将公主送回周府，周霖急忙赶去大理寺。

        彼时大理寺众士皆归，嫌犯尽数被安置于大理寺地牢，一切准备就绪，就等周霖回来定夺。

        大理寺地牢内。

        被关进密闭牢房的兵部侍郎袁缤不住捶门，一行恐吓，二呼冤枉，三则搬出圣上与兵部尚书，可惜门外无人搭理。

        反倒是他隔壁传来一道熟悉的笑声。袁缤微怔，赶紧贴到墙边，低声询问：“阿柳？”

        【“不错，正是奴家。”】

        “你……为何在此？”袁缤额上直冒冷汗。

        【“袁公子何必明知故问。”】

        听出他在压着笑，袁缤不禁愠怒。

        “阿柳笑甚，你莫非忘了你是共犯？”

        【“袁公子慎言呐，奴家可不知袁公子所指‘共犯’为何。不过奴家感念袁公子往日垂怜之恩，提醒您一句，一会儿上了老虎凳可要抓紧些胆子。这胆子丢了，袁公子您的命怕也不保啊，呵呵呵~”】

        “你！”袁缤气得红脸，却是尚未来得及发怒，门口就出现开锁声，他当即闭紧嘴，汗毛直竖。

        下一息，寒气涌入牢房，周霖那形如鬼魅的身影落在袁缤的目中，他止不住牙齿打颤。

        “袁侍郎，请坐。”

        五字入耳，袁缤噗通一下跪坐在地，惊恐万分，或许他是想起那一间间非封闭牢房内的犯人之惨状，难免代入自身，自己把自己吓破了胆。

        见此，周霖干脆直接质问：“敢问袁侍郎为何杀死跛脚老臭？如若侍郎坦白，本官兴许可以酌情为侍郎减刑。如若侍郎骨头硬，本官也不介意给侍郎松松骨，就是松骨之后侍郎的傲骨是否健全，本官不能保证。”

        恰巧此时外面传来几声凄厉的哭叫，袁缤的牙关忽然松动。

        “我……”

        “没杀人。”

        出乎意料，他居然选择赌一把。周霖略感诧异，倒是无碍。

        “既如此，袁侍郎可否解释一下，案发当日，侍郎何故匆匆离开拂烟楼？”

        袁缤眼神游动，回答：“那等艳俗之地，我误入之后匆匆逃离很奇怪吗？”

        “原来如此，袁侍郎这一误入就误入拂烟楼专供大客走的后门。那后门隐蔽得就连本官都找了许久，未想袁侍郎竟有此等本事，何不到我大理寺任职，往后本官若寻不到嫌犯躲藏之地就委派您去误打误撞，想来一些奇案悬案很快就能因您而得以侦破。”

        此番语调毫无起伏的阴阳怪气让袁缤哑口无言，他根本没法反驳，否则他该如何凭空出现在拂烟楼？靠易·容吗……

        见他不言语，周霖又轻描淡写道：“也罢，本官不为难袁侍郎，便先削去您三根手指，如若袁侍郎能忍住不招供，本官就信侍郎无辜。来人，上刑具。”

        门外侯着的云峥闻令入内，从木匣中取出一个个刑具，并将刑具置于屋内桌上，同时为袁缤热切介绍。

        “袁大人您看，这是刮皮刀，一般我们扒皮的时候就用此物，此物刮皮刮得干净，就是疼了些，您得忍一忍。

        这是拔甲钳，眨眼间就能拔下您的指甲还不会碎。

        而这则是重头戏要用的削肉刀，刀片很薄，能将您一根手指的肉削下，嗯……三四十片应是无问题。

        最后再用断骨剪将您的骨头一断，您这根手指便算是削干净了。

        请您放心，我定让您眼瞧着您的手指被削完，不会有缺肉少骨的情况发生。”

        他说得何其轻松，仿佛在介绍美味佳肴，可袁缤却是越听脸色越青，又身体发颤不止，乃至股间湿润一片。

        待云峥说完，周霖面无表情道：“上刑，记得客气些，请袁侍郎自行选择要削断的手指。若侍郎舍不得，记得把皮肉骨血给侍郎留好，本官也可帮侍郎做几份肉干，以便侍郎妥善保存。”

        言罢，周霖转身欲走，云峥则拿起刮皮刀靠近袁缤。

        这副可怖光景终于让袁缤彻底丢了胆，他忙不迭磕头求饶，供认不讳。

        据袁缤供认，他之所以杀老臭是因为坐牢的老臭托人捎口信要求见他，并在会面之后以“将兵部侍郎毁坏婚约的真相公之于众，让世人皆知他袁缤前未婚之妻乃拂烟楼娼妓”这一丑事相要挟，让他拿钱消灾。

        袁缤原本是打算拿钱了事，但因为相好男倌柳的话改变了主意。

        男倌柳说：“老臭此人颇是无赖，一旦被他抓到把柄，那就得被他讹上一辈子。对付这样的混账东西，拿钱是买通不得的，得彻底让他说不了话。”

        于是袁缤就伙同男倌柳设局谋杀老臭，他先是给男倌柳一金，让他去买老臭提前出狱。接着利诱老臭到拂烟楼废屋，灌醉他。随后袁缤潜入废屋，用男倌柳提前备好的屠刀砍了老臭的头。最后再由男倌柳找人扮成猪头屠夫，以此混淆视听，祸水东引。

