侍女说兰昭仪不见,  姜吟玉和她要了母亲留下的手书，飞快看了一眼,  便明白了一个大概，握着信往兰家的正厅跑去。

        白日起了风，兰家外祖在屋内用着早膳。

        外头仆从禀告：“公主来了——”

        老人赶快放下手中茶盏，姜吟玉挑开帘子进来，道：“外祖，母亲去出河西了，这事您知道吗？”

        老人脸色大变，接过她递过来的信件，来来看看翻看了一遍又一遍：“你母亲未与我说。”

        姜吟玉问：“她说身边有士兵护着她。“

        “你母亲身份尊贵,  想要出去，要士兵护着她，他们不敢不从。

        老人摇摇头，“可现在外面太危险了，她一个人,  难保不会遇上北戎人。“

        兰惜去的苍叶城，那是大昭西北一座边陲城池。

        见姜吟玉黛眉紧蹙，他劝道：“你也不要太担心，那里是大昭的地盘，你兰表哥就在驻兵在那，你母亲要是去,  肯定提前告诉过你表哥了。”

        姜吟玉闻言，心稍微落回了胸膛一点,  “那我让表哥接到母亲,  就发一封信告诉我。”

        老人宽慰道：“河西到苍叶城也不远,  赶半天路就到了,  放心吧。”

        姜吟玉点点头，收好手书。

        她走出屋子，院外一小厮迎上来，问：“少夫人差我来问您，公主今日还去城外施粥吗？”

        姜吟玉本就打算去的，道：“我换一身衣裙就来。”

        小厮得令，麻溜地跑了出去。

        玉门关外，大批百姓逃难流入河西。前两日，姜吟玉都不在城中，阮莹一个人明显力不从心，她又是孕妇，兰家人都劝她下来歇歇。

        今日姜吟玉一来，阮莹总算放松下来。

        姜吟玉一到粥棚外，就看到她肚子比前几日大了一圈，整个人瘦得只剩皮包骨，赶紧劝她放下手头活歇息。

        阮莹摇摇头：“我是兰家的少夫人，自然要担着责任，否则外人会笑你表哥怎么娶了我这么个妻子？”

        阮莹家世一般，相比于兰家，这门婚事属实是她高攀了，阮莹一直以此为心结，样样都要做到最好，生怕落了人口舌。

        姜吟玉理解她的心情，“可你若是累坏了，伤着肚子里的孩子，岂非更让表哥担心？”

        阮莹被这话一提点，答应稍微歇一两天。

        姜吟玉从和阮莹的交谈中，得知她与表哥每日都有书信往来，便让她顺道和表哥说一句，若是见到了兰昭仪，就发信一封告诉自己。

        当晚，阮莹就在信上提了这事。

        两日之后，姜吟玉收到了兰澈的信，说他已经和兰昭仪见上面，会派人守在兰昭仪身边，护着她的安全，帮她去寻夫君，让姜吟玉放心。

        看到这信，姜吟玉松了一口气。

        一连小半个月，姜吟玉每日早出晚归，去城外施粥布粮，帮忙安置流民。

        阮莹的肚子隆起，行动越发不便，往往只能坐到一旁椅子上看姜吟玉行动。

        这日，二人外出去河西城外一处乡野。

        烈日灼灼，炽热的阳光照在人背上，姜吟玉在田间遇上一贫农，与她交谈，阮莹走过来一把揽住她的胳膊，气喘吁吁，面庞带着一丝仓乱，“公主……”

        姜吟玉不明所以，看阮莹目光四顾，身子僵硬，随她目光看去，落在一个男人身上。

        那是一个穿官袍的年轻男子，蓄着胡须，面部线条硬朗，极具攻击性。

        感觉到二人的视线，那年轻男子扫来锐利的一眼。

        阮莹赶紧避开他的视线，装模作样和姜吟玉说话，手指都开始打颤。

        姜吟玉看出阮莹不对，问：“你怎么了？”

        “那人总是喜欢缠着我，不依不饶，公主，我跟在您身边，您不要让我落单。”

        姜吟玉诧异：“那男子？”

        这河西一带都是兰家说了算，谁胆大妄为，敢在兰家的地盘上打兰家儿媳的主意？

        姜吟玉又打量了那男子一眼，认出了他身上是四品深绯色的官袍。

        是个不小的官职。

        阮莹道：“公主知晓卫侯吧？他是卫侯的手下，此前被调到了河西来，做了河西城的校尉，管河西大大小小的政务。”

