识相处了短短几日，只要交了心，一样可以做一辈子的朋友。

　　而真正的朋友一辈子只要能有一个，便已是幸事了！

　　于罗晨曦来说，也与季善是差不多的想法，更多却还是庆幸，虽然她娘早早去了，但能遇上善善这样一个知心的朋友，也算是她的福气了，莫不是她娘在天有灵，冥冥中在保佑着她？

　　季善又与罗晨曦说了一会儿话，便到午时了。

　　遂换了衣裳，认命的去了厨房做饭，毕竟谁让身边有一张嗷嗷待哺的嘴呢？

　　至于罗晨曦，倒是已说了很多次要跟季善学做菜了，却每次都只会帮倒忙，上次好容易跟季善学做了一回煎鱼，还煎得焦黑，妥妥的黑暗料理，叫季善如何还敢让她祸祸自家的厨房？

　　某千金小姐在做菜方面的天赋，实在让她绝望！

　　因而上次便发了话，以后罗晨曦要进自家厨房可以，却只能在一旁看着，动口不动手，不然就让她一个月吃不到季善做的菜。

　　所以这会儿罗晨曦只能在一边看着季善忙活儿，一边陪她说话儿了，“善善，我又忍不住想问你之前那个问题了，你真的不考虑开个酒楼吗？这么好的手艺，却不能让更多人吃到，实在是暴殄天物啊！”

　　季善正忙着准备待会儿做毛血旺的配菜，闻言头也不抬道：“不是早就说过，我不能开酒楼吗，再说开酒楼累得很，只有内行才知道到底有多辛苦，我相公如今又忙着准备秋闱，我也的确没那个时间。就你独享我的好手艺还不好呢？”

　　罗晨曦道：“独乐乐不如众乐乐嘛，能让更多人尝到这么好的手艺，我想着都觉得开心。况你的手艺是真好，我爹都赞不绝口呢，说你怎么那么多奇思妙想，就说上次那个月饼吧，竟然还能想得出以咸蛋黄做馅儿，也不知是打哪儿学来的？对啊，善善，你跟我一样大，却这么好的手艺，还做的都是寻常人别说吃了，听都没听过的菜，你都怎么学会的呢？”

　　怎么学会的？

　　自然是因为爱吃，更因为妈妈正好开了一家酒楼，耳濡目染之下自然而然就会了。

　　只这话季善不能告诉罗晨曦，如今再想到妈妈，她心里也没有多少悲伤与思念了，因为知道只有自己过得好，妈妈在另一个时空才能真正安心。

　　遂笑道：“怎么学会的就不能告诉你了，那是我的秘密，连我相公我都没告诉的，但开酒楼却是真的至少暂时不会考虑，等以后有机会了又再说吧。对了，你天天都往我这儿跑，天天都窝在我家这巴掌大的小院儿里，府台大人身边纵有青年才俊，你也没机会认识去，不是白白耽误了你的终身大事呢？”

　　罗晨曦不在意的一摆手，“能混到我爹跟前儿的青年才俊，要么家世不差，要么本身才德过硬，要么两者兼备，怎么可能入赘？既然压根儿不可能的事，我才懒得白费时间和精力呢，哪有来找你玩儿开心？”

　　季善忙道：“可你之前不是说过，府台大人不愿意委屈了你退而求其次，已经不打算招赘，而是想把你嫁出去了吗？”

　　这又是另一个季善敬重佩服罗府台的点了。

　　他竟然说只要罗晨曦能过得好，他宁愿自己这一支断了香火，宁愿他和罗夫人以后四时八节没有供奉，反正人死如灯灭，活着的人能过得好，能开心才是最重要的。

　　着实是一位开明豁达的先驱，也着实是一位好父亲了！

　　罗晨曦眉头皱了起来，道：“我爹不愿委屈了我，只能在一群矮子里挑高子，难道我就舍得他在我出嫁后，一个人孤苦伶仃的不成？哪怕公婆再厚道，丈夫再当我的父亲与自己的父亲一般孝顺，又怎么可能允许我隔三差五就回娘家，一月里至少半个月住在娘家，将来有了孩子，还得让第二个姓罗，承继罗家的香火？成亲时说得再好，真到了那一日，也不会高兴，甚至会出尔反尔的，我可不想到时候弄得两头为难。所以宁愿退而求其次，至多将来让我爹亲自教导孩子，培养孩子成才就是了。”