        自然为了不被男倌柳出卖，袁缤让男倌柳给老臭弄一些伤，这样他们就是一条绳上的蚂蚱。

        而在杀人之前，袁缤认出那废屋正是当年他最后见到罗淑的地方，他想着那里可能残留和他有关的东西。于是翻找一番，还真找到他当年送给罗淑的定情信物，即是原本放在木匣中的簪子。

        袁缤不想大理寺或刑部通过簪子找到他的头上，于是拿走簪子，不料弄巧成拙，这簪子最终成了他犯罪的铁证。

        至于簪子在何处，袁缤竟是随身携带。他说他没有找到机会毁掉此物，但实际是否如此恐怕就连袁缤自己都不知道。或许在他那乌黑的心底深藏着一抹对罗淑的愧疚，然伊人早已成枯骨，袁缤也必须为其所作所为付出应有的代价。

        盯着他画完押，周霖打算一鼓作气将另外两人一并审了，却不想袁缤甚是没骨气，居然抱着他的腿哀求。

        “周、周大人，您看，我虽杀了人，但杀的是个冒名顶罪的无赖，是个作恶多端的恶棍，这也算是为民除害不是？而且我还是兵部侍郎，兵部尚书之婿，将来老将卸甲，兵部得由我来为圣上看管，好不让丞相抢去。您看，我还有些用处，这罪惩不该太重不是？”他说着说着都笑了，好似下一息就能得到周霖的体谅。

        然而周霖此次是下定决心要铁面无私。的确，袁缤所杀之人不算良善，若证实老臭先行敲诈，按律此罪可降为丙等杀人罪，不过坐几年牢罢了。袁缤也不是造成罗淑死亡的罪魁祸首，即便是压死骆驼的最后一根稻草，于四年前的案子之中，袁缤按律也是无罪。

        但法不讲情理，人却可以用法讲情理。

        袁缤方才说“老臭冒名顶罪”，这说明他在四年前的案子中知情不报。他说最后见到罗淑是在废屋，这说明他知道罗淑的遭遇却视而不见，为官却纵恶。延迟认罪，多行狡辩，说明他原本无有反省，不愿认罪，乃是受刑罚恐吓无奈认罪。认罪后，以党争为软刀，逼大理寺卿予之从轻发落，说明袁缤视律法为无物。

        以上种种罪名叠加，当判袁缤甲等综合杀人罪，应处以剥夺参政权，罢免官职，昭示恶名，皮开肉绽，游街示众，斩首曝尸之刑。

        “袁缤，当年罗淑可有哀求你救她，你是如何为之？”周霖轻飘飘一问。

        瞬间，袁缤面上的笑溃散，他随着这句话回到当初，所见乃绝望的罗淑，以及无比嫌恶她的自己……

        “如今，本官即是你，你即是罗淑。”

        言下之意，他将一如当初袁缤之选择——

        不救。

        袁缤面如死灰，无力瘫坐。

        阻碍随之消失，周霖未再看他一眼，迈步走出这间凄幽的牢房。

        袁缤隔壁就是罗淑的兄长，亦是此次无头尸案的幕后真凶，化名为阿柳的罗梁。

        让云峥打开牢门，周霖铺一进去，罗梁便呵呵发笑。

        待牢门关上，这间除有一扇很高的栅栏窗外可称密闭的牢房内只余周霖与罗梁。罗梁仍一副女子媚态，全然无法从他身上看到男子的痕迹，不过那股要与仇人玉石俱焚的疯狂劲儿倒是显而易见。

        对付他，来硬的怕是会适得其反。于是周霖搬把椅子，坐在他面前，准备与他好生聊一聊。

        罗梁洞穿周霖的想法，笑道：“周大人不必白费力气，奴家可不像隔壁那孬种，奴家可是知道在大理寺只要拒不认罪，您就不能怎么样。起码在秦恒公主嫁与您之后，大理寺卿的身上就有了一道枷锁，这道枷锁是能保奴家安康之物。”

        “罗梁，你约莫会错意了，本官若想治你有罪，无须用刑逼你画押，只消得你字迹，你就会‘认罪’。”

        “原来如此。”罗梁闭了下眼，再睁开时满目讽刺，“不愧是大理寺卿，此等下作手段都成了您的家常便饭，奴家一个妓籍小民确实无力反抗，不过……”

        “奴家若在刑场申冤自尽，您觉得百姓会作何想？您最好直接杀了奴家，否则奴家怕是不会让您好过。”说罢，他又是一阵阴森的笑。

        周霖凝视着他，寒石玉音平稳而清冽。

        “果然，本官也是你的复仇目标之一。你恨本官当年没有惩治葛誉，恨本官没有争过刑部，更恨本官挤走了洪羚钟。若是洪羚钟，不论这案子背后牵扯的是哪位高官，他都会义无反顾地去查去惩，他才是为民做主的好官。可惜作为他的徒弟及接替者，本官却是欺软怕硬的恶官。

        对此，本官无话可说，本官确实无有老师善，本官为达目的不择手段。

        然，只有以本官为首的大理寺不善，许多恶才能被制止，许多恶人才能得以被惩治。法有空，权为盾，若大理寺不能化身为矛，克制盾，法即是无，是严以治民，宽以待权，是锁百姓之链条。大理寺所震慑的不仅是众多无辜良善的百姓，更是震慑为非作歹者与每一位心中怀恶的官吏。

        吾师正是因为心善公正，得罪太多权贵又无法令他们忌惮，才会于五年前因伤病辞官。而本官正因为四年前尚未成‘阎王’，才会让令妹的案子未得公正。但如今，本官是大理寺活阎王，于阳间断阴间事，已能还阴间人以公道。”

        罗梁闻之敛笑，目露挣扎。


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