前头孙娘子领命退下，唯有宋锦茵站着未动，看着远处出了神。

她如今最好奇的地方便是后厨，尤其在瞧见雪玉捡到的那个荷包后。

那人并不缺金银，仅仅那个药瓶，就能抵无数珍贵布匹，可宋锦茵还是瞧出了他对那个荷包的爱惜。

有些不该如此的怪异感，但很明显，那人不是普通奴仆或丫鬟。

而宋锦茵也记得清楚，她送出去的东西少之又少，最近一次送赏钱，便是那位新来的大厨。

她瞧着孙娘子行远，眸色微沉，思绪漂浮。

直到雪玉唤了她一句，她才回过神，冲着她笑了笑。

“走吧，趁着这个时候，往后头去转一转。”

“锦茵姐姐，那适才施粥的话？”

“自然是真的。”

她扶着雪玉搀扶她的手，看向脚下的路，“我虽想暂时支开孙姐姐，但搭棚施粥，本就是我一开始就想做的事。”

“搭棚施粥。”

雪玉好奇开口：“听闻京都城郊隔上一段时日便会有这些救助穷苦百姓之事，我还一直没瞧过，想来定不会是件轻松事，到时候姐姐可能做得来？”

“应当能，我幼时陪着......”

话音未落，宋锦茵猛然忆起了曾经，有片刻恍惚。

那一年爹爹刚上任安阳县县令，时常奔波于安阳县各处，几日几日难归家。

柳氏不仅要照顾着家里，碰到日子难过时，还要在后头安抚百姓。

那时的她太小，没留下太多画面，却也记得，在炎热之际，她曾乖乖跟在柳氏身后，看着她请着婆子去施粥，看着她亲自安顿乞儿，想方设法地顾着那些吃不上饭的百姓。

即便后来安阳县逐渐好了起来，她也未停下施粥救济之事。

她说再好的地方，也总有吃不上饭的人，也总有别处逃来的难民。

所以百姓称赞那年的安阳县县令宋致生，也记得他的夫人，柳如娇。

宋锦茵踏上园林小道。

思绪在短短几步中已经又瞧了一遍幼时的场景。

她虽对柳氏有怨，却也知晓，柳氏不愿将国公府强夺寡妇的事情闹开，是不想连累爹爹的名声，亦不想让爹爹在意的安阳县百姓知晓。

不想让他们觉得，他们信赖倚仗的朝廷，和那富庶的京都城里，竟然有这样的肮脏。

毕竟在他们眼中，只要天没有裂缝，那些高官便同神佛一般，是能救赎他们的存在。

即便那些身怀抱负的年轻人一波又一波湮灭在寻求高官举荐未果的路途中，依旧有无数人怀揣着新的信念，从考场中脱颖而出，踏上他们奔向朝廷的路。

宋锦茵谈不上苦涩，只是想起这些却仍是鼻子发酸，连瞧向雪玉的脸都需染上刻意才能又笑出来。

“可能会吃不消，但我一定要去。”

她话语温柔却坚定。

抛开想要的名声，宋锦茵更多地像是理解了她的爹爹和柳氏。

可她能做得太少太少，她只能尽力往前，好让爹爹说起他的茵茵时，能带一些欣慰。

“那我帮着姐姐！”

雪玉接过话，信誓旦旦开口，打断了宋锦茵的思绪，那双瞧向她的眼中亦透着点点光亮，“往后只要姐姐想做的，我一定都守在姐姐身边！”

宋锦茵心中掀起的风浪被雪玉的在意抚平，她伸手牵住她，缓步行在树影之下。

竹雅院的八年里，她做了无数的活，受了数不清的委屈，麻木得好似再也瞧不见春山和煦之景。

可她无比庆幸，在瞧见雪玉时，她没有因为曾经受过的伤害，而选择无视。

......

时光好像慢了下来。

园林小道能通向四处，宋锦茵挥散掉心中飘远的思绪，像是认真在赏景，看着四处新冒出的春意。

说话间两人转了许久，在不觉中行到了离后厨不远处。

这个时候已经有午膳的香味飘出，宋锦茵看着前头，停下步子。

“锦茵姐姐？”

雪玉不解，想问上一句时，旁侧便有人将她二人拦下。

也算不上拦，只是提醒着前头烟重路滑，不好过去。

宋锦茵抬眸看了过去，是她没见过的面孔。

不过一切也如她猜想的那般，即便是在宅子里，她身边也有其他人，且他们都有一样的念头，不想让她来后头。

宋锦茵笑了笑，点头应下，未有争执的打算，可步子却一直未真离开此处，而是随意转了转。

玄卫跟在她身后不远处，怕她踩着什么行不稳当，一直提着心。

不远处的后厨是不少人进出的身影，有奴仆在送今日新到的东西，抬进来的鱼还甩出了水珠，即便只是洗菜的丫鬟和婆子，也有不少人，比她上次瞧见的还要多。

宋锦茵不经意般看了几眼。

不想让玄卫生出警惕，她正待绕去别处，却忽然被一道妇人的身影引去了注意。

灰色袄子像是透出了那人老去的年纪，提着水桶的步子也不太稳当，一步一步行得吃力。

不该是宋锦茵认识的人，可她原本想要转开的头，却无端端被那名妇人吸引，心中生出沉闷，目光移不动分毫。

“姑娘，这处人多，里头传出的烟雾又大，不好多留。”

又有玄卫来唤她，不知是不是有意，来人刚好挡住了她的视线。

宋锦茵不愿打草惊蛇，犹豫不过一瞬便点头应了声好。

可那话音刚落，远处的妇人便被一名婆子叫住。

叫她的声音有些大，透着不耐，像是在指使她干活。

宋锦茵微微蹙眉，转身时脚一崴，身子便跌向了雪玉那处。

“姑娘小心！”

“姐姐！”

惊呼声响起，雪玉将人扶稳，魂都快吓没了一半。

“不过滑了一下，我没事。”

宋锦茵笑了笑，错开玄卫，便有侧脸映在她的余光里。

她莫名想瞧清那名妇人，也莫名想看一看，为何那些只能在外头干活的婆子，要气势汹汹地将她拦下。

可就是这映在余光里的一眼，让人像是彻底失了魂魄。

妇人熟悉又陌生的模样，如一记惊雷落在了宋锦茵的心上，一切仿若静在了这一刻，可下一瞬，轰然之声震耳欲聋。

宋锦茵呼吸一窒，浑身僵硬手脚冰冷，连目光都无处安放，不敢相信，也不敢认真看过去。

那个人怎么会出现在宅院里，怎么会被人呼来喝去，还是如此苍老疲惫的模样。

“锦茵姐姐？”

雪玉满是担忧，只是话音未落，她便顺着眼前人惊愕又漂浮不定的目光望了过去。

很快，她整个人也愣在了原地。

“是她吗？”

宋锦茵开口，声音干哑，不知是在问雪玉，还是在问她自己。


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