　　季善就不知道该说什么才好了。

　　父亲为了唯一心爱的女儿，什么都愿意让步，女儿为了自己唯一的亲人老父亲，何尝又不是一样呢？

　　她不免又想到了孟竞。

　　罗晨曦来的次数多了，再是有意无意的避嫌，又怎么可能一次都碰不上沈恒与孟竞在家时？

　　可惜无论是罗晨曦，还是孟竞，看彼此的样子都分明一点儿不来电，让季善暗中扼了好几次腕，明明一个美一个帅，登对得不得了，怎么就能做到视彼此为空气呢？

　　果然男女之间磁场最重要，没有那个吸引彼此的磁场，说什么都白搭！

　　不然孟竞人品才德都上佳，大好的前途也肉眼看得见，关键孟家比起罗家来，着实差得不是一点儿半点儿，说得现实一点，那将来也不用担心孟家会拦着罗晨曦把一半的时间用来陪伴罗府台，不用担心孟家出尔反尔了，——实在是可惜啊！

　　半晌，季善才笑道：“好事多磨，好货沉底，看来如今是你的缘分还没到，那便犯不着着急，等将来你的缘分到了，自然一切都水到渠成了。”

　　罗晨曦笑起来，“我也是这么想的，反正我还年轻呢，慌什么慌，再玩儿几年也不迟。我才不要跟善善你一样，年轻轻就嫁了人，日日都围着相公和灶台转，亏得天生丽质，不然只怕早成黄脸婆了……”

　　话没说完，见季善举了铲子作势要打她，忙识相的告饶，“我说笑的，说笑的，善善最漂亮了，真的，我就没见过比你更漂亮的。”

　　季善这才收回了铲子，没好气道：“我相公才没让我天天围着他和锅台转呢，他的事情都是自己做，惟恐我做多了，累着了。反倒是某人，一来就要吃这个要吃那个的，才真是让我天天围着锅台转，竟还好意思说我成黄脸婆了？”

　　说得罗晨曦惟有继续赔笑，“我错了，善善，真的，都是我口无遮拦，我已经深刻的意识到自己的错误，并为之深深的后悔与自责了，我回去后一定会深刻反省，绝不再犯的……你就大人不记小人过，别跟我一般见识了吧……笑一个嘛，你还是笑起来好看……”

　　终于逗得季善再忍不住“噗嗤”笑出了声来，将她推出了厨房去，“别再打扰我了，再跟你贫下去，我菜都要炒糊了……”

　　才算是得以消消停停的做菜。

　　晚间沈恒回来后，季善便转达了罗晨曦临走时的话，“晨曦让你把素日做的文章，都重新誊写一遍，回头府台大人得闲时，她请府台大人给你指点一下，说府台大人到底也是正经两榜进士出身，比之府学的夫子们应当还是要强些的。”

　　府学的夫子们最高功名也才举人，毕竟哪个中了进士的不愿去做官，反而宁愿窝在府学之类的地方当一个教书匠的？

　　别的不论，单论学识，已的确差罗府台正经两榜进士差远了。

　　是以沈恒立时满脸的惊喜，“罗小姐真这么说吗？那我待会儿就开始誊抄，正好温故而知新。只是，府台大人日理万机，会不会太麻烦他了，虽然善善你与罗小姐交好，也不能这样平白给人家添麻烦才是，那久而久之，你们的友情也要变味儿了。”

　　季善笑道：“我一开始也怕麻烦，晨曦却一再的说没事儿，我便厚颜应了他，毕竟机会实在难得。只是我没好意思再稍上孟二哥的文章，就这样已经够麻烦府台大人了，我实在没脸得寸进尺，你回头找机会与孟二哥好生说说吧，省得回头他听说了，万一因此与你生了嫌隙，可就不好了。”

　　沈恒点点头：“我会好生与彦长兄说的，回头等府台大人给我指点完了文章，我再跟他一起看。难得能与他处得这么好，又是一个地方出来的，当然要一起进步，将来才好守望相助。”

　　季善“嗯”了一声，“那行，你待会儿吃了饭就誊抄吧，我给你多点两只蜡烛，虽然时间紧，也不能沤坏了眼睛才是。”

