吕奇英又回了一趟璧玉城，发现一切都发生了变化，突然之间，他成了大人物，比他是酒馆掌柜时还要“大”，这是梦寐以求的感觉，他兴奋得连那根失去的手指好像都在跳动。

        龙王要求不计成本地收购粮草，吕奇英接受任务时抱着破釜沉舟的心思，因为无论怎么计算，龙王都没有这个财力，可一则谣言让整个计划发生了重大转机。

        孟玉尊病故，关于他的死因有许多猜测，可是没过几天，一个更加耸人听闻的消息在璧玉城以不可思议的速度传播：孟家遭劫，数代人的多年积蓄不翼而飞。

        孟家并没有因此陷入赤贫，孟明恕仍然拥有璧玉城最多的地产与商铺，但是一下子从西域首富变成了普通财主。

        整个璧玉城都陷入了疯狂，没有任何线索的居民们，抓住任何一条街谈巷议和所谓的内部消息，从早晨分析到晚上，梦里也在寻找答案：钱是怎么没的？到了谁的手里？

        龙王的名字在传言形成的泡沫中渐渐浮起，如果说头几天大家还只是猜疑的话，随后的事实则几乎是铁证，孟家遍布西域的商号与钱庄接二连三遭到洗劫，盗匪手法纯熟，最关键的是，他们了解目标的底细，总是选择对账的那一天下手，不杀人、不损货物，只抢钱。

        孟家的商网近乎崩溃，那些手持孟家银票的人像疯了一样要求兑现，结果却只能得到无可奈何的回答：“再等等。”

        消息接二连三地传来，所有人终于确信不疑，孟家的钱都被龙王抢走了。

        想做这种事必须得有内奸配合，段子华承担了这一角色，证据就更多了：此前因为货物遭劫，他已经被孟玉尊逼得走投无路，他是老家人，了解孟家商网的方方面面，最后，他的妻儿全失踪了，左邻右舍谁也不知道他们什么时候搬走的。

        吕奇英由此得到机会体验璧玉城见风使舵的本事。

        那些拥有大量货物的商人，之前都是一副高高在上公事公办的神情，对龙军的采购不仅坐地起价，而且要求一手交钱一手交货，说的话也非常直白，“龙王的钱呢？他是挖着金矿了，还是找到宝藏了？”

        现在，他们排着队来拜见吕奇英，充分行使老朋友的特权，像绑架一样拉着龙王的掌柜去留人巷饮酒寻欢。

        有时候，吕奇英仅仅是出门小解，也会被另一位商人“抢”走。

        “龙军还要采购粮草吗？没问题，我这应有尽有，价钱好说，比时价稍微加点就行，有人出价更便宜？那啥，咱们是老熟人了，我打九折。嘿嘿，一点小意思，请吕掌柜笑纳。”

        这是吕奇英最常听到的几句话，他甚至感到奇怪，怎么这些人都像商量好了似的，全都是一套说法。

        吕奇英展现了商人本色，虽然龙王说过不计成本，他仍然狠狠杀价，将这段时间以来猛涨的价格几乎打回原型，但是他还面临一个极为现实的问题：人人都说孟家的钱到了龙王手里，他可一两银子也没见过。

        通天关的萧凤钗替龙王管钱，她隐讳地表示现在龙王不适合显财露富，一切要等风平浪静之后再说。

        吕奇英这边群商汹涌，一点没有风平浪静的迹象，他不得不向几个最要好的商人说出实情：“现在情况特殊，我一时半会拿不出钱，只能先记账，当然，最后总会兑现的，可能几天，也可能一两年。”

        商人们的回答出奇地一致，“不忙，我明白，特殊情况嘛，龙军的确不该大手大脚，东西你先运走，我就算不相信龙王，难道还不相信你吗？”

        吕奇英知道，商人相信的是钱，反正银子都在龙王手里，他有偿还能力，还着什么急呢？

        众商越好说话，吕奇英反而越紧张，他问过几个人同样的问题，“你不担心……血本无归吗？”

        听到这话的人总会露出严肃的神情，将吕掌柜的话当成一种考验，“你是在问我相不相信龙王能打赢战争？我相信，一百个相信。”

        豪言壮语背后隐藏的是风向转变，龙王拥有军队，还有逍遥海与香积之国的大片土地，一直以来，他缺少的就只是一样——金钱，当这项短板得到修补之后，起码在商人们的心目中，龙王已经是真正的王者，拥有偿还能力的王者。

        一位多年好友对吕奇英说了实话，“军队、土地、金钱，龙王都有了，再惨能到哪去？他就算退到香积之国，也得认账吧？否则的话，他一辈子就得啃树皮吃草药了。”

