来到西园军营前，关羽才想反应过来没有蹇硕引路，他进不得此营。

    听着身后的马蹄声，他回过头，却见蹇硕已经出现在了他的身旁。

    这让关羽对蹇硕的印象有了些改观。

    关羽一路扮做蹇硕的随从，跟着蹇硕入营。

    作为总领整个西园军的上军校尉，蹇硕虽有宦官的身份，但他本人身材高大壮硕又有武略，在军中还是有些威严的。

    关羽没有去见刘备和张飞，而是先借助蹇硕之手见了被刘辩点名的那几人。

    有刘辩的命令在，蹇硕的执行力很强。

    关羽最先见的是丹阳人周乙，后者皮肤有些黑，身材也不算高大，看着很年轻，估计只有二十出头，应当是刚刚成丁就被征入了军中。

    周乙心中忐忑不安。

    他起初见崔琰言辞亲切，对待他这样的普通士卒没有士大夫的架子，光看脸就让他觉得崔琰是个正人君子。在被崔琰发现身上的鞭痕后没忍住向崔琰诉说了自己的委屈。

    眼见着蹇硕遣人来寻他，而崔琰却不在营中。

    尤其是他见到了于中山几人也同他一起被叫上了，心中不禁怀疑，该不会说要为他们主持公道的崔琰将他们卖了吧！不由地他不心惊胆战。

    怀着这样的心思，他见到了关羽。

    一旁的蹇硕说道：“周乙？待会无论关将军问什么，你只需如实直言即可。”

    “勿要慌张。”关羽也安抚说。

    周乙先听到蹇硕同他说话，又听到蹇硕旁边那个脸有些红的将军说话，可他如何能不慌张？

    他第一眼就认出了关羽，只因他自青州归来时曾远远地见过关羽一眼，后来也曾听他的队长与什长闲聊过，知道关将军同刘校尉、张司马是共患难同富贵之人。

    惊慌之余，周乙纳头就拜，口中连呼“恕罪”“饶命”。

    听得这话，关羽的脸红旁人倒是看不出来，而蹇硕也有些坐不住了，他有些恼怒——本上军校尉还在这呢，由他统领的兵卒竟不信他能主持公道吗？

    蹇硕情知此事怪不得周乙，但除了面对皇帝之时，他向来爱指责别人，而非反思自己。

    关羽忍着心中的无名怒火，继续安抚道：“我今日奉陛下之令前来，定会为你主持公道。且蹇将军也在此，大可有话直言，无需有后事之忧。”

    蹇硕也说：“有本将在，你只要不扯谎，我保你无事！”

    周乙却在此时灵机一动，说道：“是小人罪有应得……”

    场面一度很安静。

    关羽忽然道：“将你的上身衣甲脱了！”

    周乙不知所措，下意识地看向蹇硕，蹇硕斥道：“快脱！”

    周乙只能依言做事。

    关羽闻言，皱着下眉，终究没说什么，而随着周乙脱下衣甲，他终于看到了周乙身上的伤口。

    即便已经过了一段时间，其身上愈合未久的一道道红色的鞭痕左右交错，看在关羽眼中，触目惊心。

    关羽伸了伸手，却见周乙下意识地向后退了一步。

    “现在还疼吗？”他轻声问道。

    周乙不知为何，听了这句话，他的委屈、惊慌、恐惧，一下子全都涌上心头。

    “夜里有时会睡不着。”他如实回答，可话说出口，却是哽咽的语气。

    关羽起身，亲手替周乙将衣甲重新穿好，拉着周乙坐在自己身边，细细问了起来。

    从被鞭挞的原因问起——

    一次操练前，周乙的脚扭伤了，不严重，外表也看不出来，但若是参加操练，肯定是不利于康复的。层层上报至屯长一级，也就允了此事，毕竟只是操练而已，且都是上过战场的兵卒了。

