书生在马上一愣，想到此处已到杜确驻防之地，不觉心中胆气大壮，高声道：“什么过所！莫说我有过所，即便没有，这城我也进得！"

  兵士见这书生好不知趣，不赶紧奉上钱财孝敬，反而气势汹汹，不觉恼怒，发一声喊，数名兵士纷纷抽刀挺矛，冲上前来。

  那马儿见兵士兵刃寒光凛凛，不觉惊了，扬起前蹄，口中嘶鸣，后蹄站了起来。

  书生在马上猝不及防，大呼一声，便要摔下马去。

  琴童眼疾手快，将缰绳一把拉住，那马儿缰绳被拉，不能再向后仰，只得放下前蹄，往前踢出。

  众兵士发一声喊，将这主仆两人团团围住，领头的兵士上前一步，将手中长刀指向书生，怒喝道：“你这大胆狂徒！胆敢闯关夺隘！赶紧下马受缚，可免你不死！”

  众兵士纷纷呵斥，将长矛刀刃碰得叮当作响，以壮声威。

  那马儿受惊，又被琴童拉住缰绳，只得不断后退。但后方亦有兵士堵住去路，马儿急得扭动脖子，四蹄原地翻踏。

  琴童赶紧伸手轻抚马脖，让马儿慢慢安下心来，马儿渐渐不再慌乱，四蹄站稳，打了个响鼻。

  书生刚才在马上差点被掀下马去，惊得失魂落魄。又见众多兵士挺起兵刃逼上前来，早吓得不知所措。举着他那退之先生题字的折扇，挡住右前方，又觉左路危险，去格左边，听到身后兵士呐喊，又去作势往后挥动。口中一阵口吃：“啊！别，不，不要啊！狗，不，宗，宗旦！救，救我！”喊到最后，竟已涕泪交加，呜咽起来。

  琴童贴住马儿的胸侧，紧紧拉住马儿的缰绳，前后四顾，见一群凶神恶煞般的兵士，提刀挺矛，摆出一副大义凛然的架势。

  城门前本有一些百姓安然进出，见此变故，纷纷奔走躲避，一时间呼喊声、召唤声、咒骂声、呵斥声四起，零散物件扔了一地。那走避不及的，也被兵士驱赶到一边。城外的不能进去，城内的不敢出来，在兵士之外围成一圈看起热闹来。

  只见一个中年妇人，挎着一个竹篮，和身边一个老妇人说道：“哎，这却不知为何，官军在此持械？难道这手无缚鸡之力的书生是什么强盗么？”

  那老妇人“呸”了一声，说道：“哼！就算真是强盗，他们会砍上一刀，戳上一矛么？”

  身后一壮年汉子忍不住插嘴道：“是啊，这些官军，欺负我们老百姓有的是办法，真要遇上强盗土匪，早就夺路而逃了！”

  “对！看这附近地方，孙飞虎的匪兵横行，官军敢去围剿么？”边上一个老者也叹道。

  另一名年轻男子也恨声道：“哼！我看他们就是和土匪是一伙的！”

  周围的百姓纷纷赞同：“可不是嘛！”

  “就是！就是！”

  “什么官军！就是土匪！”

  “土匪！土匪！”

  也有人悄悄掩住同伴的嘴：“不要命了！敢直呼飞虎将军的名讳！”

  “嘘！少说一句！别惹恼了土匪，哦，不！官军，别把你也抓起来！”

  一众百姓围着城门看这些兵士意欲何为，倒有八九成想见到官军出丑的。但毕竟不敢相助书生与琴童，只能在外围旁观。

  琴童见这一众官军虚张声势，便知并非真要捉拿要犯，而是来敲竹杠的。

  再抬头，看看骑在马上的书生，不由点了点头，心想，瞧你这锦衣玉食的样子，不敲你的竹杠还敲谁的？

  料定这些官军，只要拿到钱财，定然不会过于为难。

  于是对着为首的那名官军拱了拱手说道：“这位官长请了，我家郎君，阿爷乃是昔日礼部张尚书，西洛人士，如今前往京师赴考，还请官长多通融指教。”

