魏芝兰仰头望着他,  明亮的眼眸盛满惊异。

        “侍郎……此话何意？”

        她心中有浅显的猜测，却不敢相信,  生怕是自己理解错了，自作多情。

        秦衔没有立刻回答。

        他也是第一次对一位小娘子直言内心所想，方才过来时，借着酒劲，并未觉得紧张，可一旦开口，便克制不住内心的羞赧与局促。

        “我是说,  方才在里头，有许多人上前与我饮酒、说话,  ”他尽力让自己保持镇定,  直视着她的眼睛，沉声道,  “为何不见魏娘子？”

        他一直静静观察着，她不但没与他饮酒说话，除了附近的几家长辈,  也很少与其他人酬酢。

        “哦，”魏芝兰微微低头,  忍住心底一闪而过的失落，尽力笑着回答,  “侍郎是陛下和娘娘身边的红人,  有太多人想与侍郎攀谈，我……我不敢上前打扰。”

        尽管有意掩饰,  但秦衔仍然从中听出了几分落寞和自卑。

        以魏家如今的处境,  的确在京中举步维艰。听说魏家人丁单薄,  魏芝兰没有别的姊妹,  只有一个比她还小了七八岁的弟弟，短时间里自然指望不上。

        她这个年纪，也该议亲了，只是这样尴尬的身份，恐怕要落得高不成低不就的尴尬境地。

        秦衔沉默片刻，在心里琢磨着如何措辞，一时间，没注意到魏芝兰越发黯淡的神情。

        她只当秦衔是因她没有主动上前敬酒而显得失礼，连忙道歉：“是我不知礼数，明知侍郎曾帮过我，却未主动向侍郎致意，实在是对不住。”

        若只是有过浅淡的一面之缘，她身为女子，自不必太过殷切，但秦衔的确对她伸过援手，上次端午，二人亦同游街市，说起来，应当也算有几分渊源。

        “不是。”

        秦衔见她竟开始道歉了，也不再斟酌措辞，直接摇头否认，这并非他的原意。

        “我没有指责你的意思，只是，方才那么多人在，我的确盼着其中能有你。”

        话一出口，他一阵脸红，接着便觉得如释重负。

        “我以为，我们虽只见过寥寥数面，但总是有些不一样的，至少，你与其他人不一样。”

        “我……”魏芝兰呆呆站着，有些手足无措。

        惊喜自然有，毕竟，她自认太过普通，毫不起眼，根本不敢想能得到他的另眼相看。但更多的，则是羞愧。

        “对不起，辜负了侍郎的期盼……”

        “你没有对不住我。”秦衔不禁皱眉，“你是女子，行事之时，应当颇多顾虑，不比我身为男子的自在。既等不到你，便应当换我主动些。”

        “主、主动？”魏芝兰支支吾吾，伸手捂着自己的脸颊，只觉已烫得不像话了，就连脑袋也晕乎乎像喝多了酒，醉意朦胧一般。

        “魏娘子，”秦衔咬咬牙，抬起头，让视线掠过她的发顶，不去看她的表情，借着那股酒劲，沉声问，“敢问是否婚配？”

        ……

        长廊一侧，稀疏的草木背后，秋芜拉着元穆安的手，紧张得浑身紧绷，屏住呼吸，不敢发出半点声音。

        二人今日前来赴宴，本就是为了让臣子们好好乐一乐，不欲久留，方才与众人饮过一轮后，便相携着起身离席，预备在附近走一走，消食后便回甘泉殿。

        甘泉殿中还备着几样点心与烫菜的锅子，算是他们单独开的小灶。中秋这样的佳节，他们还是更希望能自己安安静静地过。

        只是，没想到，为了避开众人的注目，特意走到这边来，却恰好撞上了秦衔与魏芝兰在这儿说话。

        秋芜一直担心哥哥的婚事，总以为还没着落，没想到，一来就听见他这般直白地问小娘子有没有婚配。

        她一面感叹哥哥的不懂迂回委婉，一面在背后暗暗着急。

        就连元穆安都忍不住替他紧张。

        夫妻两个躲在暗处，不约而同地竖起耳朵，等着那头的回应。尽管知道不该在此逗留太久，可内心的焦灼却让他们一动也不敢动。

        “我、秦侍郎，我……”魏芝兰的脚步微微飘移，身子也跟着晃了晃，整个人像是站立不问一般，就连开口说出来的话也语无伦次。

        秦衔顿了顿，随即伸手在她肩上扶了一把，待她站稳，又迅速松开。

        “别急。”

        低沉的嗓音宛若一杯醇酒，暂时抚平她心头奔涌的波涛。

        “我，尚未婚配。”

        说完这句话，心中又掀起更大的浪。

        “我也尚未婚配。”

        秦衔终于重新低下头，对上她迷蒙的眼眸：“若我烦请陛下和娘娘亲自赐婚，魏娘子可愿意？”

        秋芜听得直捂额，恨不能立刻奔至近前告诉哥哥，别这样急迫，看起来倒像在对小娘子步步紧逼。

        元穆安却是甚感欣慰，凑在秋芜的耳边悄声说：“看来，是咱们小看了你哥哥，他不光是在政事上雷厉风行，就连自己的终身大事也毫不含糊。”

