右相府,  书房。

        整整一夜，薛岑撩袍跪在冷硬的地砖上，面对座上两鬓霜白却不失威仪的薛右相,  仍是那句话：“祖父,  孙儿要娶虞二姑娘为妻。”

        薛右相手掌交叠拄着油光水滑的紫檀拐杖,  胡须微动，不发一言。

        一旁立侍的薛父沉声问：“你说清楚,  要娶虞家哪位姑娘？”

        “虞二姑娘,  二妹妹。”薛岑清晰道。

        薛父不由震怒。

        两家人明明默许的是他与虞辛夷的婚事,  他却偏偏要和太子抢女人，娶什么虞二姑娘！

        “逆子！”薛父朝着儿子高高扬起了手掌。

        “慢着。”薛右相发话,  仅两个字便让那扬起的手掌顿在半空。

        薛父腮帮鼓动,  终是垂手退回身边，躬身道：“是,  父亲。”

        鹤发鸡皮的老者撑着拐杖起身，年逾花甲，却依旧身形挺拔,  透出浸淫官场多年的威严贵气。

        他看着自己最得意的孙儿,  良久,  徐徐呼出一口浊气：“你要娶虞家二姑娘，也不是不可。”

        “祖父。”薛岑立刻抬头，微红的眼睛里划过一抹喜色。

        “但你要记住,  为人臣子，忠义不可失。”

        薛右相那双深沉矍铄的眼睛沉甸甸望向薛岑，用年迈之人特有的沙哑嗓音道,  “若娶了她,  你便欠太子殿下一份情。”

        祖父话里有话,  薛岑问：“您的意思是……”

        “虞将军为武将之首，手握重兵，却一直不曾归附东宫麾下。”

        顿了顿，薛右相转身，望着书房梁上御赐的“忠仁方正”几字，“近年来，朝中一直有废长立幼的风声。与虞家结亲后，你更需不遗余力合纵两家，辅佐太子。”

        闻言，薛岑怔然。

        他如此聪明，又如何听不出祖父是让他利用与虞灵犀结亲之事，拉拢虞家站太子阵营。

        众人一直以为祖父身为文臣之首，素来严毅淡泊，从不参与党派纷争，看来事实并非如此。

        这是一场早就算计好的利益婚姻。

        不管薛家与太子谁娶虞家的女儿，都是为了将将军府的势力收入太子掌中。

        “祖父，是太子党派？”薛岑艰涩问。

        “可以说是，也可以说不是。”

        薛右相道，“严格来说，老夫是守天下正统之党，尊礼教道义之派。太子是皇上嫡亲长子，未来天子，理应忠君拥护。”

        “可是……”回想起昨日分别时虞灵犀的婉拒，薛岑握紧了手指。

        薛右相看向这个被寄予厚望的孙辈，语重心长道：“你好好想想，若是能做到，老夫便应允你与二姑娘的婚事。”

        一刻钟后。

        变天了，阴沉沉的风带着些许凉意。

        薛岑推开侍从的搀扶，忍着膝盖的疼痛，心事重重地蹒跚回房。

        二妹妹那么孝顺善良，若是知道自己的婚事会连累父兄，将他们卷入一个虞家根本不认可的阵营，定是更加不同意这桩婚事。

        他也不想乘人之危，不想瞒她，可是没有其他办法了。

        已经没有时间给他犹豫，他不可能将自己心仪的姑娘拱手相让，看着她嫁入东宫。

        薛岑只愿卑劣这么一回，至少……

        至少二妹妹与他是两情相悦的，只要能娶她，只要能解决眼下危机，其余的都可以慢慢商量。

        一辈子那么长，总会想出两全之策。

        想到这，薛岑思绪坚定了些许，提笔润墨，匆匆书信一封，约虞灵犀酉时于城北藕莲池沁心亭相见。

        折叠封好，他唤来侍从：“去将这封信送到将军府虞二小姐手里，快去！”

        ……

        天色阴沉，风卷落枝头的残红。

        宁殷做了一个梦。

        第一次，他没有梦见杀戮和鲜血，而是一片氤氲的水雾，波光涟漪荡碎了一池的暖光。

        他臂弯中搂着一个黑发如妖的纤细女人，将她压在汤池边缘亲吻索取。

        杏眸波光潋滟，咬得狠了，她唇齿间溢出些许可怜的哼唧。

        软玉般滑嫩的手臂缠上他的脖颈，湿淋淋的，细细唤道：“王爷……”

        惩罚般一口咬下，舐去那一颗嫣红的血珠，池中传来他冷而危险的嗓音：“在这里，该叫我什么？”

        “卫……卫七。”

