第四章

        实则，常念这句糙汉也不为过。

        一方水土养一方人，西北风沙大，日光尤为灼热，加之行军打仗，哪个不是被晒的黑黢黢的？

        姑嫂二人叙话打闹，自是无拘束，哪料到会一语成谶。

        不过小半个时辰过去，没有等来皇帝，倒是王公公提着笑脸传话道：“皇后寿辰将近，说是晚宴上想听戏曲，又嫌京中名角惯来唱的那几出曲儿腻了，阖宫上下都知殿下熟读诗书经史，文采斐然，皇上便取了个折中法子，吩咐奴才一早请殿下过来提笔写个话本，皇上原是准备下朝便过来一趟，可眼下勤政殿实在脱不开身……”

        说着，王公公面上露出几分为难。

        常念便明白是怎么回事了，她淡淡笑着，语气温和：“自是朝堂政事要紧，话本一事本公主姑且试试，还请父皇放心。”

        王公公展眉一笑：“隔壁藏书阁备好了笔墨纸砚，劳烦殿下随奴才来。”

        见状，毫不知情的宋婉也总算放下心，对常念道：“你别累着，王府一堆杂事等着料理，嫂嫂便先回去了。”

        “好。”常念乖乖点头，在殿外与宋婉分别后，便转道去了藏书阁。

        藏书阁收藏古今贤文几万余册，历史经传、奇闻异录，应有尽有，入内即是比人还高的博古架，上置有精致瓷器与雕刻小件，一眼好似望不到尽头。

        常念年幼时时常来，对内十分熟悉，进来后便径直走到阁中央的长案前坐下，见案上铺有上好宣纸，砚中有墨，也未作他想，静静思索话本起来。

        其实常念于诗书一事，并非天赋异禀，只因常年缠绵病榻，不得外出，看的多了，万千书卷便都住在了她心中，如今已全然不需去翻阅原籍。典故事迹信手捏来。

        是以，在常念身后隔着两排书架的位置，那一方错乱的棋盘，一个陌生而沉静的男人，竟都不曾察觉。

        “糙汉”一说辞所带来的怔愣与讶然对于常年寡言少语、沉稳自持的男人而言，并未持续太久。

        江恕漆黑的眼眸无波无澜，长久凝着面前这盘死局，手中黑子终于落在白子包围的边缘，才倏而抬眸，透过书架缝隙看到那个纤细单薄的身影。

        自她进来，落座提笔，就连咳嗽声，都是轻轻的，那是不同于西北的春日和风，远远看着，孱弱又乖巧。

        ——这是宁远侯对未来夫人的第一映像。

        然而经年后，宁远侯对着自己娇纵爱耍小脾气又顶顶聪慧厉害的妻子，只觉他这二十几年是白混了。

        诚然都是后话。

        至于此刻宁远侯为何会在藏书阁，不是凑巧。

        今晨进京回府后，江恕稍作整顿，本该进宫面圣，汇报西北近况，皇帝却是先派人指引他来了这藏书阁，安排好茶好水伺候，只道被此棋局困扰良久，其意明显，他倒也淡淡承下，不言其他。只是未曾料到，皇帝还会特意安排朝阳公主过来，若说无心是假。

        只是葫芦里卖的什么药，便不得而知了。

        现下，棋局已解，江恕却是罕见地有些犹豫。

        就这般走出去，只怕要吓惨了那娇贵人。

        这老皇帝……倒是当真对他放心。

        正当江恕敛眸思忖间，常念解了他的难。

        只见先前还背脊挺直、认真书写的小姑娘忽然撂了笔，倦懒地趴到了案几上。

        “好困……”常念嘟囔着，眼皮慢慢耷拉了下去。

        她以为这诺大而安静的藏书阁只有她一人，自然无甚拘束。

        且，她朝阳公主又不是菩萨，便是如今时机未到，没有设计向皇后寻仇，也委实没法对前几日才对她下毒手的女人写什么生辰话本。

        爱听不听。

        然坐在身后的宁远侯：……

        江恕冷峻的脸上仍旧没什么表情，就此起身出了藏书阁，行至常念身边时眼眸都不曾偏一下。

        趴在窗边偷瞧的王公公立时就皱了一张脸，正要回勤政殿给皇帝报信，却见阁内，身形高大的男人忽然顿了步子。

        王公公屏住呼吸，盯着里头眼睛都不敢眨一下。

        江恕是在长案前停了脚步，侧身瞧了一眼半开的窗扇。

        时已深秋，天气转凉。

        耳边又浮现那话：“朝阳公主身子骨弱，一丝风也吹不得。”

