马县令行事确实老道，一大早就来了粮仓等候郡主前来巡查。

    众人相见，行礼寒暄过后，便进了粮仓。

    进了粮仓，就是闻主簿的专业领域了。

    闻主簿翻着粮仓存储账册，一样一样点数，然后随机从中抽几袋子粮食。然后细细地检验，拈一拈，尝一尝。

    姜韶华看得饶有兴味：“这些存粮品相如何？”

    闻主簿笑着赞道：“都是新粮，品相也好。”

    马县令脸上闪过一丝自得。

    就听闻主簿叹一声：“县衙里有银子，就能买得起好粮。博望叶县比阳都是如此。宛县西鄂县就差了一截。郦县更是穷得很，连存粮都不一定买得起。”

    十四县之间的差距，实在悬殊。

    姜韶华不紧不慢地说道：“博望县里男丁大半都在铁矿里，南阳郡里的铁具，都是从博望而来。军营里要打制兵器铠甲，也得靠博望县。如果博望县没银子买粮，本郡主私下出银子也得补齐。”

    “至于叶县和比阳县，情形又自不同。”

    陈长史笑着请教：“有何不同？”

    马县令心里突突一跳，下意识地觉得不太妙。

    果然，就听郡主道：“叶县之富在百姓，比阳之富，却非如此。比阳马场里养出的好马，都供给了亲卫军营和南阳军营。真正吸纳财富的行当，是牙行。人口买卖是暴利，附近数十个郡县都有人来比阳牙行买人。赚来的银子，都是牙行的，和百姓倒没什么相干。”

    马县令心里一紧，忙恭声应道：“回郡主，比阳四家牙行每年都交足稅赋，县衙里有银子买粮，无需去挤压百姓。”

    姜韶华哦了一声，眉头微挑，唇角上扬，似笑非笑。

    马县令心里又是重重一跳，立刻道:“臣以为，十五税一是普通商税，牙行买卖外族人口，赚取暴利。稅赋交的实在少了。不如请郡主为牙行重定稅赋。”

    马耀宗惊愕地抬头。

    姜韶华笑着瞥一眼过来:“马舍人，你以为马县令的建议如何？”

    马县令连连冲孙子使眼色。

    马耀宗一颗心扑腾乱跳，口中迅速答道:“臣以为，马县令所言极是。牙行确实应该交重税。”

    姜韶华又看向陈长史:“这件事，陈长史怎么看？”

    陈卓略一思忖道:“重定稅赋不是小事，应该慎重，以免引起牙行动荡。比阳牙行稅赋重定，那其余县城的牙行是不是也该一致？多收的稅赋，是上交王府，还是归县衙？”

    “传出去，会不会有人嚼舌，说郡主借此敛财？”

    “若传到朝廷，又是一桩官司。说不得会惹来更多的麻烦。”

    姜韶华点点头:“陈长史思虑周全。”

    陈长史思虑周全，那思虑不周全的当然就是马县令了。

    马县令额上冒出汗珠，一脸愧色地拱手请罪:“臣思虑欠妥，请郡主赎罪。”

    姜韶华温声笑道:“随口闲话，马县令不必这般紧张。商税是朝廷定的，本郡主不能轻易更改。加税一事，万万不可。”

    “不过，若是牙行肯主动捐赠买粮，倒是无碍。”

    马县令眼睛一亮，立刻应道:“郡主说的是，比阳县还要建六座粮仓，牙行捐赠些粮食也是理所应当。”

    姜韶华微微一笑:“马县令不妨召集四家牙行的掌柜问上一问，总要他们心甘情愿地出银子。别因为些许小事闹得心中生怨。”

    马县令唯唯应是。

    马耀宗咂摸出其中意味，心里暗暗震惊。

    这位年少的郡主，心计竟深不可测。轻描淡写间，便敲打警示了马家。

    正想着，郡主忽然看了过来:“马舍人。”

    “臣在。”马耀宗立刻凝神以对。

    郡主笑着问道:“昨日去牙行，本郡主见你对牙行颇为熟悉。你可知道，比阳县的四家牙行经验人口买买，有几成是外族人，有几成是大梁百姓？”

    这又是一个触及灵魂无法坦然回应的敏锐问题。

    装糊涂不行，说明白也不行。说不知道，是他这个马家长孙无能，说知道，你一个外人，为何清楚牙行里的经营状况和行业机密？

    更重要的是，人口买卖是个灰色行当，这里面不可能完全清白……

    马耀宗后背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸对视，脑子飞快地运转起来:“回郡主，马场里常年用人，臣经常去牙行买人。对牙行的情形还算熟悉，以臣来看，外族人至少占了一半。”

    郡主嗯了一声，叹道:“百姓但凡有口饭吃，谁愿卖身为奴。本郡主只盼着南阳郡太平，百姓们都能吃饱穿暖，不至于被田赋迫得卖妻卖女。”

    马耀宗强忍住擦拭额头的冲动，谨慎地应是。

    “便是外族人，进了马场，也得让他们有衣裹体，填饱肚子。”姜韶华语气加重了一些:“明日，本郡主就去马场瞧瞧。”

    “马县令一把年纪，就不必奔走了，让马舍人领路便可。”

    马县令祖孙一同应下。

    ……

    当晚，马县令又在书房谆谆教诲长孙:“郡主的厉害，你今日也该领教了。”

    马耀宗心有余悸，忍不住用袖子抹一把额头:“郡主话语不多，但句句意在言外。看我的时候，目光明锐犀利，像是知道我在想什么。”

    “不瞒祖父，今日我心惊肉跳，连着几次都要被问得失态，根本没勇气和郡主对视。”

    “马家这些年心贪，步子迈得大，银子赚得太多，太扎眼了。”马县令长叹一声:“郡主今日就是在警告我们，要吐出一些来反哺百姓。”

    “以后这牙行买卖，也得慢慢缩减。不可太贪太黑。还有，明日郡主去马场，你不要遮掩。郡主想看什么，都让郡主看个明白。”

    “郡主提出什么，你一律照办。”

    马耀宗一一应了，犹豫片刻，低声问道:“马场里养了一百护卫的事，要不要隐瞒一二？”

    马县令呼出一口气:“不用。马场里有几百个马奴，里面有不少会骑射的壮汉。没有护卫，根本压不住。郡主不会因此怪罪我们。”(本章完)


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