        哗哗水响，池中水雾如涟漪般荡开，露出一张熟悉的、如花似玉的柔媚脸庞来。

        宁殷从浅梦中醒来，悠悠睁开眼。

        金云寺禅房下的密道中，黑漆漆跳跃着两点鬼魅的烛火。

        他屈指撑着太阳穴，不太明白自己为何会梦见虞灵犀，还用那样的方式逼她唤自己那可笑的假名。

        摊开手掌，将指尖置于鼻端轻嗅，梦中温柔撩人的女儿香仿佛还残留在他的指尖，带着肌肤温软湿滑的触感……

        有那么一瞬，宁殷竟觉得男女媾和或许也不是件肮脏难忍的事情。

        仅是一瞬，这个念头便如涟漪消逝，取而代之的是更深沉的冷冽燥郁。

        这股燥郁从昨日听闻虞灵犀和薛岑定亲开始，便翻涌于心间。阳光下他们相亲相爱的和谐画面，刺得他一夜头疼。

        “殿下饶命！”女人凄凉的惨叫将他的思绪拉回。

        宁殷抬起眼皮，阴暗潮湿的地上匍匐着一个狼狈的女人。

        从她剪裁得体的宫裳上依稀可以辨出，应是皇城里位分较高的大宫女。

        她身上没有一道伤痕，却连站起来的力气都没了，惨白的脸上全是冷汗，宛如从水里捞出来似的。

        折戟左掌包着纱布，视若不见般沉默伫立。

        旁边，还站着四五个战战兢兢的下属。

        大宫女拼命磕头，仿佛这样自己就能活得长久些，哀求道：“看在奴婢曾服侍丽妃娘娘和殿下多年的份上，饶了奴婢吧！”

        宁殷等这女叛徒磕足了头，方勾起一丝笑意，极轻地问：“当初勤娘向皇兄出卖我的行踪，将我置之死地的时候，可曾想过那多年的情分？”

        “奴婢不敢了，真的不敢了！”

        叫勤娘的宫女根本没想到宁殷能从宁长瑞手里活下来，还将其满门反杀，不禁嗫嚅道，“只要殿下能饶奴婢一命，奴婢做什么都可以……”

        “做什么都可以？”宁殷轻哼，似是在掂量这句话的份量。

        勤娘抓住一线生机，忙点头如捣蒜：“请殿下给奴婢一个将功赎罪的机会。”

        宁殷把玩着指间的短刃，半眯着眼眸，似是在盘算什么。

        “好啊。”半晌，他轻松应允。

        只抬了抬下颌，宫女立刻讨好地膝行至他的脚边。

        宁殷勾着凉薄的笑，睥睨脚下的女人：“我要你爱我。”

        就像，虞灵犀对薛岑一样。

        此言一出，屋内的下属俱是惊愕抬眼，完全猜不透主子的心思。

        勤娘更是惊惧难安，七皇子这是何意？

        宁殷从出生起承受着生父的冷漠，手足的压迫，连他的生母丽妃对他都充满了厌恶。

        他偏执，狠戾，善于伪装，短暂的人生里充斥着黑暗扭曲，没有人爱他。

        勤娘对他只有恐惧，实在不知道如何爱他。可她想活，只能硬着头皮伸手，指尖顺着那双簇新的革靴颤巍巍往上，攥住他的衣裳下摆。

        求欢……应该是爱吧？

        宫里的女人都这样做。

        那双蠕虫般苍白的手刚触碰到革靴，宁殷的目光便倏地冷了下来。

        “不是这样的。”他冷冷道。

        虞灵犀的手很暖，便是再害怕，她的眼眸也始终是通透干净的，望过来时眼里有潋滟的波光。

        全然不似眼前的女人，虚假媚俗，眼神混沌没有一点光彩。

        只有虞灵犀可以，只有她有那样明若秋水的眼眸。

        宁殷总算想明白了这件事。

        “啊！”

        刚碰到衣角的勤娘被掀翻在地，不可置信地看着面前突然变脸的少年。

        “你太脏了。”他淡色的薄唇，吐出冰冷的字眼。

        “殿下，我可以的。”

        勤娘瞳仁颤动，哆哆嗦嗦道，“求殿下再给奴婢一次机会……”

        “嘘。”宁殷抬起修长的指节，示意女人噤声。

        “你该庆幸，我不杀女人。”他道。

        勤娘一愣，随即眼中迸发出希望的光彩。

        就当她以为自己逃过一劫时，宁殷却靠在椅中，忽的大笑起来。

        他笑得胸腔震动，却不显得粗鄙，反而透出一种愚弄众生的讥诮优雅，淡淡问：“你是不是以为，我会这样说？”

