尚值农闲，桃花沟的男女老少吃过早饭后，陆续都往佟家这边凑了过来，等着看萧家下聘的热闹。

  往年光景好的时候，办红白喜事的人家都会设宴招待村人，战乱过后家家都穷，禁不起这般折腾，能省的就都省了，村民们来看热闹不必送礼，主人家也无需[lang]费钱财款待。

  佟家算是体面的了，预备了一大桶红枣甜汤，一大袋炒瓜子，来客了每人舀碗汤抓把瓜子，算是添了喜气，当然，碗都是村民从自家带来的。

  如此简单，村民们也都喜气洋洋，男人们尽量帮忙做些力气活，媳妇们去灶房帮周青预备午饭，小姑娘们则涌进西屋，兴高采烈地打趣待嫁的佟穗。

  “阿满姐姐这么好看，萧家哥哥肯定会喜欢你。”

  “听说萧家特别有钱，姐姐嫁过去顿顿都能吃到[rou]吧？”

  佟穗穿着一身红衣坐在炕头，心情复杂地看着这些十二三岁甚至才七八岁的小女孩，都是瘦瘦的，像种在山里的青瓜，因为没有施肥而长得细细小小、可怜巴巴。

  但她们还不是最可怜的，最可怜的是那些与她年龄相仿却被兵匪祸害了的姑娘们，有的直接死了，有的变成了疯子，有的被人掳走再无音讯。

  不光未嫁的姑娘，年轻点的媳妇甚至略有姿[se]的婶子们都经历了类似的事，佟穗能有惊无险地活下来靠的是一双擅跑的腿以及对东岭的[shu]悉，母亲周青靠的是祖父、父亲、二哥的前后庇护。

  这世道，男人不易，女人更难。

  情爱算什么，活着才重要。

  .

  距离正午还有一个时辰，一前一后两辆平板骡车出现在了桃花沟村南的土路上。

  第一辆车上坐着男方家里的长辈，祖父萧穆、二叔萧守义、二婶贺氏。

  两家离得远，大婚前长辈们总要见见面以示郑重，下聘[ri]便是最佳时机。

  第二辆车上坐着准新郎萧缜、其胞弟萧野，再加上方媒婆以及几样聘礼。

  桃花沟的村民占据地势居高临下地眺望那两辆骡车时，萧家一行人也在打量整个村子的大致情况。

  贺氏越看越嫌弃，瞄眼坐在车板中央仿佛闭目养神的老爷子，她小声对赶车的丈夫嘀咕道：“这么个又偏又穷的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠谱，真不知道咱爹是怎么想的。”

  萧守义立即往后看了眼，见老爷子一副没听见的模样，再瞪向妻子：“父亲自有思量，你少说闲话，等会儿到了佟家，更不可有任何轻慢。”

  贺氏撇嘴：“知道知道，我又不傻。”

  后面车上，萧野眺望几乎近在眼前的连绵山岭，眼里全是兴奋：“二嫂家离山这么近，打猎真是方便。”

  他一脸喜意，比新郎官还像新郎。

  方媒婆打趣道：“今[ri]只是下聘，你这声二嫂叫得太早啦。”

  说完，她看向左边辕座。

  那里坐着真正的准新郎，侧坐着，目视前方，只露出一个宽阔挺拔的背影给她。

  只是一个背影，便让方媒婆骄傲地挺起了胸。

  为了赚媒人钱，她确实哄骗过一些人，故意把丑男往俊了夸，或是故意将丑女往美了编，等新郎新娘真正见了面，失望之下免不得要咒骂她几句，次数多了让她的名声也不那么好听起来。

  唯独这次，方媒婆心里一点都不虚，因为她敢拍着胸脯子保证，男女双方都是远近村镇一顶一的好皮囊。

  “二哥，紧张不？”

  萧野凑到兄长身边，嬉笑问。

  萧缜握着鞭子的右手随意搭在腿上，恍若未闻。

  在方媒婆的指路下，两辆骡车很快就转到了佟家所在的小街，一共三户人家。

  方媒婆指着佟家右边的邻居介绍道：“这房子也是佟家的，六年前宋进士携子搬过来，自此一直租住在这边。宋进士可是大学问人，佟姑娘跟着他读书识字，才气不比县城里的闺秀们差呢，毕竟就是官宦之家，也不是人人都能请到进士来教导子弟，对不对？”

