大殿内回荡着天子威严的声音。

        “魏三郎,  你当初护驾，和朕提要求，说想娶公主为妻,  朕答应了,  便是与你的恩情已经两清！再拿这事做文章,  朕当你是在挟恩威胁朕！”

        “陛下息怒！”魏宰相求情道，“三郎只是想要见公主一面,  解开误会,  怎敢要挟陛下？”

        “和朕说再多的话没用,  这事还得是看公主的态度。”

        正说着,  众人便听外头禀报：“太子殿下与柔贞公主到——”

        众人转头,  见宦官将帘子拂开,  从外头走进来两道身影。

        太子殿下步入大殿,  雪与衣袍相贴，雪珠随步伐坠下，长身如鹤,  一如从前一般清贵。

        在他身后拂帘子进来的，便是众人议论的焦点所在。

        柔贞公主抬步走进来,  火红的披风下,  鹅黄色的裙摆露出来,  扬起水波般优美的弧度，她素手搁下珠帘，唇边映浅笑,  好似完全未曾受逃婚一事影响。

        与之形成鲜明对比的，便是那跪地不起的魏家三郎,  不修边幅,  面容憔悴,  可见他在这场婚事中受挫不小。

        魏宗元听到动静，朝身后看去，见姜吟玉从他身边经过，没有扫他一个眼风。

        她到前方，给皇帝行礼，随后坐到一侧的座椅上。

        魏宰相上前去，对着姜吟玉作礼，道，“公主，还请您收老臣一拜！”

        姜吟玉让他老人家免礼。

        魏宰相嘶哑着声音道：“三郎已经知错了，如今他的右手废了，双膝冻伤了，一双眼睛也已受损，无法视物，是半个废人。他为了向您道歉，已经受了这样重的惩罚，公主您心地善良，能否原谅三郎一次？”

        “如若公主还觉得不够，那让三郎继续跪着，一直罚到公主原谅他为止！”

        魏宰相扭头，喊魏宗元的名字，让他过来。

        众人便瞧见，魏家三郎缓慢地挪动膝盖，举步维艰地膝行。

        魏宗元到公主身前来，低垂的目光盯着姜吟玉裙面下露出绣鞋，轻声道：“公主，我悔改了，不该对你动手，只求您能给我一个改过自新的机会……”

        姜吟玉侧开身子，躲过他伸出来握她手的手，道：“你所受责罚，并非我造成的。”

        魏宗元道：“是我罪有应得，只要你能原谅我，要我做什么都可以！我是那夜喝醉了酒，才神志不清的，我保证不会再有下一次了！”

        同意的话姜吟玉不止听过一遍，她道：“你既然诚心悔错，那你当着这么多人说，你那夜究竟做了什么。”

        魏宗元喉咙哽咽：“我……”

        殿内安静下来，只听得见铜炉里燃烧旺盛的炭火声，过了好一会，魏宗元才道：“我那夜出言伤了公主。”

        “哪里有你说的这样么轻描淡写？魏宗元你一共对我动过几次手？”

        魏宗元本想蒙混过关，没料姜吟玉这样绝情，攥紧手心，不得不低声下气道：“两次。”

        “分明是三次，”姜吟玉道，“你第一次发怒伤我，第二回，又污蔑我婚前不贞，大婚之夜，你以为我们成亲了，不敢拿你怎么样，便肆无忌惮辱骂我，这些事你承认吗？”

        一次还能是偶然，三番两次，那就是本性必然。

        魏宗元脸色涨红难看，背后是数不尽投来的目光。这些事一旦事情传出去，他的脸面就没地方搁了。

        他神情哀切，扑到姜吟玉脚边，道：“可我是真心爱慕公主的，我将你我视作心中的神女，不敢亵渎您一分一毫，我已经知错了，公主请您怜惜我一回。”

        如此低声下气哀求的模样，与他前几次讥讽姜吟玉时得意的神情判若两人。

        姜吟玉道：“你为何如此避重就轻，不正面回应我？我不会原谅你。”

        说罢，姜吟玉站起身要远离他。魏宗元见状，一下伸出手，拽住她的裙裾，“公主！”