        阴晴反复的语气，令勤娘眼中的欣喜碎裂，黯淡。

        她知道自己活不成了，那双将死的枯败眼眸之中，又燃烧出滔天的恨意。

        “没有人会爱你，殿下。”勤娘又哭又笑的声音，像是世间最恶毒的诅咒。

        她尖声道：“你只能被抛弃，被背叛，因为你是个可怕的恶鬼……”

        咒骂声戛然而止。

        没人看清宁殷的动作，勤娘便忽的瞪大眼，身子软绵绵倒地，没了气息。

        宁殷淡然转着指间刀刃，环顾四周剩下的几名下属，收敛笑意道：“有谁是被勤娘策反投敌的，自己站出来，我可饶他一命。”

        其中两人变了脸色，对视一眼，同时朝宁殷扑过来。

        勤娘的死他们都看在眼里，七皇子肯真的饶命才怪，不如拼一线生机！

        可才迈出一步，那两人便觉心口一凉，继而两把带血的短刃从前胸刺出，钉在密室的石墙之上。

        他们甚至来不及叫一声，便成了两具沉默的尸首。

        宁殷擦了擦手指，转过身，除折戟以外的另外两人立刻齐刷刷跪下，汗出如浆道：“卑职誓死追随殿下，必助殿下完成大业！”

        “起来。既是无错，跪什么？”

        宁殷极慢地擦了擦手指，“无所谓大不大业，只要你们别碍事。”

        台阶上淌下一滩粘稠的殷红，他皱了皱眉，抬靴小心地跨过那一滩，方信步迈上石阶。

        “殿下。”

        折戟背负重剑跟在他身后，沉声提醒道，“进来京中有流传，说虞二小姐在春搜时困在悬崖一天一夜，和一个……”

        他看了眼前方的黑衣少年，咽了咽嗓子道：“和一个低贱的奴子有染，可要属下将此传言阻断扼杀？”

        “为何要阻断？”

        少年露出轻快的笑意，反问道，“这样，不是更好么。”

        折戟眼中流露诧异。

        他原以为主子可以借助这场婚事有所行动，而今看来，他更想亲自娶那女子……

        勤娘临死前的话犹在耳畔。

        折戟一时不知该同情虞家姑娘好，还是该为主子担忧，他索性选择缄默。

        走出密室，微凉的细雨搭在脸颊，宁殷顿足抬首，望着阴沉逼仄的天空。

        “下雨了呢。”他自顾自道。

        ……

        虞府。

        虞灵犀手握书卷倚在榻上，怔怔看着窗外的雨光：“怎的突然下雨了。”

        “春末天气本就多变，下雨有何稀奇的？”

        胡桃将茶点搁在案几上，走过去关了窗户，见四下无人，便蹲在虞灵犀面前笑道，“小姐，您成亲后还会常回来看奴婢么？要么，还是将奴婢一并带走吧，奴婢舍不得您。”

        “说什么呢？”

        虞灵犀眼也不抬，起身往茶汤中加了两匙椒粉，“和谁成亲？”

        “薛二郎呀！难得郎情妾意，小姐不嫁他嫁谁？”

        “未定之事，不许胡说。”

        虞灵犀复又将茶盏放了回去，有心事，连最爱的椒粉也吃不下去了。

        昨日为了婉拒东宫婚事，薛岑当着父兄的面下跪求亲，虞灵犀觉得自己或许该开心，因为所有人都觉得她与他是天造地设的一对。

        可她满怀感动，却始终开心不起来。心中平静如镜，再也泛不出前世年少时的懵懂情愫。

        昨日在庭院中，薛岑红着脸问她意见。

        她曾试着说服自己，然而想了许久，终是笑着摇摇头：“岑哥哥很好，可我不曾想过成婚。”

        那时薛岑眼里诧异大过落寞，大概没想到她会拒绝。

        很快，他想通了什么，温声笑道：“二妹妹还小，不曾想过婚事实属正常。无碍，我们可以慢慢适应，只要能渡过眼前危机。”

        虞灵犀想了一夜。

        她或许能与薛岑成婚，然后相敬如宾地度过一生，可这样对薛岑而言太不公平。

        爱若不对等，便是灾难。

        骗谁都可以，唯独不能骗前世今生两次为她长跪的薛岑，她无法昧着自己的良心。

        “小姐不嫁薛二郎，难道真的要入宫做太子妃？”