　　翌日季善用过早饭，便约了杨嫂子一起去街上采买。

　　眼见沈恒与孟竞都一日比一日紧张，沈恒晚上连偶尔说梦话，都在做文章，她当然得尽可能给他们减减压，让他们好歹能吃得好一些，睡得好一些才是。

　　考试恐惧症季善如今倒是不担心沈恒的了，该减的压却还是要减的。

　　是以二人的第一站，便是药店，季善已好长时间没再给沈恒做的那些安神汤和安神的食物，如今又是时候派上用场了。

　　等从药店出来后，季善又带着杨嫂子去了一趟干果铺子，家里的已经不多了，她得再补充一些才是，尤其核桃和花生，更是少不得。

　　等再大包小包的从干果铺子出来，季善因一眼就看见了比旁边建筑物都高的聚丰楼，知道聚丰楼就在不远处了，遂决定去一趟聚丰楼，看能不能给叶大掌柜带个口信儿什么的。

　　自进了府城以来，日日都是坐吃山空，哪怕罗晨曦每次来都是大包小包，一应食材也不让季善出钱，之前帮着孟竞做月饼，他也死活给了五两银子做工钱，季善心里还是时不时会恐慌。

　　明年会不会开恩科，如今还是未知，若是开，当然最好，可就算开恩科，也得防着万一……；若是不开，就更糟糕了，那他们便还得在府城住整整三年，难道就指着他们如今剩的那点儿积蓄过活，指着沈恒每月那点儿禀米津贴过活不成？

　　只这些恐慌平日在沈恒和任何人面前，季善都从来没表露出来过而已。

　　季善与杨嫂子因在问过路人后，抄了一条近道，很快便抵达了聚丰楼。

　　立时有小二满脸堆笑迎了上来：“两位娘子可是要用餐？小的这便给两位娘子带路。”

　　季善笑着摇摇头，“我们这会儿还不饿，不用餐，多谢小二哥了。对了小二哥，我想请问一下你，你们天泉县的叶大掌柜，近来可有来过府城，我是他的……”

　　话没说完，小二已是变了脸，“什么叶大掌柜，都已经被我们大爷全家赶出聚丰楼了，还大掌柜呢，这位娘子若是来用餐的，我们聚丰楼当然欢迎您光临，若是因为别的事，就请离开吧，别耽误了我们做生意。”

　　季善大吃一惊，“被全家赶出聚丰楼了，怎么可能，叶大掌柜不是很得你们家大爷赏识吗？他人也那么好，把天泉县的聚丰楼打理得井井有条……对了，他儿子呢，他儿子不是说让你们家大爷允准进了你们这儿吗？”

　　小二已是越发不耐烦了，“这些我一个店小二怎么可能知道？反正姓叶的已经一家子都被赶出聚丰楼，不知去了哪里，这位娘子还请不要再打扰我们做生意了。”

　　季善心里越发着急了，想了想，对店小二使了个眼色，“小二哥，能否借一步说话？”

　　小二日日察言观色惯了的，一看季善使眼色，便知道有好处了，犹豫了一瞬，到底还是随季善去了旁边僻静的角落。

　　季善忙塞了块碎银子给他，怎么也得七八钱了，虽然心痛，如今也是顾不得了，这才问他：“小二哥，到底是怎么一回事儿，你能把你知道的，都与我说说吗？叶大掌柜是我一个长辈，我真的很担心他。”

　　小二得了好处，脸色瞬间好转不少，低声道：“原来是娘子的长辈，不怪娘子担心。就是我也不是很清楚，只听说好像就是叶大掌柜的儿子给他惹的祸，好死不死偏要对大爷心爱的姨娘图谋不轨，不但自己当场被打得半死，还连累一家子都没了活路，连天泉都回不去了，说来也是可怜……”

　　季善眉头皱得死紧，“就算叶大掌柜的儿子犯了错，他们又不是你们东家大爷家的下人，怎么就连自己的家乡都回不去了？小二哥还知道旁的吗？”

　　见小二摇头，“真不知了，还请娘子见谅。”

　　只得又问董大厨，“那与叶大掌柜一直搭档的董大厨呢，他没事儿吧？”

　　小二小声道：“那董大厨的儿子也不成器，听说赌钱输了好多银子，竟把主意打到了账房，想偷账房的银子，却不幸给抓了个正着，也一家子都被赶出聚丰楼了。”

　　季善这下还能说什么？

　　只得又谢了店小二，才深一脚浅一脚的与杨嫂子出了聚丰楼。


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