由丰泰楼牵头举办的美食比试,  日子定在三月三的上巳节，地点则在曲江的一处对外出租的大宅子里。

        虽说是为了宣扬各家名气，以此达成揽客、承包部分官衙的目的，租场地、搭台子、请杂耍艺人的费用不低,  但是丰泰楼等大酒楼食肆自然也不会当真让自己赔本太多。

        他们先是对外公布比试名次由在场食客品尝完吃食后投出,  点出参赛者不仅会有大名鼎鼎的龚御厨、曲大师傅,  还包括了近来在长安城名声大噪的孟厨娘,  以此勾起众人的胃口和兴致。紧接着又道明，入场者分为两种——一种为能尝到各位师傅手艺、拥有投票权的食客，须得交入场费用四十文钱；另一种则是单纯瞧个热闹的,  可以去场边免费茶水解渴,  须得交入场费三文钱。

        除此之外，若是想要私密些的看台小隔间,  也需要支付额外的银钱。当然,  众酒楼也会奉上更好的蜜饯糕点、各色饮子。

        一众食客们听了之后,  大多数人都没什么意见。毕竟这些都是经常来东、西市用吃食的食客，身家称不上特别富裕，但四十文钱还是出得起的。

        于他们而言,  花这四十文钱就能尝到龚御厨、曲大师傅和孟厨娘的手艺，哪怕仅仅是一筷子,  那也忒值！

        就这样,  美食比试在众人一传十十传百之下,  很快就在长安城里传开来，吊足所有人的胃口。

        而孟桑多少也听闻了此事，但也没太在意,  而是将注意力都放在国子监和百味食肆的几桩事上。

        头一件要紧事,  就是在朝堂上过了明路,  从二月下旬起可以推出勤工俭学。

        经孟桑与沈道、谢青章、徐监丞、魏询等人的商议过后，决定同时在食堂和百味食肆推出不一样的岗位。前者由国子监公账拨发工钱，主要是一些洗碗、运餐盘等等杂役的活计。而后者则由百味食肆拨工钱，至于活计，要么是与监内外送有关，要么就是安排去小食柜面、饮子柜面负责收银钱等等。

        当然，这些岗位的数目有限，自然不会来者不拒地接收所有监生，主要还是为了帮助孙贡、许平这一类平日里较为拮据的监生。

        好在国子监内监生人数不多，而且每一人的来处都有文书可循，监内对所有监生的家里状况尚算了如指掌，不会出现后世那种“家境富裕者抢占有限位置”的情况。

        这些通过资格勘验的监生，在经过几日培训之后，便立马上岗。擦桌子、洗碗、算账……少年郎们各干各的活，一个个都是精神抖擞、十分有干劲的模样，倒也给食堂各处添了些年轻气，甚至惹得其余杂役、仆役都积极不少。

        除了勤工俭学一事，另一桩让国子监热闹起来的，还得是今年的科举。

        三场试考完后，没过多久，贡院就放了榜。

        登第的举子们喜气洋洋，一边等着金花帖子送到自家报喜，一边热热闹闹地参与各种官方或私下举办的宴席。落第的举子自然各个哀愁，要么留在长安寻觅机遇，要么收拾包袱回乡。

        而国子监中今年参与科举的监生们，喜怒哀乐却恰好反了过来。

        有一成功以明经取士的监生，就差当场洒下眼泪，哭嚎道：“现下百味食肆只在国子监才有，各大官衙的公厨都还没个动静。日后离了此处，要我如何是好啊！”

        今年唯二考中进士的监生，面色也泛着愁。

        其中一人苦兮兮地叹道：“能留在长安做官都还算好的，至少日后总能吃上百味食肆！”

        另一人接话道：“但若是被外派到各个州府乡县，四年中偶尔才能回长安，那才叫一个难受呢……”

