随着曹英珊的一声惊呼，我的手背一阵刺痛，但很快就感觉不到了，心突突狂跳，耳边回荡着二公子的声音。

    “……正是为此事而来，为她……”

    他是为我求情而来，为我……

    如此直白，当着一众丫鬟仆妇的面，以至于曹夫人气急败坏地喝止了他。

    满堂寂静。

    二公子撩袍跪下，沉声道：“母亲息怒，儿子只是为了咱们曹家的脸面，还请母亲仔细想想：我、三妹，还有范黎，我们仨小时候就在一起玩，后来范伯父调来江西，一家人都搬到了这里，几年未见，现在好不容易又聚到一块儿了，时常走动实属寻常，莫说书信交流诗词，就算三妹真与范黎亲厚，也是从小玩到大的情分，要是母亲听信旁人乱嚼舌根，因此责罚了她，原本还没有什么，传出去让外人知道了，岂不是真的伤了脸面？何况，三妹未出阁，范黎未成家，平白坏了名声，往后又该如何自处。”

    曹英珊虽是妾室所出，又一向与曹夫人不睦，但到底是曹家的人。

    一荣俱荣，一损俱损。

    范家父子同朝为官，家世不俗，若曹英珊果真能嫁给范家，于曹家有利无弊。

    这一番说出来，曹夫人未再打断他，而我也松了一口气。

    同时一丝失落在心底划过，耳廓也烫得要命。

    我怎么会想他是专门为我求情呢？

    只要稍微深思，就能想到，这种“闺房丑闻”，他一个金贵公子，怎么能为一个丫鬟求情？

    但当时情形突然，我难免同曹夫人一样，误以为他是为了我求情。

    却忘了，他只有用家族利益，才能真正劝服曹夫人。

    果然，曹夫人叹了声，道：“若非磊儿提醒，差点儿就信了那些小鬼儿的谗言，我就说范黎那孩子耿直，三小姐性子也爽快，若非坦荡，又怎会轻易让人抓了把柄？是谁长了歪心眼儿，要毁三小姐清白的？”

    一个仆妇道：“是三小姐屋里的翠朵。她过来说多儿替三小姐写信。”顿了下，又道，“先前翠朵是三小姐的贴身丫鬟，如今多儿姑娘总跟着三小姐进进出出，只怕是眼热了。”

    这些大户人家的仆妇，但凡能在主子跟前说上话的，都是成了精的世故，听曹夫人如此说，立刻就转变了风向。

    “写信？”曹夫人不理会翠朵的事，反倒是问我，“三小姐的信，是你写的？”

    姜真是老的辣。

    在那仆妇供出翠朵时，曹英珊的清白已证实。

    但只要不妨碍曹家的脸面，曹夫人还是要揪四房辫子的。

    我俯身额头触地，道：“三小姐说奴婢会识文断字，偶尔会让奴婢代笔。”

    这时，尤姨娘也急匆匆赶过来，施了礼后，道：“不知英珊犯了什么事，让夫人这样兴师动众？”

    曹夫人道：“你来得好，有桩事，只怕你也还蒙在鼓里呢。”

    说完，又问我：“多儿，你只管说，三小姐给老爷的家书，是不是也是你替她写的？”

    曹英珊扭头看我一眼，眼神示意我不要承认。

    我垂目凝视地面，说了声：“是。”

    “你！”曹英珊手发颤，怒指着我。

    尤姨娘上前抬手打在我脸上，冷声斥骂：“吃里爬外的东西！你一个狗奴才，算什么玩意儿？还配给主子代笔？发什么痴梦呢！”

    曹英珊被罚跪了一天的祠堂。

    回来时，见到我就要动手。

    但她膝盖酸疼，站立不稳，我顺势扶住她刚扬起的手臂，低声在她耳边说：“我是情不得已。须得让人人都以为，我不只是在您给范公子写信时代笔，此事才算不足为奇。比起小姐您的名声，代写家书，孰轻孰重？”

