衡哥儿跟着永平帝回京不久,  也就要过年了。

        腊月二十七，济昌伯府设宴宴请亲朋好友。

        其实殷家在京城也没什么亲戚，就殷蕙、殷蓉这两个外嫁的孙女。殷墉虽然也认识些官员,  可他并没有与人家怎么走动，对方携礼登门,  只是叙旧殷墉就好好招待，如果有事想求魏曕或蒋维帧,  希望殷墉帮忙搭钱，殷墉一概拒绝，久而久之,  也就没剩下什么朋友。

        殷蕙、殷蓉两家来得都挺早,  宴席开始前,  殷蕙、殷蓉、谢竹意带着孩子们去花园里逛了，男人们坐在厅堂喝茶聊天。

        对于同时招待魏曕、蒋维帧这件事,  殷墉已经有了经验，只要绝口不提官场朝廷,  那就不会犯什么忌讳。

        蒋维帧、殷阆也都摸清了魏曕的脾气，魏曕开口的时候他们附和，魏曕沉默他们就自聊自的。

        蒋维帧与殷阆聊了些科举之事。

        魏曕默默听着，倒也不觉得枯燥,  余光偶尔在蒋维帧身上扫一遍。

        一眨眼，父皇已经登基三年，就在今年年底，朝廷对这三年来各地官员的政绩做了考评。

        蒋维帧现在是正五品的吏部郎中。

        吏部的官员，很容易收受贿赂亦或是被人情左右,  官员过刚则容易被其他同僚排挤，太好说话则容易失足犯错,  蒋维帧在吏部却还算游刃有余，没有徇私舞弊，亦没怎么得罪人。当然，蒋维帧毕竟有一位王爷做连襟，凭着这点，有人想对付他也会投鼠忌器。

        今年蒋维帧的考评得了一个甲等，虽然没有升官，却也在早朝上得了永平帝的一句夸赞，魏曕看他就还算顺眼。

        不管怎么说，在外人看来，蒋维帧都是他这边的，蒋维帧若因为贪污被贬官下狱，魏曕也会脸上无光。

        花园里，殷蓉也矜持地向殷蕙、谢竹意透露了蒋维帧今年的考评结果。

        殷蕙其实已经知道了，蒋维帧刚被公爹夸的那日，魏曕回来就跟她提了一句。

        再看殷蓉此时的笑脸，殷蕙很是感慨两辈子的变化。

        上辈子殷蓉嫁了一个无甚才华的举人，自己考不上，就想求魏曕帮忙行方便，导致这辈子殷蓉嫁给蒋维帧时，殷蕙也总担心蒋维帧会做同样的事情，对蒋维帧颇为提防来着，没想到人家蒋维帧自己有本事，先是在关键时刻背叛皇太孙投降公爹，又靠自己在吏部那人人都挤着要进的地方站稳了脚跟。

        “姐夫有才华，说不定以后还能再往上升升呢。”

        过年嘛，谢竹意也就专挑殷蓉爱听的说了起来。

        殷蓉微微挺直腰杆，柔声回谢竹意道：“阿阆现在也是秀才了，考上进士指日可待，到时候我让他姐夫多多提携他。”

        谢竹意微怔，旋即笑着点点头。

        这位大姑子也真是会说笑，如果殷阆想走捷径，还需要蒋维帧提携吗，当初直接接受永平帝的封官就是，再不济，也还有蜀王这个关系更近的姐夫呢，哪里用求到蒋维帧那里去。

        丈夫有出息，殷蓉只是太高兴了，忍不住显摆一下，见不远处孩子们玩得好，殷蓉就又夸起谢竹意的女儿殷明秀来：“明秀越长越漂亮了，咱们殷家的小姑娘，我真是越看越喜欢。”

        谢竹意听出她又想提什么娃娃亲，赶紧打岔，对殷蕙夸起衡哥儿来：“世子真是长大了，跟着皇上去巡边还给老爷子带了飘香楼的酒回来，王府刚把酒送来的时候，老爷子笑得合不拢嘴，要不是姐姐早就叮嘱过不让他多喝，当天他就能喝掉一坛子。”

        殷蕙知道谢竹意的小心思，也就接了这话茬。

        殷蓉被晾在一旁，就去看看对面站在一块儿不知在聊什么的衡哥儿、循哥儿。

        本来她还想试着培养女儿与衡哥儿的青梅竹马情，结果才与蒋维帧提了一嘴，蒋维帧直接就不许她再带女儿去蜀王府了，今日再看，衡哥儿只管跟循哥儿说话，偶尔照顾一下几个表弟表妹，对女儿并没有什么特殊表示，殷蓉也就彻底断了那念头。

        新年期间，整个京城都喜气洋洋的，没想到一封八百里战报突然送了过来，永平帝看了战报大怒，将文武百官都叫到宫里议事。

        战报来自西南边陲，南边的邻国大虞进犯我朝禄州，禄州城守将不敌而逃，导致虞兵冲进禄州城烧杀抢掠，当地百姓苦不堪言。

        虞国原是前朝属国，先帝登基后虞国揣度着先帝刚刚建国，主要兵力都在防范北疆，无暇顾及南边，便直接断了给中原的朝贡。朝廷里有人建议先帝对虞国发兵，先帝不忍短时间内再让百姓经受战乱之苦，忍了此事，只派使臣去虞国震慑了一番，叫虞国安分守己，莫要生其他事端。