        卫侯这个名字一下勾起了姜吟玉许多回忆，道：“卫燕的手下吗？卫燕被除去后，他的党羽属下应当也被处置了的。”

        阮莹道：“他没有，那人名叫杨晃，立下了一些功，也确实有能力，所以上头没有将他从河西调走。以前有你表哥在城里，他不敢对我怎么样，可现在他又像以前我没嫁人时，日日来骚扰我，我实在有些怕他。”

        姜吟玉听她如此说，恍然大悟。

        难怪前些日子，她时不时看到那绯袍男子。

        当时姜吟玉还当他是地方官，爱民如子，随她们一道出城，问候百姓，原来他打的是这样一个算盘。

        姜吟玉道：“我陪在表嫂身边，让那杨晃不敢靠近你。”

        阮莹握着她胳膊，露出笑容：“多谢公主。”

        到了午后，便有士兵护在二人周身，彻底挡住了杨晃的视线。

        姜吟玉往回走，与他无意间的一个照面，看到杨晃的眉头，紧紧皱了一下。

        那是一种厌烦的神色，不加掩盖，仿佛在嫌她碍事。

        姜吟玉一愣，和他擦肩而过。

        劳累了一整天，姜吟玉回到府上。

        阮莹一边走，一边与姜吟玉交谈，倒是经过此事，阮莹也想通了。

        “从明日起，我就待在府上休息，出来见着那杨晃，实在心慌慌的，他手段狠辣，什么事都干得出来，我也不想连累公主。”

        姜吟玉眼前浮现杨晃阴恻恻的眼神，轻声道：“他能是卫燕的手下，确实不是什么好人。”

        阮莹说着，突然捂着口，轻轻咳嗽了一声。

        姜吟玉停下步伐，道：“嫂嫂最近小心一点，府上很多人染了风寒。外祖咳了小半个月，到现在还没有好转。”

        二人转过长廊，入目看到兰家院外围了一圈人，闹哄哄的声音传来。

        姜吟玉预感不妙，往里走，奴仆们见到她，皆恭敬行礼。

        奴仆们挡在姜吟玉面前，道：“公主，少夫人，您二人先别进去。”

        姜吟玉环顾一圈，见众人脸上都用粗布遮面，一时没反应过来，问：“发生何事了？”

        那奴仆面容惨淡如土：“公主，郎中今日来诊脉，说老爷可能染了时疫。”

        阮莹轻叫了一声，手捂住唇，“时疫？”

        仆人道：“北戎人杀了人，将尸体丢在草原由着腐烂，关外流民把疫病带了进来。不止是老爷，如今城中难民也有了这样症状。”

        侍女递过来一个帕子，让姜吟玉赶紧捂上。

        姜吟玉错开身，继续往里走，唤道：“外祖？”

        仆从们拦着她：“公主，您不能进去。”

        姜吟玉立在院子里，望向那空空荡荡的正屋，问：“外祖现在身子怎么样？”

        “老爷昏迷不醒，风寒不退，郎中已经去翻阅古籍，查药典了。”

        于兰家而言，兰家老爷，是主心骨一般不的存在。没有了他，兰家会乱成什么样子，兰家人不敢想象。

        姜吟玉自然知晓时疫的危害，只觉手脚冰冷，问：“这事太子知晓吗？”

        仆从摇摇头：“还没有。”

        一旁阮莹手捧着腹部，冷汗涔涔流下额头，疼得叫了一声。

        四下人惊慌，赶紧去搀她，好在阮莹只是头晕目眩，没有要发作的预兆。

        姜吟玉手搭在她肩膀上，安抚她的情绪，转头对仆从道：“是否是时疫，还不能下定论，先不要慌张，这几日你们都不要出府去。”

        管事点头道：“已经将此事吩咐下去了。”

        姜吟玉扶着阮莹，一同走下台阶，轻声宽慰她。

        阮莹道：“若真是时疫，那该如何是好？须得告知太子殿下。”

        姜吟玉轻轻嗯了一声，“等过几日，若确定了，我便告知太子。”

