兄妹二人在荆州逗留不久,  便重新启程回京。

        一来，秦衔身为新任兵部侍郎，尽管还未正式接手各项事务,  但也不该告假太久,  需尽快回衙署,  与同僚们分担公务。

        二来，三个月的国丧之期已过，从宫廷到民间，俱已恢复如常,  元穆安册立皇后、举行婚仪的诏书也已自翰林院发出，昭告天下。

        婚仪就定在八月初，距今只余不到四个月,  在此之前,  不但要过礼,  还得尽快回去，准备婚仪之前要行的册封典礼，耽误不得。

        五日后,  二人回到京城,  很快便各自忙碌起来。

        秦衔一面忙着替妹妹准备出嫁事宜，一面尽力熟悉兵部各项公务。他是元穆安钦点的功臣，又即将成为国舅爷,  自然不能给元穆安和秋芜丢脸,  须得以最快的速度跟上其他同僚。

        好在他虽为官时间不长，但自小读书,  文章学识不俗,  在文官之中并不吃亏,  又曾带兵打仗,  比大多兵部官员都更知晓地方上的实际情形，因而处理起各地报上的文书时，算得上得心应手，不出两个月，便得了好几位同僚的称赞。

        而秋芜每日在府中，除了要配合尚服局的人量体裁衣、挑选吉福、朝服、首饰、钗环等的材质、花色外，还要忙着应付各家的夫人、娘子。

        京城近来几经波澜，好几个风光了许多年的大家族都迅速没落了，而以秦衔为首的，出身平凡的几位朝臣则得到了不同程度的提拔。

        对大部分未牵连谋反案的旧臣，元穆安并未表现出任何打压之意，甚至礼遇有加，但这几位寒门臣子的提拔，已让众人明白，将来的大燕朝堂，不会再被世家大族垄断，要想保住如今的地位，唯有洁身自好，在政务上兢兢业业，不出半点纰漏。

        如今，空置一年有余的皇后之位终于定了人选，他们自然要让家中女眷去走动一番，哪怕这位皇后的出身，是从前的他们都一点也瞧不上的。

        对这些主动上门拜访的娘子们，秋芜来者不拒，但一视同仁。

        元穆安先前告诉她，立后之事不必她操心，他能挡得住朝中的压力的时候，她还有些替他担心，但看到这些人时，便彻底放下心来了。

        有许多事，他都没告诉她。但从秦衔的口中，和其他娘子们的只言片语中，她多少知道一些。

        有几位顽固的元氏长辈听说新皇后是个平民出身、已年过二十岁的娘子，甚至宫中还有传闻，说她曾当过多年的宫女，后来出宫，才认秦侍郎为兄长，当即强烈反对，有一位年长的元氏姑母甚至直接入宫，当面斥责元穆安给皇室蒙羞。

        也不知元穆安最后到底和这位姑母说了什么，最后总算将老人家劝了回去。

        对于其他朝臣上的反对的奏疏，他也一一挡了回去。

        如此，过了半个多月，才渐渐将反对的声音压了下去。

        秋芜知道他的不易，也时刻记得自己即将成为他的妻子，成为皇后，应当担起身为皇后的职责。

        幸好她虽出身偏远地区的小吏之家，但有前些年在宫中与各位主子们打交道的经验，应对起这些事来，并不显得太过吃力。

        那些原本抱着试探深浅，甚至是来看笑话的心态的官宦女眷们，几番往来之下，也渐渐对她刮目相看。

        忙碌之余，难免相思更甚。

        婚事已然公布，元穆安自不能再召秋芜入宫，只好仍像从前一样，每日书信往来，偶尔互赠物件，以解相思之苦。

        就这么一直熬到八月里，婚仪的前一日。

        正值壮年的天子早早处理好公务，连晚膳也没心思用，只是在甘泉殿中背着手来回走动。

        时已入秋，自傍晚起，便不再炎热，可他走了片刻，却越发觉得浑身上下散发着燥热的感觉，整颗心像被泡在热腾腾的浴水中，捂得他透不过气来。

        “都准备好了吗？”

        他停下脚步，转头问侯在一旁的康成。

        “禀陛下，万事齐备，连吉服也已经查验过三回啦！”康成弯着腰，一张发福的脸笑成一团。

        难得见到这位皇帝有如此紧张焦虑的时候。

        “哦，三回了啊。”元穆安怅然地点点头，看着殿外被夜幕压得只余下一线浅浅的光晕，不知怎的，就觉得心如擂鼓般砰砰直跳。

        明日就要成婚，可现在的他，却总有种虚幻的、不真实的感觉，生怕这一切不过都是自己的幻想，等到了明日，就会跌回惨淡的现实。

        “康成，”他抓起案上的茶盏，大大饮了两口，“你说，明日的婚仪会不会顺利？”

