“呵，感谢您为大不列颠节省了高达4万英镑的经费！”

    作为反对党——辉格党的“最强火力点”，查尔斯·詹姆斯·福克斯轻哼了一声，站起身来，阴阳怪气道，“不过这点儿‘贡献’可远远不能弥补您和首相大人的战略失误，导致我们在北非遭受的巨大损失。”

    他说着，朝坐在身后的数百名议员一比划：“我认为，托利党必须为此给议会一个交待！”

    托利党便是目前英国的执政党。

    不过，他们在支持率上比辉格党并没有什么优势，很大程度上是由于国王乔治三世对小威廉·皮特的特殊偏爱，并利用王室的影响力，将后者强推上了首相之位。

    辉格党对此始终心有不服，故而自小威廉·皮特上台以来，他们会抓住每一个机会来攻击托利党。

    利兹公爵深吸了一口气，心说该来的还是来了，好在昨天已和首相商议了对策，现在就看自己的表演了。

    他不着痕迹地向旁边的情报部门负责人瞥了一眼，而后抬手打断了福克斯：

    “尊敬的福克斯议员，请您在急于指控我之前，先搞清楚实际情况。”

    “实际情况？”

    “是的。”利兹公爵自信地点头，“北非目前的局面，完全在首相大人和我的掌控之中。我们早就得到了报告，知晓法国人在突尼斯的动向。对吧，巴特勒先生？”

    情报头子立刻起身：

    “没错。几个月前就发现了法国人的行动。”

    议员们闻言，纷纷低声议论起来。

    当然，实际上利兹公爵他们对法国的突尼斯战略一无所知，还是从法国最近的报纸上才了解到那里发生了剧变。不过，作为政客，说谎那可是基本技能。

    “掌控？”福克斯不屑地冷笑，“您是指坐视法国人在突尼斯获得巨大利益吗？”

    利兹公爵立刻高声道：

    “不，您为什么会认为法国人得利了？恰恰相反，现在突尼斯的局势，是我等待已久的机会！”

    福克斯白了他一眼：

    “您来这里之前喝酒了吗？瞧您说的都是什么胡话？”

    利兹公爵不以为忤，举起双拳，慷慨陈词：“眼下，我们正有机会，将法国人在北美对我们所作的一切回报在他们身上！

    “这世上没有人比我们更清楚殖民地闹事的严重危害。突尼斯就像个潜藏着无数鳄鱼的危险沼泽，而法国人则如同一个毫无经验的猎手般踏入了那里。

    “他们在那儿只有3000人的部队。我们只要惊动那些野兽，就能要了他们的命！”

    名叫詹姆士的议员下意识问道：“您要怎么做？”

    利兹公爵一摊手：“行动细节暂时不能公布。大家可以向首相大人申请权限来了解。”

    这是很正常的操作。英国人能弄到仅有几名大臣参加的法国内阁会议的内幕，而法国要从几百名英国议员之中搞到情报更是轻而易举。所以在议会质询时并不会说具体方案。

    福克斯嚷道：“我对计划内容没有兴趣。我只想知道，您伟大的突尼斯计划需要多少时间，能给我们一个怎样的结果。”

    “一年，不，甚至只需要几个月，法国人就会滚出突尼斯。”利兹公爵信心满满道，“又或者，法国政府要向那里投入巨额经费，最终将彻底拖垮他们的财政。”

    英国议员们都大致听明白了——管理殖民地的消耗巨大，尤其是陷入治安战，没有收益，还得不断贴钱进去。美国人闹独立的时候，英国就处于这种窘境，而现在，要让法国人尝尝类似的苦头了。

    辉格党人终于暂停了攻讦，福克斯最后威胁道：

    “我期待您的成功。但如果仍旧无法解决突尼斯问题，我认为，您应该引咎辞职。”

    利兹公爵轻松地微笑道：“当然，不过这还得看霍利斯先生的执行情况。”

    乔治·霍利斯是英国在突尼斯的领事，同时他是名辉格党人。

    利兹公爵没等福克斯说什么，立刻又接道：“哦，还有，为了更好地在突尼斯对付法国人，我们还需要一些拨款。大概30万英镑吧……”