        话到这里，似乎没什么好说的了，魏宗元听出来，姜吟玉是铁了心要逼他认下他的行径。

        可魏宗元怎么能轻易承认？

        魏宰相来之前就叮嘱过他，若事情没有确凿的证据，就不必承认。

        这桩婚事闹成现在这个样子，恐怕难以收场，看天子的态度，也不会再偏袒魏宗元。

        那今日来道歉，是做给外人看的，只要自己的态度放出去，样子做足了，在外人眼中，就是魏三郎卑微受辱，公主刁蛮任性，不给他台阶下。

        夫妻间小吵小闹本就正常，但公主这样反应太过激烈。

        魏宰相门生无数，屹立朝堂几十年不倒，什么大风大浪都见过，区区一个公主，对他来说，倒真是不放在眼里。

        哪怕是皇帝最宠爱的女儿，可到底也是一个女人，女人活在世上，最经不起谣言的攻讦，到时候，朝堂上一来二去，谣言渐起，皇帝总得做出让步，来和魏宰相各退一步。

        魏宗元想到这里，一发狠，紧紧抱住姜吟玉的脚踝。

        姜吟玉重心不稳，险些摔倒，手扶住身边人，就见魏宗元仰起头，赤红着眼，哭诉：“公主！您说的那些事，三郎从来没有做过，一直是真心实意待您的，公主为何就恨我至此？编造谎言指责我，逼我承认我没做过的事？”

        “公主若是当初不想嫁，那就不嫁好了，如今显得是我魏家挟恩相报！”

        姜吟玉道：“你所做种种，我的侍女都亲眼看到了。”

        “她们是公主的人，自然一心向您！焉知她们是不是事先编好话的！”

        姜吟玉从他怀中抽出脚，可魏宗元犹如溺水之人抱着一只浮木，死死不肯不松手。

        这个时候，只见一柄雪亮的长剑，在划过一道弧度，扔到二人脚边的瓷砖上。

        “哐”的一声巨响。

        魏宗元下意识缩手，躲过了那剑。

        姜吟玉趁机从他怀中挣脱时，心有余悸，回过头，看姜曜大步走过来。

        那只宝剑，正是姜曜刚刚从剑架上□□，扔过来的。

        姜曜没看魏宗元，只对魏宰相道：“魏相一世英名，没必要毁在儿子身上。”

        魏宰相抚手道：“可那些事，三郎确实没有做啊！”

        他身后众臣，见魏宰相言辞激动，身形摇摇欲坠，皆劝谏皇帝和太子明辨是非，不可听信公主一面之词。

        姜曜深看魏宰相一眼，道：“孤明白了，宰相是执意要包庇自己儿子了，如此说来，魏家三郎，婚前与表妹私通，也是魏宰相授意的？”

        这话就连皇帝都听不下去了，走下台阶，问道：“什么表妹私通？”

        声音发沉，带着怒气，就快要发作。

        姜曜道：“将人带上来。”

        宦官出去，等再回来，便带进来了一十六七岁的少女，那女子貌美鲜妍，正是青丝好年华。然而此刻，她眼角却挂着泪，怯怯地环顾四周。

        苏婧儿出现的一刹那，魏家父子二人脸色微变。

        皇帝盯着苏婧儿一刻，问：“这人是谁，三郎你认识吗？”

        苏婧儿在大殿中央，“扑通”一声跪下，当娇弱的哭声从她口中发出来，殿中旁的男子大都心头一颤。

        不是别的原因，是因为此时此刻，苏婧儿举手投足间流露出的柔媚情态，与柔贞公主十分相像。

        姜吟玉目光闪烁，恍惚地盯着苏婧儿。

        苏婧儿手绢抹泪，看向魏宗元，唤一声：“表哥。”

        魏三郎没想到太子连这个都查出来了，嘴巴微张，汗水流下头。

        不过他很快调整好心绪，父亲已经说过将婧儿表妹肚子里的孩子打掉了，就算将苏婧儿抓来，自己抵死不认，他们也揪不出马脚。

        魏宗元生硬地移开目光，道：“这是我表妹，太子将我表妹带上来做甚？”

        姜曜笑着反问：“问孤？你要做爹了，你自己不知道？”

        魏三郎冷汗涔涔，“属实荒唐！我与她之间清清白白，她怎会有身孕，太子为何污蔑我！”

