“噢，威廉，怎么把东西都搬出来了？”

        韦恩、霍尔曼的事儿才刚刚发生，扭头望向小山坡绕出的又一位村民，老威廉已是心中有数。

        “哦，是卡尔斯呀……”老威廉嘴里这么说。

        是家里耕牛伤了蹄子的卡尔斯呀……老威廉心里这么说。

        “没办法，洛斯一定要说，罗德里格斯家被诅咒了……”老威廉嘴里这么说。

        又是想让洛斯找个时间，再去你家瞧瞧对吧？老威廉心里这么说。

        不管是嘴里说的，还是心里说的，有求于人的卡尔斯，都没法拒绝老威廉的意见！

        于是，搬运家具的队伍又多了一人，吴清晨新家门口也多出了第三捆牧草。

        几趟过后，溪流滩边那堆物事消失了一小半。

        又过了一小会。

        “这么多人搬东西呀？”家中耕牛腹部被勒伤的村民这么问道。

        很快，搬运队伍变成了五人，吴清晨家门口的牧草变成了四堆。

        “还要人帮忙吗？”家中耕牛背部擦去了一大块肉片的村民这么问道。

        于是，搬运队伍变成了六人，吴清晨家门口的牧草变成了五堆。

        多出了这么多人帮忙，溪流滩边的家具农具工具飞快地变少。

        再过了一小会。

        “老威廉，搬东西也不告诉我呀……”

        家中耕牛……

        咦？这一下，老威廉又开始觉得奇怪了，他甚至抬手揉了揉眼睛。

        没错啊！从另外一处拐角绕出来的，同样背着大捆牧草的村民，正是好运气的西泽拉呀！

        正是那个上次全村耕牛差不多一起倒霉时，罕见的，好运气的，家里耕牛毫发无伤的西泽拉呀！

        “西泽拉，你跑到这边来干什么？”

        “咦？我割了牧草回家呀！”

        “回家？你回什么家？”被一连串的意外“巧遇”彻底将耐心消耗完毕，老威廉不那么客气地拆穿：“这边哪有你的家？你家不是从森林边上那座桥上过去的吗？走这边隔了两座……噢，是隔了三座桥啊！”

        “这个……”西泽拉开始支吾，他的头抬起来了，眼珠子也开始转动。

        “行了行了……”老威廉没有兴趣听他临时编造：“你家的牛上次不是一点事儿都没有吗？怎么，这两天倒霉受了伤？也想让我家洛斯有空的时候去看看？”

        “呀呀，可千万别这么说！”西泽拉飞快地摆手：“我家的牛好着呢！”

        “那你跑这么远过来干嘛？”老威廉上下打量着西泽拉，后者脸膛汇出了好几条汗流的痕迹，脑门满是草籽和细密的汗珠：“还特意背这么大一捆牧草。”

        “这个……”西泽拉将老威廉拉开几步，等着旁边两位帮忙的村民搬着东西离开，才凑近到威廉身边说道：“威廉，你是知道的……我家的牛虽然上次没有受伤……但毕竟还是一头小牛呀，过两天就又要开始夏役翻耕了……到时候，方便的话，想求洛斯安排几头壮点的牛一起拉犁……”

        “呃……这个……”

        我怎么一下子就忘记这个了呢？

        威廉这才想起来，牛倌的职权范围，除了洛斯这一任之前从不存在的治疗业务外，最主要的，和村民们利益关系最紧密的，一是去将老爷公地里的杂草都吃完之后，再去哪家轮耕的份地里除草施肥，二就是各种劳役时，对耕牛群的活儿安排。

        除草施肥的好处自不用说，机会有限，一向只有牛倌近亲和极少数几家交好的村民才有可能沾光。

        和上面的比起来，活儿安排的范围就太广了。

        就即将再次开始的夏役翻耕而言：翻耕的地方是硬地还是熟地？翻耕时是拉重犁还是轻犁？翻耕的同伴是小牛还是壮牛？等等等等……

        “威廉……”见威廉久久不语，西泽拉有些着急了：“……其实也不用全是壮牛，有一头壮点的就成……”

        不管硬地熟地，重犁轻犁，小牛壮牛……

        这其中的任何一项决定，都直接牵动着耕牛所在户全家人的心。

        这其中的任何一项改变，都直接影响到关联好几户村民的切身利益。

        “威廉……”西泽拉眼中满是希冀和哀求，“实在不行的话，换个稍微轻点的犁也可以……

        “这个……”老威廉就连让洛斯到底去哪家转转，随便看几眼受伤耕牛的事情，都不愿意干涉，又怎么可能参与这个复杂数倍的难题？

        “……这个……西泽拉，你也知道我并不是牛倌呀！夏役的活儿这么重要，管事老爷肯定只会听洛斯，嗯……大约还有牛倌帮工们的意思……想换壮牛也好，想换轻点的犁也好，和我说有什么用呢……”

