叶小天侧首问道：“那李家就住在城东南？”

　　苏循天颤声道：“是……是……”

　　叶小天又道：“李家已经知道李言庭死了？”

　　苏循天道：“不应该吧，我……我是把李言庭带到外面才……，想是另有赌徒知会了他家里。”

　　叶小天眉头一皱，道：“这李家好嚣张，官府拿人，就敢连夜跑来生事！”

　　苏循天讪讪地道：“大人，我……我虽是捕头，可当时却不是拿着知县的牌票拿人，所以……”

　　叶小天恍然，沉吟片刻道：“这件事，你那姐夫生了胆怯之心了吧？”

　　苏循天咬着牙道：“姐夫他……叫我扛下来，他说……他会全力保我！”

　　叶小天冷哼一声，道：“怕只怕，事情一旦闹大了，他没那个本事保你。这葫县民风何等剽悍，你又不是不清楚。”

　　苏循天咬着牙，腮肉一阵哆嗦，实是恨到了极点，却也无话可说。

　　叶小天急急思索片刻，沉声道：“这件事，和你姐夫有没有关系？”

　　苏循天心头一惊，略一迟疑，想到他的亲姐姐，便答道：“没有！是我利益熏心，才……”

　　叶小天叹了口气，道：“附耳过来！”

　　苏循天急忙踮起脚尖，凑到叶小天身边，叶小天对他附耳说了几句话，苏循天愕然道：“他……会答应？”

　　叶小天冷冷一笑，道：“天底下心最黑、胆子也最大的，就是牢头儿。只要你能制得住他，或者许他足够的好处，在那暗无天日之地，无事不可为！”

　　苏循天咬了咬牙，沉声道：“好！我还有些积蓄，大约有八十两，我全给他……”

　　叶小天道：“八十两，只怕填不饱他的胃口。”

　　苏循天犹豫了一下，咬了咬牙道：“成！我还有办法！我这就去办！”

　　苏循天说完拔步就走，走出没几步，突又转过身来，向叶小天跪倒，哽咽道：“患难见真情！大人的恩惠，卑职没齿不忘！”

　　苏循天说完，飞也似的向山下奔去。

　　叶小天望着他的背影，轻轻颦起了眉头，缓缓地道：“如果花晴风不曾牵涉其中，你开着赌场，居然只有八十两的积蓄？”

　　叶小天虽还不明了花晴风捞钱的缘由，但心里已经把他列为了“蟾宫苑”赌坊的幕后东家，他略一思忖，也快步走出客堂，扬声唤道：“若晓生！”

　　候在院外的若晓生急忙赶进来，垂首恭谨地道：“老爷。”

　　叶小天道：“找盏灯来，陪我下山！”

　　若晓生答应一声，赶紧去提了盏灯，前方照亮，引着叶小天下山。

　　叶小天急步而行，过了片刻，突然说道：“前几日夺了你家田产的那个李言庭，今夜死了！”

　　若晓生“啊”地一声，先是一脸茫然，继而洋溢出一股难言的喜意。

　　他这一耽搁，叶小天已经走到前面，若晓生反应过来，赶紧抢步上前，继续为叶小天掌灯，脚底下一下子轻快了几分。

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　　李家几十号人拎着擀面杖、竹矛、木棍气势汹汹赶往县衙，到了县衙两个青壮年翻过栅栏，抢到廊下拾起鼓槌便“嗵嗵嗵”地敲了起来。同时大声鼓噪道：“官匪一窝，欺压良善，请大老爷主持公道啊！”

　　县衙里自有值夜的差役，恼火不已地开了门，还没等他叫嚣骂人，先被李家那些人给围了起来，另一个差役见势不妙，赶紧一溜烟儿地赶去后宅报信了。

　　后宅客厅里面，花晴风像头拉磨的驴，原地绕着圈子，不停地打转转，焦灼地捻着他的胡须，时不时便往屏风后面望一眼。

　　这时，一个丫环衣衫不整地跑了进来，这丫环是被叫门声吵醒的，慌慌张张赶到客厅，对花晴风施礼道：“大老爷，前衙有人午夜击鼓鸣冤，差役来报，那些苦主群情汹汹，来者不善，有请大老爷赶紧去前衙处置。”

　　花睛风瞪起眼睛，大怒道：“岂有此理，午夜击鼓，已是不合规矩，他们还敢强闯县衙不成？去，叫今夜值宿的差役都去，谁敢乱闯，给我乱棍打将出去！”

　　那小丫环慌慌张张又往外跑，花晴风又叫道：“叫他们候着，就说本县更衣之后便去！”

