但听得路氏这话，路舅舅还是忍不住又生出了几分希望来，忙道：“妹妹，恒儿真的敢下笔敢答题了，你别不是为了让我高兴，在哄我吧？”

　　路氏笑嗔道：“我哄大哥做什么，有什么好哄的？是真的，恒儿真的能答题，不信你问善善，她最清楚不过了。”

　　路舅舅便忙又看向了季善，“老四媳妇，你娘说的话是真的吗？我、我、我……”

　　他都已经看淡了，可别又给了他希望，再让他白白失望。

　　季善笑着点头，“舅舅放心，我娘说的是真的，相公真的能答题了，除了第一场时因为紧张害怕，发了一段时间的呆，但之后却的确能答题了，因而第一场答得有些不那么好以外，后面两场据夫子说来，都答得很不错。只是夫子说，相公还是差些火候，还得再磨炼，所以我们原本打算明日又考一次。”

　　路舅舅这才拊掌哈哈笑起来：“那可真是太好了，太好了！只要恒儿敢答题，以他的学识，我相信一定能中的，看来真的是爹娘在天有灵显灵了，虽让恒儿大病了一场，却因此娶到了这么好的媳妇儿，还敢答题了，不行，我得给爹娘上个香烧个纸去！”

　　路舅母也满脸的喜悦，“怪不得老话说那什么坏事有时候未必真就是坏事，指不定反倒是好事呢，看来这次恒儿真的要中了，爹娘在天有灵，也终于能闭眼了。”

　　路舅舅忽然道：“既然恒儿明日要那什么模拟考试，那今儿还巴巴的过来做什么，这不是白白耽误他呢？妹妹你也是，一把年纪了，还分不清什么事更重要呢，我们这儿他随时都能回来的，你把原因一说，我们也只有替他高兴的，难道还会怪他不成？”

　　沈恒忙笑道：“舅舅别怪娘，难得舅舅家双喜临门，我也好长时间不见舅舅舅母了，心里很是记挂，当然要来捧个场，给舅舅舅母请个安才是。至于模拟考，延误一日其实也没什么的。”

　　季善也笑道：“是啊舅舅，也不差一日两日的，横竖离开年相公下场还有足够的时间，只要相公有信心了，我相信我们大家伙儿一定能得偿所愿了。”

　　路舅舅这才道：“倒也是，心急吃不了热豆腐，多的时间都过来了，的确不差一日两日的了。孩儿他娘，你去取十两银票来。”

　　路氏一听这话，便明白自家大哥想做什么了，忙伸手拉住了路舅母，“大哥，我们银子还够花，你可别再给我们了，留着自家花销或是买地吧，如今家里人口越来越多，以后用钱的地方可多着呢！”

　　路舅舅却是沉声道：“我可听你嫂子说了，老四拢共就分了八亩田地十两银子，够干什么的？你的嫁妆体己这些年也早东贴西补的不剩什么，距老四下场却只得三个月了，你们便是从牙缝儿里省，又能省下几个钱来。好容易老四如今情况大好，敢答题了，我们当然在吃穿住行上面，都不能委屈了他，一定要让他这次考出个好成绩来，扬眉吐气，好好打一回那些人的脸才是！”

　　“大哥，你听我说，我们银子真的够花……”路氏还要再说。

　　却让路舅母给打断了，“妹妹你是不是怕我心里不高兴呢？你放心，我不会的，你嫂子什么人，这么多年你还不知道啊？在我心里，恒儿青儿真的与大郎他们兄妹三个是一样的，你们家那几个大的我说这话还有些违心，他们两个小的我却是真当自己儿女一样疼的。如今你们又的确有困难，这次出去你们大哥也的确赚了不少回来，那我们帮你们一把怎么了，换了你们，哪日我们有困难了，一样会这样帮助我们的对不对，所以你就别推辞了，快放开我，啊？”