    然后，张飞得知了此事，先入为主地以为是周乙故意逃避操练，好去偷懒。遂被张飞吊起来鞭挞，用来杀鸡儆猴。

    如果是周乙的事还能勉强说是有那么丁点误会的成分，那么吴季，还是个什长，只因在私下里同张飞说了一句他操练士卒的方式有些士卒忍受不了，当场就被张飞命人吊起来鞭挞。

    而张飞在成为别部司马之后，其所部的操练的确是西园各部中最严格的。

    其余如于中山、于中程等人，皆是因为一些罪不至此的小错，便招来张飞的鞭挞。

    哪怕以本就严苛的军法来论，张飞的手段也过于严苛了。

    而通过这些人之口，关羽又知道了数名士卒。

    关羽治军时向来关爱士卒，不曾想被他视为兄弟的张飞刚刚立下大功，却嚣张跋扈，做下此事。

    在询问期间，他的心中的羞愧一阵一阵的袭来。

    倏忽，关羽朝蹇硕拱手道：“蹇将军，此间始末，我已了然，不知可否请蹇将军引我去见张司马？”

    蹇硕闻此称呼先是一愣，随后稍作犹豫，便答应了下来。

    对于关羽的表态，他只当是作秀。他猜测，皇帝让关羽来此，大约是存了让关羽借机处理此事，小惩大诫，从而大事化小、小事化了的心思。

    不然该让关羽避嫌的，怎么能主动让关羽参与其中呢！

    蹇硕一路指引，很快来到了张飞所在。

    在成为别部司马独领一军之后，张飞可以说是分外快活。

    不仅是因为能脱离刘备独领一部了，还因他张飞，没给大兄和二兄丢脸！

    这天，张飞正在巡视营中，他决意要把自己的部下打造成一支能追随他继续建功立业的强军。

    畅想间，一阵纷乱的嘈杂声传入张飞的耳朵里，他一皱眉，心中恼怒——又有哪个竖子想挨鞭子了？

    遂往事发地而去，可没走几步，张飞竟愣了一下，然后才欣喜地问道：“二兄，你怎么来了？”

    关羽板着一张脸说：“我今身负皇命而来，当称官职！”

    张飞不觉有异，又道：“关将军为何来此？是要做什么大事吗？”

    然后，张飞才想起来拜见领着关羽前来的蹇硕。

    之后，一行人来到张飞的军帐之中，关羽将从周乙等人口中听到的事一一向张飞发问。

    张飞答倒是答了，鞭打每个人都有说得过去的理由，周乙是躲懒，吴季是直言犯上，于中山是不敬上官……

    他说得理直气壮，丝毫不觉得自己有错——士卒犯错，就该惩戒！

    可即便单从张飞勉强的解释来说，也逃不过苛待士卒的事实。

    且退一万步说，什么样的罪责需要他这个军司马亲自动手？专门负责执行军法的军正是摆设吗？

    事到如今，关羽终于抛开了心中的最后的一丝侥幸，或者说，他早就明白，只是愿意接受罢了——张飞的的确确在立下军功之后变得嚣张跋扈了。

    关羽望向蹇硕：“蹇将军，可否借亲军一用。”

    蹇硕一怔，应道：“可。”

    关羽指着张飞，喊道：“左右，将他身上的甲胄扒了！”

    因为是关羽指使人做的，张飞倒没反抗，痛痛快快地任由蹇硕的亲兵施为，只是大声问道：“何至于此？”

    关羽憋了许久的怒火终于宣泄了出来：“天子以仁德治天下，恩罚惩戒之道，于民有汉律，于军有军法。便是违逆军法，也该由军正处置，哪有你滥用私刑的道理！”

    “且治军之道，当赏罚分明，你以一己之好恶，枉顾陛下信重，肆意妄为！便是日后伱恨我怨我，同我再不往来，今日我也要这么做。”关羽盯着张飞，一字一顿地说，“张飞，我且问你，你可知错认罪！”

    张飞的甲胄具被脱了，只剩下内里的白衣，闻得此话，罕见地低着头用低沉的语气说道：“错了……”

    “你鞭挞士卒时，也这般有气无力？”关羽质问道。

    张飞昂着脖子，大声喊道：“我认罪就是！”

    只是不知其中有几分赌气的成分。

    关羽却不管这些，又朝蹇硕说道：“蹇将军，张司马既已认罪，不知将军打算如何处置？”

    蹇硕自认为明白了关羽的打算，马上回应道：“要是关将军，会如何处置？”