        “有用呀！当然有用！”见威廉的口气似乎开始松动，西泽拉满是欢喜：“您只要告诉洛斯，西泽拉已经先来过啦！换牛换犁的时候，只要洛斯记得西泽拉，西泽拉就一定记得感谢洛斯！”

        “说一声‘西泽拉已经先来过了’，就可以了吗？”

        “足够了，足够了！太谢谢您啦！”西泽拉飞快地点头，使劲拍了拍肩膀上的牧草：“这些牧草是我特意带来的礼物，我来扛上去吧……”

        “这些牧草？”老威廉微微皱眉。

        老威廉很清楚地记得，自家耕牛也还小的时候，为了夏役时分的活儿能轻松一点，给当时的牛倌罗德里格斯家送的可是一只母鸡！

        “这些牧草？发现老威廉似乎有些不满，西泽拉疑惑地回头望了望肩膀，然后猛然醒悟，“噢……噢！这些牧草只是谢谢您的礼物，洛斯那边……嗯，还有犁把式那边，我还会自己去说……”

        “噢！”老威廉终于明白了“西泽拉已经先来过了”到底是什么意思。

        重点在于其中的“先”字，在于“先”给牛倌的父亲送过了礼物，同等的其他礼物的情况下，洛斯选择帮谁家的耕牛安排轻一点的活儿，那还用说吗？

        和西泽拉的交谈稍微耽搁了一点时间，但溪流滩边物事的搬运速度不仅没有减慢，反而越来越快。

        实际上，西泽拉的到来仿佛打响了一个信号，自那之后，老威廉已经没有了亲自搬运物事的时间。

        也不知谁传出去的消息，一位又一位村民扛着牧草赶到老威廉一家的新住所。

        没多久功夫，老威廉就又收到了好几捆“有空的时候，请洛斯去我家看看耕牛”的牧草，以及十几捆“请告诉洛斯，某某村民已经先来过了”的牧草。

        这些家中拥有耕牛的人家，平时日子还过得去。

        这个“还过得去的日子”可不容易保住，为了家里受伤的耕牛一份保障，为了夏役时牛儿少受点劳累，这些拥有耕牛的村民门，送过来的牧草都是最柔嫩的那一部分，而且这些牧草都已经晒成枯黄，根本不需要进一步的活儿，就直接可以存贮冬用。

        望着堆成好几团的牧草堆，老威廉略略估算了一下，仅仅眼前这些，就已经盯得上自家今年牧草地收成的一小半。

        而这仅仅是村民们第一天上门送牧草，等到需要洛斯帮忙的村民们全部送来牧草的话，就算最保守的估计，也会是自家牧草地收成的两倍。

        老威廉终于深刻理解到，牛倌家庭最大的财富，根本不是老爷们做主送给洛斯的这座大房子，而是这个职位本身。

        作为牛倌家庭，有了村民们出于各种原因送来的牧草，自家不但可以轻松蓄养数倍的牲畜，而且从此以后都不需要再为牧草操心。

        这样，原本种植牧草的份地就可以变成轮耕的口粮地，牛倌家庭又最不缺乏肥料以及耕牛的劳动力，同时，少了一年好几次的牧草种植、收割、晒晾、扎包等一系列沉重负担之后，忙份地里其他活儿的时间，从此不再是任何问题。

        数倍的牲畜意味着数倍的奶酪，牧草地变成口粮地又意味着一大笔粮食，应有尽有的肥料和不限使用的耕牛群，以及从此不需要再为牧草操劳节省出来的大半时间……

        这样算下来，自己的家庭可以多收获多少麦子和其他杂食？

        仅仅粗略地想象一下，得到的结果就让老威廉满脸涨红，头脑一片眩晕。

        不！这还不是全部！

        就在刚才那些品相上乘的牧草堆旁，还有好几堆卖相稍差一些，每一捆数量都少一些，但也同样已经晒到枯黄，而且累计起来比另一份牧草数量更多的干草，这些干草旁边还放着许许多多的小篮子，篮子里装满了大豆或是豌豆。

        这些干草和杂粮，来自艾克丽村庄那些人数更多的，并不拥有耕牛的家庭。

        没错，牛倌世家就是这么霸气。

        有耕牛，自然得给实际管理耕牛群的牛倌世家上供，不然没法保证自家的耕牛安全。

        没有耕牛，就更得给实际管理耕牛群的牛倌家庭上供，不然，就没法保证在农活最关键的时候，或者必须运送重物的时候，及时借到好的，或是合适的耕牛。

        为了使“本来就已经很难过下去”的日子不变成“绝对不可能再过下去”的日子，

        这些没有耕牛的家庭，只好在留出一大笔口粮牧草作为租借老爷耕牛的恩钱外，还不得不从自家山羊、奶牛、鸡鹅等大小牲畜干瘪的胃袋里，挤出一小捆干草，再从父亲、母亲、儿子、女儿等家庭成员同样紧巴巴的嘴巴边上，扣出一篮子杂食。

        这些千辛万苦挤出来的干草和杂食，自然也是牛倌世家财富的一部分。

        祖祖辈辈以来，皆是如此。


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