        胡桃瘪瘪嘴，做太子妃虽然尊贵，可要和三千佳丽争宠，多累呀！

        哪像薛二郎，眼里心里都只有她一人。

        闻言，虞灵犀还甚是认真地思索了一番，假设自己真的嫁入东宫，将来宁殷杀回宫时，自己能靠着现在的恩情苟下小命的几率是多少……

        然而，算不出。

        宁殷的性子，就是个危险的谜。

        正想着，门外侍从递了一份帖子过来，道：“二小姐，唐公府清平乡君邀小姐一叙，说有要事商谈。”

        虞灵犀接过帖子，展开一看，眉头轻轻蹙起。

        随即想到什么，她眉头舒展，露出笑意来。

        唐不离帖子上的笔触力透纸背，足以彰显书写之人的愤怒。

        唐不离说，近来京中贵女圈中有流言，说虞二小姐在春搜围猎时遇险，失贞于一个少年奴子……

        既然是从贵女圈子中流传出来的，那便只有可能是当时在场的女眷在制造谣言。

        这般捕风捉影言论，多半是想要嫁入东宫做凤凰的女子，亦或是薛岑的某个仰慕者放出来的。

        不过，这或许是个好机会。

        虞灵犀合上帖子，沉静道：“备车，去唐公府。”

        刚出了门，便见斜斜细雨中走来一人。

        宁殷不知从哪里回来，也未打伞，衣裳发丝都湿了，俊美的脸庞被雨水浸润得略微苍白。

        这两天为婉拒东宫婚事而忙得焦头烂额，倒是忽略了他。

        虞灵犀心中一动，接过侍婢手中的雨伞，朝宁殷走去。

        “你去哪里了？”她停在少年面前，隔着半丈烟雨蒙蒙的距离。

        “饮酒。”宁殷回答。

        虞灵犀皱了皱鼻子。

        潮湿的空气中的确有淡淡的酒味，除此之外，还有一股熟悉的腐朽之味掩盖于酒味之下，像是陈年地窖里的气息。

        “大雨天饮什么酒？”虞灵犀皱眉，伸直手臂，体贴地将手中的伞递了过去。

        然而垂眼看到穿着她赠送的鹿皮靴，她心中慰藉，又忍不住勾出一抹浅笑。

        “不痛快。”

        宁殷没有接那伞，安静了片刻，忽的轻声道，“少将军曾说我留在府中，会坏了小姐的名声。”

        他站在雨雾之中，乌沉沉的眼像是一个诚心求问的学生，“小姐也觉得我身份低微，是小姐的耻辱吗？”

        这个问题还真是莫名其妙。

        虞灵犀气急反笑：“我若在乎那些，就不会夜行策马将你找回来了。”

        宁殷仍是望着她，问：“那，小姐会背叛我、抛弃我吗？”

        这是什么话？

        若论背叛，也该是她问他会不会背叛才对吧？

        虞灵犀狐疑地看着略微反常的他，慎重地想了想，而后摇首：“不会，既然将你捡回，你便是我的责任。”

        毕竟，她将来还要靠着这份恩情，让他成为虞家最大的庇佑呢。

        宁殷笑了，也不知在开心什么，颔首道：“好，卫七明白了。”

        明白什么了？

        来不及想清楚这小疯子的意思，虞灵犀急着赶赴唐公府，便将伞往宁殷手中一塞，催促道：“拿着，回去换身衣服。”

        说罢转身，快步上了马车。

        宁殷纸伞站在原地，望着她的马车消失在大道之上，眼底的笑意方渐渐沉淀下来。

        一个陌生的小厮与他擦身而过，小跑而来，一边擦着下颌的雨水，一边叩了叩虞府的角门。

        侍卫开了门，小厮便将捂在怀中的书信双手奉上，朗声道：“这是我家薛二公子的手信，信件重要，请务必转交贵府二小姐。”

        可虞灵犀刚离府。

        侍卫便接过信件，让侍婢搁在了虞灵犀的案几之上，只待她回来再看。

        侍婢刚掩门离去，拐角阴影里便转出一人来，取走了那封信笺。

        ……

        东宫，风雨大作。

        太子宁檀掀翻了一桌佳肴，砸了两个杯子，怒道：“谁说的她和薛岑有婚约？我怎么不曾听过。”

        一名暗卫抱拳禀告：“据卑职所查，薛、虞二家确有婚约。”

        宁檀更是气堵，虞灵犀与谁有婚约都行，为何偏偏是薛家人？

        薛右相明着不参与党派，但暗地里却是东宫最大的臂膀，便是看在薛老爷子的面上，他也不能明着下手去抢他的孙媳。

        宁檀已经命人打听过了，虞家二姑娘的确有着京城罕见的绝色。

        天下没有他得不到的女人，可那样的小美人，竟要便宜薛岑了！

        正咽不下这口气，又见一名太监迈着碎步匆匆而来，跪伏着将一张皱巴巴的信笺举在头顶道：“殿下，方才在东宫门扉上发现了这个东西。”