        一众登第者，唉声叹气，脸上写满愁字。

        而那些落榜者面上的神色，就有趣许多了。起初，他们还因落第之事有些闷闷不乐，后来见这些金榜题名的同窗这般郁郁，心中立即就泛起一丝窃喜。

        对啊！落第也并非都是坏处嘛！

        至少他们还能再吃上几年的国子监食堂，岂不美哉？

        要晓得，百味食肆的吃食好歹通过各种路子能买到，而食堂这边无偿供应的朝食、暮食，那可真是有价无市，饶是你用尽办法，基本也是没法尝到的。

        如此一来，落榜监生们的面色顿时缓和许多，甚至还带上些笑意，纷纷开口。

        “哎呀，是我课业还不够精进，正好留在国子监再读几年嘛！”

        “常言道‘三十老明经，五十少进士’，这进士哪有这般好考，能一下就中举？我这才通三经，学问差得很，还是跟着博士、助教们多学几年罢！”1

        “……”

        见此，正在忙活的孟桑摇头失笑，也不晓得要说些什么才好。

        谁能想到，监生们与外头乡贡举人们的悲喜刚好反过来？真也是一幅奇景了！

        孟桑将锅中炸至外皮金黄、内里鼓起的臭豆腐捞出来，轻轻抖了抖挂在外壳上的油，然后拿小剪刀从它的侧面剪开，往里头塞了一小勺红通通的辣椒酱，最终把它们悉数装入油纸袋里。

        她将手里的小食递给最面前的监生，随后笑着问站在后头的荀监生：“要汤底的，还是干吃涂酱的？”

        荀监生没有犹豫，彬彬有礼道：“要带汤的。”

        孟桑笑了：“成！”

        说罢，她又捞起旁边四方形的豆腐块，继续炸臭豆腐。

        在中央灶台旁围了一圈的监生，半是隐忍半是期待地盯着“滋滋”冒油泡的锅中瞧，全然一副痛并快乐着的模样。

        “真是奇了，这臭豆腐闻着忒怪，怎么经过一番炸制，吃到口中却有种说不出的美味呢？”

        “私以为，还是干吃蘸辣酱，风味更佳。”

        此言一出，立马有人不满：“带汤汁的臭豆腐才更美味！”

        虽然都是臭豆腐，闻着的滋味都很……销魂，但是带汤和干吃两种吃法，从臭豆腐的形状到最终风味，还是有所区别的。

        带汤汁的臭豆腐，挑的都是四四方方的小豆腐干，出锅后得先剪上三四下，再丢到碗中，浇上汤汁。

        如此一来，小小的臭豆腐从内到外都吸饱了特制底汤，用唇齿去挤压、咀嚼时，汤汁会迫不及待地溢出来。那种恰到好处的咸辣、回味无穷的鲜，配上臭豆腐独特的香味，香得人一口接一口，即便将碗中汤汁都喝光，都还觉得不尽兴。

        干吃的臭豆腐则又有些不一样，虽然也是四方形的，但明显比之另一种的形状要更扁一些，每一块都有大半个手掌那么大。外头是金黄色的，从横切面的开口处掀开，里头塞着少许通红辣酱，更偏、更深的地方依旧一片白。

        这种吃法的臭豆腐，外壳是脆的，内里是嫩的，散着一股子油香。“咔嚓”一口下去，咬破触感略粗糙的外壳，立即就能尝到里头直白的辣味与臭豆腐的香臭滋味，多嚼几下，口中那种独特香味会越来越浓，甚至隐约会泛出一丝豆腐原本的清甜。

        继南北烤鸭、咸甜豆腐脑、咸甜汤圆之后，食堂里再度燃起新一轮的争辩——臭豆腐是吃干的，还是带汤的。

        有监生被对面说得一时找不到词来反驳，索性无赖道：“你明日就要离开国子监，与你多说无益。这位新进士，你可赶紧去斋舍收拾细软吧！小心明日来不及，离监前还要被监官揪住错处！”

        话音未落，越说越起劲的新进士苦从心中来，顿时说不出话来了，气得拿竹签子的手都在抖：“你你你！”

        “我们也就剩下今晚和明早两顿吃食了，诸位同窗行行好，让我们安心吃完吧！”

        闻言，方才还在互相争辩的一众监生，不约而同地笑了起来。

        国子监整个大堂之中，各处都充满了快活的气息。

        “瞧着真真可怜。罢了，放你们一马，且吃个痛快去。”

