雍国京都李通古府邸，远听寂无人声，却见灯火通明。

    用麝香和白芷制成的香饼提神醒脑，在铜鼎中徐徐燃烧。

    一个头戴帽兜遮挡面容的男人进屋，摘掉披风深吸一口气，便从初秋的疲倦中醒过神，凝目看看四周。

    到亥时三刻，人就聚齐了。

    这些平日在朝堂位高权重的大臣，此时聚在李通古的府邸，也多半是谈朝事。

    他们自诩为国尽忠，聚在一起并非结党，而是交流对朝事的见解。

    而近日谈论最多的，便是王后姜氏。

    姜氏结党营私，竟然让御史大夫冯劫都为她多次辩护。

    姜氏越权乱政，亲自为敌国公子送葬，花费巨资偷养兵马。

    姜氏蛊惑君心，连累陛下在天湖涉险，又收编魏国残军。

    姜氏袒护母国，以至于雍军迟迟未能攻打齐国。

    一桩桩，一件件，每说一次，都让“姜氏”二字生出些令人嫉恨的诡异。

    在他们这些人心中，女人有用，用完丢掉也便罢了。

    千万不能让女人左右了男人的判断，更不能让女人得到权力、当家作主。

    不然他们这些男人，可往哪儿站？

    再加上这些近臣都知道赵政患过重病的事，担忧若赵政大薨，公子年幼，姜禾作为太后必然会把持朝政。

    越想越觉得心惊胆战。

    越想，越觉得不能让姜禾活。

    “眼下已决定先行攻打燕国。”李通古坐在正中间，面色阴郁道，“我等没能说动陛下。”

    “有姜氏在，”另一位朝臣道，“即便说动了，也保不定又会更改。”

    “罢了。”另有朝臣道，“与其坐以待毙，不如先发制人。”

    他们相互看了一眼，都在对方眼中看到那个决断。

    “此事要从长计议，”李通古的声音更加低沉，“务必要干净利落。”

    “对，”另有人道，“征讨燕国齐国的事，说不定还要她出力。”

    等所有的仗打完，雍国便不再需要精通兵法的王后。

    让她消失，才有利于朝政，有利于万民。

    铜鼎中的香饼已经燃烧殆尽，余灰散落，像一团模糊不清的山岚。

    雍国大军还在整装待发时，姜禾的书信已经送达齐国公子府。

    姜贲从朝中回来已是亥时，魏子佩还没有睡。

    她握着姜禾寄来的信，揉捏玄青色的信袋，迟迟没有先打开看一眼。

    魏子佩知道自兄长故去后发生的所有事。因为太清楚，所以她对姜禾没有苛责或者怨恨。

    关于魏国亡国后的善后，姜禾做的甚至比她还要多。

    魏子佩如今只有心力关心齐国，而她觉得，楚国灭亡后姜禾送来的这第一封信，或许正关系着齐国的生死存亡。

    难道真的到了那个时刻吗？

    下一个，是齐国？

    “姐姐的信。”

    魏子佩把信袋递给姜贲，顺便道：“这回是郑灵送来的，我安排他去歇着了。”

    姜贲认识郑灵，闻言道：“看来是要锻炼一下这小子。”

    见信袋未拆，姜贲一面拆开一面又问道：“你怎么不先看看？”

    这自然妥帖的信任让魏子佩心中微热，抿唇笑道：“我嫌累眼睛。”

    “你是得好好歇着。”

    姜贲把魏子佩扶坐在床上，他也甩掉靴子坐下，掏出信袋中绣着玄鸟青鹞的白色丝帛。

    传说青鹞是雍国的保护神，所以雍国国君和王后的惯用之物上，都会绣着这种图纹。

    姜禾的字依然工工整整，没有追求书法的飘逸疏朗。让人一眼就看明白她写了什么，是什么意思。

    “怎么样？”魏子佩的手下意识放在腹部，轻声问道。

    姜贲没有回答，也没有动。

    他静静地坐着，慢慢把那封信放进信袋，如一个有些迟钝的木偶。

    直到魏子佩有些着急，他才转过头来，安抚她道：“没什么，姐姐说，先打燕国。”

    先打燕国。

    像是某个问题的回答。

    那问题是：“姐，你们先打燕国还是先打齐国？”

