两天后，船队进入了宿州，岸边只有李延庆的三百亲卫和五十名女兵骑马缓缓而行，官道上已经看不到多少民众，这是因为汴河流向东南，去江南走得是弓背，而民众大多直接南下蔡州，走弓弦直线，相对而言近得多，所以这边官道上人流就少了很多，偶然出现的粥棚也没有多少人排队。

　　李延庆乘坐的船只在船队最前面，赵福金和扈青儿的坐船跟在后面，相距约半里，只有靠岸休息时，李延庆才有机会见到赵福金，不过就算是见面，在众人面前，他们也是保持着一种友好的距离，点点头，笑一笑，或者问候一声，便再没有什么深入交流了。

　　倒是扈青儿和赵福金的关系升温迅速，这才两天，两人就俨如姐妹一般，这也是赵福金会做人、会说话，扈青儿告诉她自己曾是梁山好汉中的一员，赵福金眼中却充满羡慕，说自己何时才有这种自由自在的生活，顿时让扈青儿大为感动，最初对她的抵触也消失得无影无踪。

　　中午时分，赵福金身子有点困乏，去船舱里小睡片刻，赵金奴懒洋洋地靠在正舱的小窗前，面前的小桌上放着一壶茶和几盘细点，她对面坐着扈青儿，一边喝茶一边欣赏着两岸的景色。

　　“青儿，你没发现福金很关心你大哥吗？”

　　这两天赵金奴已经几次暗示扈青儿了，扈青儿却没有吭声，也不知她有没有听懂自己的暗示，赵金奴心里有点急了，她是担心曹蕴，如果大妇不答应，就算李延庆有心，自己的妹妹也未必能进得了李家的门，赵金奴便旁敲侧击，想从扈青儿这里了解到曹蕴对李延庆纳妾的想法。

　　扈青儿眼中闪过一丝黯然，她又不是傻子，怎么会不知道呢？第一天她亲眼看见大哥握住赵福金的手，她便知道自己又要多个嫂子了。

　　虽然扈青儿也希望有一天自己能风风光光进李家的门，但她又害怕进门后就像蕴娘和思思一样，整天呆在家中大门不出，二门不迈，这对已经习惯了自由自在生活的扈青儿，却又无法接受，所以扈青儿最大的愿望就是跟在大哥身旁，既能和他在一起，同时也没有失去自由。

　　扈青儿放下茶碗笑道：“大哥也很喜欢福金，我看得出来。”

　　赵金奴精神一振，立刻坐直了身体，这丫头终于肯正面回答自己的问题了，她连忙又问道：“你大哥怎么说？”

　　“我大哥说福金的封号是延庆帝姬，和他有缘。”

　　“呵呵！这样说起来，还真是缘分，不过.....这件事应该是你主母做主吧！”赵金奴慢慢接近主题了。

　　“当然应该是她做主，但我相信她不会反对。”

　　“为什么？”

　　扈青儿淡淡一笑，“我家原本和李大哥家是邻居，我两岁就和他一起玩了，他家的情况我比谁都了解。”

　　“青儿，能我说说吗？”

　　赵金奴也觉得自己痕迹太显，有点不好意思道：“毕竟是我妹妹，我这个做长姊的不能不关心。”

　　扈青儿点点头，“看在你这个关心福金阿姊的份上，我告诉你原因，李大哥的祖父有兄弟三个，但他父亲却是单传，而李延庆也没有兄弟，他们家是两代单传，李家最大的问题就是人丁单薄，所以只要是李大哥喜欢的女子，蕴娘一般都不会反对，但这里面有个前提。”

　　“什么前提？”

　　“蕴娘是典型的外柔内刚，你们千万不要想着用曹家去压她，更不能用帝姬的身份逼迫她，那样会适得其反，她绝不会答应福金进门，相反，福金表现得弱势一点，蕴娘反而会答应。”

　　赵金奴是个七窍玲珑心，她立刻体悟到扈青儿的意思，要给足曹蕴面子，宜软不宜硬，她心中暗暗叹息一声，这次她和丈夫还想去找曹老爷子帮忙，那不就是向曹蕴施压吗？还多亏扈青儿提醒，否则这件事就麻烦了。

　　“多谢青儿妹妹提醒了！”赵金奴由衷地感激道。

　　扈青儿微微一笑，“帝姬肯下嫁我大哥，那是他修来的福气。”

　　.........