　　说完见路氏还是不松开拉住她的手，只得又道：“妹妹若实在不肯白收，那就先当是借的，以后你们有了再还行不行？你为人如何我太清楚了，连自己的嫁妆都贴得不剩多少了，又怎么可能攒私房钱？可花钱的地方那么多，你难道打算让恒儿日夜苦读不算，还要让他为银子操心发愁呢。青儿善善，你们也快帮舅母劝劝你们娘，恒儿你也是，就当是你借舅舅的，总成了吧？”

　　沈恒大是感动，舅舅舅母对娘、对他真的是没话说。

　　却也因感动，一时不知该说什么了，“舅母，我……”

　　季善见状，只得自己上了，“舅舅舅母，娘没骗你们，我们银子真的够花。之前我凭着记忆，做出了一种叫皮蛋的新型蛋来，拿了方子去镇上的聚丰楼，讨价还价后卖了整整四十两银子，完全足够花到相公去就府城考完府试了，所以舅舅舅母的好意我们就领了，银票却是不能收，还请舅舅舅母见谅。”

　　路舅舅与路舅母都早已是大惊失色。

　　路舅舅更是肃色道：“什么方子能卖四十两银子呢，仙丹不成？这世上可没有这样的好事儿，老四媳妇你不能为了不收我们的银子，就骗我们才是，妹妹你也是，这么大年纪的人了，怎么也省不得利害关系，跟着孩子们胡闹呢？”

　　季善见二人都不信她的话，只得把事情的前因后情详细说了一遍，再加上路氏、沈恒和沈青在一旁时不时的帮腔几句。

　　总算说得路舅舅路舅母信了她，“不然我们怎么可能跟舅舅舅母客气，到底眼下相公下场才是第一位的，只要是为相公好的事，面子既不能吃又不能穿的，算得了什么？”

　　路氏跟着道：“可不是，我怎么可能真跟大哥大嫂客气？大哥大嫂也看见了，不但我们娘儿们四人，之前家里其他人，也都是一身新衣裳，这不年不节的，家里又没发财，若不是善善大方，怎么可能？”

　　路舅舅与路舅母这才彻底信了。

　　路舅母先就拉了季善的手啧啧赞道：“这孩子怎么就这么能干、这么巧呢，不但生得好，会说话儿，还能弄那什么模拟考场，如今又能赚银子，莫不是仙女下凡吧？妹妹，我都忍不住要妒忌你有什么好的儿媳妇了！”

　　路舅舅却是再次沉了脸，冷哼道：“为了区区几两银子，就闹着要分家，却好意思收老四媳妇的布料做新衣裳，整个沈家那么多口子人，每房光布料都让老四媳妇破费了至少一二两银子吧？真是好大的脸！妹妹，你实话告诉我，打你上次回去至今，家里是不是又闹腾过了，不然都分家了，凭什么老四媳妇还得给全家人做新衣裳，把那银子留着自己花岂不是更好？”

　　怕还不是小闹，而是大闹吧，四十两银子可不是什么小数目，沈家那一群眼皮子又浅，偏还是分家不久后，恒儿媳妇就赚来的银子，那姚氏宋氏不闹翻天才奇了怪了！

　　路氏早料到瞒不过自家大哥，便也没否认，点头道：“大哥说得没错，是闹过了，不过当时他们没占到任何便宜去，我家老头子也狠狠骂了他们，不许他们再生事，不然就给他滚。是善善后来与我说，愿意花点银子，买家里几个月的清净，好让恒儿安心备考，才会给他们都做了新衣裳的。”

　　说着看向季善。

　　季善便与路舅舅道：“是的舅舅，是我事后想着‘吃人嘴软，拿人手短’，所以自愿给他们花了些银子的。只要他们这几个月能不打扰相公，让相公安心备考，顺利得中，我愿意花这笔银子，因为在我看来，能用银子解决的事儿其实都不叫事儿，连银子都解决不了了，事情才真是糟糕了，我可不愿因小失大，回头再来后悔当初要是怎样怎样了就好了。”