　　待那小丫环离开后，花晴风往屏风后面看了一眼，长长叹一口气，又焦灼地兜起了圈子。过了片刻，苏雅从屏风后面急急闪了出来。

　　这雅夫人此刻的模样可真是够瞧的，一袭纱罗睡衣，本是闺房之内只许丈夫才能见到的打扮，因为此前已经睡下了，发饰除尽，一头如云的秀发就披散在肩头，凭添几分妩媚。

　　花晴风此时可无暇欣赏娘子的妩媚风情，急急迎上去道：“他已经走了？”

　　苏雅点点头，道：“刚刚离开，究竟发生了什么事？”

　　花晴风涩然道：“这……，哎！一时半晌，却也说不清楚。”

　　苏雅一双妙目满含疑惑，道：“你哪来这么多银子，我怎么都不知道。”

　　花晴风懊恼地道：“夫人，为夫此刻心乱如麻，你就不要问了。”

　　苏雅欲言又止，见他果然一脸焦灼，这片刻功夫，唇上居然起了两个火泡，到了嘴边的话登时又咽了回去，可心中的疑惑却是更浓了，方才她问兄弟，苏循天也是这般答复，丈夫和弟弟究竟有什么事在瞒着她？

　　花晴风扼腕疾走，喃喃自语：“真是受了他的指点？不是他想畏罪潜逃吧？”

　　苏雅听得莫名其妙，却不知花晴风前一个“他”指的是叶小天，后一个“他”指的却是苏循天。

　　苏循天匆匆逃下山来，抢在那支火把长龙队伍的前面先赶到了县衙，直接从后门儿进去，结果把他姐姐也惊动了。

　　当时他姐夫花晴风正在客厅里长吁短叹，毫无睡意，苏循天见了花晴风马上道：“姐夫，快给我取三百两银子，我便能让此事风波不起。”

　　花晴风哪里肯信，顿足道：“你想溜？糊涂啊！一旦溜了，此事便坐实成了杀人重罪，到时候画影图形，通缉天下，你手不能提、肩不能挑的，能逃到哪儿去？”

　　苏循天怒道：“我虽无能，却也不是毫无胆色、毫无担当之人！你放心，这件事我扛着，绝不连累你！”

　　花晴风讪讪地道：“这叫什么话，我……我让你担起来，是因为你进去了，我还能关照你，如果我倒了，你还有何人可以倚仗。”

　　苏循天冷冷地道：“那就多谢姐夫了。不过，我刚刚得到叶典史指点，哪怕李家再怎么闹，此事都能大事化小，小事化了。只是确需三百两银子。”

　　花晴风虽然不屑于叶小天，倒是一直相信叶小天诡计多端，一听这话顿时双眼一亮，急忙道：“他有什么好主意？”

　　苏循天道：“这时哪有时间细说，那李氏族人已经打起灯笼火把直奔县衙来了，快取三百两银子给我，一会儿李氏族人来了，你且再拖延他们片刻，然后如此这般……”

　　苏循天压低声音，对花晴风急急叙述一番，花晴风半信半疑，却也只得照办，恰在此时，被惊醒的苏雅赶来，花晴风也顾不得与她细说，便摸出钥匙，叫她速去取三百两银子给苏循天。

　　苏雅莫名其妙，可是见丈夫和弟弟都是一副焦灼不安的模样，情知此时不宜发问，急忙去取银子。这存银处就在花晴风藏书的一间书室，平素苏雅也不去那里，钥匙都由花晴风掌握着，却不知那里竟然藏了足足一箱银两，把苏雅吓了一跳，可弟弟催促甚急，却也不敢怠慢，赶紧把那银子包裹好交给苏循天。

　　三百两银子着实不轻，苏循天生恐耽搁了时间，又叫后宅牲口房的人给牵来一头骡子，由那骡子驮着银子，脚不沾地的离开了。

　　后宅里面雅夫人满腹疑窦，花晴风提心吊胆，前衙李氏族人也僵在了县衙门口。

　　李氏族人虽也不少，却只是平头百姓，叫他们硬闯衙门他们是不敢的，虽然仗着苏循天没有牌票便拿人，而且抓人的还是些坊间泼皮，分明是与赌坊沆瀣一气，行的是不法事，他们李家占了些道理，可一旦强闯县衙，那就被人拿住了把柄。

　　他们不敢闯进县衙，却敢在外边大呼小叫，鼓噪不已，静夜之中，大呼小叫的，不一时竟唤醒了周围许多百姓，引来一些人掌着灯看热闹。

　　李氏族人一见有百姓围观，胆气更壮了，高声叫骂、大声控诉，把个县衙门口当成了茶楼瓦舍一般，那些值宿的差役提着水火棍，攥着腰刀，紧张地守在县衙门前，却也不敢喝止，免得更刺激了他们。

　　双方正僵持间，花知县终于“打扮停当”，强作镇定地从后宅里走了出来。

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　　尚奔波在外，将于12日返沈，故本周休息日提前于今明两天，望诸友周知。


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