斯坦尼斯瓦夫二世极为谦卑道：

    “陛下，波兰永远处在您的庇护之下。所有国家都知道，波兰的任何一点儿改善，都离不开您的恩赐。”

    “是这样吗？”叶卡捷丽娜二世却是微微摇头，“我倒是听说，你们在不停地向民众灌输他们是波兰人的思想，不论他们是说波兰语、俄语还是德语。”

    波兰国王的后背瞬间渗出冷汗。他知道，此时只要说错一个单词，就会令波兰坠入地狱。

    但他脸上的笑容却更灿烂了些：

    “陛下，这都是为了哄那些不愿交税的普鲁士人和罗马尼亚人的伎俩，得让他们觉得自己是波兰人，才会向波兰国王交税不是？”

    波兰的主体民族，也就是波兰人和立陶宛人的比例并不算高，境内有大量普鲁士人、俄国人、奥地利人以及罗马尼亚人。这也是他们在遇到外敌入侵时，很难形成合力御敌的重要原因之一。

    斯坦尼斯瓦夫二世继续道：

    “华沙那些愚蠢的官吏，不知怎么地就把这些‘骗术’传到了乌克兰去。那里根本就不需要这个。

    “哦，如果这让您觉得不舒服的话，我现在就命令他们不许再这么宣传了。”

    波兰的民族主义思想经过这两年多的传播，早已深入人心，根本无需政府再去推广了。

    回头他会让议会发布禁令，不许宣扬“大波兰民族”思想。但思潮这种东西根本就不是政令所能禁止的，甚至会引发民众的逆反心理，反而掀起另一拨高潮。

    不过，俄国却没有了为难波兰政府的借口——你看我很努力了，但这些贱民就是不听话，我也没办法啊。

    叶卡捷丽娜二世眯了眯眼，像是接受了斯达希的解释，旋即又问道：

    “那么华沙这几个月来大幅扩军，难道也是为了吓唬不愿交税的贱民吗？”

    斯坦尼斯瓦夫二世只觉得头皮发紧，说实话，如果不是出发前侄子和西哀士先生为他做了充足的预案，他此时肯定会紧张得无言以对。

    好在沙皇的问题并未超出预料。

    “陛下，这也是为了赚点儿钱而已。”他可怜巴巴道，“您知道，波兰的债务问题已经极其严重了。”

    “我认为，更多的军队只会消耗更多的财政来维持，”沙皇的声音有些冰冷，“说说你们到底要这么多军队对付谁？”

    斯塔尼斯瓦夫二世努力让自己保持镇定，佯作委屈道：

    “陛下，这些军队真的只是桩生意。

    “马瓦霍夫斯基为了给国库搞点儿钱，想到了保加利亚人的做法，那就是将没用的贱民组织成雇佣兵。

    “正好奥地利表示他们需要对付斯拉沃尼亚的叛乱，于是我就让他招募了一些人去赚佣金。

    “您请放心，等做完了奥地利的生意，我立刻就把这些军队解散了。啊，实际上我也没钱养活这么多士兵。”

    这当然也是为了拖延时间而已，只要俄国暂时不反对，等这些新兵成熟起来，也就不怕俄国再有异议了。

    “好吧，”叶卡捷丽娜二世终于再次露出了微笑，“斯达希，我必须提醒你，只有俄国才是真心维护波兰，并希望波兰强盛起来的。离开了俄国，将会使波兰陷入危险之中。”

    斯坦尼斯瓦夫二世忙躬身道：

    “是的，陛下，请相信这也是我的想法。”

    次日中午，叶卡捷丽娜二世收到了波将金的来信。    

    信中建议她不要相信斯塔尼斯瓦夫二世。在新宪法通过之后，波兰正逐渐远离俄国，越来越接近主权国家了。俄国应当一如既往地准备对波兰的战争，不能放松。

    波将金虽然人在雅西，但却得到了祖波夫这个情敌的告密，知道了波兰国王正在试图影响沙皇。于是，他立刻写了这封信。

    叶卡捷丽娜二世犹豫了片刻，将信丢进了抽屉里。

    其实无需波将金提醒，作为欧洲最有能力的君主之一，她自然早就看出了斯坦尼斯瓦夫二世向自己献媚是别有用心。

    但她却罕见地陷入了犹豫，虽然波兰的种种迹象都表明，他们正在准备着什么，然而斯达希也向她保证，这些都会得到纠正。

    她不知为什么，忽然想起了他那忧郁而沧桑的眼神，瞬间觉得应该相信他一次，波兰仍然会是以前那个温顺而听话的受保护国……

    ……

    南尼德兰。

    奥斯坦德市。

    埃德蒙·亨利·德姆维尔看着夕阳下的十来艘帆船，心中涌出一股不真实感。

    他这二十多年来，从未想过自己有一天会成为一名水手，就如同他从未想过自己有一天能还清那笔可怕的债务。

    老德姆维尔折磨了他足足16年，留给他唯一的遗产是5千3百里弗的负债。

    这个老酒鬼的生活只有劣酒和发酒疯。6年前他在醉酒时，失手打死了一名贵族，法院判他20年监禁并赔偿对方家属3千里弗。

    他很幸运地在进监狱前死掉了。德姆维尔的母亲为了还债，变卖家产，并借遍了所有可以借的亲戚朋友，终于付清了那3千里弗。

    而后，她便累死了。

    经过这么多年，3千利息在利息翻利息之下，已经变成了5千多。

    在背负债务的德姆维尔已经绝望之际，他的一位远亲，也是他最大的债主之一的马德诺向他介绍了一个非常赚钱的工作。

    一年可以赚1200法郎。不到5年他就能还清欠债！

    那就是跟着“普尔斯帮”跑海上生意。

    当时，德姆维尔还非常失望，因为他一辈子都没坐过船，更别提当水手了。

    然而，马德诺告诉他，最近瓦隆商业委员会新建了一所“海洋商业学校”，可以在那儿学习如何成为船员。学费只需30法郎，而且可以先学习，学费以后再补交。

    于是，德姆维尔在接受了4个月的突击培训之后，成功地通过了“见习杂务工”的考核，而后便得到了“悠闲号”的工作岗位。

    “悠闲号”的水手长承诺了他1350法郎的年薪，只要保证每年随船出海6次即可。

    (本章完)


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