这些兵是来提壮丁的，这村却是解放军城市武工组的秘密基地，村里的保长暗地里掩护革命活动，他用村里公款，事先花了些钱，买通来捉壮丁的官儿，所以那些兵只是虚来张支1下，捉了些鸡鸭，摘了些瓜果便走，没有捉人。

唐老师3人了解了这情况，互相谈起来，觉得这郊区是敌人的所谓治安确保区，敌人1般是不来这种地区胡为的，所谓兔子不食窝边草。可是，现在居然也来这里捉壮丁。

这村子虽然没捉了人去，别的村子没花买怕钱的，难道就不捉人？这事也可见敌人确是在北方战线上吃了大败仗，兵源缺乏，急于补充，是以到处去提壮丁。

事急马行田，敌人的棋是走乱了。

3人议论了1会，唐老师就离开回海湾市内去，他记着要替罗丽娜找制造炸药炸弹的技术参考书之事，也记着刚才议论过的这次恰恰碰着的青天白日政府兵下乡捉壮丁之事。

穷老唐满怀感慨，回到海湾市。他又戴起他那峨峨高冠，披挂起他那些画幅儿组成的芝佩荷裳，像是个行吟泽畔，形色枯槁的古代诗人那样，去沿街卖画。

他那形容，现在我们看起来，也是越看越觉得他像个屈原。不只是他那装束象峨冠博带，他那高瘦的个子，他那岸岸然的高傲神气，也很象屈原。

不过，这1点，唐老师却是自己不觉得的，他只是同往常1样上街作营生去。街上的孩子们也像往常1样，见了他就唱歌讥笑他：“穷老唐，打当当······”

他不以为意，街上人轻视他，叫他穷唐，唐穷，他都不以为意。他高视阔步，纡纡然地在街上走着，有时也有人向他买画片儿。

这时，是正午时分，街上熙熙攘攘，正是最纷闹时候，老唐对于这种纷闹的市容和市声，见惯听惯了，毫不觉得新奇，他也不大在意。这城市中心，有个广场，那里有几颗大榕树遮荫，那地名就叫做榕树头。

走江湖卖药的，耍把戏的，耍猴子要狗熊的，占卦算命看相的，常在榕树头下开档作场，还有卖糖水的，卖各种0食的，也去那里兜卖。

老唐要兜卖画片儿，他也逛着往那广场去。他每日都去那里兜生意的。

广场上，要猴子的是外江人，打着锣，用外江话叫喊：“我打1打，你跳1跳，我不打，你不跳。”

猴子插雉尾，穿红褂子，骑在绵羊背上作状跳蹦。

又有几个人敲锣打鼓，吹管子拉弦子，着起破烂的戏装，在作场演戏，粉墨登场地唱：“孤王兵败筲箕湾，不知何日到中环。迈步来在扯旗山上，红坎对面土瓜环。”

这是1出胡闹剧，唱词中说的是香港的地名。

又有唱木鱼书的，说的是梁山伯、祝英台的故事：“水路行程不觉久，1程来到白沙江；远望高楼有儿座，未知哪座是英台房。”

这唱的正是《山伯访友》。

故事中的祝英合却是住在水乡，村名叫白沙江，要乘船去访的，像是就在这滨海附近地方。又有唱《老鼠告状》的。

“从前有个老鼠3斤半，食口钱粮过日辰。”

说的是老鼠偷钱粮，反而作恶先告状的故事。老唐都没去理会这些玩艺儿，广场的边边上，有人用粉笔在地上写了字，在那里告地状。

这里的人，把在地上写字，陈述自己落难贫困祈求救济的求乞方法，称为告地状。这人在那里告地状，却没什么人聚集看他，告地状的垂着头，孤00地蹲在1旁。

老唐过去看，嗯？他被那地上的文字，被那蹲在1旁的求乞者吸引住，他愕然地震动了，求乞者用粉笔在水泥地上写了这样的文字：

鄙人谢宝树，原籍上海，系贵阳兵工厂化学技师。抗战胜利，该厂迁往南京复办，而鄙人则竟被无理解雇遣散。是以携誊回乡，另寻生理。不料辗转道路，资斧告馨，衣物变卖净尽，妻已饿死，鄙人携幼儿流落贵境，人地生疏，举目无亲，呼吁无门。惟望4方君子，慈悲为怀，怜此孤独。如有肯收养我此亲生之子，使免为饿殍，资助鄙人旅费，使得归故乡者，鄙人将感其高义，没齿难忘。鄙人曾受高等教育，虽在贫困之中，不敢云鬻子。如有愿收养我此子者，鄙人愿立赠帖，举以赠之。

老唐见了谢宝树这名字已然心惊，这求乞者抱着幼儿，蹲在地上，他垂着头，脸几乎埋了在绷幼儿的布片上。他大概是羞惭，无颜见人，才这样俯首低头的。

老唐见不着这求乞者的脸面，他又看那地上的文字。这求乞者身穿1件白布西式衬衣，下系1条灰布西式裤，都是十分破烂污旧的了。他头发蓬蓬的，长久没有剃剪过。

老唐站在这垂头的人旁边，他胆怯地似问非问地说：“是宝树吗？”