        他伸出长臂将那窗扇轻轻阖上，垂眸间，少女毫无防备的恬静睡颜映入眼帘。

        点染曲眉，长睫似羽，精致的五官勾勒出一张卓绝漂亮的脸蛋，冷白胜冰雪的肌肤似白瓷一般，美的清冷脱俗，而又透着脆弱，仿佛触之即碎。

        窗户关严实，江恕收回手，目光只在姑娘家手腕上祈福用的桃雕手串停留了一瞬，而后神色无常地出了藏书阁。

        那头，王公公掩不住笑，胳肢窝夹着拂尘，小跑着赶回去给皇帝通报。

        -

        江恕由宫人带至勤政殿时，皇帝和蔼可亲地笑着，上下打量这熟悉又陌生的年轻男人，颇有几分老丈人看未来女婿的满意。

        “爱卿来了，西北入京，路途奔波，快坐。”

        江恕自知西北势大，此番进京并无半分桀骜不驯，掀袍跪下，拱手行礼：“臣参见皇上，吾皇万岁。”

        “快起来快起来。”他这般宠辱不惊的作风让皇帝的笑意深了些，皇帝亲自上前两步扶他。

        君臣二人落座，即有宫人呈上上好的龙井。

        皇帝道：“今春天下大旱，雨后龙井不可多得，爱卿尝尝。”

        江恕端起茶盏喝了一口，道：“微臣愚钝，倒以为藏书阁中碧螺春亦是上等佳品。”

        皇帝不由干笑一声，佯装无事地摆摆手：“朕老了，头昏眼花的，那盘棋硬生生瞧了三日未得解法，今日观爱卿手法，取舍妥当，得胜满盘，果真是后生可畏埃”

        闻言，江恕心中微一哂。实则早在见到那盘棋时，他便料到最后若解，老皇帝会有这话，若不解，难免有几分“扮猪吃老虎”的算计，左右权衡，仍是解了棋局。

        眼下如他所料，无甚意外。江恕仍是谦卑道：“后生乃是圣上的后生，领朝堂俸禄，受帝王恩赐，为大晋效力，可畏亦是于敌可畏。”

        皇帝大笑两声，饮尽杯中茶，连道：“好，好1

        笑后，皇帝望着面前青年人冷硬的轮廓线条，不禁感慨起来：“朕记得当年，你便是一腔赤城热血，就拿着朕赏赐你的荆棘剑，字句坚定地立誓。”

        ——今，江恕手握荆棘，意为披荆斩棘，以身躯热血领护大晋山河，愿今后再无和亲远嫁受辱的公主，再无因战被俘、流离失所的百姓，边疆不安宁，恕永不回京享繁华。

        “那时候你才十五啊，朕的子民有多少十五的男儿郎还在赏花逗鸟，仰仗父辈吃喝玩乐，不思进龋”皇帝叹息一声，很快便欣慰道：“转眼十年过去，我大晋国强民安，西北边疆风调雨顺，有宁远侯这般顶天立地的好男儿，朕心感宽慰，甚是宽慰埃”