        “你们离了国子监，也别忘记三月三去给孟师傅助威，咱们可是提早约好的！”

        “应某省得，忘不了！”

        而正在带着柱子做吃食的孟桑，忍不住追问几句他们究竟要做什么。

        哪晓得这些监生贼得很，谁也不愿提早透露其中细节，只一个劲地说“定不会铺张浪费，花不了几个钱”，然后就不愿多言。

        孟桑无奈，在油锅散出的热气中将豆干下锅，心想——

        罢了，左右再过几日就是三月三，届时就晓得了。

        只盼着皇太后前辈别弄得太夸张……-

        步入三月，吏部关试也放了榜，登第的举子们终于能安安心心地开始放纵享乐。

        从东、西市各大酒楼食肆，到平康坊的各家宅子，再到曲江畔的杏园、芙蓉园，各处都遍布新进士们的身影，一连热闹了好几日。

        而等到三月初三上巳日，便更加热闹了。

        大半个长安城的人，无论是高官贵胄、富商豪绅，还是寻常人家、贩夫走卒，当日一大早就出了门，纷纷从不同城门涌出，直奔曲江池畔，踏春赏花。

        那人山人海的架势，比之上元节也不遑多让，当真应了那一句“万花明曲水，车马动秦川”。2

        春光正好，新进士们骑在骏马之上，前有进士团在泱泱人群中喝道开路，后有乐工吹锣打鼓、平康坊的妓子轻歌曼舞，周围还聚着一众百姓，啧啧称奇地瞧热闹。3

        这一行人行至中途，忽而被一仆役客客气气地拦住。那仆役给其中一名长相英俊、被选为探花之一的进士递了一张香笺和丝帕。

        周围人见怪不怪，面上露出了然的笑来。

        倒有一名衣着朴素、身形略瘦的女童，离此处近些，好奇道：“这是什么？”

        举着她的偏瘦青年不自在道：“阿喜呀，这是平康坊的女郎，在祝贺探花郎金榜题名呢！”

        孩子还小，总不能将那些风流韵事告诉她吧？

        小女童的天真稚语，以及同行人避重就轻的答复，惹来周围人带着善意的轻笑。

        探花郎坦然一笑，接过香笺和丝帕，笑问：“赵娘子可来了此处？某冒昧，想邀她一并赴宴。”

        今日的宴席是进士们私底下办的，与官府无关，自然不必太过拘束，本来也让教坊派了些饮妓来助兴。像是这般邀请名妓去宴席上的事，看似临时起意，实则因为对彼此都有一定好处，双方都是心照不宣的。

        英俊的探花郎心中笃定，等着仆从的肯定答复，却不曾想，看见对方面上浮现犹豫之色。

        仆从轻咳一声，叉手道：“今日赵娘子另有邀约，虽也来了曲江，但恐怕无法赴郎君的宴。”

        此言一出，探花郎心中讶异：“有约？”

        仆役笑了笑：“是宋都知相邀。”

        探花郎顿时想起那位才气过人的宋七娘来，“嗯”了一声。因着与赵娘子的交情好，他也没说什么，只让那仆役退下。

        长长的队伍继续往前，其中有一自诩风流的进士，笑道：“原本探花还说与擅琵琶的赵娘子交好，怎得如今连人都请不来？”

        那人扬声道：“诸位不必担忧，待会儿文娘子也会来送香笺，我必能邀她赴宴！”

        其余人给面子地说了几句场面话，里头也有不少人出言，说是能邀来交好的名妓，而探花郎瞥了他们一眼，笑意略淡。

        哪成想，队伍渐渐往前，所发生的事情却出乎众人预料。

        “文娘子贺马进士金榜题名——”

        “洛娘子贺荣进士——”

        “……”

        名妓的仆役、婢子们，虽然都笑着送来香笺，但若是被问是否能一并去赴宴时，却都礼貌婉拒。

        “我家文娘子应了宋都知的邀约……”

        “对不住，宋都知已经……”

        眼下，看着又一位来送香帕的婢子露出欲言又止的模样，接过香帕的进士皱眉道：“莫非乐娘也应了宋都知的约？”

