六月里，就连苦寒之地白天亦是炎热难耐。

    远远经过回廊，就见庭中两株石榴花开似火，阳光穿过树隙照在地砖上，仿若一地的碎金子，飞檐直冲云霄，天碧蓝如洗，风一吹来，冰盆里的凉气沁人心脾。

    门口的仆妇见我过来，忙替我掀开帘子。

    我笑着道了谢，进门后笑意尚在脸上，不想，抬头就看见香桂正朝门口方向看来。

    许是刚骂过人，她挑剔地上下打量我一番，厉声催促：“快点儿，磨磨蹭蹭，冰都要化完了！”

    我心里高兴，也不与她一般见识，依旧微笑着应了声“是”，快步朝厅内深处走去，经过她时，她倨傲又疑惑地扭头望我一眼，似是我的笑容是在冒犯她。

    找了阴凉处放下冰盆，朝外走时，香桂仍在大声指挥众人布置宴席，我紧走几步，想趁她背着身时离开此地。

    不想她突然转过身来，像是专等着我似的，说：“冰都好了？”

    我道：“一共十个冰盆，分放在厅内各处。”

    她听了，手一指，道：“你去跟她们去擦地。”

    我顺着她的手指回头看了眼，那里跪着两个杂役，正在用力擦着地砖。

    一股热血冲头，心里更是念头翻转。

    今日府上设宴为范将军庆功，邀请了一众有头有脸的人，人手吃紧，我们便诸事都跟着帮忙，但如擦地砖的活儿，却是只有杂役在做。

    我再不济，也是伺候意王爷的人，香桂这是摆明要搓磨作践我。

    奈何她是掌事丫鬟，自古道，官大一级压死人，待我不甘不愿地回过头时，已能镇定自如地应声，折回去找了抹布擦地。

    香桂又在厅里待了会儿，便出去了。

    她一走，另两个杂役便跪爬着凑近我，一个年略长些的杂役小声道：“姑娘怎么做这个？”

    另一个年轻的杂役紧跟压低声音：“是得罪了香桂姑娘了吧？但再怎么也不该叫姑娘来擦地啊，手多娇嫩啊，哪能跟咱们比。”

    我埋头擦着地，知她们一半关心一半八卦，我不愿闲扯，只说：“没什么，不过都是奴才，快些擦吧，别叫人说多了帮手反倒做的慢了。”

    她们见打听不出什么，讪讪散了。

    当年靖王受封此地，建府时极尽奢侈，厅内皆是金砖，跪一会儿膝盖便酸麻疼痛。

    只觉得擦了很久，但抬头一看还有偌大金澄澄的一大片，似是永远擦不完似的。

    再低头擦地时，额上的汗水滴落下来，凝而不散，竟似宝珠似的。

    我不由怔住了。

    记得有一年过生日，爹爹送我一槲珍珠，我谢过爹爹后，交与丫鬟小夏收起来，小夏没捧好匣子，一槲珍珠哗啦啦撒得满地都是，一屋子的奴才都慌得跪趴在地上找，那时候我还小，见人寻宝似的找到一颗又一颗，觉得有趣，竟比收下珍珠时还开心。

    最后珠子全找回来了，一颗不少，但好好的珠子多数都摔伤了，我爹看了直摇头，我娘也心疼得要命，而且小夏是我的贴身丫鬟，做事不牢靠，也是我这个林家大小姐不稳当，我娘便命人打了小夏几板子。

    我在屋里都能听见小夏的哭喊声。

    但怎么求我娘，我娘都不叫人停，说：“规矩就是规矩，做错就要认罚，这样才能长记性。”

    那之后好几日我都做梦，梦到少了一颗珠子，我娘生气要再打小夏，我就趴在地上找，却怎么都找不到。

    原来这颗珠子，是在这里。

    我苦笑一声，抬手用脏兮兮的抹布擦掉了它。

    同屋的人都到前面侍奉去了，香桂命我留在屋里为几个小厮缝衣裳。

    我独自坐在窗下做活儿，四下极静，静得能听见针尖刺透布料的声音，我的心也跟着静下来。

    忽然听见一阵丝丝缕缕的琵琶声传来，抬头朝窗外一看，竟已是到了掌灯时分。

    天边灰粉色的晚霞逐渐转为青灰，这会儿，宾客应是陆续登门了吧。

    我没点灯，放下手里的活，倚着窗户吹着阵阵凉风，只觉得闲适清净。

    府上的宴席，也没什么好稀罕的，何况还有汤寿那个变态太监在，就是可惜了不能见范将军一面。

    直到戌时做完了活，还不见人回来，我站起身，方才觉得饿了。

    到了厨房，又见人人忙碌，抽不出一丝空来，我不好添乱，只拿了一张饼，慢慢走回来。

    刚走进住的院子，就见菱花急匆匆从屋里跑过来，拉着我的手往屋里走：“多儿，你可算来了，快进屋。”