        吕奇英终于接受事实，他当年一时冲动接受龙王的拉拢是多么正确的决定。

        整个过程当中，吕奇英唯一不担心的是金鹏堡，就连龙王不肯立刻拿出银子这一点，也成为他的护手符：杀死一名收购粮草的掌柜毫无意义，取不回一两银子。

        他通过各种渠道打听金鹏堡的动向，经由络绎不绝的商队转交给通天关的许小益，许小益分门别类，等待龙王的检视。

        事过十几天，听说龙王将亲临通天关，吕奇英骑着快马赶来拜见。

        疏勒复国军改名了，两万将士都成为龙军的一部分，尽随龙王来到通天关，在城外扎营，与七万北庭军隔墙相望。

        吕奇英还记得那副年轻冷漠的相貌，可龙王在他心目中的形象与地位已经截然不同，从走进军营的那一刻起，他就心怀敬畏，小步快走，进到帐篷里立刻跪下，甚至没敢抬头。

        顾慎为接受了对方的谦卑表示，命他起身，谈了几句粮草的问题，说到了金鹏堡，“独步王有什么反应？”

        “独步王……什么反应也没有。”吕奇英自己也觉得这个结论不同寻常，急忙加以解释，“我从各个渠道打探消息，甚至跟一位金鹏堡的管家交谈过，独步王好像不怎么在意孟家的事，只是忙着安葬孟玉尊。还有，那位管家说金鹏堡在大幅消减杀手，从去年开始就没再招过学徒，杀手师父全都失业了，很多正当壮年的杀手也被扫地出门，自谋活路。”

        “天山宗。”顾慎为想起铁玲珑发现的怪事，大量杀手离开金鹏堡，加入了一个从前不太起眼的组织。

        吕奇英对天山宗毫无了解，直到龙王让他继续，他才说：“独步王好像已经放弃争夺半片西域，大家都说他在千骑关招兵买马，出钱修理北城，打算死守璧玉城呢。”

        顾慎为相信那绝不是独步王的真实想法，上官伐曾经出人意料地发起战争，将龙军几乎赶尽杀绝，他等得越久表现得越软弱，过后的反弹也越强烈，但顾慎为现在还摸不准这位杀手之王的脉络。

        慢慢地，吕奇英说起自己最关心的事情，“龙王，粮草可是积累不少了，大部分都是赊账，已经有几百万两，什么时候……是不是该还一点？”

        许小益一直陪在龙王身边，这时笑着说道：“我听说那些粮草商人都不急着要钱，吕掌柜何必忧心？”

        吕奇英不太喜欢许小益的腔调，因此回答的时候也是冲着龙王，“是这样，现在大家都不着急，可是总也不见钱，心里会不踏实，我了解这帮人，他们变起脸来可是一点不讲情面。”

        “想要钱，去找萧凤钗吧，她现在掌管金银。”顾慎为说。

        吕奇英以为这是同意的表示，辞别的时候很高兴。

        许小益以崇拜的语气说：“龙王，你这一招可是太狠了，还没跟金鹏堡决战，大家就已经相信你赢了。”

        “别太得意，独步王不是那种死守城池的人，他肯定另有计划。”

        许小益深以为然，而且觉得这是归属自己的任务，“放心吧，龙王，我一定打听出来，独步王是老狐狸，我就是……小耗子，耗子打不过狐狸，可是能偷偷观察狐狸的行踪。”

        “你有办法？”顾慎为有点好奇。

        “嘿嘿，连吕奇英都能让金鹏堡的管家开口，我要是不能收买一个地位更高的家伙，还算什么情报官啊。”

        “情报官？”

        “呵呵，我给自己封的名头，小初都当十尉了，我也得有个称号，龙王要是不喜欢，我去掉就是。”

        “留着吧。”顾慎为对许小益的滑头总是比较宽容。

        许小益立刻躬身谢恩，然后说：“龙王得小心多敦，他一两银子也没拿到手，气得不行，这些天的脾气特别不好，责罚了不少人，说实话，他竟然同意龙王带兵来通天关，我挺意外，也有点怀疑。”

        “我和多敦的战场不在这里。”顾慎为说，多敦已经试过暗杀的手段，不会再犯同样的错误，“而且我会小心的。”

        “这个我不担心，其实……”

        许小益欲言又止，顾慎为说：“有话就倒出来，别吞吞吐吐。”

        “前些天龙王来通天关的时候，从哪得来的消息说多敦营中藏有陷阱？反正我事先没打听出来，实在是失职。还有，孟家的钱……你到底藏哪了？”

        这两个问题在许小益脑中盘恒已久，尤其是前一个问题，让许小益颇有功劳被抢的感觉，趁着龙王心情不错，他全都倒了出来。

        顾慎为沉吟片刻，“这是秘密。”

        许小益了解龙王，知道自己不会得到明确答案，笑着说：“我不知道钱藏在哪，可是当时向龙王提醒的人……是不是十公子？”

        顾慎为这次连回答都没有了。

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