  转身抬头望向书生，拉了一把书生的裤腿，悄声说：“郎君，赶紧把你的过所取出来吧，且给这位官长过目。”

  说着手中使劲，暗暗轻捏了一把书生的大腿。

  书生吃劲，停下哭喊，顿时会过意来。此等官宦子弟，府中自小便见长辈上下打点，收受贿赂，耳濡目染，自然一点就通，赶紧自怀中取出过所，又悄悄地将几片金叶子夹在中间，忙不迭地递向那军官。

  就在此时，那军官脸色大变，失声追问道：“你，你，你，你便是张生？西洛来的张生？前往京师赶考？令尊曾拜礼部张尚书？”

  书生在马上将过所举着递向那军官，听了连连点头，说道：“不错，不错，正是小生！”

  那军官顿时换了一脸谄媚之色，收起手中长刀入鞘，说道：“哎呀，是下官不对，没有及时相询，还望郎君见谅！”

  又对着手下官军喝道：“瞎了你们的狗眼！没看到是张郎么？还不赶紧把兵刃给我收起来！”

  众官军纷纷答应，将兵刃收好，队形也不再围住二人，返身站回到各自原先的位置。

  书生在马上递出过所的手，一时收也不好，递也不好，僵在半空。

  琴童见了，赶紧取过，走前两步，双手捧给那军官，说道：“官长，还请您检验！”

  那军官哈哈一笑，说道：“这就不用了，不用了！啊，哈哈哈！”

  此时，一阵微风吹过，将过所吹开一角，里面的金叶子露出一丝来。

  那军官随着那金叶子映出的光芒，眼睛随之一亮，一把劈手夺过，翻开一副认真检验的模样，暗中早已将金叶子收入怀中。

  然后将过所双手递还给琴童，陪笑道：“验过了，自然不会有错！”

  又转身对着手下命令道：“列队！迎送张郎！”

  围观的百姓纷纷瞠目结舌，议论纷纷起来。

  “什么张生？”

  “是洛西来的？”

  “礼部张尚书的郎君，哼，又是门阀士族子弟！”

  “赶什么考啊，家里不是早就给安排妥当了吗？”

  “哎，你这就不懂了，这个流程还是得走的嘛！”

  “哼！我们百姓还哪有机会？”

  “嘘！你轻点！你有机会苟且就不错啦！”

  “不要聚集！都散开了！”那队官军挥动兵刃将围观百姓驱散了，在军官的率领下，于马儿左右列成两队，往城门内进发。

  那军官只是个从九品下的陪戎副尉，军中官居最末，并无坐骑，便在最前方昂首步行引路。

  众人自城门鱼贯而入，那陪戎副尉转身问道：“敢问郎君下榻何处？”

  书生在马上一时语塞，只得低头去看琴童。

  琴童笑道：“我家郎君，是要前往京师考取状元的，自然是去那状元店了！”

  那陪戎副尉点头道：“是啊！张郎此去京师，自然是会高中状元的！”对着手下官军高声命令道：“健儿们，迎送张状元前往状元店！”

  两列官军一齐高呼：“迎送张状元！”声势颇为惊人。周围道旁，顿时又聚拢起无数观望的百姓。

  书生在马上得意洋洋，打开折扇，轻轻摇曳起来。

  琴童眉毛一挑，暗暗撇了撇嘴，跟着那陪戎副尉往前走去。

  走出不远，来到一个路口处，忽然觉得不对，刚才看好的避开繁华之所的路线应在此处拐弯，而这队官军直往前行，马儿被夹在当中，已不及拉动缰绳拐入，

  再往前走，便是城中繁华之所，酒肆、茶坊、勾栏、青楼一应俱全，这还不得把这酒色之徒的魂给勾走？那还如何拉他去得了那肃穆庄严的普救寺？


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