这一年的薛岑尚有些青涩，斯斯文文的。

        他在阶前拜谒虞将军，与好友虞焕臣侃侃而谈，目光却总不自觉飞去廊下，追随那道窈窕娇艳的身姿。

        “看什么呢？”

        虞焕臣顺着他的视线望去，随即单臂勾着薛岑的肩晃了晃，故意打趣道，“我说，你明明是和我家大妹子指的婚，怎么眼里只看得见二妹妹？你小子，可不能吃着碗里的瞧着锅里的！”

        “虞焕臣！”

        虞辛夷最讨厌别人拿此事开玩笑，气得一拍石桌，冷然哼笑，“你再胡说试试？谁和那书呆子指婚！”

        薛岑脾气好，笑着摇摇头，挣开虞焕臣的爪子。

        他下意识摸了摸袖袍，向前轻唤：“二妹妹。”

        正在斟茶的虞灵犀回身，随即绽开些许笑意，颔首回礼：“岑哥哥。”

        “二妹妹，请借一步说话。”薛岑眼里含着冬日的暖光，朝旁做了个“请”的姿势。

        虞府上下开明，没有别人家那般多的规矩束缚，虞灵犀便颔首，大大方方地和他行至月洞门下。

        “这个，赠予二妹妹。”

        薛岑从袖中摸出一个小而长的精致礼盒，颇为郑重地递给虞灵犀。

        而此时，厅中。

        虞夫人顺着轩窗往庭中月洞门处望去，烹茶的动作慢了下来。

        而后她轻轻推了推虞将军的胳膊，柔声示意：“夫君，你觉不觉得薛二郎和我家岁岁，走得越发亲近了？”

        虞将军吹了吹茶末，抬眼顺着窗外看了眼。

        他笑了声，不太在意道：“薛家乃文臣之首，我虞府乃武将之最，两家世交，孩子们时常走动玩耍，关系好些很正常。”

        “话虽如此，可孩子们毕竟长大了，不比儿时。”

        虞夫人嗔了粗枝大叶的丈夫一眼，“你忘了，当初薛家与我们定下口头婚约，虽未指明要娶我家哪位女儿，但因那时岁岁还未出生，大家便默许定亲的是辛夷。我是怕岁岁和薛二郎走得太近，会给两个女儿招惹麻烦。”

        “夫人多虑了。”

        虞将军搁下茶盏，安抚地拍了拍虞夫人依旧柔嫩的素手，“两个女儿都是我虞渊的心头肉，薛家娶哪个都不亏。只要孩子们相互喜欢，两情相悦，便足矣。”

        “也是，我看辛夷好像对薛二郎并无那方面的心思，若岁岁真喜欢……”

        想了想，虞夫人道，“也罢，回头我问问女儿的意思，薛家那边的想法，还请夫君多去打探打探。”

        虞将军应允。

        月洞门下，阳光投下慵懒的长影。

        打开礼盒一看，却是一支雕工极为漂亮的白玉紫毫笔。

        竹笔看漆色，玉笔看雕工，这样精细的玉雕笔一看就是出自名家之手，费了不少功夫。

        “岑哥哥，这笔太贵重了。”虞灵犀第一反应是拒绝。

        薛岑姿势不变，温声道：“不过偶然所得，想起二妹妹擅书画，便自作主张买了下来。若是二妹妹不喜欢，便是我处事不当了。”

        话说到这地步，再拒绝便有些不近人情。

        虞灵犀只好双手接过，笑道：“却之不恭，多谢岑哥哥。”

        “你喜欢就好。”薛岑望着她笑吟吟的眼睛，耳根微红。

        可心底到底漫出一丝落寞来。

        眼前娇俏少女待他依旧亲近赤诚，却不似先前那般濡慕，小脸上也没了那种羞怯的桃红。

        三个月不见，她好像长大了不少，更沉静，更美丽，也……更遥远。

        不止是薛岑，虞辛夷也发现了不对劲。

        “岁岁，薛岑惹你不开心了？”回房后姐妹叙旧，虞辛夷问。

        虞灵犀杏眼一转：“阿姐何出此言？”

        虞辛夷马尾高束，解下佩刀坐于案几后，飒爽笑道：“你以前不总跟条小尾巴似的追着薛岑跑么？今日却这般安静，没说两句就散了。”

        “是么？”虞灵犀讶然的样子，“我以前总追着他跑？”

        虞辛夷笑：“那种情窦初开的仰慕，瞎子都能看出来。”