        她抬起眼，望向夜幕。

        夜色笼罩，最后一线光明也隐退到了夜色后，风，在这个无风也无星的夜里，一股强烈不安笼罩上兰家每一个人的心头。

        大昭以北，赤地千里，黄沙漫天。

        连天的战火在这里的土地上一连烧了十几日。

        北戎本想作壁上观，却见大昭与北凉作战，料定大昭无暇分身，趁虚而入。

        战事猝不及防开打，大昭节节败退。

        北戎一路南下，直指玉门关，带兵长驱直入，如入无人之地。

        然而在他们逼近关外时，大昭终于回过神来，镇国大将军亲自带几万重兵应敌。北戎打下大昭几座城池，已是意外之喜，又念在己方粮草落后，怕供补不上，故而撤兵回防，欲稳住战线。

        然千算万算，北戎料不到，有消息传来，道是大昭的太子绕道，在沙漠连驰了几日，从后方断了北戎的后退之路。

        这一支北戎队伍，被前后夹击，很快就成了瓮中之鳖，这才后知后觉，中了对方诱敌深入之计。

        可此时后退，已经无力回天。

        ——

        硝烟弥漫，浓烟滚滚。

        战场上，此次带兵的北戎王子云勒王，被大昭士兵砍伤，跌下马匹。

        太子姜曜从马上走下来，四方士兵为他让出一条道，他走向被俘虏压在地上的王子，手搭上身侧宝剑，刀身泄出光亮。

        在云勒王瞪大的双目中，寒光拂过他的眉眼。

        剑起刀落，脖上鲜血喷涌如长虹，几滴血迹斑驳溅上了太子的衣袍。

        姜曜脚下滚来一颗人头，缓缓收起宝剑，淋漓鲜血顺着宝剑滴滴答答溅落，融入黄土之中。

        那颗人头上一双眼睛目眦尽裂，森森怨气从眼底喷出。

        风沙吹来，太子面色未变，黑布遮盖住高挺鼻梁，步伐从容，回过身走向汗血宝马。

        他道：“将云勒王的头颅，送到他父王帐中去。”

        沙场上陷入一阵沉默，旋即巨大的喧闹声如浪潮涌来。

        身后的士兵，向天放出几只长箭，杀声震彻天际。

        ——

        太子斩杀了敌军王长子，差人将对方头颅送回北戎王帐。据说北戎王看到头颅后，血气翻涌，惊惧跌倒，而后勃然大怒，声称定会报复回来。

        太子回到军营时，手上鲜血尚未来得及清洗。

        还没走进帐中，士兵便迎上来，道：“殿下，河西送来了一封信，是公主寄给您的。”

        “公主的？”姜曜挑帘入帐，单手将剑放到剑架上，沾血的指尖缓缓将信件展开，一目十行扫下，眉心微微皱起。

        “信上说什么？”镇国大将军紧随其后进入，见太子长身立于案边望着手上信件出神，询问道。

        姜曜将信放下，缓缓抬起头，声音极其沉，一字若千钧。

        “河西出了时疫。”

        草原上方，天际悬着一轮血红的满月，犹如被鲜血浸透，云雾缭绕在四周。

        燕然山下，北戎王帐中，一颗狰狞的人头，摆放在银盘之上，鲜血顺着毛毯滑下凝固成一片。

        幽幽灯火似毒蛇吐信。

        北戎王悲恨的目光，从儿子项上人头上移开，双目绯红，盯着掀帘进来的北凉使者。

        他坐在狼皮宝座上，问道：“北凉使者今日来，是替你们大王传达消息的？”

        络绎胡人道：“大王，我们北凉已经没有王了。”

        北戎王嗤笑一声，声音雄浑：“是我忘了，你们的老国王，先前就被大昭太子生擒了，还被他夺去了和亲公主，实在是无能。”

        北凉使者手搭在肩膀上作礼，“大王说得是。北凉已经不存在了，如今分裂成了东西两半，我们的二王子弥舒投了大昭，余下的几位王子，对弥舒卖国求荣行径倍感耻辱，想要将我们的国王救出来。”

        北戎王一下察觉到他的意图，道：“所以他们派你来向北戎投诚？”

        使者一步步走近，拿出早就准备好的珠宝，进贡到北凉王面前。

        “大王，大昭太子夺走了您最爱的王子，那您也应该夺走他心爱之物，来以牙还牙，大王您可不是懦夫。”

