第九章

        见了舒衡这一面，常念更没有什么精神了，乏力软绵的身子哪儿也不想去，只想立时就躺上琼安殿软乎乎的昙花小榻，再叫春笙给她熬煮一碗甜豆粥来，甜津津的粥，再配上那缠绵婉转的话本故事，岂不美哉？

        今夜宴席，她也算露过面。

        于是常念差夏樟回万寿殿传一声，只道她不胜酒力，先退下了。自己则与春笙转道回了琼安殿。

        此时，万寿殿宴席正盛。

        歌舞毕，戏台子便搭了起来，江南来的名角儿唱的正是常念写的那出《天伦之乐》。戏如其名，内容大致说的是两位母亲及其儿女的一生，过程虽多曲折多磋磨，十分催泪，当然，结局仍是喜闻乐见的圆满，戏中最为津津乐道便是传达出的惩恶扬善的大义。

        两位母亲一善一恶，教育出的子女也截然不同，行恶者，自食恶果，扬善者，得上苍垂怜。

        在座好些生育了子女的夫人都感动得涕泪连连，徐皇后也颇为真情实意地拿帕子抹了泪。

        只有她身后的嬷嬷知晓，那帕子到底沾了多少蒜汁。

        大戏唱完，皇帝心里头大为动容，感慨道：“父母之爱子，则为之计深远。”

        他看了看坐在右侧的虞妃，本以为是深有同感，不料却是对上一双看似平静而含着审视的双眼。

        好似在质问他：你摸着你的良心说，可对得起“爱子”这句话。

        皇帝微怔，匆匆收回视线，若无其事地端起酒杯饮尽大口酒。

        今日是皇后生辰，按理说皇帝该留宿长春宫的。然宴席结束后，皇帝的人虽与徐皇后回了宫安置，心思却全然停留在虞妃那样复杂的眼神上，翻来覆去到了半夜，还是披了件外衣起身，兜兜转转，又绕到永乐宫门口。

        守夜的小太监瞧见皇帝，瞌睡虫立时消失个一干二净，恭恭敬敬开门，又急忙要去通传，被皇帝拦下。

        皇帝有些疲惫地摆摆手，自己走了进去。

        夜色无边，唯有宫殿的窗扇泛出昏黄的灯光，内外伺候的宫人都歇下了，到了殿内，他不言一语，静静倚在屏风旁，看梳妆台前铜镜倒映出的女人。

        那是一双天生的含情眼，盈盈望过来时，缱绻温柔只漾着一人，这深宫充斥着利欲权势，再纯净的人进来待久了，眼底难免会染上几分杂色，好似皇后，好似淑妃，又好似赵才人……许多事情，皇帝睁一只眼闭一只眼。可只有虞儿那双眼，一如二十多年前那般，一顾倾心，一顾生欲。

        这一刻的皇帝，更像是一个普通男人。

        他着一身单衣，续着不长的胡须，双鬓隐有白发，年过半载岁数，儿女双全，可终究是老了，想要的始终未曾真正得到。

        “皇上？”虞妃从镜子里瞧见皇帝，不由得愣了一下，转身问道：“这会子您不是该在长春宫歇下了？”

        皇帝不甚在意地笑了笑，走到虞妃身后，替她拔下发髻上的簪子，淡淡道：“睡不着，朕过来瞧瞧你。”

        虞妃只望了他一眼，便起身，按着他的肩膀在绣凳坐下，手未抽开，力道不轻不重地揉捏起来。

        皇帝酸痛的肩膀顿感舒朗，一时惬意得眯了眯眼。

        今日靶场那一箭，诚如徐皇后那番担忧说辞，风光倒是风光了，可也真真是快要了他半条老命！

        偏这时候肩膀上的力道倏的一重，皇帝“哎哟”一声，忙道：“轻点，轻点。”

        虞妃冷哼一声，力道慢慢轻了下去：“你说你，一大把年纪了，还跟孩子较什么劲？”