        皇帝絮絮叨叨，真情实感地拉着他回忆往昔，不一会，又阔论起将来，山南海北，民声社稷，唯独只字不提婚事。

        宫人接连添了三四盏茶水。

        江恕淡淡应承着，心下对这桩婚事却有了七八分的把握。

        -

        再说藏书阁中，趴桌昏沉睡去的常念。

        她素来贪睡，一则是身体虚弱，时感乏力无神，二则是服用药汤。

        这一觉睡的却不安稳。

        梦中的场景变幻莫测，最终又回到了前世临死那日。

        大雪纷飞的冬日，扬州城挂满白幡：是国丧，是帝王崩逝，是她时隔三年未见的父母兄长接连离去。

        生离死别，锥心之痛，比她这十几年来喝的汤药苦上千万倍。

        那几日，舒衡日夜守着她，死命地攥着她的手，不断重复：阿念，恕我无能，全是我不好，舒家一脉系于我身，我也有不得已的苦衷，求你原谅我。

        事已至此，人走茶凉。

        还谈何原谅？

        她有罪，有愧，怪她识人不清，她没办法原谅自己。

        常念不是没有想过韬光养晦，待日后将一切阴险罪恶揭露于世，为死去的至亲讨个公道，可骤然得知噩耗，身子一落千丈，已是仅靠汤药续着最后一口气。

        迟了，都迟了。

        她想回宫送父母兄长最后一程，可舒衡派了十几个婆子内外守着府邸，不许她出城，更不许回京。

        深夜，她寻机逃了出来，在城外被拦下，舒衡眼眶通红，对她说：阿念，我只能保下你，可你万万不能回京。

        她不知舒衡到底和皇后达成了什么协议，只明白以她的身体状况，再熬三日，都艰难。

        可舒衡一腔执念，他不懂。

        万念俱灰之下，不得不坐上回府的马车，恰逢另一行人快马经过。

        为首的男人问：可是朝阳公主？

        她颤声应是。

        那人停顿片刻，在她心凉之际，冷沉的声音再度传来：江某是西北宁远侯，此番回京奔国丧，若公主有难，江某愿助一臂之力。

        宁远侯……

        当时的她顾不得太多了，像是抓住了最后一根救命稻草，哽咽着说有，她要回京。

        江恕说到做到，舒衡也不得法，在他护送下，两日的路程还算稳当，她虽不明白江恕为何会帮自己，可情绪稍微稳定后，便告知了江恕新朝的一个天大秘密，如遇威胁可用作筹码防身，算是对他施以援手的报答。

        三日后，他们抵达京城，她回到生活了十几年的皇宫，终于看到父皇和母妃的棺椁，颤抖着手上了三炷香，磕了头，最后郁结于心，吐出一口鲜血，倒在了灵堂。

        可笑的是，太医曾断言，若她去了西北，活不过三年。

        然她为保命择的另一桩婚事，到底也是没能活过三年，甚至，害死了母妃兄长。

        或许，一切都是命数。

        二十是一道坎，她迈不过去。

        ……

        “殿下，殿下，您快醒醒？”

        常念恍惚转醒，已经是晌午了。大宫女春笙担忧地看着她：“殿下，您快吓死奴婢了，奴婢怎么叫您也叫不醒。”

        她往时病重，便有一睡十几日不醒的。琼安殿伺候的都知晓，所以格外害怕小主子睡觉。

        常念怔怔地没有说话。

        春笙收拾桌案上的宣纸，从食盒里端出一碗燕窝，一边道：“您若是一时没有好点子，不如不写了，回头请豫王殿下在宫外找个说书先生代笔，给皇后交去，这活劳神费心不说，您身子本就不好，哪经得起这般折腾？奴婢说句不好听的，皇后就是存心为难您。”

        “……不。”常念缓缓摇头，就在方才从前世噩梦惊醒那一霎，她改变主意了，“要写，本宫要好好写。”

        皇后生辰，她是该送一份大礼。

        春笙叹气，想了想，又道：“殿下，还有一事，奴婢不知当说不当说。”

        “嗯？”常念捏着汤匙的动作一顿，神情露出几分困惑来。

        春笙仔细看着主子的神色，语气犹豫：“方才……奴婢守在门口，瞧见，见有一身形高大挺拔的男人从藏书阁推门出来。”

        话音甫落，汤匙“哐当”一声掉回碗里。

        “什么？”常念惊讶得站起身，“怎么会有男人？哪里来的男人？阁内分明只我一个人1

        春笙也愣住了，主子竟是不知晓的啊，那，那……

        好在春笙是个机灵的，当下便道：“奴婢这就去查1

        “去去去！赶快1常念挥手，偏偏这时候，宋婉早先说的“相看”的那话又浮现耳边。

        明明是不修边幅的猜测，此刻竟变得真实起来。

        身形高大挺拔，倒是符合打兵打仗这条，又能自由进出藏书阁，身份地位定然不低，且，定是得了父皇允许的！

        大意了……

        嫂嫂气愤骂宁远侯是莽夫，她先前好似还半开玩笑地补刀，说宁远侯是黑黢黢的糙汉。

        岂非，全被正主听着了？


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