    ……

    突尼斯西南，加夫萨。

    “这群狗杂种！”缠着白色头巾，身着浅黄色的阿拉伯式长袍的霍利斯顶着烈日，不住低声咒骂着，“你们在伦敦争权夺势，却把我的前途赌了进去！”

    “领事阁下，您说什么？”敞篷马车对面，一名类似打扮的高个子中年英国人向前微倾，问道。

    “啊……我是说，好在突尼斯人对欧洲人很戒备，我们应该不难说服他们反对法国人。”

    “没错，确实如此。”高个子中年人点头，“而且他们的禁卫军刚被法国人揍了一顿，肯定会心怀不满。”

    “还有那个新上台的突尼斯贝伊，显然没什么统治力。这对于我们来说都算是好消息吧。”

    两人就这么随口聊着，又沿着崎岖的小路颠簸了半个来小时，马车终于在一座城镇南面的圆顶豪宅前停了下来。

    迎出来的柏柏尔仆人收到霍利斯递过来的银币后，立刻殷勤地将他们引入了别墅中。

    而后，霍利斯便见到了突尼斯禁卫军在此地的最高指挥官，也就是相当于市长的人——厄屈兹。

    坐在客厅中的精致羊毛地毯上，霍利斯用熟练的阿拉伯语和厄屈兹寒暄了一阵，便直接切入正题：“帕夏，法国人在突尼斯城外将近万名禁卫军勇士缴械，这完全是在羞辱全突尼斯的禁卫军！这口气绝不能就这么忍了！”

    厄屈兹淡然点头，看在他带来的几千银币的面子上，附和道：“海军惹了他们，他们却向禁卫军下手，真是太过分了！”

    “没错！所以我们要狠狠报复那些法国人！”

    厄屈兹却是立刻摇头：“我这点儿人怎么可能打得过他们？”

    霍利斯忙道：“您放心，您不用跟他们正面交锋，只需隔三差五地劫杀法国商队，趁天黑烧掉法国人的工厂、房屋之类就行。

    “如果法国人派军队来，您就说完全不知情，并假装答应会帮着抓捕盗匪。他们很快就会离开。他们在突尼斯只有3000人，根本应付不过来这些事儿。”

    他直接将英国当年在美国遭遇过的袭击方式全都照搬了出来。

    厄屈兹仍表现得兴趣索然：“可是，这仍会有很大风险……”

    霍利斯见状，只得拿出撒手锏来：“为了支持禁卫军的复仇，我可以向您提供2000里亚尔的经费。”

    里亚尔是一种比英镑略小的金币，2000里亚尔相当于4万4千里弗左右。

    霍利斯见这位禁卫军军官有些意动，又朝同来的英国人示意：“这位是罗伯特先生。他以后会来定期评定您的反抗成果，并留给您每月500到1000里亚尔的费用。”

    厄屈兹顿时露出笑意，挥拳道：“我早就看那些法国人不顺眼了！您放心，我一定让他们好看！”

    从禁卫军军官那里出来，霍利斯又马不停蹄地赶往城外的村落，在那里拜访了柏柏尔人的一个大部族。

    “尊敬的族长，你们可不能让法国人骗了。”霍利斯一脸诚恳道，“他们说是买地，但肯定不会付钱。

    “而且法国人有一种邪术，能够让他们的耕地夺取附近土地的‘生机’。如果他们在这里种地，用不了几年，你们这些临近的土地就会颗粒无收！”

    浅棕色皮肤的柏柏尔族长皱眉道：“您说的是真的？”

    “千真万确！”霍利斯道，“为了您的部族的未来，一定要想尽办法驱赶那些来定居的法国人！

    “我知道，或许这会给你们引来麻烦，不过，有个好心的帕夏愿意提供给你们200里亚尔，来弥补与法国人冲突带来的损失。”

    “可我听说贝伊已经下令和法国人合作……”

    “您放心吧，贝伊的禁卫军已经被打垮了，不用怕他们。”

    不多时，英国领事离开了柏柏尔人部族，前往下一个城市继续他的“搅屎”重任。

    ……

    突尼斯城。

    法国驻突尼斯领事乔安正了正帽子，迈步走入卡希尔宫。

    现任贝伊哈吉一见到他，便兴高采烈地招呼道：“乔安先生，您的预言应验了！尤尼斯叛军几天前已被彻底击溃，科贾已率军追着百余名残敌进入了南面的沙漠。”