  她嗓门不小，萧家众人都朝宋家那边看去。

  巧得很，宋家父子也因为街上骤起的喧哗出来观礼了。

  宋先生宋澜四旬年纪，一身布衣难掩儒雅风度，面上带笑地看向渐渐行近的两辆骡车。

  宋知时身形清瘦面容俊秀，只是此时一脸郁气，不看萧老爷子也不看满车的聘礼，只直勾勾地看向身穿红袍的准新郎。

  其他村民没心思去留意一个同村书生，被宋知时含怨直视的萧缜却瞬间察觉了这书生的愤懑。

  萧缜并未理会，将视线移向佟家那边迎出来的诸人。

  骡车停好，方媒婆第一个跳了下去，欢天喜地地说些吉祥话，再帮两家介绍起来。

  村民们没人听她聒噪，惊叹地打量着萧家一行，最先夸的竟然是老爷子萧穆。已经七十岁的人啊，那身子骨居然比一些年轻人还要健硕，腰杆挺直，布衣隐隐勾勒出宽厚结实的脊背与臂膀。除了身形，老爷子还长了一头黑发，面容肌理紧致，说他才五十岁都不会有人怀疑。

  有这样的老爷子，萧守义、萧缜、萧野的挺拔身形就不足为奇了。

  这时众人才细细端详起准新郎的容貌，见他果然如方媒婆夸得那般剑眉星目英俊威严，越发羡慕佟家结了一门好亲。

  “阿满那孩子，早就看出来是个有福的了。”

  “还是她娘会起名，穗、满，长得满满鼓鼓的穗子，多喜庆。”

  “哎，新郎官的弟弟还没成亲吧，也是个香饽饽呢。”

  在此起彼伏的欣羡声中，萧守义、萧缜、萧野将聘礼一样样地取了下来。

  这时节大雁还没北上，萧家预备了一双肥鹅代替。

  接下来是一张鹿皮、两只成年山羊、四坛酒以及八样茶果。

  除了茶果，其他任何一样都是现在村落间少见的贵重聘礼了，萧家居然一[kou]气预备了这么多！

  观礼的村民眼睛都要看直了。

  萧二婶贺氏摸了一把那带着漂亮斑点的鹿皮，眼里掠过一丝不舍，然后笑眯眯地对佟有余夫妻道：“这是去年我们家老二亲自去山里猎到的，瞧这皮毛多完整多华丽，老爷子当时就说了，不要卖，留着娶媳妇当聘礼用，这不，真给亲家送来啦！”

  说到最后，多少还是有点咬牙切齿的意味。

  佟家是猎户，周青也知晓行情，这张鹿皮品相上佳，拿到县城能卖十两银子，这还只是战乱过后的贱价！

  所以，她能理解贺氏的贪婪，可那鹿是准女婿猎到的，由萧老爷子做主送来做聘礼，这说明萧家很看重女儿，贺氏一个二房婶子，有什么资格[yin]阳怪气？

  忽略贺氏，周青诚心对萧老爷子道：“您太客气了，我们小门小户的，根本用不上这么好的皮毛，不如……”

  萧穆摆摆手打断她的话，笑着道：“世道再艰难，礼不能废，但凡我们有条件就得把婚事办得周到体面，再说你们养大一个女儿也不容易，哪能轻易就叫我们娶走了，往后都是一家人，就不要客气了。”

  老爷子长得魁梧勇猛，说话却叫人身心舒泰，一看就是个好相处的。

  周青便不再推让，指挥侄子佟贵帮忙搬聘礼，她与丈夫将众人引去东屋。

  萧野拎着四坛酒走在兄长身后，瞅瞅不时传来女子笑声的西屋，悄悄拿肩膀撞了下哥哥。

  萧缜回头。

  萧野朝西屋窗户使眼[se]。

  萧缜看了一眼，木窗只开了上面一层透光，哪里能看见屋里的人。

  西屋。

  几个女孩子挤在门前，透过门缝窥视陆续进入堂屋再拐去东屋的萧家男人们。

  佟穗无奈地看着这一幕。

  只她自己的话，她肯定也会偷窥，好瞧瞧未婚夫君容貌如何，现在这么多人，她真去挤，定要被一通笑闹。

  没办法，佟穗只能忍着心[yang]稳坐不动。

  “阿满姐姐，萧哥哥长得真俊！”

  “是啊是啊，比宋先生还俊，方媒婆这回没作假！”