　　在前面一艘大船上，李延庆、莫俊和曹晟也坐在窗前一边喝茶，一边商谈南行之事，李延庆虽然受命南行，但他并不太了解其中的内幕，而曹晟却对权贵之间的斗争十分清楚。

　　曹晟喝了口茶笑道：“这件事其实并不复杂，和向家有关！”

　　“六哥说说看，怎么扯上了向家？”李延庆不解地问道。

　　“那是你不清楚这里面的恩怨，本朝的三大外戚向家、郑家、朱家互相联姻，互相扶持，当年太上皇就是向家推上位，而郑皇后则是向太后指定给太上皇，朱家两个女儿，一个成为太子妃，一个成为郓王妃，这是郑皇后和向家合力推动的结果，朱皇后的长兄朱孝孙娶是向家之女，次兄朱孝章娶的是郑家之女，所以这三家一荣俱荣，一损俱损，朱皇后生下大宁郡王后，三家便一起推动立大宁郡王为太子，结果却是康王登基，严重触犯了三大外戚的利益，他们怎么可能吞下这个结果？”

　　李延庆沉思片刻道：“可郑望之却支持康王登基，还是他和我一起去说服郑太后。”

　　曹晟哼了一声，“郑望之能代表郑家？郑居中还差不多，郑望之是郑家的远房庶子，他支持康王登基何尝不是在向郑家嫡派挑战。”

　　“那郑太后怎么说，可是她亲自下旨立康王继承大统。”

　　曹晟冷笑一声，“在我面前还要装，郑太后是心甘情愿吗？你进宫要求他立康王，这和拿刀架在她脖子上有什么区别，她敢不答应？”

　　李延庆沉默片刻道：“我并没有威胁她的意思，只是我确实不知道三大外戚联手推动皇嗣之事。”

　　“你不知道可以理解，毕竟你不是这个圈子里面的人，其实最初我也不知道，后来我常和一些权贵子弟在一起，才渐渐了解到这些上层秘密。”

　　这时，一直沉默的莫俊问道：“三大外戚现在的实力如何？”

　　这句话问到了关键点，这次李延庆南下其实就是实力之争，李延庆在明，三大外戚在暗，在局面上处于劣势，如果三大外戚没有了实力，那倒也无妨，就怕三大外戚实力强大，李延庆这次南下就有点麻烦了。

　　曹晟沉吟一下道：“三大外戚的实力主要表现在皇权和财富，太上皇一直就站在他们背后，而太上皇之前一心想重新复位，也是得到了三大外戚的全力支持.......”

　　“不对！”

　　李延庆忽然听出了问题，急忙道：“三大外戚不是支持赵桓吗？”

　　李延庆脱口而出，竟直称赵桓的名字，这可有点不敬，一般应该是称渊圣皇帝，不过曹晟也不在意，他有时候在家里和娘子说话也是直呼赵恒其名。

　　曹晟微微一笑，解释道：“这个有点复杂，举个例子你知道了，朱家有两个女儿，一个嫁给了太子，一个嫁给了郓王，这样说你明白了吗？”

　　李延庆这才恍然，点点头道：“他们两头下注！”

　　“就是这个道理，三大外戚既支持太上皇，也暗中支持渊圣皇帝，不过太上皇和渊圣皇帝都被金兵掳走，他们的皇权消失了，现在他们只剩下财富。”

　　“三大外戚有多少财富？”

　　曹晟笑了起来，“他们有多少财富没有人知道，向家被称为京城首富，实际上向家最恨这个称呼，最好是由商人去当首富，就像你父亲的宝妍斋，据说他现在被称为杭州首富，延庆，不是我说话难听，如果把三大外戚的财富比作一国，那么你父亲的财富恐怕连一个小县都算不上。”

　　李延庆忽然想到现在朝廷财政拮据，他若有所悟道：“这次官家让我去江南，不会他也是在打三大外戚财富的主意吧？”

　　曹晟呵呵大笑，从怀中取出一份密旨，“这是一份手谕，官家让我到江南后再给你，正如你所想！”

　　.........


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