    虽然他没有问过，但姜禾知道。

    当然，姜禾在信中不光说了这一件事。

    她提起那一年她为父亲治丧时回到齐国，姜贲问她的话。

    她说，她现在的答案，还是一样。

    那时姜贲问姜禾如果齐国开始变法图强，能否恢复强盛，屹立百年不倒。姜禾说太晚。姜贲又问怎么办，姜禾让他在百姓富足和兵强马壮之间选一条路。

    姜贲选了前者。

    所以姜贲辅政这几年，齐国的确已经道无饿殍年无灾荒。每年的人口都在增长，百姓安居乐业休养生息，形势看起来一片大好。

    去年攒下的粮食太多，甚至卖给了姜禾不少。

    信的最后，姜禾说：“贞吉，接下来的路会很难走。这一回，不是勇入刀枪剑林，便可解决问题。这一回，光明正大也好，阴谋诡计也罢，齐国百姓的生死，便全在你的手里。当然到最后，叛离齐国的姐姐和你，都要做好承受千古骂名的准备。”

    她知道他会怎么选。

    与其让那些将士对抗数倍于自己的敌人，在毫无胜算的境地下被屠戮，不如举国归顺罢了。

    姜禾是齐国的公主，却将要带领雍军攻伐故土。

    姜贲是齐国的公子，却将要谋划如何叛国投降。

    他们两个，的确是要被后人骂的。

    但即便要投降，也不是姜贲想做，就可以的。

    他如今只是辅政公子，并不是齐国国君。

    所以姜禾才说，路很难走。

    “贞吉，”姜禾在信中道，“听说子佩怀孕了。孕中容易受惊，别让她担心。”

    是啊。

    姜贲抬起手，放在魏子佩的腹部，轻轻拍了拍。

    孩子已经六个月了。

    他初次做父亲，没有什么经验，不知道该做一个什么样的父亲才好。

    听说为人父母，最重要是以身作则。

    那他将要做的事，孩子长大了知道，会认同吗？

    魏子佩轻轻倚靠在姜贲怀里，陪着他一同沉默。

    “子佩，”过了很久，姜贲才道，“殷县那边还好吧？”

    姜贲把魏子佩的族人安顿在齐国境内的殷县。

    魏子佩认为既然魏国已亡，他们便不是王族。

    故而她让姜贲按照人口，给那些族人分了不少地。指挥他们学着下地耕种，纺纱织布，亲力亲为，养活自己。

    虽然真正能做到的人是少数，但几代下来，等褪去王族贪图安逸的习性，魏子佩相信他们能够自力更生照顾自己。

    “都还好。”听到姜贲问起，魏子佩道，“今日还收到了婶娘送来的黍米，是今年最早收获的。晚上熬了粥，很香甜。”

    “你去那里住一阵吧。”姜贲试探着道，“朝中有些事。我忙完了，去接你。”

    能有什么事，是要安顿好她，才能做的呢？

    要么刀光剑影，要么性命可危吧。

    “我不去，”魏子佩倔强地摇头道，“我陪着你。你做什么，我都陪着。”

    姜贲心中温热，握紧了魏子佩的手。

    “我是怕出什么事。”

    魏子佩扬起小脸看着姜贲，目光坚定道：“你若真出什么事，我是不会独活的。魏国没了，兄长没了，我孩子的爹要是也没了，我是扛不住的。所以你最好，想清楚了再做，要做就做成。”

    姜贲咧开嘴笑了，虽然在笑，眼眶却热了。

    “瞧你乱说什么？”

    “公子，”魏子佩温声道，“等孩子出生，我会告诉他，他的父亲是最好的父亲。他愿意舍弃广厦千万，舍弃王族尊贵，只为了齐国百姓免于战乱，为了万家灯火，为了盛世太平。他的父亲最厉害，最好，最值得孝敬。”

    姜贲伸开胳膊拥住魏子佩。

    他把头埋在她的脖颈间，含泪道：“你这哄人的能耐，怎么跟我姐一个样？”

    “我这可不是哄人，”魏子佩被他拥得太紧，声音闷闷的，“我这是肺腑之言。”

    姜贲没有写回信。

    他把郑灵留下，说让他过几日再带消息回去。

    郑灵平日闲着没事干，被魏子佩差遣去猎兔子。

    今年田地里兔子多，毁了不少良田。郑灵箭法不错，常常得到魏子佩的夸奖。

    这一日郑灵刚出门，王后来了。

    她让内侍抱着一块石板，铺在魏子佩面前。

    “跪下。”

    齐国王后一面吃着公子府的茶水，一面对魏子佩道。

    魏子佩老老实实跪下去。

    她扶着肚子，姿势有些僵硬。

    (本章完)


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