        宁檀夺过那张信纸，展开一看，眉间戾气更重。

        “今夜酉时，盼与城北沁心亭相见……”

        宁檀将薛岑的名字一点点磨碎了，从齿缝中吐出，“郎情妾意，是想着私奔吗？”

        越想越不甘心，他甚至恶毒地想，要是薛岑从世上消失就好了……

        烦躁踱步的停顿下来。

        宁檀喃喃自语：“对，只要薛二郎从世上消失，这门婚事自然就成不了了。”

        暗卫讶然，忙抱拳规劝道：“殿下，薛家的人动不得……”

        “只要手脚干净点，制造点意外瞒过右相，自是神不知鬼不觉。”

        被嫉妒冲昏了头脑，宁檀将信笺摔在暗卫脸上，怒道：“快去！”

        ……

        这雨越下越大，虞灵犀索性在唐公府等到雨停，方赶回虞府。

        酉时，深蓝的暮色渐渐侵袭。

        东边一弯残月，瓦楞间的积雨坠在阶前，碎开清冷的光泽。

        虞灵犀刚回屋换了身衣裳，坐在榻上歇息，便见侍婢进门道：“小姐，午时薛二郎的书童送了一封信笺过来，说是有要紧事，信笺我给您搁在案几……咦，信呢？”

        侍婢的嗓音顿住，将案几上的笔墨书本一本本挪开，讶异道：“我明明搁在这了。”

        虞灵犀略一沉思，猜想薛岑定是因亲事找她。

        此事还需早做决断，拖下去对虞家、薛家都不好。

        “既是要紧事，我便亲自登门拜谒吧。”

        虞灵犀对镜整理了一番仪容，见并无失礼不妥，方轻声道，“备马车和拜帖，去薛府。”

        去薛府的路并不顺畅。

        明明两刻钟的路程，却一会儿被乞丐阻挡，一会儿又有商贩的板车倾倒，堵住了去路。

        耽搁了不少路程，虞灵犀索性弃车步行。

        好不容易赶到薛府，前来迎接的仆从满脸惊讶，问道：“二小姐怎的来这了？我家二郎不是约您在城北沁心亭相见么，他一个时辰前就出发了。”

        想起来薛府的路上诸多不顺，虞灵犀莫名生出些许不安之兆。

        城北藕莲池。

        夜风拂过，荷叶上的积雨圆溜溜滚了几圈，吧嗒坠入池中，惊起两尾畅游的鲤鱼。

        蒙昧的夜色中，只见薛岑锦衣玉带，负手在亭中踱步，时不时朝栈桥尽头的方向张望一眼。

        正等得焦急，忽闻身后传来一声刻意压低的男音，唤道：“薛二郎。”

        薛岑下意识回头，刚要问来人是谁，便见一道蒙面黑影闪过，继而胸上一痛。

        还未反应过来，他整个人被那股巨大的掌力推得后仰，睁大眼，仰面坠入冷且深的藕池之中。

        噗通一声，水花四溅。

        岸上两个黑衣人朝下看了眼，问道：“这样死得了么？”

        “你把他脑袋压下去，别让他浮上来。”另一个低声道。

        扑棱一阵羽翼惊飞的声响，两个心怀鬼胎的人立刻抬起头来，只见一只巨大的鸟儿盘旋在藕池上空，如同勾魂的无常鬼，审视着池中不断挣扎沉浮的薛岑。

        “有人来了？”

        “撤！”

        两条黑影怕被人瞧见现场，顾不得看着薛岑沉下去，分散开飞奔而逃。

        几乎同时，远处月门下转出一抹颀长的少年身姿。

        他抬臂，空中盘旋的灰隼便乖乖降落，在他臂上收拢羽翼。

        “救……救命……”

        池中哗啦一片水响，荡碎一池的月光。

        宁殷悠闲地负手站在亭中，眸中映着清冷的波光，找了个好角度，欣赏着薛岑挣扎下沉的身影。

        薛岑一死，他会让薛老狐狸合情合情地怀疑到东宫头上。

        到那时无需他动手，自有两虎相斗、君臣反水，岂非很有意思？

        湖水在吞噬生命，波光将少年的俊颜荡得扭曲。

        他脸上却挂着愉悦至极的笑容，仿佛在池水中看到未来最美妙的场景。

        确认了过后，并不久留。

        他转身欲走，却蓦地对上一道本不会出现在这里的身影。

        虞灵犀胸脯起伏，震惊地看着他。


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