        康成猜，这位天子恐怕被新妇先前的两次不辞而别弄得有些杯弓蛇影，遂笑道：“那是自然，陛下大婚，举国欢庆，定会顺顺当当的，礼部也早已观了天象，明日可是大好的日子，天气晴朗，无风无雨。想必，娘娘此刻在秦府中，也正想着明日的婚仪呢！”

        她在府中吗？

        元穆安脑中一片纷乱，一面想着秋芜的两次离开，一面想着这段日子以来无法相见，却书信传情的柔情蜜意，一时觉得又苦又甜。

        “我要去看看她。”

        说完，他不顾康成的震惊，径直出了甘泉殿，骑着马悄悄来到秦府外。

        时已入夜，附近行人车马渐少。可元穆安念及身份，不想让外人看见他成婚前竟还夜访秦府，只好不做停留，转进府邸西侧的小巷子里。

        先前，秋芜在信中同他提过秦府的布置，他知晓西侧临着一片芳草地的院落便是她的居处。

        面对眼前的高墙，随行的侍卫忍不住转头，迟疑道：“郎君，是否要在下入府中询问？”

        元穆安踌躇一瞬，摇了摇头，随即左右看了看，见四下并无旁人，便在侍卫们惊愕的目光下，沿着高墙爬了上去。

        堂堂天子，为了在婚前看一眼新妇，竟做出这样荒唐的举动！

        他一面用力攀爬，一面忍不住脸红。

        这大约是他这辈子做过的最出格的事了。

        在爬上墙顶的那一刻，原本被厚厚的高墙挡住的秦府顿时变得清晰起来。

        夜色里，临着芳草地的院落中，正房的灯火明亮而温馨，照出窗边一张温柔的脸庞。

        美丽的娘子正披散着长发坐在铜镜前，举着木梳一下一下梳理着柔顺漆黑的长发。

        她身上穿着单薄的初秋的裙衫，随着梳理的动作，时不时露出一截细白的腕子。

        像是感应到什么似的，她放下木梳，捂了捂发烫的脸颊，抬头看下窗外。

        原本只想看看晴朗的夜空，却一不小心，对上墙头之上的元穆安。

        四目相对，秋芜登时呆了呆，差点惊叫出声，幸好，在张口之前反应过来，赶紧伸手捂住。

        她深吸一口气，瞪眼望着墙头正冲她直笑的元穆安，震惊不已，简直不敢相信，堂堂天子，竟会趁着夜色偷偷爬墙。

        这还是原来那个淡漠清冷、少言寡语的元穆安吗？

        一想到明日就要成婚，他们二人却在这样的时刻，这样的地方相见，她忍不住双颊发烫。

        “娘子，该睡了，明日还得早起呢。”家中的侍女捧着才打的温水进屋唤道。

        秋芜吓了一跳，赶紧应一声，也不敢让人发现异样，赶紧瞪一眼墙顶的人，便转身进了里间，就着温水洗漱。

        侍女行至她方才坐的那张榻边，正要倾身出去关窗，却被她忽然打断。

        “等等！”

        “娘子？”侍女动作一顿，诧异地回头看她，“娘子的脸怎么这么红？”

        秋芜局促地笑了笑，心中涌起一阵甜蜜的羞意，拍拍脸颊，道：“我觉得有些热，先别关窗，一会儿我自己关便好。”