    “恭喜您，贝伊。”乔安对此一点儿也不意外。

    在中断了尤尼斯的弹药以及经费补给之后，叛军在人数及地形方面的劣势尽显，不到一个月便被科贾耗死了。

    一旁，哈芙莎正满脸幸福之色地招呼女仆将瓜果饮料摆了上来。她几天前已正式嫁给了哈吉，两人终成眷属。

    哈吉说完了喜报，又开始向乔安询问一些关于税收和官员任免的事情。他个人能力平庸，又毫无政治根基，连仆人都只有三十来个，眼下全靠法国军队帮他撑场面，连宫禁都是巴黎警校生在负责。所以有任何大事小情的，他都会找乔安商量。

    直到日暮西沉，乔安才从卡希尔宫出来，立刻就看到刚上任不久的移民事务官阿梅蒂正神色焦急地迎面走来。

    “您有什么事儿吗？”

    阿梅蒂简单举帽示意，急道：“乔安男爵，比塞大东南的一处新建的工坊被烧了，死了三个人。”

    乔安顿时皱眉，突尼斯最近这一阵已经发生了数十起袭击法国人的事件。这些还是情况比较严重的，零星没有统计上来的袭击应该更多。

    “查出是谁干的吗？”

    “还没有……您知道，我们的人手严重不足……对了，我听到传闻，说各地的禁卫军准备要向我们展开报复。”

    两人边说边朝街对面的住处走去，刚到了门口，阿梅蒂的助手便火急火燎地将一封信塞在他手里，连行礼都忘了：“大人，好像是一支商队在苏萨遇到了劫掠，7名法国人和3名撒丁人被杀……”

    乔安的神色顿时凝重起来：“看来，必须得向国内汇报了。”

    ……

    巴黎。

    凡尔赛宫的走廊上，约瑟夫阴着脸听一旁的乔安介绍突尼斯那边的情况——因为情况有些脱离了控制，后者昨天已赶回巴黎。

    “突尼斯禁卫军扬言要袭击所有法国人？”约瑟夫皱眉看向乔安，“他们开始集结军队了吗？”

    “这倒没有。”

    “号召人是谁？”

    “好像也没有明确的领头人物。”

    “哦？”约瑟夫有些诧异了，“没有人召集，突尼斯禁卫军为何会有这么一致的行动？我听您刚才说，几乎突尼斯各地都频发袭击。”

    乔安苦着脸道：“殿下，不止是禁卫军，好像还有柏柏尔人部族袭击前去耕种的法国农民。”

    “那个新上任的贝伊难道没有发布禁止袭击法国人的法令吗？”

    “他……殿下，实际上，他的政令只在突尼斯城有效，那还是因为有贝尔蒂埃中校的军团镇着。”

    “这情况有点儿麻烦啊。”约瑟夫暗自摇头，听起来怎么像是要陷入全面治安战了？

    不对啊，他念头飞转，如果突尼斯统治者完全没有号召力，而且这个地方还远没有民族觉醒，是根本不可能出现自发抗击外来势力的情况的。

    这么看来，十有八九是有人在暗中煽动。

    会是谁呢？某个有影响力的突尼斯禁卫军军官？奥斯曼的人？英国人？阿尔及尔人？

    他揉了揉额头，不管是谁，得先设法稳住突尼斯的局势才行。

    他又问了乔安一些突尼斯的细节问题，两人便已经走到了会议大厅的金色大门前。

    两旁的侍卫忙为他打开了大门，而后垂首恭立两旁。

    会议大厅里，几名内阁大臣显然已经得知了北非的事情，正在低声议论着。

    不多时，玛丽王后也来了，在众人起身行礼之后，这次围绕突尼斯议题的内阁会议正式开始。

    首先是负责突尼斯移民事宜的米拉波起身发言：“很显然，突尼斯的消息已经在国内传开。最近一周几乎没什么人申请前往突尼斯，甚至一些抵达了马赛等待上船的人也开始返乡……”

    (本章完)


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