高甫身为左谏议大夫,  在别人眼里，他从前一直是元承瑞和元照熙的人，如今效忠元穆安,  也时常在众臣面前展露出直言进谏的一面,  在朝中一向以刚正严明著称,  令他来查,  最能服众。

        不论朝臣们心中怎么想,  都无人敢在这时提出异议,  只能赞一声太子殿下英明。

        元穆安扫视四周,  将众人的表情变化一一看在眼里。事情正一步步按预期推进，令他感到气定神闲。

        “校尉秦衔何在？”他语气一转，带着几分激扬和期待，问道。

        只见徐将军身后那一排排数十名披坚执锐的将士中,  赫然行出一个高大英俊的年轻郎君,  在众目睽睽下，双手抱拳,  冲站在正中的元穆安行礼,  朗声应道：“臣秦衔，见过太子殿下！”

        一句话，语气沉稳，嗓音浑厚有力,  完全没有贫寒人家出身的小官吏初入京城的战战兢兢与小心谨慎。

        元穆安看着这个只比略小几岁的军中新秀,  不禁赞赏地点头：“果然是个可造之材。这次,  秦校尉立了大功,  须得大大封赏。只是,  中郎将谢明徽的事还未查清,  依我看,  不妨等高公将事情查清后，再一并奖惩，至于庆功宴，也挪后些时日，如何？”

        在场众人自然无一敢说不。

        一行人遂在围观百姓的呼喝声中进入南城门，沿着丹凤大街继续前行。

        人群中，谢颐清穿着一身朴素的青色衣袍，面上戴着一块薄薄的面纱，目光惊疑地望着宽阔道路的正中。

        年轻英俊的郎君骑在高头大马上，眉目清朗，身姿挺拔，引来无数百姓的目光。

        “那就是秦校尉吧，真是一表人才！”

        “听说徐将军就是用了他的计谋，才擒住了突厥可汗的那几个儿子，如今他们已在咱们大燕当人质啦！”

        “才二十一岁，年轻有为啊！”

        身边百姓们一句接一句的议论萦绕在耳边，让她整个人都有些恍惚。

        父亲谢柘一意孤行，利用姑母这些年来的委屈和埋怨，要促成她与元穆安的婚事，想借着婚事来巩固谢家的地位。

        她知道劝不住，索性一心礼佛，为母守孝，不大打听外头的事。

        直到这几日，北方传来大捷报和大军即将班师回朝的消息，“秦衔”这个名字开始出现在街头巷尾，连谢府里忙着替她筹备婚礼的下人们也不时提起，她才忽然起了疑心。

        今日亲自到丹凤大街上看一眼，这才确认自己的猜测。

        竟然真的是他。

        ……

        一连数日，谢柘都按兵不动，由着高甫将侄儿谢明徽查了个底朝天。

        徐将军那处既然敢当众告发，自然早就准备好了详细的证据，高甫命人审问、核实，进展极快。

        只是一旦查到与谢柘有关的部分，便受到了阻碍。

        他行事谨慎，谢明徽做的事虽有他授意，却几乎没留下把柄。在他看来，此事虽于谢家名声有损，却不会伤及根本。

        况且，早在大军回朝前，他就隐约听到了风声，早已做好应对的准备。

        就在他自觉心中有底时，京兆府尹忽然将才审完的一桩案子上奏朝廷，称一个多月前，有人向京兆府告发当年的荆州司马谢庄彦在任职期间，嫖妓、受贿、纵容妻妾娘家亲属为非作歹等事。

        这些事，京兆府都已核查过，大多属实。

        而这个叫谢庄彦的司马，正是谢氏族中另一位受谢柘器重的侄儿，如今已被调至晋州任刺史。他的案子里，好几件事都有谢柘纵容的缘故。

        谢柘被打得猝不及防，这才明白，谢明徽的事不过是个幌子，他们真正的意图根本就在别处。

        很快，除了谢庄彦的案子外，御史台还一连上了好几道弹劾谢柘的奏疏，牵出好几桩陈年旧案。

        一条条几乎坐实的罪名下，元穆安当即下令，将谢柘收押入监，由大理寺、刑部、御史台三司会审，依律判刑。

        一时间，谢氏一门上下犹如天塌了一般，四处奔走，只盼能像过去一样，说动陇西的其他大族，一同向皇室施压。

        可是，因为先前出征安排军中人手的事，几家已有了龃龉，加之此次元穆安的态度明显十分强硬，弄得人人自危，这些人为求自保，没有一个愿意伸出援手。

        无奈之下，他们只能将希望寄托在谢皇后身上。

        谢皇后对元穆安这样整治谢家震惊不已的同时，十分愤怒，连身份与礼仪都顾不得，当即亲自去了元穆安理政的承恩殿，不顾殿中还有未及退下的两名大臣，直接将其狠狠训斥了一番。