        秋芜悄悄叹了口气，一时竟也不忍心再看下去，只好瞪一眼元穆安，小心翼翼拉着她绕远路离开，尽量不发出一点声音。

        留下毫无察觉的秦衔和魏芝兰二人四目相对。

        魏芝兰已被这突如其来的一波又一波的惊异震得头晕眼花，只觉再也不敢在此处逗留下去，含糊地点了下头，便捧着脸颊转身逃走了。

        秦衔站在原地，望着她的背影，也不追上去，兀自在长廊下露出笑容。

        其实，他的紧张一点也不比她少，方才问出那两句话时，连他自己也说不清楚为何会如此冲动。

        也许，是觉得不紧逼些，就会错过吧。

        ……

        十日后，秋芜受秦衔所托，在甘泉殿召见魏芝兰。

        还是上半晌，算时候，朝会才结束不过半个时辰，元穆安和秦衔都在前朝，就连秋芜也才用完早膳，喝完膳房照奉御的方子炖的乌鸡汤。

        魏芝兰进殿时，竹韵才坐在一旁捧着余下的鸡汤小口小口地喝。

        她见到殿中的场景，不由愣了一下，一时不知皇后娘娘到底何意，本就忐忑的内心越发不安起来，就连行礼时，都变得十分拘谨。

        秋芜看出她的紧张，也不说破，只笑着让她起身，又让竹韵搬了榻来让她坐下，再盛了一碗热汤给她。

        “深秋了，天冷，魏娘子，用些热汤吧，这是膳房替我炖的，可我一个人，用不了这样多，只好每日分给大伙儿，恰好你来了，也替我解决一些。”

        魏芝兰谨慎地接过，起身谢恩后，方捧着碗小口地喝。

        她虽也是名门之女，从前谢家还在时，也像其他贵女一般时常出入宫廷，但那时的后宫之主还是谢皇后，谢皇后为人强势，规矩森严，哪怕她与谢颐清关系亲近，也不曾高看过一眼。

        而眼前的这位新皇后，人人都称赞其宽厚仁慈，但她没机会近距离接触，也不敢尽信传言。

        秋芜坐在座上，扶着隐囊动了动，调整到舒适的位置，这才问：“如何？可觉得暖和些了？”

        魏芝兰连忙放下汤碗，低头道：“多谢娘娘，芝兰已不冷了。”

        “你别紧张，”秋芜摆摆手，让她不必拘礼，“前几日，哥哥特意入宫，同陛下与我提起魏娘子你，让我有几分好奇，今日召你入宫，也不过是想与你说说话罢了。”

        提起秦衔，魏芝兰就有些恍惚。

        那晚从宫中回府后，她翻来覆去一整夜，怎么也睡不着，总觉得一切都显得格外不真实，甚至有些怀疑是不是只是一场梦。

        她忐忑地等了好几日，甚至在父母面前也不敢多提一个字，生怕最后落得一场空，让家人白白欢喜。

        直到昨日傍晚，有宫中内官来传皇后懿旨，召她今日入宫拜见，她这才不得不对父母说了那晚的事。

        父亲忧心忡忡，只恐惹怒帝后，让帝后觉得魏家人有意高攀这位国舅，对她千叮咛万嘱咐，千万别在皇后面前失礼。

        是以，此刻一听秋芜这样说，她连忙起身，诚惶诚恐地跪下：“娘娘恕罪，能得秦侍郎这般看重，实在让芝兰受宠若惊，芝兰扪心自问，绝无攀附之意，更不敢奢求能有什么结果。”

        秋芜面上的笑容淡了些，看着她慎重的样子，自然而然地想起了当初的自己。

        她与元穆安之间，在旁人的眼里，何尝不是她高攀了呢？这种感受，她体会深刻。

        “魏娘子，你起来吧。”她示意竹韵上前将人扶起来，“我不是那样不通情达理的人，若只论门第，我家恐怕还比不上贵魏家。只是，你既提了，我少不得要问一句，你愿意嫁给我哥哥，是因为对他有意，还是想借着哥哥在陛下面前的得力，让魏家也能受益？”

        魏芝兰咬了咬下唇，慢慢抬起头来，大着胆子直视秋芜，郑重道：“芝兰不敢对娘娘有所欺瞒，若当真能得秦侍郎的青睐，于家父而言，的确是个不可多得的好机会，芝兰斗胆，也曾对这些有过期盼。只是，对芝兰而言，家中尚未到山穷水尽的地步，即便就这样败落下去，也还有几分家底。况且，家慈家严亦对芝兰十分疼爱，绝不会做出用女儿换前程的事来。秦侍郎……是个正人君子，芝兰那日答应，的确没有别的意思……”

        秋芜仔细审视着她的神情，片刻后，露出欣慰的笑容：“好，我相信你，也相信哥哥的眼光。”

        她本意只是觉得哥哥冲动了些，对一个才见过两三次的小娘子动了心，便直接打算将人娶进门来了。

        不过，她知道哥哥的为人，哪怕是一见钟情，只要出口的许诺，定会一辈子遵守。

        魏芝兰暗暗松了口气，在她的示意下，重新坐回榻上。

        还未坐稳，外面便有太监进来禀报：“娘娘，秦侍郎来了。”

        魏芝兰下意识往殿外看去，好不容易放下的心再度提了起来。


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