        虞灵犀回忆了一番，可前世和薛岑少年时的记忆就像是蒙了一层雾般，变得模糊难辨。

        她记住的，是自己孤苦无援、被迫描眉妆扮献入王府的那一晚，只有薛岑策马奔袭而来，为她在摄政王府外的大雨中跪求了一整夜。

        是赵府寿宴风波后，薛岑在狱中揽下所有责任，却被掰折了两根手指。

        虞灵犀永远承他这份情。

        再次见到温润如初的薛岑，虞灵犀自是高兴的，仿佛折磨了她这么久的亏欠和愧意，都在此刻瞬间被抚平。

        但除此之外，她却并无其他旖旎情思。

        那种感觉就像是……

        虞灵犀的视线投向案几上的椒粉和茶点，冒出一个不太恰当的譬喻：就像是经历了辛辣刺痛的椒粉后，就再难品出粥水的味道。

        不知从何时开始，薛岑在她心里便像是兄长一样的存在。

        “想什么呢？”虞辛夷凑上前，唤回她的思绪。

        虞灵犀回神，将那支贵重的白玉紫毫笔往笔架上一搁，眨眼笑道：“在想岑哥哥什么时候变成我的姐夫。”

        “讨打！”

        虞辛夷捏了捏妹妹的腮帮，冷哼道，“那书呆子满心满眼都是你，我可不要！拿去拿去！”

        ……

        今年京城苦寒，年末又下了一场大雪。

        除夕夜，虞府张灯结彩，亮如白昼。灯笼的暖光投射在庭院雪景中，热闹得不像话。

        除夕要祭祖，之后便是守夜，饮屠苏酒。

        虞焕臣从管家处拿了一大叠新春贺帖来，笑吟吟道：“今年的帖子比往年多了一番，其中有不少是京中世家子弟送来的拜帖，大有求亲之意。岁岁，不来挑挑？”

        虞灵犀万万没想到，自己帮助虞家躲过了北征之灾，却没躲过十五及笄的求亲浪潮。

        她捻袖往屠苏酒中加了两匙椒粉，淡然道：“不看。”

        虞将军于上座发话，哄道：“女子及笄而议亲乃是规矩，乖女看看无妨。”

        虞焕臣在旁插科打诨：“父亲，小妹说不定早心有所属呢！”

        虞灵犀也笑，弯着的眼眸亮晶晶盛着灯火，“阿爹，阿娘，长兄未娶，焉有幼妹先嫁的道理？还是等兄长娶了苏家姑娘，再议我们的事。”

        “乖女说得在理。”

        虞将军的攻势被成功转移，随即沉下面容，虎目瞪向儿子，“年后去苏家走一趟，早些把你的婚事办下。”

        虞焕臣登时霜打的茄子似的，幽怨地瞥了幺妹一眼，偃旗息鼓了。

        虞辛夷幸灾乐祸，朝妹妹竖了个大拇指。

        趁着家人都在给虞焕臣的婚事操心，虞灵犀偷溜出门，去外头透气。

        夜晚饮了不少酒，她双颊生热，贪图凉快，便沿着抄手游廊缓步而行，让带着冰雪清冷的夜风吹散身上的燥热。

        不知走了多久，灯火渐稀，檐上苍雪在夜幕中呈现出黛蓝的弧光。

        虞灵犀听到了窸窣的扫雪声，停下脚步望去，只见前方晦暗处，一条清瘦高挑的身影执着扫帚，孤零零一个人在清扫后院的积雪。

        今夜除夕，所有的下人和侍从都换上新衣聚集在前院，等待子时领赏钱，所以后院便无人看管了。

        除了这个扫雪之人。

        虞灵犀心生好感，便摸了摸随身携带的小钱袋，对提灯的胡桃道：“大过年的还在扫雪，倒是个勤快人，你去请他过来领赏。”

        胡桃“哎”了声，提灯向前唤道：“扫雪的那个，小姐叫你过来呢！”

        扫雪的身影一顿，转过身来。

        虞灵犀一怔，一句“宁殷”涌在嘴边，险些脱口而出。

        想到这辈子的自己应该认不出他来，便硬生生把到嘴边的名字咽了下去，问道：“你伤好了？在这作甚？”

        说罢，又看向胡桃：“有人排挤他，逼他干活的？”

        胡桃摇摇头，也是一脸茫然。

        “是我自己要做的。”

        宁殷一袭暗青武袍长身挺立，仿佛手中执的并非扫帚，而是能定人生死的长剑。

        他垂下眼，却无半分卑怯，低声道：“雪天路滑，恐小姐跌跤。”