        姜曜道：“那就让御医来诊诊。”

        这魏宗元倒是不怕，只是想不到姜曜准备得如此充分，话音才落，帘子外就走进来三四个御医，先后给苏婧儿诊脉。

        魏宗元旁观这一切，向父亲投去询问的眼神。

        却见魏宰相鼻翼翕张，面色不对，魏宗元当时就觉不妙，可还没回神，就听御医接连道——

        “恭喜魏三郎了，这姑娘确实怀孕了，三个月有余！”

        魏宗元瞳孔一缩，不敢相信，问：“你说什么？”

        苏婧儿磕头，抽泣道：“我怀孕一事，在公主大婚之夜，被魏宰相得知，宰相让人将我带到一处偏僻的庄子关着，本来流胎的汤药都准备好了，可偏偏魏三郎受了重伤，宰相反悔，打算让我生下这个孩子，到时候偷偷养着……”

        这事魏宗元被瞒着，一概不知。

        他猛地抬头，为保全自己，只能忍着剧痛，指着苏婧儿：“你满口胡言，表妹，那个孩子根本不是我的！”

        苏婧儿泪水一下奔泻而出，道：“你狡辩什么！那就是你的孩子，你个狗刍不如的东西，又滥情又薄情！”

        这些尖利的话语如同针锥敲打魏三郎的耳膜，他心如刀割，想去拥表妹而不能。

        苏婧儿呼吸急促，哭着对姜曜道：“太子殿下，您不是搜了魏府庄子吗？带他们一个个都上来……”

        接着便是魏家的大夫、给苏婧儿准备灌滑胎药的婆子、乃至苏婧儿的婢女，都出来交托自己知晓的一切……

        魏三郎瞒得实在太好，有些事，魏宰相都是头一回听说。

        “不用说了！”

        众人看向皇帝，姜玄终于听不下去，眼中浮起戾气，骂道：“魏三郎！当初朕问你，你有没有别的女人，你口口声声说没有，是长公主和朕保证，你会好好待柔贞，朕才将她嫁给你的！”

        “朕何其相信长公主和魏宰相，何其信任你！都这个时候了，你还在嘴硬，和你父亲联合起来欺骗朕！”

        “欺君罔上，罪应当诛！”

        魏宰相伸出苍老的手，跪地哀求，“陛下！不可！”

        皇帝看一眼老人，吐出一口气：“看在魏宰相的份上，可以饶你一命。太子说，这事怎么处理？”

        姜曜走上了，早就将和皇帝商量过的话道出：“魏家三郎贬为庶民，流放岭南二十年，无召不许回京。”

        魏宰相伏地跪拜，身子颤抖。

        流放二十年，以三郎的身子骨，恐怕上路不久就撑不住了，尤其是现在还是寒冬腊月。

        皇帝问：“朕今日放了宗元一马，至于宰相你之罪，朕念在你劳苦功高，一时也不想追究。”

        魏宗元去抱皇帝的腿，哭道：“陛下，我求您，不要流放我……我一辈子都在长安长大，不能离开，您不是说爱护我，视我作亲子的吗？”

        皇帝不耐烦看他一眼，道：“你一辈子还长着呢，以后总有回来的时候。”

        又道：“你欺君罔上，你犯了错，就得去受罚！”

        魏宗元摇摇头，“我不欺君罔上了，陛下饶我一回，那些事我都承认……”

        皇帝摆摆手，嫌烦似地蹬开他，愤怒甩袖，往内殿走去，示意侍卫将魏三郎和魏家人拉下去。

        殿内乱哄哄一片。

        姜吟玉看向苏婧儿，见她快要被拖拽下去，柔声问身边人：“皇兄，那苏家表妹能别处罚吗，好似和我差不多年岁，该是被魏三郎骗了的。”

        姜曜低下头看她，道：“我会处理。”

        姜吟玉嗯了一声，与他一同往内殿走。

        二人捞起珠帘，却在这时，魏宰相又赶来，追随在太子身侧，请求太子收回成命。

        魏宰相泪水滑下颧骨：“殿下，一直一来，臣都与您政见相和，殿下也格外依仗老臣，这是臣之幸事。”

        “可三郎终究是是我的爱子，哪怕他做了再多的蠢事，臣做父母的也不能眼睁睁地看他赴死，求您饶他一回吧。”