        侍女不疑有他，退了回来，很快服侍她躺下后，便端着水盆下去了。

        待四下静了，秋芜从床上悄悄爬起来，走到窗边，重新看向那一处墙头。

        秋风细细，带来一阵凉爽之意。墙头之上，空荡荡一片，唯余一弯明净的弦月，高悬天际。

        方才的一切，仿佛只是她的错觉。

        怅然之下，她关上窗扉，回到床边打算睡下。

        这时，方才下去的侍女去而复返，手里捧着一个小小的竹筒，说是外头一位郎君送进来的。

        秋芜接过，拆开一看，里头卷着张巴掌大的纸，纸上写了几行字：

        将仲子兮，无逾我墙，无折我树桑。岂敢爱之？畏我诸兄。仲可怀也，诸兄之言，亦可畏也。

        将仲子兮，无逾我园，无折我树檀。岂敢爱之？畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。

        是《诗经》中的《将仲子》啊。

        ……

        第二日便是婚仪之日。

        秋芜一早就被侍女唤醒，从沐浴梳洗，忙碌了一整个白日。

        先是收到了七娘从凉州寄来的贺喜之信，接着，又见了竹韵、兰荟等几个亲近的小宫女。

        就连初杏也一道来了。

        先前，她被元烨谋反一案牵连其中，因被拿时，主动交代了一切，这才免去更多刑罚，只被贬作最低等的宫女，充入掖庭，服六年劳役。

        今日能过来过来，也是秋芜提的。

        七八个人围坐在一处，虽因秋芜身份的变化，没了从前那般无拘无束，但她们仍向过去一样，望向秋芜的目光里，满是诚挚的善意的祝福。

        尽管没有父母双亲的祝福，也没有其他除哥哥以外的其他近亲的陪伴，但有她们几个在，也让她感到无比满足。

        一直到傍晚时分，秋芜终于穿上皇后成婚所用的深青色十二行五彩翚翟纹礼衣，戴上十二钿花钗冠。

        灿烂的晚霞自窗外斜照进来，在她身上镀了一层熠熠的光辉。

        她站在镜前，望着镜中装点一新、华丽端庄的自己，不禁感到几分恍惚。

        原本只是一个来自偏远的黔州，只会伺候主子们的小娘子啊，如何就走到了这一步呢？

        她的脑海里逐渐浮现出纷乱的画面，有当年在家乡的无忧无虑，也有后来北上的艰难险阻，还有入宫之后的冷暖自知……

        原本坐在身边的众人都已退了出去，只等吉时到来。

        此刻屋里静悄悄的，与外面的喧闹形成鲜明对比。

        就在她怔怔出神的时候，一只宽厚的手掌落到她的肩上，带着沉稳的力量，让她回过神来。

        “阿芜，”秦衔站在她的身后，与她一同看向镜中那个娇艳如花的女子，“你放心，今日的一切，你受之无愧。”

        鲜少感情外露的兄长轻拍着妹妹的肩，嗓音忽然有一丝哽咽：“哥哥会勤恳办差，以后一直给阿芜撑腰。”

        做哥哥的，自然担心妹妹出嫁后会受委屈，尤其妹妹嫁的还是九五至尊的天子。

        他知道，要想赢得外人的尊重，除了拥有君王的宠爱，背后的实力亦至关重要。

        妹妹走上这个位置，也须得他这个哥哥在背后撑着。

        秋芜明白他的用意，不禁用力点头，眼眶也不自觉跟着红了。

        就在这时，外面传来竹韵和兰荟欢快的声音：“娘娘，吉时要到啦，迎亲的队伍已到大门之外啦！”

        “好了，别哭，这样的好日子，可不能哭。”秦衔快速拭去自己眼角的泪水，转头笑看着秋芜，“出去吧。”

        兄妹二人从屋中走出，站在庭前的台阶上。

        秦衔自觉后退，由着宫中的女官们分作两列，站到秋芜的身侧，围出一条笔直的通道来。

        庭院之中，站满了一同前来观礼的人们，一张张笑脸沐浴在夕阳余晖中，与新妇一道等待迎亲队伍的道来。

        不一会儿，也不知是谁，忽然高喊一声：“是陛下！陛下来亲迎了！”

        庭院中登时沸腾不已。

        新郎亲迎，本是旧俗。

        只不过天子尊贵，从来都留在宫中，由钦点的礼官前往，代其亲迎。

        谁也没想到，元穆安竟会亲自出宫。

        就连秋芜也惊讶极了。

        很快，庭院门口，头戴十二旒冕，身披衮衣的元穆安在礼官们的簇拥下缓缓走近。

        一时间，众人纷纷退后，弯腰行礼。

        只有秋芜，仍旧站在台阶上，直直地望着眼前越走越近的郎君。

        他踏着璀璨的霞光，穿过拥挤的人群，就这样站到她的阶下，仰头望过来。

        不知不觉间，秋芜感到脑中原本纷乱的画面逐渐消失，最后定格在眼前这一张英俊的面庞上。

        那一双漆黑深邃的眼眸盛满柔情与喜悦。

        少年时种下的那一颗小小的种子，历经十多年的风雨，她本以为只是株脆弱不堪的娇花，早已被掐灭了，谁知，却长成了参天大树。

        大树之下，心仪的郎君深情地注视着她，在无数祝福声中，握住她的双手，说：

        “芜儿，我来接你了。”

        霎时间，心花怒放。


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