    “他既鞭挞士卒，那便让军正打回来！”关羽说。

    “啊？”蹇硕有些愣神，他已经忘了这是关羽今日第几次做出出乎他意料的决定。

    他本以为关羽想要顺势包庇张飞，也打算做个顺水人情。

    可要是叫来军正……总不能让执行军法的军正手下留情公然造假吧，这可是比张飞苛待士卒还严重的事！一旦被爆出来，非但官职难保，性命亦堪忧，关羽也是从军之人，不可能不知道这一点，那么只有一种可能……

    “蹇将军？”

    蹇硕回过神来，深深地看了关羽一眼，他忽然明白为什么关羽能得到陛下这般的信任了。

    “就依关将军所言。”

    很快，军正应召而来。

    将张飞绑在帐外的一处木桩上，都未动用他手下的士卒，而是亲自对着张飞公然执行鞭刑。

    张飞也是硬气，咬着牙，哼都未哼一声。

    未久，刘备也来了。

    “何至于此啊！”刘备呼道，路上，已经有人大致将情况告诉了他。

    刘备一路跑到蹇硕身旁，拱手道：“将军，张飞曾在我麾下，其有错，我亦有管教不严之罪，愿以身代之！”

    关羽看向刘备，冷笑道：“刘校尉确实有过错，张司马之过，若非是刘校尉不能及时劝阻，行姑息之实，何至于此？”

    “都说何至于此，那些本不该受鞭刑的士卒又何至于此！”

    张飞受着鞭，却也还是昂着脖子替刘备解释道：“大……刘校尉曾屡次劝告我，是我……是我没有听从！”

    说话间，正有一鞭打到伤口之上，让张飞又咬紧了牙。

    刘备焦急地看着，却也知张飞不听他的劝告，以致于有今日，张飞既无性命之忧，他已做不了什么。

    良久，蹇硕看向关羽：“关将军，差不多了。”

    关羽却没有回答，而是扫视了一圈在现场的将官士卒，其中就包括周乙、吴季等人。

    周乙忽然硬着头皮拜道：“将军，我等当日也没受这么多鞭……”

    被关羽见过的吴季、于中山几人也都请求停下。

    蹇硕了然，叫停了军正。

    关羽直到这时，方才暗暗松了一口气。

    只是心中不免哀叹，即便是他，也难免有私心啊！

    蹇硕又命人叫来军医为张飞处理伤口，然后才对关羽建议道：“关将军，今日已经做了惩处，不如先留张司马养伤，我等先去宫中回复？”

    关羽摇头：“鞭刑只是为偿还无辜士卒所受苦楚，至于其罪行，当由陛下明断，另做惩处！”

    听到这再次出乎他意料的话，蹇硕竟不觉得意外了。

    临离开前，张飞不顾疼痛，忽然喊道：“今日我有罪在先，二兄以后不会因此不认我了吧！”

    关羽整个人如一尊铁塔一般立在原地，舒缓而又坚定的话语从他口中吐出：“绝不会！”

    ……

    蹇硕与关羽再次出现在了云台殿，只是这次，蹇硕对于关羽这个朝野皆传的天子宠臣的印象与往昔大有不同。

    待听完蹇硕讲述的经过，以及关羽愿以自身关内侯之爵位替张飞抵罪的请求，刘辩亦是一时沉默。

    最终，尚书台发布了一份诏书。

    张飞被削职免官，贬为白身，待伤愈后，往凉州左将军阵前听用。

    “云长，替朕转告益德，为将者，当赏罚分明，无论偏颇何处，皆非正道。朕不愿他只做个莽夫。”和这话一起的，还有一本西园出品的《春秋左氏传》。

    据说，张飞听到此话，不顾尚未伤愈，便要出发前往凉州。即便被刘备和关羽拦下，也不过只消停了几日，在某天刘备和关羽当值之时，留信出发了。

    听闻此事的刘辩只希望张飞经此挫折，真的能做出改变吧！

    ……

    而另一边，崔琰与臧洪、陈容再度在太学相聚，个中振奋，自是不提。

    且随着崔琰最先上书的名声传出来，此事件逐渐发酵。

    由侍御史接任北军中候的鲁旭上书，希望也给北军中派几个郎官，西园军和北军俱是天子的宿卫之军，总不能厚此薄彼吧！

    刘辩从善如流，先选了五个第一批策试出身的官吏入北军。

    (本章完)


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