        这条路，的确是虞灵犀回厢房的必经之路。

        因铺了青石，雪天一冻，格外湿滑。

        虞灵犀盯着结了薄薄冰层的青石小路，半晌无言。

        宁殷却是误会了她的意思，将扫帚搁在墙边，而后缓步而来。

        阴影从他身上一层一层褪去，廊下八角纱灯的暖光镀亮了他年少俊美的脸庞。

        在虞灵犀不解的目光中，他以一个臣服的姿势撩袍半跪，而后十指交叉，掌心朝上，将自己的手垫在了冻结的青石上。

        “你这是作甚？”虞灵犀问。

        宁殷抬起头，眼中映着她绯裙明丽的模样，平静地说：“石路湿滑，请小姐踩着我的掌心前行。”

        他说得这样平静，黑漆漆的眼睛里没有一丝屈辱羞耻，仿佛生来就该如此。

        虞灵犀不知哪儿来的一股气，拧眉道：“我好像说过，不许你将欲界仙都折辱使唤人的那套，带到我的的府中来。”

        宁殷意识到她生气了，看了她一眼，又飞快垂眸。

        垫在青石上的手指渐渐蜷起，指节已然冻得发红，低头半跪的样子有些落寞可怜。

        虞灵犀认命轻叹，软了语气：“罢了，你起来，以后不许这样。”

        宁殷依言站起，立在一旁。

        他睫毛上有细细的霜雪，脆弱而美丽，也不知道在天寒地冻中扫了多久。

        他是暂居府上养伤的“过客”，过年领赏这样的热闹场面，自然无人会顾及到他。

        虞灵犀接过胡桃手中的灯笼，将灯搁在青石路上暖化薄冰，随即吩咐胡桃：“去取些屠苏酒和热食过来。”

        总不能让他大过年的，一口热酒都喝不上。

        胡桃福礼下去安排了。

        虞灵犀没急着离开，就坐在廊下的雕栏旁歇息。

        半晌，少年低沉执拗的嗓音传来，穿透冰冷的夜风：“我只是想报答小姐，让小姐开心。”

        虞灵犀讶异，杏眸瞥向阶前立侍的少年。

        正子时了，城中烟火窜天而起，在黑蓝的夜空中炸开一片片荼蘼。

        那一瞬，城中万千灯火和雪景都黯然失色。

        前庭响起了下人侍从们齐声道贺声，热热闹闹一片，宁殷的眼中却只有夜的黑寂，明暗难辨。

        虞灵犀忽然想起，前世的摄政王府，从来不过新年、不点花灯。

        京中张灯结彩，热闹非凡的时候，只有王府里安静得像一座坟冢，连一个红灯笼、一张桃符都不曾拥有。

        整个年关唯一的鲜艳，大概就是宁殷下裳上沾染的、不知道是谁的鲜血。

        有一次宁殷心情好，醉眼迷蒙地问虞灵犀想要什么。

        虞灵犀哪敢真提什么过分的要求？

        想了半日，最后只编了一句：“想看上元节的花灯。”

        宁殷磨人似的咬着她的下唇，舔去上头的血珠，笑着说“好啊”。

        但上元节那日，等待他们的却是太后残党执着小皇帝的衣带诏，联合宦官为宁殷精心制造了一场鸿门宴。

        那一夜，御阶前血流成河，虞灵犀也险些命丧当场。

        宁殷擦干净指尖的鲜血，带着虞灵犀上了宫墙的高台，待她看了一场全京城最热烈、最深刻的“灯展”。

        只不过吊在一根根柱子上燃烧的不是灯笼，而是人——

        一个个惨叫哀嚎着的，活生生的叛臣。

        那是宁殷第一次当着她的面杀人，虞灵犀面白如纸，永远记得他当时的眼睛。

        他勾着笑，眸中映着“天灯”燃烧的焰火，一时分不清是天上神祗，还是人间恶鬼。

        那样绝望疯狂的毁灭，和眼前岑寂的少年大不相同。

        不知为何，虞灵犀眼中落着新年焰火的光芒，竟也生出几分感怀来。

        如果宁殷不曾经历过那些，他是否……会变得不一样？

        这个念头只是如涟漪划过，便被她摇出了脑海。

        “小姐，吃食送来了。”胡桃领着四个小婢，送了一大堆热腾腾的酒食过来。

        甚至连温酒的小炉也一并带来了。

        布好酒菜，虞灵犀稍稍端坐，乜了廊下的少年一眼，抿唇道：“过来坐。”

        宁殷眼中明显的惊讶。

        他缓步上了石阶，站在虞灵犀面前，却始终不肯落座。

        虞灵犀一见他这般乖巧可怜的模样就心堵，索性伸手一拉，将他强行拉在雕栏长椅上坐下。

        她亲自斟了一杯热酒，撒上两勺她最爱的椒粉，想了想，又多加了一勺。

        而后将这杯诚意满满的酒水递到宁殷面前，温声道：“喝吧。”


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