        北戎王面容隐匿在黑暗中，面露隐隐不快。

        使者道：“与我们合作，您在北方制约太子，我们在西边偷袭大昭，到时候瓜分他们的地盘。”

        闪着宝光的珍宝，被递到北戎王面前，他盯了半晌，嘴角轻轻抽搐，一掌将珠宝甩开。

        宝石摔碎在地，珍珠骨碌滚落。

        北戎王眼中如泣血，几乎将手心捏碎，低声道：“我不要大昭的地盘，我只想回要我儿子的命！让那大昭的太子尝尝我受到的滋味！”

        使者道：“这何其简单。一命偿一命，您直接去杀了他心爱之人。我们北凉已经派了一支队伍，偷偷潜进河西，不日便会将他的女人带出来。”

        北戎王紧皱眉头：“他的女人？那个和亲公主？”

        使者笑道：“是，那本该是我们的五大妃。”

        北戎王似乎略有耳闻。使者走上去，与他贴耳交谈。

        二人耳语片刻，北戎王脸上冰霜渐渐消融，点了点头。

        一刻钟后，北凉使者出了王帐，腰上佩戴一柄匕首在月下泛着宝光。那是北戎王答应与北凉合作交换的信物。

        一日之后，河西。

        清晨时分，姜吟玉去见阮莹，却意外收到了两封信。

        其中一封来自兰昭仪。

        信上说：兰惜确实见到了姜吟玉的父亲，二人已经团聚，希望姜吟玉出城来迎接二人。

        姜吟玉握着信件，那些字一个一个跃入她的眼帘，只觉得极其不真实，一层淡淡的喜悦漫上心头。

        她忍着激动的心情，继续去看第二份信。

        这次写信之人是姜曜，他称河西不安全，已经派了一队士兵来接她，将护送她往东，去往上郡，那里远离战乱，相对安全许多。

        一阵风掠过，她脸颊上的珠玉面纱随风微微飘动。

        身侧的侍女唤她：“公主。”

        姜吟玉将信塞进袖中，回神问：“何事？”

        “老爷醒了，唤您和少夫人去一趟，他有话和您二人说。”

        姜吟玉去往外祖的房中，在跨入院子时恰好遇上了阮莹。

        兰家外祖拄着拐杖，立在屋内，就让这二人离得远远的，不要靠近，听他说话。

        “城里人满为患，你二人再待下去，实在是太危险，随时可能染上时疫，我让士兵护送你们出去，今日就离开河西。”

        姜吟玉问：“那您呢外祖？”

        老人家颧骨清瘦，精神矍铄，笑道：“兰家总得有个人撑着，放心吧，我就在城里，我身子比之前已经好多了。”

        见这二人不愿走，老人看向姜吟玉：“殿下说他会派人来接您，公主您是聪明人，该怎么做不需要外祖再说了，您待在城里太危险了。”

        他说完喊了一声，外头便有侍卫上涌进来，不由分说带二人往外走。

        姜吟玉还没反应过来，极力回头，饱含担忧：“外祖，母亲还在河西外，她去了苍叶，说找到了我父亲！”

        “你母亲……”老人喃喃自语，迈出一步，“你若出城，可顺道去接应她，带她一块回上郡，不能让她一人流落在外头。”

        话音落地，那二人的身影已经消失在门外。

        老人重重咳嗽了一声，拿起拐杖，对院内仆从道：“你们几个也跟上，好好照顾好公主和少夫人。”

        姜吟玉回到自己屋子，收拾衣物。

        这段时日，河西每日流民染怪病死去，事态越来越严重，昨日兰家也有下人染病，所以今早外祖才会如此急切要送她出城。

        姜吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上来，说太子的兵已经到了城外，请她速速出城。

        姜吟玉道了一声：“我马上来”，又觉哪里古怪。

        姜曜的信今早才送达，他的兵马这么快就来了？

        不过她很快就将思绪压了下去，姜曜写信是为了提前告诉她一声，士兵来的如此快，也确实有可能。

        她本打算骑马出城，但阮莹怀有身孕不便，姜吟玉便陪她一同坐马车。

        到了城外，黑甲士兵等候许久，首领迎上来对护送的队伍道：“请将公主交给我们，我们会护送她离开河西。”


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