        两名大臣面面相觑，不敢久留，赶紧悄无声息地躬身退下。

        元穆安则面无表情地坐在榻上，如老僧入定一般，一动不动听着母亲逐渐尖锐甚至不堪入耳的斥骂。

        他知道在母亲的心里，谢家上下比他这个儿子更值得她的亲近与爱护。

        也不知过了多久，直到谢皇后发泄了满腔怒意，浑身颤抖，胸口起伏，再说不出一个字时，他才动了动，抬起眼看了看谢皇后，冲候在一旁的康成道：“皇后娘娘累了，送她回清宁殿歇息吧。”

        谢皇后没料到自己的一腔怒意在他面前如青烟一般毫无作用，不禁瞪大双眼，道：“三郎，你如此不孝，怎么对得起满朝文武和天下百姓！”

        元穆安冷笑一声，表情毫无触动：“母后，一个谢家而已，若不除，便断了寒门士子们的路，那才是对不起天下百姓。至于不孝——”

        他顿了顿，眼底闪过暗芒。

        “从我弑杀兄长，逼迫生父的那一日起，就注定背上了骂名，难道还在乎再多一点吗？母后若执意干涉朝政大事，我只好请母后到太液仙居常伴父皇了。”

        言下之意，不但要将她软禁起来，还要将她与元烈软禁在一起。

        谢皇后身子晃了晃，有些不敢置信地看着自己的亲儿子，仿佛第一天看清一般，喃喃道：“三郎，你果然是个冷漠无情、六亲不认的人，连我这个母亲也不要了……”

        元穆安紧抿的唇角向下撇了撇，最终没有回应。

        康成唤进来七八个太监，齐齐站在谢皇后面前，弓着腰作出“请”的姿势，示意她赶快离开。

        谢皇后呼出一口气，就要转身，却又停下来，问出最后一个问题：“四娘呢，你要如何处置她？她与你已有了婚约，她父亲的事也都与她无关。”

        元穆安掀起眼皮，淡淡道：“母后放心，儿并非滥杀无辜之人，只要她识时务，儿定不会为难她。”

        谢皇后目光复杂地看一眼已然十分陌生的儿子，在太监们半强迫的包围下，终是离开了承恩殿。

        留下元穆安一人，低垂眼眸，望着案上堆叠如小山的奏疏，出神许久。

        谢柘的案子虽还在审，没有一年半载，难有判罚，但照如今的形势，他已再无翻身之日。

        从前以谢家为首的陇西旧族们，再不会像架在脖子上的刀子一般令他夜不能寐了。

        他终于可以放心地任由高甫等人谋划拥立他登基之事了。

        而在此之前，他还有另一件事要做。

        ……

        清晖殿里，秋芜正与竹韵说着话。

        因先前查到宫女太监们在背后议论她的是非，元穆安便不大想见到她仍对那些人笑脸相迎了。

        也不知是不是出于愧疚之心，没过几日，他便让康成到元烨的中山王府将竹韵带进东宫，长留在她的身边。

        竹韵与她说了些元烨的近况，道他出宫后，虽脾气越发古怪，却忽然知晓要上进了，除了与之前一样勤练骑射外，还跟着太傅参议政事，翰林院有好几个学士都夸过他。

        秋芜留在东宫，不知为何，已许久未想起元烨，骤然得知他的消息，怔忡的同时，也稍感安慰。

        如今元穆安的地位日益稳固，再不似刚逼宫的那段日子，容不得任何一个兄弟展露才能，此时正值用人之际，元烨若有参政之心，元穆安不见得容不下。

        到底没辜负了容才人的恩情。

        正想着，她忍不住微微笑了起来。

        就在这时，守在殿外的海连与人说了两句什么后，便满脸喜色地进来，扬声道：“恭喜娘子，翰林院下发了才拟好的旨意，殿下看重娘子，已封娘子为正三品良媛，如今奴婢该称娘子一声‘良媛’了！”

        话音落下，其他小太监纷纷笑着向秋芜道喜，就连熟悉她的竹韵也有些诧异地看了过来。

        正三品良媛，是太子妻妾中，除太子妃外，品阶最高的。按照本朝惯例，太子登基后，良媛便会被封妃位，高者可居四妃之首的贵妃位，仅次于皇后。

        而依秋芜罪人之女的身份，封一个昭训已有逾越，如今骤然成了良媛，实在令人艳羡不已。

        然而，面对满屋子羡慕、恭喜的目光，秋芜却有些笑不出来。

        原来这就是元穆安说过的要给她的东西，他果然以为她要的是更高的名分而已。

        夜里，元穆安从前朝回到清晖殿时，便留心观察秋芜的神色。

        他将手里的明黄卷轴递到她手里。

        这是一封圣旨，以皇帝口吻书写的圣旨。

        “芜儿，你如今已我的良媛，是宫里正经的主子，东宫没人越得过你去。日后待我践祚，你便会是我的贵妃。”

        他说着，握住她的手，带着她一同抚过卷轴里的一列列字迹，最后落在末端的一片空白处，那是加盖皇帝印玺的地方。

        “到那一日，我会亲自将印玺盖在上面。”


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