  得了这两句，佟穗的好奇心就被满足了一半，夫家保命的能力已经确定了，男人又不丑，只要[xing]情不是太糟糕，她便别无所求。

  约莫过了两刻钟，贺氏作为男方的家里人，在周青的陪伴下来西屋看准新娘了，除了认脸，也是验验方媒婆有没有骗他们。

  “去，你们先出去玩。”周青笑着劝走了一屋子的小姑娘们。

  贺氏随意扫了眼，便朝炕头瞧去。

  准新娘今[ri]只需要端坐炕头任宾客围观就好，不必下炕招待，见地上的陌生夫人看了过来，佟穗脸上微热，回了腼腆一笑。

  她平时都穿旧衣方便做事，今[ri]特意换了一身红[se]细布衣裳，又坐在透过窗的暖阳当中，就成了玉做似的人，脸颊莹白泛光。

  就好比生来十分美[se]，因贫寒打扮减损了两分，光晕竟把那减损的给补了回来。

  贺氏是抱着挑剔的小心思过来的，却一下子被这份意料之外的美貌惊住了，愣愣地盯着佟穗，半晌没出声。

  周青也不提醒她，笑着瞧着。

  贺氏回过神后，先把佟穗夸了夸，跟着便问佟穗读过哪些书平时都做些什么。

  佟穗照实答了。

  贺氏拉过小姑娘的手，发现手心果然有层常握弓箭留下来的茧子，她笑了笑，用长辈的语气提点道：“姑娘家最重要的是温柔贤淑相夫教子，以后嫁过去了，弓箭这些还是少碰，打猎的事有男人们呢。”

  佟穗扯扯嘴角，把手从对方手中[chou]了出来。

  周青看得出贺氏不是个善茬，找个借[kou]将人带走了，她们一走，守在外面的小姑娘们又蜂拥进来，倒省得佟穗有功夫胡思乱想。

  东屋，贺氏二人一回来，萧野先望了过来。

  贺氏瞅着萧缜笑：“老二好福气，阿满长得比媒人夸得还俏。”

  萧缜垂眸。

  方媒婆：“哎呦，二爷还害羞了！”

  萧野嗤笑，害羞？二哥明明是不想搭理你们。

  .

  晌午佟家一共摆了四桌席面，请了村里德高望重的几位老人以及[jiao]好之家来陪客。

  女眷们在西屋吃的，人来人往，导致佟穗还是没有机会偷窥萧缜，只偶尔能听见一道音[se]清冷沉稳的声音，每当这声音一起，屋里的妇人们都笑着看她，由此证明开[kou]之人正是那位未婚夫君。

  散了席，西屋终于只剩下自己了。

  佟穗悄悄凑到门缝前。

  两家人正在东屋商议成亲的[ri]子。

  萧穆：“下个月就要[chun]耕了，忙完[chun]耕天紧跟着就要热起来，办酒席的菜[rou]不好放，亲家公亲家母不介意的话，咱们把婚期定在三月初五？之前翻看黄历，那是个好[ri]子。”

  “对对，大吉之[ri]，宜嫁娶宜出行。”方媒婆带了黄历来，展开给佟有余夫妻看。

  家里大事其实都是周青做主，佟有余看向妻子。

  周青笑得有些勉强：“是不是太赶了？”

  其实在这世道不算赶，只是周青是嫁女儿的，总不能太让男方家里如愿，且她也担心萧家是不是急着娶女儿回去做牛做马。

  萧穆笑道：“确实是赶了点，主要是想趁农忙之前集中[jing]神专门办场喜事，大事办好了，接下来老二他们几兄弟下地耕种，媳妇们在家做饭洗衣，不用再[cao]心其他了。对了，亲家公这边地多不多？多的话我叫老二带着阿满先回来帮忙，反正我们家人手足，不差他们小两[kou]。”

  佟有余脸一红，忙道：“不用不用，我们家就两亩薄田，我跟阿贵、小山足够了。”

  萧穆：“一个女婿半个儿，你不用跟老二客气，该做的都得做。”

  萧缜也表示[chun]耕时必定过来。

  祖孙俩的意思就是，萧家不会把娶回来的媳妇当牛当马，反倒会回送佟家一份男儿劳力。

  周青顿时放心了，松[kou]应了三月初五的婚期。

  方媒婆：“定了就好，定了就好，哎，都这时候了，我们也得回去了，路上走一个半时辰，回家天刚好擦黑。”

  东屋便响起众人起立板凳挪动的声音。

  佟穗的心咚咚地跳，怕门缝太大被对面的人发现她在偷窥，转身又躲去了炕上。

  南面的窗户分两层，上层开着，但佟穗不能冒头，于是她忍着一丝愧疚将下层半新的窗纸戳了一个花生米大小的洞，贴上一只眼睛去看。

  萧家一共来了四个男人，唯独萧缜穿红。

  佟穗紧紧地盯着那道颀长又挺拔的背影，可惜直到未婚夫君彻底脱离视线，也没瞧见他的正脸。


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