　　路舅舅听路氏说完，已是脸色缓和不少，这会儿再听季善说完，脸色就越发好看了，道：“‘能用银子解决的事儿其实都不叫事儿’，说得好，倒不想你一个小女子，竟能有这份胸襟格局。老四，你以后可得好生待你媳妇儿才是，她这么好个姑娘，你就算是我的亲外甥，我也得说配你简直是绰绰有余，你可得好生惜福才是！”

　　若此番老四能中秀才，当然万幸，若还是没中，他当舅舅的也不那么担心了，有这么好个媳妇儿，老四这一房以后的日子是想不兴旺都难了，不想妹妹还能有这个好福气！

　　沈恒有些不好意思的应了路舅舅的话：“舅舅放心，我会好好待娘子的。”

　　路舅舅笑着“嗯”了一声，看向路氏道：“既然你们真的有银子花，那我就先不给了，等回头你们缺了时，再给你们也是一样。那你们今晚就住一晚上，明儿一早就回去吧，不是我不留你们，是老四那模拟考耽误不得，等明年四月他考完了府试，咱们一家人再好生聚几日也是一样的。”

　　又吩咐路舅母，“把我带回来那些吃的和布料，都给妹妹包上，今儿办席剩下的酥肉圆子那些，也多给妹妹包一些，青儿也包一些，回去让章亲家和姑爷一家都尝尝，也是我们的心意。”

　　路舅母笑嗔道：“这些我还用你说，早就计划好了。倒是你这么着急，也就是妹妹和外甥外甥媳妇都是至亲，才不会见你的气，要是换了旁人，还以为你在急着赶他们走呢。善善，你娘他们知道你舅舅的性子便罢了，你第一次来，可别误会了他啊。”

　　季善笑了笑，便要说话。

　　路舅舅已先道：“老四媳妇有那份儿胸襟格局，才不会误会，是不老四媳妇？好了，你们娘儿们说你们的，我忙我的去了……唔，老四，你也跟了我一起去吧。”

　　话没说完，人已出了堂屋的门。

　　沈恒见状，忙与路氏说了一声：“那娘，我跟舅舅去了啊。”，又看了一眼季善，拔腿追路舅舅去了。

　　急得路舅母忙追了出去，“你去哪里？你得先算算晚上有几桌人开饭啊，还有给两家亲家回的红鸡蛋那些，你也得先去瞧着收拾好了才是，我可抽不出时间来。”

　　路舅舅的声音却已是越来越远，“知道了，很快就回来算，再说不还有大郎二郎吗，他们自己的事，自己不知道做啊？”

　　路舅母这才一边摇头一边笑的回了屋里，与路氏抱怨丈夫道：“都一把年纪了，还是这么个急性子，想到什么马上就要去做，叫人说她什么好？”

　　路氏也笑，“大哥就是这么个性子，这么多年了，大嫂还不知道呢？由得他去吧，难得他高兴。”

　　路舅母道：“这倒是，他好多年没今儿个这么高兴了，等回头老四中了，他还不定得高兴成什么样儿，得去爹娘坟前烧多少纸，放多少鞭炮呢！”

　　沈青在一旁因见季善显然没听明白路氏和路舅母在说什么，便笑着与她道：“舅舅刚才不是说要去给姥姥姥爷上香烧纸吗？本来应该还能等到明日的，谁知道听得善善你这么能干，舅舅一个高兴之下，哪里还等得到明日，肯定现在就去了。”

　　路舅母闻言，笑着接道：“这不是你们姥姥姥爷当年临终前，都还挂心着老四科考的事，你们舅舅想让二老在那边儿能安心一点吧？本来都以为老四打小儿便聪明，夫子也一直夸他，肯定一考就中，谁知道……不过好事多磨，好货沉底，这次也该老四中了，让二老知道了，也好在那边儿继续保佑他啊。”

　　路氏低叹道：“都是因为我，当年爹娘才……，希望恒儿这次真能中吧，那我一定到爹娘坟前放足一百挂鞭炮，让爹娘在那边再无牵挂！对了大嫂，观音庙每天什么时候可以进去上香呢，我打算明儿回去前，先去那里上个香，上次匆匆忙忙的，也没顾得上去，明儿反正没什么事儿，上了香再回去时间都还很充足。”

