我脸上一热，脱口道：“其一，我不知王爷这些日子傍晚都去那湖畔，我今日也是头一回去，其二我又不是王爷的贴身丫鬟，一天到晚不照面，何来狐媚之说？其三那湖畔本就荒凉，夜深人静更是无人，若是王爷过去，大约是图一个安静，姐姐就算是贴身丫鬟，也不便带过去，故此，王爷被我误撞了，想来也不会知会姐姐，姐姐又是如何得知的？”

    香桂被我一番抢白，脸都涨紫了，胸口急剧起伏着，只是抿唇不发。

    我见她实是气极了，不禁懊悔一时贪图口快，揭了她暗自跟踪王爷的老底。

    正待说些什么缓和些气氛，她却猛地抓向我的衣裳，不住四处探着，咬牙道：“凭你牙尖嘴利，也得把笛子交上来！我也不怕你知道，我是跟着王爷的，就见你呜呜咽咽吹那笛子，又跟王爷在那里不知说些什么，这才几日，就做此狐媚行径，还了得？……把笛子拿来！你把笛子给我拿来！”

    纠缠间，笛子从我袖中跌落，翠绿绿的玉笛落在地砖上，清脆一声响，便断成几截。

    我气极了，且不说这笛子是曹英珊送我的，我把玩这笛子数日，已是越来越喜欢，如今却被她给毁了，不免急红了眼。

    凭她是王妃的大丫鬟，也不过是同我一般奴才身份，竟敢如此欺我！

    趁她愣神间，我劈手拔下她头上的描金碧玉簪子，狠狠惯在地上，簪子瞬间破碎，她满脸惊愕，不敢置信地瞪着我。

    我捡起地上的玉笛碎段，道：“这是我家小姐的东西，你跟着王妃，许是见过好东西的，应知这笛子有多贵重，我拿你一支簪子赔，原是为了府上两位主子的和气，还望姐姐日后明察秋毫，莫再平白无故冤枉了人。”

    同屋的丫鬟此时才回过神来，纷纷开口劝着，也都替我作证，也就今日傍晚我才没了影儿。

    香桂袖下轻颤，眼神能诛人，到底按捺住了，冷冷道：“连一个公公都不肯放过，若说不想攀高枝儿，谁信？”

    莫名的，手指就黏腻起来，心头委屈不快积压而来，简直透不过气来。

    静了会儿，我暗自吸了口气，抬头朝香桂笑道：“这么说，姐姐是觉得公公是高枝儿？别说意王爷，就是李王爷、赵王爷，什么高枝儿？我不稀罕，一分心思也不会花！”

    “好！好得很！”香桂缓下嗓音，肃声一本正经说，“这是在外头，没那么大的规矩，但越是这样，我越是得操上十二分的心来，不管你们是什么心思，总之弄这些小玩意儿就是不合规矩，今儿你吹笛子，明儿她唱曲儿，我若是不管，等你们翻了天来，那才是对不住主子！你说，我说得在理么？”

    在她注视下，我漠然道：“姐姐教训得是。”

    香桂走后，其他人悄声收拾妥当，各自安置睡下。

    我躺在床上，胸口憋着一团气，愤懑不已间似醒非醒，想着，往后须要谨言慎行，其实这倒算不得什么，无非是规行矩步，做好本分事，可防不住那人是香饽饽，只怕旁人看一眼，就平白担了觊觎之心。

    又过了几日，始终没听到打仗的消息。

    而意王爷先是在镇上闲逛，见风平浪静，便开始带一众侍卫到寺庙酒坊闲逛，这两日又迷上去草原骑射。

    这日，意王爷刚换了骑装，鲜衣怒马，只待出发。

    不想，一众小太监、宫女及侍卫，簇拥着汤寿走进府来。

    汤寿从一个小太监手里接过一个锦帛玉轴，双手捧与意王爷，道：

    “圣上传口谕，命意王爷即刻去野狐岭宣此圣旨，着令常大淳速速出兵，不得有违。”

    意王爷听说要去野狐岭已是先颓了大半，展开圣旨看了看，神情颇是犯难，半晌才无奈叹道：“罢，本王去换身衣裳就出发。”又央求汤寿，“汤公公要跟本王一起去，路上好有个人作伴。”

    汤公公笑道：“咱家原本就是要陪王爷一同去的呀。”

