舞阴也是下县，这里常年干旱缺水，不能种稻，只能种些耐寒的高粱豆子一类。

    进了舞阴县，一眼可见的百姓个个身形消瘦面有菜色。

    姜韶华看在眼里，心情颇有些沉重。

    百姓疾苦，只有亲眼见了，才知其中滋味。以前的她，待在锦绣深宫，后来嫁入王家，也是高门贵妇。哪里懂得这些呢？

    舞阴县的县令姓高，今年四十有七，是一个勤恳做事善待百姓的好官。无奈舞阴县就是个穷苦地界，高县令勉强维持着县衙运转，已属不易。

    陈卓对十四县的县令情形了如指掌，在路上就对姜韶华说起过高县令：“高县令为人清廉，做事勤勉，在十四县的县令里，都是数一数二的。就是舞阴县缺水，百姓们常年在地里刨食，也只能混个半饱不饿。”

    姜韶华对高县令第一印象也不错，温和地问询：“舞阴县的太平粮仓里有几成粮食？”

    高县令拱手答道：“回郡主，臣接到王府公文后，就立刻买粮。现在粮仓里有七成粮食，还缺三成。臣想着，等今年秋收后，将粮仓补齐。还请郡主不要怪责。”

    姜韶华温声道：“高县令用心当差，本郡主心里都清楚，如何会怪罪。空缺的粮食，高县令不必发愁。本郡主安排人去买粮送来。”

    高县令精神一振，忙拱手谢恩：“多谢郡主。”

    姜韶华轻叹一声：“百姓们上交税赋，本郡主庇护他们也是应该的。”

    高县令忍不住多嘴问了一句：“不知郡主打算让何人去买粮？”太平粮仓的三成粮食，可不是个小数字。

    姜韶华随口笑道：“是西鄂汤家。”

    汤家啊！那可是南阳郡里赫赫有名的大粮商。

    高县令顿时放了心。

    此时，西鄂县汤家家主汤五太爷重重打了一个喷嚏：“奇怪！这是谁在念叨我。”

    ……

    众人安顿之后，姜韶华将巡查粮仓一事交给陈长史和闻主簿，自己换上家常衣裳，带上陈舍人马舍人，在舞阴县里四处闲转。

    至于杨审理，当日审过白云寺的案子后，就快马回南阳王府了。

    没人心疼来回奔波不息的杨审理。

    领着郡主俸禄，为郡主分忧，不是应该的嘛！

    陈瑾瑜陪着郡主转了几户人家，心里也不是滋味，低声叹道：“舞阴县实在是太穷了。”

    雉县百姓穷苦，是因为将粮食银钱都供“佛祖”了。舞阴是土地干旱收成差，这里的穷，就是赤贫了。

    姜韶华默然不语，心里沉甸甸的。

    马家暗中经营牙行，马耀宗见过的穷困人家多了，倒没那么多感慨：“一天能有两顿饭，也算过得去了。更穷的人家，一天只吃一顿饭，汤清得能照见人影。”

    姜韶华和陈瑾瑜一并瞥了过来。

    马耀宗这才惊觉自己略显冷漠无情，忙换上了一副忧国忧民的神色：“土里刨食不易，应该想个法子帮一帮百姓才是。”

    姜韶华嗯了一声：“马舍人精通庶务，脑子也灵光，这件事就交给你来办。”

    马舍人：“……”

    马舍人想伸手给自己来两巴掌。

    陈瑾瑜被马耀宗的苦脸逗乐了，难得好心说情：“郡主别捉弄马舍人了。一整个县上万百姓，马舍人哪有这等能耐帮扶这么多百姓。”

    姜韶华也笑了起来：“随口说笑而已，马舍人别当真。”

    马耀宗用袖子擦了擦额头，动作颇有些夸张，逗得郡主和陈舍人再次轻笑起来。

    就在此时，路边一户人家忽然传出婴儿啼哭声。

    姜韶华咦了一声：“这户人家有新生的孩子。”

    陈瑾瑜笑着凑趣：“既让郡主遇上了，不如亲眼去瞧瞧，赏一个小物件。也算是这孩子和郡主的缘分了。”

    姜韶华欣然点头。

    伶俐的马舍人，立刻上前去敲门。结果，刚敲了一下门，门里就传出了撕心裂肺的哭喊声：“别抱走我的孩子。”

    姜韶华面色一沉。

    马耀宗也拧了眉头，直接推了门。就见巴掌大的院子里，一个五十岁左右的老妇抱着刚出生的婴儿往外走。刚生过孩子的产妇死死抓着老妇的胳膊，脸上全是眼泪。一个三十多岁的男子一脸痛苦，抱着头蹲在一旁。

    此外，院子里还有四个高矮不一的孩子，年轻最大的约有十二三岁，年龄最小的六七岁模样。

    马耀宗第一个冲进院子里，紧接着，秦虎孟三宝等亲兵冲了进来，最后，郡主才缓步而入。

    这阵仗，把这一家人吓得不轻。那老妇哆嗦着跪下，男子领着几个孩子也跪下了。

    那个刚生了孩子的母亲，却顾不得这些，将襁褓中的婴儿抱过来，脸孔紧紧贴着孩子，痛哭不已。

    “这是怎么回事？”姜韶华冷声喝问：“刚出生的孩子，要抱到哪里去！”

    那老妇被吓得如一摊烂泥，嘴唇哆嗦着说不出话来。

    那个男子一咬牙，红着眼答道：“回贵人，我们家中孩子太多，实在养不起了。这一个送去塔里。”

    可怜的母亲依旧恸哭，瘦弱的双臂不停颤抖。那个婴儿仿佛也知道自己的命运，扯着嫩嫩的嗓子尖锐地哭喊起来。

    姜韶华面色沉凝，耳畔响起陈瑾瑜的追问声：“什么塔？”

    那个男子不敢抬头看贵人，一边磕头一边哽咽：“就是孩儿塔。生了孩子养不起的，都会送去。”

    陈瑾瑜俏脸一白，继而涌起愤怒的红潮：“这是你亲生的孩子，你怎么狠得下这个心肠。”

    男子终于哭了起来：“实在养不起。前年将小五送去，今年小六又出生了，不送去孩儿塔，家里几个大的就要挨饿。我也实在没办法。”

    陈瑾瑜只觉有什么堵住了喉咙。

    姜韶华看着那男子，缓缓问道：“小五是男是女？”

    男子全身颤了一颤：“是女儿。”

    “这个刚出生的小六呢？”姜韶华心里怒火汹汹，声音却超乎寻常的冷静。

    男子彻底哑然。

    那个如烂泥一般的老妇，咬咬牙张口答道：“回贵人，小六也是孙女。”


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