　　路舅母道：“一般交辰时就开了门，可以进去了，你们明儿吃了早饭过去正合适。那我给你准备些香烛供品啊，观音娘娘真的很灵的，山那边陈家坪某某的女儿，之前听说得了什么怪病，求过观音娘娘就好了。”

　　“真的？什么时候的事？就最近啊？那我明儿更得去了……”

　　老姑嫂两个说得是兴致勃勃，季善与沈青在一旁听着却是没多大的兴趣。

　　适逢楼上传来婴儿的哭声，姑嫂两个便往楼上帮两位表嫂料理孩子去了。

　　到了晚间开席时，路家院里再次热闹了起来，不过比起中午，人还是要少得多。

　　大家不用再抢席，便也有闲心一边吃，一边说笑了，赶着路氏问季善的人也比中午多了不少。

　　这个问：“他姑奶奶，这便是你小儿媳了吧？下午听某某说了一耳朵，说你小儿媳不但是个有福气的，还生得可好了，现在见了，果真生得好哈！”

　　那个道：“之前小两口儿成亲时我们都不知道，也没去道喜，明年办满月酒时，可一定要提前通知一声，我们好去喝喜酒。”

　　路氏少不得拉着季善应酬了一圈，叫了一圈的人，好在是季善只需在叫人后，低下头装害羞即可，不然真的挺烦人的。

　　不过能让路氏高兴，又是路家大喜的日子，总不能扫了客人们的兴，所以烦人就烦人吧，忍忍也就过了。

　　只客人里有和气善意的，便也有与之相反，长舌八卦的。

　　就有一个圆圆的脸上长了一些雀斑的妇人忽然笑道：“他姑奶奶，你们家老四听说之前大病了一场，就是因为害怕考试，这听说年后又要考了，他不会吓得又……？要我说，咱没那个命就算了，这秀才老爷都是天上的文曲星，哪是人人都能中的，人平平安安的才最要紧是不是？咱们祖祖辈辈就没出过一位秀才老爷，不也一样过日子呢？”

　　自有人附和她：“怎么祖祖辈辈没出过秀才老爷了，前头孙秀才当年不就年纪轻轻便中了秀才，全家搬到了县里去呢？听说还娶了县里大户人家的小姐，生了两个儿子，也是读书的好苗子，肯定也要中的，倒不想这文曲星也能家传呢？”

　　“是哈，我竟然忘了孙秀才了……说来他们家跟你们家好像还是亲戚呢？怎么今儿没见他们家来人贺喜吃酒呢？”

　　“人家是秀才老爷，就算是亲戚，怎么会来咱们这样的地方贺喜吃酒？不过也可能这亲戚远得很，自然也就没必要来了。”

　　“你知道什么啊，我听说两家分明是至亲，好像已经去了的六婶婆跟孙秀才的娘是亲姐妹还是怎么的？就前几年，六神婆还在时，好像孙秀才的娘还来走过亲戚，不过被六婶婆给赶了出去，怎么想的呢……”

　　季善见八卦的人越来越多，还自以为自己是遮着脸说的，声音也压低了，被她们议论的当事人和旁人便听不见了，简直无语。

　　这特么要“窃窃私语”，好歹也等路氏和她，还有沈青转过身去了，再叭叭叭也不迟啊！

　　她余光觑了觑路氏的脸色，见路氏脸色已很不好看，用脚趾头也能猜到那位所谓的‘孙秀才’到底是谁了，这不是往路氏的伤口上撒盐呢，也不知是真不知道当年孙秀才与路家的恩怨无意的，还是有意的？

　　偏路氏算半个主人家，也不好直接开怼……

　　季善只得笑着自己开了口：“众位婶子嫂子，你们再只顾着说话儿，忘了吃菜，菜都可要凉了，还是快吃吧。至于我家相公能不能中，又什么时候能中，你们说了可不算，得县尊大人和考官们说了才算，是不是？各位不是才说明年要去我们家吃喜酒吗，那等我家相公高中了，可一定要请早才是！”