    意王爷出城，我们几个从王府跟来的奴才要跟着过去。

    加上宣府总兵、巡抚，以及汤寿的人，连绵数里地，浩浩荡荡去往野狐岭。

    大约人人都想知道这仗什么时候打？

    久久不见动静，连皇上都等得不耐烦了，下旨来催。

    野狐岭地势险要，山坡上站满了铠甲鲜明的士兵。

    来宣圣旨的队伍，算下来有十来顶官轿，缓缓着走在山道上，轿身富丽堂皇，光彩耀目，与驻兵之地很是不入。

    到营地的最后一段路，只能步行前往。

    常大将军、范将军及大小头目早在山脚下相迎，簇拥着意王、汤寿上山。

    我略抬头，在人群中找范将军的影子，却见一色青甲中，唯有前头走着的意王身穿绛色贡缎朝服极为醒目，只是分辨不出哪个是范将军。

    山路崎岖难行，众人走走歇歇，直走了一炷香的工夫，才总算到了营地。

    在营房坐下，营中侍从端了茶水点心来。

    舟车劳顿，又爬了山，意王有些不中用，气喘吁吁摊在椅子上，从香桂手中接了毛巾擦了擦汗，又忙对汤寿说：“汤公公莫用他们的茶，本王自带的有好茶。”说着，招手让预备。

    香桂便忙安排将备好的茶水、糕点给意王和汤寿摆下。

    泡好的雨前龙井。

    菱粉糕、如意卷、胭脂鹅脯、鸡油卷，装在小描金匣盒里，仿若是在王府花园里赏景吃茶。

    常大将军坐在下首，一脸肃容，行了礼，凛然道：“驻军之地，条件艰苦，无好东西供献，委屈了王爷和公公。”

    常将军说话时，范将军微垂着眼，神色冷傲不屑，石像似的端坐着。

    在我要移开视线时，他却忽然抬眼朝我的方向看来，目光如电，我心中一跳，生恐让旁人瞧出他与我相识而眼神相会，可他却是定睛不动了，仍旧是一个睁眼睛的石像，虽是看向我这里，又像什么都没看。

    我只得木然垂目。

    耳边传来汤寿的声音：“咱家一介奴才，怎么都无妨，只是咱们意王爷那是先皇都赞不绝口的风雅之士，走到哪儿都一般金贵，倒不是独在常将军这里。”

    意王这会儿落了汗，又穿红，面色愈加白皙，姿态闲适地呷了一口茶，道：“常将军无需自责，只怪本王用惯了这茶和杯子，汤公公说的是，本王确实是走哪儿都带着呢。”

    常将军并未再回应，只漠然道：“不知两位尊驾来此有何贵干？”

    意王忙放下茶杯，从小厮竹青手里匣子里取出圣旨来，在场的一众人忙齐齐跪地听旨。

    意王念完圣旨，说：“本王也是不明白了，我等来此已有一周有余，大将军为何迟迟不发兵？可是有什么事耽搁了？常将军尽管道来，本王回去也好写了折子呈上去。”

    常将军接了旨，复又挺身跪下，声音铿锵有力：“回禀王爷，不是末将按兵不动，实乃战机未到。鞑靼刚大肆掳掠一番，物资充足，已经退回草原腹地，如今又是水草肥美时节，鞑靼兵强马壮，然则我们大军刚刚跋涉而至，不能浪战，应先站稳脚跟，寻机行事。”

    意王起身，蹙眉道：“常将军请起。”

    常将军依言起身。

    意王随之冷声道：“以常将军之意，我们两万大军，竟是不敌鞑靼散勇？”

    “我军自是强过鞑靼数倍，只是此为他人地盘，鞑靼铁骑神出鬼没，若贸然出击，只怕会伤亡不少，兵法有云：先为不可胜，以待敌之可胜，末将只是不想做无谓牺牲。”

    意王一拂袖，背过身道：“本王不懂什么兵法，打仗哪有没有伤亡？既然下了圣旨督战，常将军自当尽快发兵。”

    常将军默默不语。

    意王等了会儿，不见回应，遂又转过身，神情间已是有些不悦。

    汤寿笑着叹了声，起身道：“常将军圣旨已领了，自是明白皇上的意思，咱家和意王爷就等着将军的捷报了。”

    常将军缓缓沉声道：“这是自然。不过，野狐岭原有粮草远远不够，还请意王爷为将士们尽快筹集足量粮草。”

    意王爷干脆道：“好！兵马未动，粮草先行，这道理本王还是懂的，常将军放心，有本王在，定会让大将军无后顾之忧！”

    因许了诺，一回城里，意王爷马不骑了，也不去寺庙、酒坊闲逛了，一心筹集粮草。

    命人张贴征购军粮告示。

    专门在总兵署司要了间屋子，挂牌采购督办。

    每日破晓而出，踏星而归。

    如此两三日，竟是不见成效。

    菱花负责打扫外间，虽是不近身侍奉，回来也说王爷脸色吓人，许是筹粮不顺，这时候办事须得小心些，省得触了霉头。

    我不免唏嘘，筹粮自古是一大难事，哪里是意王爷这等养尊处优的子弟能做的差事？可惜在众人又放出大话，可不是要愁得团团转。

    不料，竟是汤寿帮了他大忙。

    公开筹粮第四日，汤寿带了一个富商来府上做客。

    意王爷命在前厅设宴款待。

    香桂令我们几个丫鬟都过去侍奉。

    来回端送间，听了几句，我便知道了这蒋姓富商，是借义捐粮草为名，结识意王爷，这汤寿就是牵线人。

    蒋姓富商年纪不大，本地人，家中专做汉蒙物资交易生意，这些年积累了深厚的家产。

    富则慕权，原来是想傍个大靠山呢。

    (本章完)


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