    曹英珊手臂放松下来。

    我接着道：“夫人是为了曹家的脸面，才压下这件事，但她心有不甘，总要找出些由头来，翠朵说出去的事情，只怕不是一件两件，既然夫人挑了家书，我们只能顺势而为，她的气顺了，我们这一关也就过了。”

    曹英珊轻喘着气，双眼在我脸上搜索着、探究着。

    过去她只知我会写字作诗，这回只怕会为我的心眼子惊诧了吧。

    我镇定地看着她，她眼中的怒意、怀疑逐渐散了，笑笑，伸手抚在我脸上：“我娘不知实情，打疼你了吧？”

    我笑着摇摇头。

    夜里，我挽起裤腿，用热毛巾敷在双腿膝盖上，想着白天听到的传闻。

    二公子要娶马参政家的小姐了，兴许，曹家不日又将搬到京城生活。

    据我所知，二公子之前娶过亲，但夫人嫁过来不久就去世了，二公子曾经说过要守丧三年，这期间不再迎娶。

    刚第三年，但也是最后一年，没理由这时候娶亲……是为什么呢？偏偏是现在？

    我心一惊，想到曹夫人并无再责罚我，莫非是与二公子达成了什么共识？

    热毛巾的热气从骨头缝里钻进来，我全身一阵冷一阵热，暗暗否定，又是我自作多情了，怎么会呢？怎么会呢？

    曹英珊什么时候进来的，我都没发觉，她走到我身边了，我才急忙要翻身下床，被她一把按住。

    她望着我的膝盖，在我床边坐下，撅着嘴，很是伤心的样子，“多儿，我刚才听她们说我娘罚你跪冰，我跪多久，你就跪了多久，让你受委屈了。”

    我笑：“不碍事，最起码我还活着呀，若不是您和二公子，我今天就被当众打死了。”

    曹英珊欲言又止，看了我一眼，还是说了：“其实，是二哥来找我，他说我如果连承认给范哥哥写信都不敢，让你一个丫鬟担着，将来早晚会传到范哥哥耳中，到时候他会怎么想？而且让人以为范哥哥跟一个丫鬟有什么风流事，终究是不好，所以我多半是为了我自己，你不会怪我吧？”

    “怎么会？”我微笑地看着她，脑子里混混沌沌，但却有一丝丝的喜悦支撑着我。

    “您是曹家三小姐，何等的娇生惯养，何等的金尊玉贵，肯为我说一句公道话，已是极大的恩赏了。”

    她被我的笑弄得有些不知所措了，拍拍我的肩，说：“你放心吧，你这委屈不会让你白受的，依夫人的意思，翠朵这小贱人多半活不过今晚。”

    我猛然一惊，脑子一片空白，曹英珊走了我才回过神。

    抬头望着窗外的冷月，心想，是了，总得有人为此承担责任。

    而她，不过是想夺回曾经在主子身边的位置罢了。

    万般皆是命，半点不由人，更何况是一个微不足道的奴婢。

    我抱着被褥，心中喊道：“兴儿，兴儿！你快回来！……范公子，你可找到我的家人？”

    之前一年到头不生一次病，短短半年，就第二回发热。

    好在这回有曹英珊的关照。

    大夫一日来瞧两次，开好了药，有人熬了端到床边，又不必干活，因此比起上回好受多了。

    二公子也让人送来补药。

    缠绵了三日的病情，刚一好，我就带着之前临的帖去找二公子。

    趁四下无人，我将一沓纸递给他：“之前写好的，现在看是用不到了，你就收着吧，也不枉我写了那么久。”

    他笑：“谁说用不到？正好解了我的燃眉之急。”

    我惊讶地瞪着他：“夫人刚因此罚了三小姐……”

    “没关系，这才叫灯下黑。”他看了一眼纸上的字，“难为你，还仿着我的笔迹写，卷云，你总是让我刮目相看。”

    心中一荡，胸膛里跳动的厉害，从未有的体验让我怔在原地，不由得脱口道：“你为什么要娶马小姐？”

    他脸色立变，虽嘴角仍噙着笑，但神情已变得深沉。

    “可是为了要救我……和三小姐？”

    他双手背负，微微蹙眉：“有这一层。”

    (本章完)


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