　　路舅母彼时也闻声过来了。

　　待季善说完，心里越发喜欢赞赏她了之余，嘴上已笑着接着道：“这么多好吃的，还堵不住大家伙儿的嘴呢？都快吃吧，菜凉了吃了搞不好可要闹肚子，早些吃完了，大家伙儿也好早些回去忙自己的事不是？至于我们家外甥高中的喜酒，等明年五月，不止他们本家，我们家也要大办的，到时候还是这个院子，大家可都要请早啊，不然人太多，指不定这会儿你们还没轮上坐席呢！”

　　又催帮忙的人快上菜。

　　总算让参与八卦的人都讪讪的没有再说，各自吃起菜来，主人家都发了话，她们再议论的确不大合适，万一得罪了主人家……反正很快吃完大家伙儿就散了，散了后再慢慢议论也不迟。

　　路舅母这才拉了路氏到一旁，低声道：“妹妹，你别把那些烂舌头的话放在心上，她们知道什么，不过就是妒忌咱们家日子越过越好，在发酸而已。可惜酸死了也没用，咱们家的日子还是越过越好，老四病了一场后，也是越来越好，又娶了善善这么好的媳妇儿，明年肯定要中了，你就等着享福吧。”

　　路氏脸色还是很难看，咬牙道：“连姓孙的人品那么低下的人都能中，我就不信我恒儿不能中了，都给我等着瞧吧，恒儿这次肯定会中的！”

　　路舅母忙道：“你这么想就对了，咱们恒儿人品才貌样样甩姓孙的八条街，老天爷怎么可能不让他中？之前不过是看他年轻，在磨炼他而已，现在磨炼完了，肯定能中了！那些人就等着脸被扇肿吧！”

　　路氏又是一咬牙，“我明日去上香时，一定要好生求菩萨保佑，只要恒儿这次能中，我就是折寿二十年，也心甘情愿！我也一定要让姓孙的知道，秀才没什么了不起！”

　　季善与沈青在一旁听到这里，对视一眼，都是忍不住苦笑。

　　尤其季善，看来那孙家和孙秀才已经成了路氏毕生的执念了，所以才会对沈恒抱那么大的期望，连折寿都要换沈恒高中，也不怪沈恒先前那么大压力。

　　可又的确怪不得路氏，换了她，这口气也是无论如何都咽不下去，也会做梦都想逆袭打脸渣男贱人八婆们……希望沈恒这次真能化压力为动力，让自己和路氏都好生扬眉吐气一回吧！

　　翌日一早，季善与沈青便让路氏给叫了起来，——昨夜姑嫂两个一起睡的，至于沈恒，则是跟路大表哥一起睡的。

　　梳洗收拾一番，又用过早饭后，娘儿四个便辞了路舅舅一家，带着大包小包，离开了路家，直奔路氏和路舅母昨儿说的那个观音庙而去。

　　一时到得观音庙，就见地方并不大，不过来来往往的香客倒是不少。

　　沈恒先去找到知客僧，将他们带的东西花几文钱都寄存好了，才引着路氏和季善沈青，进了庙门，再转过一段约莫十几丈的山路，就看见了依山而建的大雄宝殿。

　　路氏立时持了香，虔诚的一步一叩起来，显然早已想好要以这样的方式进殿，以表达她的诚心。

　　季善与沈恒沈青见状，知道劝不起来路氏的，只得也跟着她一步一叩。

　　如此花了差不多一刻钟的时间，娘儿四个才终于进了大雄宝殿。

　　路氏便忙又摆起带的各色供品来，摆好后便持了香，闭上眼睛念念有词起来。

　　殿内并不只娘儿四个，而是早有其他香客在上香了，在他们进来后，后面也还有其他香客时不时的进来，让人由不得不怀疑，大家的烦心事都那么多不成，只能来求神拜佛，寄希望于菩萨保佑？