        皇帝笑笑：“朕百步穿杨那时候，宁远侯那臭小子还不知道在哪吃奶呢1

        虞妃懒的回他这话。

        皇帝却也不生气，反而絮絮叨叨说起当年英雄伟迹。

        要说为何同样一件事，靶场上皇后句句恳切担忧却还是遭皇帝冷眼忽视，而虞妃使使小性子，甚至不搭理皇帝，仍旧得皇帝欢心呢？

        皇帝本就偏爱虞妃不假，更则是虞妃明白什么场合说什么话，无论何事都是不动声色的温顺贴心。

        今日靶场上不光有后辈在，更多大臣家眷，便是真的关心，又哪能当众说那些子“身子出好歹”的晦气话？将帝王颜面置于何处？

        相反，就寝这时候，关起门来，无外人在，揉揉肩膀捶捶背，说什么都得皇帝欢喜。

        这么多年了，皇后的心机手段不少，唯独不懂这个理。

        不光不懂，今日一连受气吃瘪，倒是把自个儿气的不轻。

        皇帝说到后面，便边看着虞妃脸色，边试探道：“实则宁远侯此人是外冷内热的性子，有责任有担当，比起京城那些世家公子哥强了不止一星半点。”

        虞妃默默，回想今日女儿脸上从未有过的娇羞，终是道：“臣妾未曾料到，阿念对宁远侯倒是当真欢喜。”

        闻言，皇帝眉梢一喜：“是了！阿念喜欢，这桩婚事才是两全其美。”

        虞妃却不接话了。

        她这一辈子，从被迫踏进宫门那一刻，便是毁了，如此，才格外害怕女儿再步她后尘，沦为权势相争的棋子，终其一生，不得自由，亦不得真爱。

        一夜不得好眠。

        -

        翌日一早，宋婉进宫给虞妃请安时，顺道给常念带了几卷字画。

        都是大师顾生客的绝迹，千金难求，十分罕见。

        常念素来醉心诗画，当下便赤脚下床拿起画卷欣赏起来，爱不释手，头也不回地问：“嫂嫂，哥哥从哪里寻得这好东西？”

        宋婉：“这顾大师虽已仙逝，他的长子倒是青出于蓝胜于蓝，恰逢云游的顾氏后人正在京城，殿下知晓你身子骨弱，不宜出宫，特地请了人来府上小住几日，画作也一并求来了。”

        这话细听起来，竟有些泛酸。

        豫王对这个妹妹真真是宠到了骨子里，有时候比待宋婉这个结发妻子还要贴心。

        常念顿时放下了手里头的画卷，抱住宋婉胳膊便道：“噫，我可是听说了，前些日子为操办皇后生辰，二嫂给嫂嫂使绊子，哥哥三两句话便将嫂嫂护到身后了，如今谁不羡慕嫂嫂好福气呀？哥哥是个不解风情的，没有嫂嫂调教，哪有这么贴心！阿念这是托了嫂嫂的福。”

        这二嫂，就是端王的王妃。

        二王敌对，内眷自也是和平不了的。

        常念心细如发，一番话下来，不动声色便慰籍了宋婉心底那一丝丝酸，又增进了姑嫂情谊。

        她自然知道嫂嫂不是当真嫉妒，只不过偶尔吃味，实乃人之常情，换作是她，若日后的夫君有个极宠爱的妹妹，也要酸得不行。

        宋婉情不自禁弯了嘴角：“就你嘴甜。”

        常念笑盈盈的，忽然心生一计：“嫂嫂，不然我出宫亲眼见见这顾氏后人吧？”

        “这……”宋婉犹豫片刻，面露难色，“嫂嫂做不得主，还要问过母妃才是。”

        “哦。”常念神色怏了下去，随便躺到昙花小榻上，两眼一闭，欣赏字画的兴致也没了。

        宋婉最见不得她这小姑子这垂头丧气的模样，当下便道：“嫂嫂去同母妃说。”