垂头人听了这话，他拾了头，突然，感到意外地呆望着老唐。

老唐叫起来说：“唉！是宝树！我是唐庚，中学时同学。”

谢宝树抱着幼儿站了起来，叫道：“啊！唐庚······”

唐庚说：“唉！凄凉啊！你怎么到了这般田地？”

谢宝树说：“唉！没人事关系，人家说解雇，就失业了。”

老唐说：“这事慢着讲，你先到我那里去！”

谢宝树看了老唐的形状，问道：“去你那里？”

老唐说：“是，我现在每日串街卖画片儿过活。你到我那里，先养活着孩子，将来的日子怎么过，我们再计议。”

正说话间，忽然，广场上人声呼喊：“捉壮丁了呀！走呀！”

广场上人群大乱，纷纷走避。

1队兵奔了到来，提那些赤身**衣服槛楼的人，也提那些演戏的，耍猴子的。

谢宝树尚不知是何事，不知所措，已被1个匪兵跑到跟前来，1把把他抓住。

唐庚叫喊：“不能捉他！”

赋兵根本不听他，扯谢宝树走。这1扯，谢宝树抱不住幼儿，孩子跌了落地，贼兵把谢宝树拖着走。唐庚设能再顾谢宝树，因那孩子掉了落地，张着嘴，大声啼哭起来，老唐心慌，就去抱起孩子。

这时，谢宝树大声叫嚷道：“我的孩子呀！我的孩子呀！”

叫喊着，就要挣脱回来，却被另1个赋兵过去协同原来那贼兵1齐把他拿紧，用枪撞他，用绳子捆住，硬把他捉走了。

穷老唐抱着个啼哭着的孩子站在广场上，他气得发抖，但又动弹不得，他呆住在那里。他手中的孩子呜哇大哭，老唐完全慌了手脚。

哎！老唐！他能怎么办呢？老唐毫无办法。1阵凄惨之情忽然不可制止地涌起上来，要忍也忍不住了，老唐1张嘴，竟然叫：“苍天呀！”也大哭起来，像是他手中的孩子那样呜哇大哭。

哎！穷老唐，这回你怎么办呢？

穷老唐慌了手脚，抱着个啼哭的幼儿，不知怎样才是。他伦怆惶惶，抱着幼儿，回他住的棚屋去。街上的擦鞋童见老唐抱着个啼哭的幼儿，正想问他什么事，却见老唐也流了泪，便没敢问老唐。

有人说，这小孩子是老唐拾得的，小孩子的爹是个落难人，在街上告地状求乞，被捉壮丁的兵抓了去，老唐拾得了那人遗下的这小孩子。

擦鞋童们听人这样说，也就都跟着老唐，看老唐有什么事用得着他们的不。老唐去街边买了1碗豆浆，喂幼儿吃。他生平何尝做过这种事？他像画画1般把孩子糊了满脸的浆水，连孩子的衣衫也给弄湿了。

孩子却因为吃了东西，住了啼哭。老唐又买了块面包，1小块1小块地撕下来，喂给孩子吃。

1帮子擦鞋童，也争着拿熟番薯熟芋头之类，跟着老唐，喂给孩子吃。

也有伙子人护着老唐同那孩子，回到老唐那棚屋。

老唐替孩子解下湿衣衫，暂用他自已1件衣衫，把孩子包裹起来。不知怎的，他又把孩子弄哭了。孩子已会认人，会叫爸妈的了，啼哭起来，就叫唤爸妈。

老唐又只好设法哄孩子止哭，他记起曾在书上见过鲁先生哄孩子的办法，拿个玩具小红象，逗孩子玩，抱着孩子，在屋里走来走去，口念着：“小红，小红，小红象。”

孩子就安睡了，老唐于是照样做。他没有玩具，他拿着他调颜色的瓷碗儿代替，口念：“小红，小红，小红碗。”

他这办法却不灵，孩子依旧哭，伸手蹬脚，把瓷碗拍跌落地，跌破了。

老唐顾不得收拾破碗，只顾得要孩子止哭。

孩子还是哭着叫爸妈，老唐无可奈何，凄然地又哼起《麻雀与小孩》那只歌儿：“可怜的我的小宝宝！”反复地只是哼这1句，拍着孩子，慢慢地，竟然真的哄得那孩子睡着了。

不久，杜阿中和肖丁当也回到了棚屋来，老唐同2人商议，不如暂将孩子送往秘密医疗站那村子，托群众抚养为宜。

商量过了，就由杜阿中去找城郊武工组长，将今天所知散人在城中捉壮丁这些情况向组里汇报，由老唐同肖丁当将小孩送往医疗站。

罗丽娜听唐老师讲了拾得这孩子的经过，心中恻然。她对别人的不幸，最富于同情心。

这孩子是个孤儿了，她自己曾经是孤儿院的教师，对于孤儿，又习惯地会特别关切。她要求将孩子暂时留在她身边，由她照料。

那孩子也乖，把他交在丽娜手中，他就接受了丽娜的抚慰，1点也不怕生，安静起来了。


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