        婢子露出得体的笑，颔首不语。

        这些风风光光骑在马上的进士们面面相觑，那进士不禁追问：“乐娘这是要去哪？”

        婢子也不瞒着，笑道：“宋都知请她们去观赏美食比试呢！”

        说罢，圆脸喜庆的婢女行了一礼，退入人群中，图留一众进士不是滋味地往杏园而去。

        人群中，方才那名有些天真可爱的女童拽了拽同行青年的袖子：“山子哥，是在说咱们要去的那个比试吗？”

        阿山问道：“对，就是那个。你们还想看进士们骑马吗？要是觉得腻了，我带你们去园子与阿康他们汇合。”

        阿喜眼睛亮晶晶的：“骑大马好无趣，阿喜想看做吃的！”

        其他年岁不一的女童纷纷点头。

        见此，阿山笑了，与周围其他几名少年交换了个眼神，带着小女童们往举办比试的宅子而去。

        一路上，朝大宅走去的人不在少数，这些大多是携着家眷或者奴仆。倒也有一大行人瞧着比较扎眼，看着都是少年郎，约有一千多人的样子，身上衣袍的布料高低不一，一个个手里拿着物件，有说有笑地往宅子走。

        阿山愣了一下，旋即了然。

        恐怕这就是雇主说的国子监监生了。

        他与阿康等人都是长安城里的乞儿，自小在街上混吃混喝，长大之后要么去各家打短工，要么偷鸡摸狗、凑合度日。他们人数不少，兄弟们遍布小半个长安城，说是结成了一个不大不小的帮派，但实则就是游手好闲的混混。而阿康年岁最大、做事最狠，是他们中的头头。

        前不久，永泰食肆的人寻上阿康，出钱让他们来美食比试搅浑水，除了要将票投给永泰食肆的掌勺庖厨之外，还得在比试时给那位孟厨娘喝倒彩。

        阿山偷偷瞄了一眼这些监生手中的东西，只依稀分辨出是竹竿、布料或纸张，但弄不明白他们想要做什么。

        等带着阿喜她们到了大宅外，个子高的阿山立即瞧见不远处的黝黑青年，连忙赶过去与之汇合。

        黝黑青年望到她们过来，原本冷漠的面色带上笑意，将笑眯眯的阿喜接过来，望着其余女童，放缓声音：“骑大马好看吗？”

        阿喜等人摇头，你一言我一语道：“不好看。”

        “那些进士好可怜哦，想邀漂亮姐姐去吃酒，可是都被拒绝了。”

        “……”

        听着，阿康蹙起眉，先将阿喜交给兄弟，然后拉过阿山，压低声音问：“怎么回事？”

        阿山只好将方才所发生的事简略说了一遍，末了，他忐忑地问：“康哥，有这些名妓在，雇主怕是赢不了吧？”

        阿康的嘴角压平一些，但面色还算好看：“那比起咱们和其他几个帮派，也没多少人，算不得什么。”

        说着，他望向不远处聚在一起的国子监监生们，拧眉道：“比起平康坊的名妓，我还是更担心国子监那帮公子哥。他们手上拿着的东西，你可看清了？”

        阿山摇头，老实道：“没瞧出来。”

        阿康面色微沉：“总觉得有古怪。”

        话音未落，就在乌泱泱的一群监生中分出一些人，他们去到离宅门不远处的必经之路上，然后展开手中物件。

        不过眨眼工夫，必经之路上就整整齐齐地立起半人高的竹架子，每个四四方方的竹架都糊了一张大纸。纸上除了用寥寥数笔画出一个小巧可爱的厨娘模样，还依次用颜料画出各种新奇又好看的吃食，有索饼、馎饦、月饼，也有诱人的炙肉、暖锅等等，留空处还写着——

        “祝百味食肆孟厨娘，得胜归来！”

        “愿国子监食堂孟厨娘，比试顺利！”

        “……”

        不仅是紧紧盯着监生的阿康等人，连带着周边的游人都露出惊讶之色，兴致勃勃地围上去观赏。

        “哎呀，这些就是孟厨娘做的吃食吗？瞧着好生漂亮！”