        姜曜看向远方，道：“魏相没必要拿此事来这样要求我，你魏家又不止有魏三郎一个儿郎，下面不还有几个庶子吗？”

        姜曜顿了顿：“柔贞也是我的爱妹，在这件事上，孤和陛下都不会妥协。”

        姜吟玉听到自己的名字，抬起眼看她，忽然感觉袖摆之下，他伸出手，狠狠地握住了她的手。

        姜吟玉心口猛地一跳，害怕魏宰相发现，指尖挣扎，却是在做无用之功。

        姜曜道：“魏相也将自己的心思收一收，不要放任自己门生，对我的妹妹做不好的言论，此事我没有波及你魏家，已经是宽容至极。”

        他说完，拂下帘子，带着姜吟玉往内殿走。

        魏宰相回首，看向倒在大殿中央的儿子，手扶住门框，满心悲愤。

        不出片刻，内殿的宦官跑出来，宣读皇帝的御诏。

        一锤定音，再无更改。

        魏宗元听着那些话，耳畔响起嗡嗡声，他无法接受，艰难地扶着柱子，从地上支撑起来。

        他一日一夜跪在雪地中央，双目残废，腿脚不便，背后伤口淋漓流血，如今声名狼藉，名声扫地。

        从这场联姻中，他究竟得到了什么？

        魏宗元哭得泣涕四流，脑中混混沌沌，来之前受尽家中人的指责，脑海中回荡着母亲让他不如死了干净，表妹骂他“狗刍”之言，他眼里死气沉沉。

        他抖着声音，道：“让我见陛下一面，我和他还有一些话要说。”

        宦官拨开他的手，“魏公子，您该走了。”

        “不行，让我见陛下一面！”

        魏宗元推开他，踉踉跄跄地往里头奔，没几步，又重重摔地，骨头一下发出“嘎吱”的声响，殿内其他臣子听着都觉得极其疼。

        有人看不下去，与魏宰相上去，劝魏宗元离开。

        魏宗元一遍遍朝殿内叫道：“陛下！求您出来，我就说最后一句话！”

        “陛下，您就见见三郎一面吧！”

        不知嚷嚷了多少次，皇帝才打帘子从里头出来，不耐烦地问：“什么话？”

        两侧的人松开他的胳膊，魏宗元扑到皇帝靴子前跪下，仰起头，眼里涌起泪花。

        “陛下，不管您信不信我的话，您都得查查，柔贞公主是不是您的亲生女儿！”

        魏宗元意识溃散，几欲奔溃，心里恨得流血，觉得自己是将死之人，便心中再无顾忌。

        他咬牙道：“陛下要多注意注意您的一双儿女，他们之间真的太过亲密，恐怕比我和我表妹之间，做的事更不能见人！”

        他这话一说，满殿人皆惊讶——

        太子和公主之间，还能有什么纠缠！魏三郎当真疯癫了！

        说完，魏宗元也不知哪里来的力气，一下站起来，在所有人没注意时，头朝一旁殿柱子上撞去！

        “三郎！”

        魏宰相发出一声尖叫，蹒跚着步子，扑上前去。

        然而魏宗元到底双腿半残，就在要撞上柱子，双腿一软，重重栽倒在地！

        接着便是皇帝一脚，踹到他肩膀上，魏宗元痛苦地闭上双眼。

        “竖子！”

        皇帝太阳穴抽搐，气得发昏，呵斥道：“来人！即刻将魏家三郎押送去岭南！”

        他又长袖一抬，指着群臣，冷戾的目光犹如利箭射出：“刚才魏家三郎那番话，谁敢泄露出去一个字，朕就将谁的脑袋砍下！”

        众臣连忙抱拳称：“喏。”

        魏家三郎被拖了下去，皇帝怒不可遏，甩袖往殿内走去。

        在入内殿时，姜玄长长呼了几口气，然而一进去，就看到儿子和小女儿背对着他，立在窗边说话，儿子的手还正揽在女儿的肩膀上。

        皇帝立在那里，觉得不妙，皱起眉头，咳嗽了一声。

        那依偎站在一起的二人，齐齐转过头来。

        姜玄一抬眼，就对上小女儿澄澈且懵懂的目光。


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