        只见姑娘家低垂的眉眼顷刻抬起，光彩四溢：“好呀1

        这反差着实有些大。

        宋婉最终还是纵容笑笑，与她同去永乐宫。

        有了宋婉劝说，虞妃虽千万个不放心，还是同意了。可除了春笙和夏樟，还需四个宫女跟随，衣着一类也不可马虎，临行前，也是一通繁杂的叮嘱。

        能出宫，常念什么都应好。

        说起来，这诺大而繁华的京城，她总共也没出去过几次，儿时病弱，缠绵病榻不得走动，是没法子。后来慢慢长大了，身体好了些，谁料十一岁那年出宫一趟，回来便染了风寒，病了两个月都不好，自此，她出宫又成了奢望。

        话本子里写的冰糖葫芦酸酸甜甜的，路边有小贩捏面人，有杂耍，街口的馄饨远远就能闻着香味，听说那家陈记糕点铺子总是很多客人排队……

        当车架行驶出了皇宫，到了熙攘的街道，常念才觉脑海中的一切凡尘气息变得清晰起来。

        车窗被她掀开一角，还未拿眼看，只鼻尖轻轻一嗅，就忍不住惊喜道：“我闻到了烤鸭香，炒栗子，还有甜甜的糯米糍粑1

        春笙便问：“殿下，不然奴婢这就下去买可好？”

        “好好，快去1常念眼睛亮晶晶的，期待极了。

        时下正是最繁华的京安大街，人群马车来往络绎不绝，热闹虽则是，但也鱼龙混杂，宋婉心有担忧，可看着小姑子那漂亮得好似会发光的眼，委实说不出拒绝的话，于是叫车夫靠边停下马车。

        春笙办事麻利，很快提了两手的小食回来，谁料上车时，马车忽地颠簸一下，像是被什么撞到一般。

        车厢内，常念也跟着颠簸一下，宋婉很快拉住她，待马车再停稳，前头传来车夫的声音：“老奴失察，惊扰二位殿下。”

        原来是车架后，有拿板车运货的小商贩不小心撞了上来。

        宋婉命随从的宫人去处置，常念也探出半个脑袋，只见洒了满地的糖炒栗子，春笙正埋头捡，夏樟也跳下车帮忙。

        “殿下，奴婢再去买一袋。”春笙着急坏了。

        常念连忙喊住她：“罢了，你们快上来。”

        说着，她伸手接过春笙手上别的小食，再欲伸手拉春夏二人上车，视线里却有另一只强劲有力的臂弯递过来。

        常念本能地抽回手，仰头，对上一双略有些熟悉的眼眸。

        漆黑而深邃，仿若一汪古潭、一口深井，望不见底，也探不出是喜是怒，永远无波无澜。

        “宁…宁远侯？”常念几乎是下意识的问出声。

        话音甫落，耳边就传来马儿的低声嘶喊。

        就像是解答了她十分惊讶的疑惑。

        江恕骑在马上，微微颔首，算是应下。

        另一边，宋婉闻声看过去，瞧见那张野性难驯而又充满攻击性的脸庞，情不自禁地把常念护到身后。

        就好像，她这柔弱的小姑子是小白兔，外头那宁远侯便是活生生一恶狼，叫人瞧了就心生防备。

        那时候，闹哄哄的街道好似忽然静了一瞬。

        江恕脸上没什么表情，他只是把手里的糖炒栗子递给常念，淡淡的嗓音很平常：“闹市比不得皇宫有规矩，公主早些回去为好。”