    她神色凝重，少有的慌张，我心中一沉，忙问她出了什么事。

    菱花拉着我边走边说：“范将军要在城中小住，总兵大人寻了处院子给他。今儿晚上，范将军是来的最早，离席也最早，方才说要回去，众人怎么也留不住，王爷便亲送，说话间得知范将军要在城中小住，总兵大人寻了处院子给他，但身边没个丫鬟伺候，当场就要派个人过去，范将军先是不要，后来见推让不过，便说找个会针线活儿，识字的小丫鬟就行，王爷的意思是叫香桂姐姐过去，把她慌的，忙跪下说她虽是识几个字，但论侍奉笔墨却不如你，还说你针法灵巧不俗，不如叫你去。”

    我忙反握住菱花的手臂停下脚步，问道：“是叫我去？”

    菱花同情地望着我，叹了声，点点头：“本来香桂姐姐说完，王爷抬脚就要踹，被范将军拦下，说香桂姐姐是王爷的贴身丫鬟，万万使不得，就要个小丫鬟好了，意王同意了，让我过来接你过去。”

    说完又忙安慰我：“我瞧着范将军是个正派人，他终究是要回军营的，能在城里住几天？俗话说，桥到船头自然直，换了地方，一开始可能不适应，你忍耐些，日子就过去了。”

    其实我心里很高兴，只是面儿不能表现出来，也不能告诉菱花我和范将军是旧识，故只能强装镇定。

    但菱花生怕我不愿去，比我还焦急，认真交代的这些话，更是让我感动。

    菱花是我所遇见的人中，性子最质朴敦厚的人，却让我最感安慰和踏实，如晚风拂面，多少激烈浮躁心绪都被抚平了。

    简单收拾了一个包裹，我和菱花急匆匆走出院门。

    小厮竹青在门口候着，叫菱花止步，只领着我朝府上大门的方向走去。

    大门口悬着两个大灯笼，照着门口的一匹大黑马毛光水亮，马背上一个身影犹为熟悉。

    只匆匆一瞥，我便低了头，只能看见前方鎏金脚蹬上踏着鹿皮靴，淡蓝绸锦的长袍衣角在风中扑闪颤动，如打着轻盈的鼓点。

    马上的他嗓音低沉，透着几分不近人情的冷肃：“出发！”说着率先骑马朝前走了。

    “姑娘请上车吧。”小厮风见不知何时走到我跟前。

    他不似他的主子那般冷酷，温声笑着对我说话，只是装作不认识我，甚是客套。

    我朝他福了福身子，又朝竹青拜了拜。

    临上马车时，竹青道：“王爷交代，丫鬟多儿侍奉范将军，务要尽心尽力，不容有失，办好了差事回来，爷重重有赏。”

    我跪下朝门里拜到：“多儿谨遵王爷谕。”

    马车上帷幔垂着，偶尔透进来一丝亮光来，更显得车内昏暗，我紧抓着包袱的手指渐渐松了，喜悦才一点点泛上来。

    因上回在王府湖边遇见意王爷，被香桂责骂，又摔了笛子，除了当差的时候，我便只在住的院子里待着，行事也是循规蹈矩，委实憋闷得紧。

    虽范将军是个冷面公子，但几次交往，我察觉他其实是个热心肠子，如何也算是半个熟人，去他那里，总归比王府上自在。

    特别是今日白天被香桂搓磨一番，此时更觉有逃出生天之感。

    何况，我之所以来塞外，那是带着使命来的。

    曹英珊想着盼着有个人能顾着些范将军，我能去侍奉他，更是难得的机缘，倒也全了曹英珊的心思。

    马车停了，风见掀开帘子，接了我的包袱，扶着我下了马车。

    一扇黑漆大门洞开，瞧着院子不大，门口立着几个侍卫，已不见范将军的影子，想是先一步进去了。

    风见领着进去，穿过仪门，便见两侧各有两个厢房，经过过道后，便是一栋三层楼房，一楼是奴才房及厨房，有楼梯往上。

    范将军住第三层，一走出楼梯，不防备看见檐下站着一个黑黢黢的偌大一团影子，惊吓之余，不由止了脚步，前头走着的风见察觉了，回头对我促狭一笑，便紧走几步，对那吓唬人的人影子轻声说：“公子，林姑娘来了。”

    “知道了。”范黎冷声丢出去一句，便负手进了屋子。

    风见朝我招手，我忙跟过去，进了屋子后，亦是垂目毕恭毕敬行礼道：“奴婢见过范将军。”

    “起来吧。”范黎虽马上让我起身，但口气仍旧极其冷淡。

    我起身时，余光看到他正在给自己倒茶喝，便自觉上前，给他倒了杯茶。

    风见倒是很高兴，笑着说：“公子，我去院里各处交代门户了。”说毕，又对我说，“公子的衣裳在里间墙边柜子里，盥洗之物都在外间，有劳林姑娘。”

    风见出去后，轻轻掩上了门，但一缕风还是溜进来，吹得珠帘哗哗作响。

    忽觉气氛尴尬，这位范将军又是极冷酷木讷，我便借着去取毛巾，透了一大口气后，方又走到他面前，温声道：“将军请擦手。”

    他怔了下，伸手接过，又递给我，沉声说：“谢谢。”

    “将军言重了，这是奴婢的本分，不早了，奴婢为您更衣吧。”我一本正经说完，就去帮他脱外衫，他往后仰了下，复又直直站稳，身子僵硬地抬起了胳膊。

    (本章完)


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