        “非是夸大其词，我一见着这画，仿佛就能闻见香味了。”

        见状，阿康那眉毛拧得更紧了。

        阿喜等女童好奇道：“阿康哥哥，那是什么呀，瞧着好好吃。”

        另一女童小声道：“我们可以去瞧瞧吗？那画好好看！”

        闻言，阿康硬生生缓和下面色，笑道：“麦子，带阿喜她们去瞧瞧吧。”

        “哎，好的！”麦子等兄弟应道。

        等到阿喜等人离开，阿康才沉声道：“哗众取宠的伎俩，大家不过是图个新鲜，不会干扰待会儿的比试。”

        说着，有数位仆役从大门边绕出，去到各处，笑着招揽客人。

        其中有去到国子监等监生跟前的，笑问：“诸位郎君可要入场？”

        不远处的阿康眯起眼，言辞凿凿道：“他们有一千多人，并非人人家中富贵，必然有不少人出不起这四十文钱……”

        话未说完，就望见其中为首的一位监生，振臂一挥，豪气道：“今日都是为了孟师傅而来，诸位同窗的入场费，我田台元都包了！”

        说罢，那姓田的监生将银钱扔给仆役，淡定道：“五十两银子，多余的就当赏钱。”

        仆役面上的笑容越发真诚，笑眯眯地迎大客户进宅子。

        阿康：“……”

        这帮子公子哥是有银钱没处使了是吗！

        还有，不是说国子监的监生看重出身、家境，各为一派，关系并不融洽的啊，何时变成这样了？

        一旁的阿山咽了咽津液，觑着看完画儿回来、逐渐靠近的阿喜等人，小声道：“康哥，咱们怎么办？”

        阿康呼出一口郁气：“无妨，听说雇主还找了城西那帮子人，咱们的人数依旧占优。”

        “走吧，先领牌子进去。”

        阿山稍稍安下心，连忙点头-

        宅子里，靠着大门口的一座二层小楼上，有一矮个仆役站在窗口。他盯着不断有人涌进来的食客，与刚刚迈进宅子里的黝黑青年遥遥对视，心下一安。

        仆役扭头，热络地笑道：“掌柜，人都进来了，木牌子也都领了。”

        依着流程，每一个付了四十文入场费的食客，都能得到一块有独特几号的木牌。木牌子正面标有甲乙丙丁等字样，背面则是排序，届时会由主事在每一轮抽取相应的食客，上台来品尝、投票。

        长着一双斜眼的永泰楼时掌柜，听到之后，面上露出胜券在握的笑容，淡定又从容地饮上一口热茶，站起身来：“时辰快到了，我去看看彭厨子，你在这儿守着。”

        仆役忙不迭点头，满面笑容地送时掌柜离开。

        时掌柜从二楼下来，绕过重重回廊和院门，去到专门挪出给一众庖厨休息的院子。

        刚一进门，行不多远，他就撞上正与龚御厨、曲大师傅说话的孟桑。

        时掌柜看着他们其乐融融的画面，面上堆出笑来：“哎哟，见过曲厨子，见过龚御厨！”

        末了，他好似才看见一旁的孟桑一般，笑意淡了些许：“是孟小娘子啊，倒是闻名不如见面。”

        孟桑笑意一顿，挑起眉来。

        在这个场合，对方称呼旁边两位，用的是象征庖厨身份的“师傅”“御厨”，而对上她确是“孟小娘子”，其言下之意很是明了。

        孟桑自觉如今靠山很多，实在不必装什么和事生财。

        她拦下欲要出声的曲厨子，又向笑容变淡的龚御厨投去一个安抚的目光，随后依葫芦画瓢，先是和慢了时掌柜一步进来的其他人打招呼，然后才望向面色难看的时掌柜，微笑道：“抱歉，长安城太大，不知你是……”

        有曲厨子和龚厨子在，时掌柜到底收敛了一些脾气，撇嘴道：“西市永泰食肆的掌柜，姓时。”