　　殿内几乎都是女人，老的少的都有，沈恒再待下去便不大方便，他自己也觉着不自在了，于是低声与季善和沈青说了一句：“我先出去，在外面等你们啊。”

　　抬脚出了殿门。

　　余下沈青与季善见路氏仍虔诚的闭着眼睛在求菩萨保佑，其他人同样鸦雀无声，便有心与彼此说几句闲话来打发一下时间，也不好说了，只得也有样学样，闭上眼睛默默祷告起来。

　　却是没祷告一会儿，季善已忍不住想哭了。

　　她想到了自己的妈妈，想到了自己再也回不去的家。

　　妈妈这些日子一定伤心坏了，人都要崩溃了吧？

　　早知道当年她就该无论如何也要劝妈妈再生一个孩子的，如今可好，妈妈多年倾注在她身上的心血都打了水漂不算，关键这么多年付出的感情，那份血浓于水、母女连心的亲情，却是以任何东西都衡量不了的！

　　季善越想，眼泪便落得越凶了。

　　只求菩萨保佑妈妈余生一定都要好好儿的，无忧无虑，幸福安康；再就是，忘了她，彻底忘了她，当没生过她这个女儿吧，因为只有彻底遗忘了，才不会再思念，不会再痛苦……

　　等出了大雄宝殿，路氏与沈青才发现季善双眼通红，明显哭过。

　　路氏因忙关切的问道：“善善你怎么哭了，是不是受什么委屈了？告诉娘，娘给你做主撑腰。”

　　沈青也满脸的关切，四弟妹刚才都还好好儿的啊，发生什么事了？

　　季善无声哭了一场，心里稍稍好受了些，闻言忙强笑道：“我没哭，就是刚才殿内太多烟了，呛得我几次都想流泪，现在出来就好多了，娘和二姐放心吧。”

　　这话路氏与沈青都不信，她们刚才也在殿内，可她们并没觉得多呛人啊……

　　路氏正待再说，沈恒过来了，“娘，上完香了吗？我瞧天色这么暗，怕是要下雨，算着时间，指不定还不是下雨，而是要下今年的第一场雪了。我们还是早些回家吧，省得真下起来了，路不好走不说，还冷得慌，那就真是受罪了。”

　　路氏闻言，忙看了看天色，皱眉道：“是哈，这天色怎么比刚才我们刚到时还要暗，怕是真要下雨，那我们快回家吧，真下起雨来，我们可没带伞。”

　　娘儿四个便忙去到前面，取了寄存的东西各自分着拿了后，踏上了回家的路。

　　季善这才暗自松了一口气，亏得沈恒及时过来替她解了围，不然她还真不知道要怎么跟路氏和沈青说了。

　　不过沈恒怎么会刚好那么巧就上前替她解了围，难道他刚才看到她哭，或是猜到什么了？说来上次她刚做出皮蛋时，他已撞见过一回她触景伤情了……可惜她的来历注定了她不能告诉他她的伤感，而只能深埋在心底，不然好歹有个可以倾诉的人了，她心里也能好受些。

　　念头闪过，季善察觉到有人在看自己，忙抬头一看，就对上沈恒关切的双眼。

　　但只是一瞬间，沈恒已移开了视线，并不打算追问季善到底怎么了，还是那句话，等哪日季姑娘愿意对他敞开心扉了，自然会主动告诉他的，他急也急不来，又何必让她为难呢？

　　于他来说，当务之急仍是一心学习，一心备考。

　　这一次，他不但肩负着爹娘和舅舅舅母的期望，肩负着让他们好生扬眉吐气一回的责任，——像昨日那样那些人当面就能嘲笑他娘，他还被舅舅拉着不能上前，只是冷声告诉他‘女人之间嚼点舌根，你一个大男人去掺和什么，想要让人对着你娘只能笑，只能说好听的话儿，而不敢再胡言乱语半个字，你就让自己变得强大起来，让旁人再也不敢这样！’的事，他这辈子都不想再看到。

　　他更要为自己这么多年的寒窗苦读、为自己的终生幸福而战，他一定不会再退缩，一定会打赢这场仗！

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