        “哦哦好。”常念点头，真似乖乖的小白兔一般，犹豫一下，还是小心伸出手去接那袋栗子。

        她的手指纤细而白皙，触过男人宽厚的掌心时，倏的颤了一下，过电般的颤栗感，她立时拿走油纸袋收回手！

        而后便捧着那袋糖炒栗子僵坐，有些后知后觉反应过来，她该道句谢，或许还该道个别？怎么说也是日后要做夫妻的人。

        可车帘垂下，马车前行了，她还是坐着。

        脑子里的困惑也一个个抛了出来：

        宁远侯怎么在这？

        这栗子是特意给她买的？

        那岂不是一路都跟在她们马车后面？

        宋婉以为她被吓到了，忙握了握她的手，温声道：“别怕，别怕。”

        常念摇头。

        “在嫂嫂面前还有什么不能说的？”宋婉低声，“这些日子我也托人打听了，那人在西北的狠厉作风可谓令人闻风丧胆，不过是非分明，极讲规矩。”

        “我真不怕1常念一字一句认真道。

        宋婉只当她逞强，顺着她的话哄：“好好，阿念不怕。”

        常念：“……”

        她真的只是在想事情，仅此而已！

        解释无果，遂躺平不再挣扎。

        约莫着过了一盏茶功夫，常念才又止不住好奇的，掀了车帘，谁知入目即是一匹毛色极好的骏马，而马上之人剑眉深目，侧脸刚毅。

        不是宁远侯又是谁？

        常念以为自己看错了，飞快放下帘子，再掀开，竟当真是这个冷沉而英俊的男人！

        他骑马行在一侧，与马车保持着不远不近的距离同步向前，按理说骑马比马车要快的，可他不紧不慢，瞧着并不着急，若有不知晓的，还以为他们是一起的。

        所以，刚才她与嫂嫂说的话，又被听着了吗？

        常念羞赧得用手捂住双颊，耳根以肉眼可见的速度变得通红。

        怕宋婉再误会什么，她又很快端坐好，只脑子里那一团乱麻，怎么也理不清了。

        余下半路，安静得过分。

        常念又悄悄掀帘偷看了几眼，宁远侯始终在她身侧，一路上马车也行驶平稳，途径再热闹的集市也再没有冒冒失失撞上来的。

        一个荒谬的念头就此冒了出来：难不成他是准备护送她直至王府么？

        可好像传闻里的宁远侯也没有这样体贴好说话。

        车外，江恕偶尔垂眸，颇有些不解。

        倒是不知这位公主在想什么。

        半个时辰后，一行人终于抵达豫王府，常念最先下了马车，身侧的江恕也翻身下马。

        他身姿挺拔而矫健，藏青色锦缎长袍下，是坚实紧致的肌肉，每一寸都充满了力量，京城的贵公子大多养的细皮嫩肉，没吃过苦，少有这样的阳刚英朗。

        当然，那冷漠寡淡的一张脸仍是显得凶狠冷酷，常念却破天荒地从中觉察出细致温柔的意味来，她走到江恕身前，屈膝行了一礼：“多谢宁远侯。”

        江恕顿了顿，以为她说的是那袋糖炒栗子，便道：“举手之劳。”

        而后，两人出奇默契地转身，都是往豫王府门口去。

        常念微微皱眉，只得再停了步子，转身，微笑着：“侯爷，朝阳已到王府，您不必送了。”

        闻言，江恕明显愣了愣。

        ……送？

        这时，豫王常远自府中出来，瞧见面对面的两人也愣了一下，打趣道：“怎么，本王这府门口是有黄金还是玛瑙，竟惹得宁远侯和阿念挪不动道了？”

        宋婉也表示疑惑：小姑子才先不是还很怕宁远侯吗？

        常念勉强弯了弯唇，正要耐心解释一番，这宁远侯是怎么殷切地一路护送她过来。

        然常远下一句话，却叫她温柔大方的笑直接僵在嘴角。

        常远拍了拍江恕肩膀，语气熟稔：“江侯，本王可是等候你多时了。”

        常念：“！！1

        等候多时……

        她先前说了什么？

        她究竟！说了什么！？


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