        永平帝登基后，也没把偏安一隅的小小虞国放在眼里，这三年一心劝农休养生息，帮助百姓从之前的战乱中恢复过来。可谁能想到，他没去找虞国的麻烦，虞国竟然跑到太岁头上动土了，先帝、皇太孙在位时虞国都老老实实的，偏偏这时候发动战事，是觉得他好欺负？

        永平帝可咽不下这口气，确定臣子们也都建议发兵后，永平帝扫眼朝中的武将，思忖片刻，点了武宁侯杨敬忠为主帅，冯腾、杨鹏举为副将，另派蜀王魏曕为督军，率领三十万禁军前去荡平虞国。

        杨敬忠可是当年拥护永平帝起事的三大指挥使猛将之一，杨鹏举、冯腾亦是年轻将领中的翘楚，再加上蜀王这个亲儿子，这次永平帝派出这种阵营，足见他对虞国挑衅的愤怒。

        朝会结束，永平帝将魏曕等人、内阁、兵部尚书以及太子都叫到御书房，商讨南征对策。

        除了京城几位大将，边陲还有一位守将沐成，沐成极为熟悉虞国境内形势，永平帝交待众人抵达西南边疆后切记要重视沐成的建议，切不可轻举妄动。

        二更时分，众人才散。

        太子一直陪着永平帝，等其他人都离去了，太子才低声道：“父皇，武宁侯带兵您还不放心吗，何必让三弟去奔波这一趟，战场凶险……”

        他一副担心亲弟弟受伤的表情。

        永平帝瞪了他一眼：“老三一身好本领，不去打仗岂不是白学了？你记住，再忠心的武将也比不过自家兄弟，朕现在多历练历练老三，将来朕不在了，边疆若有战事，大将们靠不住，老三还可以替你分忧，等大郎、二郎他们长大了，你也多给他们机会历练，别一个个都养成废物！”

        当年父皇让他去就藩平城，就是让他守北疆的，他自认没有辜负父皇的厚望，若是大哥顺利继位，他也会继续替大哥守好北疆。

        然而大哥命短，侄子心狠手辣，永平帝为了自己为了家人，不得不反！

        轮到他的孩子们，他不让老二、老三、老四、老五去就藩，算是替太子考虑了，可他不能把四个儿子当废物养，本身废物的也就罢了，像老三、老四、老五，个个都是栋梁之材，他就希望太子能知人善用。

        太子被训得直低头，耳边不断盘旋着父皇那声怒气十足的“废物”。

        外出历练才不是废物，所以，没历练过的，在父皇眼中都是废物吗？他与二弟小时候就没怎么出去过，也没有跟着父皇去打仗，父皇又是怎么看待他们的？

        想到自己兢兢业业地协助父皇处理政务却经常被父皇嫌弃斥责，老三、老四仅因为擅武跟随父皇出生入死几次就被父皇高看一眼，太子的胸膛就烧起一把火来。

        蜀王府，魏曕披着夜色跨进家门，就看见两道熟悉的身影从厅堂那边赶了过来。

        一个是他的妻子，一个是已经快要与妻子身高齐平的长子。

        “怎么这么晚才回来？”

        “阿衡怎么没去睡觉？”

        离得近了，殷蕙与魏曕几乎同时开口。

        衡哥儿看看父王，看看母亲，忽然觉得，或许他确实该与弟弟妹妹们一起去睡觉，不必陪母亲一起等。

        “还不是担心你，带兵南征，定了哪日出发吗？”殷蕙替儿子回答道，继续担忧地看着魏曕。

        早在景和二年的下半年起，上辈子的记忆能帮助她的就已经帮完了，接下来的每一日殷蕙也都是第一次经历。所以，之前魏曕跟着公爹去打金国、去打朝廷，殷蕙都能比较镇定地在家里等着，等着父子俩的好消息，这次与虞国的战事却是她始料未及的，殷蕙会怕，怕魏曕有个三长两短。

        魏曕看看儿子，对她道：“明日调兵，后日一早出发。”

        还有一日可以好好道别，殷蕙稍微松了口气。

        魏曕再拍拍衡哥儿的肩膀：“去睡吧，有话明早再说。”

        衡哥儿懂事地点点头，朝父王母亲道别，转身离去。

        魏曕朝长风使个眼色。

        长风立即退下了，包括一旁候着的安顺儿也低着头往远处退了退。

        魏曕这才握住殷蕙的手，看着月色下她蹙起的眉梢，笑着问：“又不是第一次带兵，怎么还慌成这样？”

        殷蕙抿唇，然后就扑到了他怀里。

        能不慌吗，他可是蜀王府的顶梁柱，柱子倒了，她不怕，孩子们怎么办？

        一家五口，哪个都不能少。

        魏曕闻到了她发间熟悉的花露清香。

        这些年他远行的次数不少，她倒是越来越从容，如果不是上次衡哥儿出门她担心地辗转反侧，魏曕还以为她已经练就了波澜不惊的本事，随即魏曕也就知道，她只是不再那么担心他而已。

        因为他都而立了，她太相信他才不担心，还是夫妻间的感情淡了？

        此刻她依赖地扑过来，用力抱着他，魏曕终于打消了那分怀疑。

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