        “哦，是时掌柜啊。”孟桑没有感情地笑了一下，接着不说话了。

        她不开口，曲厨子二人也一言不发，三人齐刷刷盯着时掌柜。

        时掌柜只觉得哪哪儿都不自在，于是僵着脸打了个哈哈，借口去寻自家庖厨，离开此处。

        转过身时，他那张脸唰地拉了下来。

        哼！

        不知天高地厚的小娘子，且等着待会儿给他做垫脚石吧！

        而在他背后，三人看着时掌柜离开此处。

        他们都是如今在长安城炙手可热的庖厨，彼此也都听过对方的名头。

        于孟桑而言，这两位是长辈，在庖厨一道浸淫的时日比她久得多，而且人又都很和气，理应以晚辈礼来虚心相待。

        至于曲厨子和龚御厨，前者早就好奇这位异军突起的年轻厨娘，今日有机会遇见，就忍不住想要交流一番。曲厨子一改对他人的严厉神色，和蔼地邀请孟桑在比试结束后，再私下好好切磋一番。而后者之前与孟桑短暂切磋几回，二人是相熟的，于是在此做个缓和中间人。

        原本和谐的谈话氛围被时掌柜打断，三人扫了一眼天色，惦记着待会儿的比试，于是笑着寒暄几句，各自回去做准备。

        孟桑回到单独的小屋时，阿兰、陈厨子等五名徒弟在里头候着。

        柱子心直口快道：“师父，您不是去寻龚御厨吗？怎么去了这么久才回来？”

        孟桑摆手，去到桌案边，最终查看一遍带来的一堆辅料：“中途撞见了龚御厨和丰泰楼的曲大师傅，就顺势停下，聊了几句。”

        最为沉稳的阿兰和纪厨子走上前，帮着一起检查。

        而陈厨子走到门口，与来唤孟桑的仆役说完话，然后回过头，按捺不住地搓手：“看日头快到时辰了，师父，咱们走？”

        文厨子等徒弟上前，背起各个辅料箱子。

        孟桑笑了，转身往外走：“成，咱们就去闯一闯！”-

        这座大宅子本就被主家拿来出租，用于各种赏花宴、文宴，又或者是斗诗会、论道会等等。

        为了方便不同的宴席举办，主家特意对宅子重新规划过，有用于文雅宴会的曲水回廊，也有方便各种赛事举办的大空地，空地旁边的看台包厢一应俱全。租客租来之后，只需稍加修缮调整，就能不费力地达成想要的模样。

        孟桑身着轻便胡服，领着五名徒弟，与其他庖厨一道在高台后头的大屋子里候着，等待自己的名字被叫到。

        本次来参与比试的庖厨共有一百多人，在开始之前，会以十人为一组，上台与食客们见一面，再去到相应的桌案前做准备。随后，会先以基本功为评判标准，淘汰大多数人，最终再上灶比试。

        此时，所有出去的庖厨，都会直接去到桌案边做准备，不会回到这间屋子。因而，随着越来越多的庖厨走出去，屋子里也越来越空。

        “同春食肆，史庖厨——”

        “国子监食堂，百味食肆，孟厨娘——”

        听到自己被喊，孟桑定了定神，先是跟留在最后的龚御厨、曲厨子笑着点头致意，然后走到门边，与其他人一起按着被唤的次序排成一列，不紧不慢地朝台上走去。

        甫一登上高台，孟桑还没回得过神，就听见一声声激情又有节奏的呐喊——

        “国子监食堂孟厨娘，厨艺无双她最棒！”

        “为你痴，为你狂，我为孟厨娘撞大墙！”

        “你一票，我一票，孟厨娘必定列前茅！”

        “……”

        周围的一处看台上，穿着低调服饰的皇太后、昭宁长公主乐不可支，孟知味与裴卿卿对视一眼，眼中尽是看好戏的笑意。

        在她们隔壁，宋都知等名妓各自坐下，望见此幕之后，掩嘴笑个不停。

        位于皇太后斜对面的一处看台，叶怀信坐在半遮的窗子旁，神色僵硬地看着底下无比活泼的监生们，目光在跳着举手幅、奋力喊口号的叶柏身上顿了一下，嘴巴开开合合，最终还是没说什么。

        而此时此刻，台上的孟桑瞧着监生们人手一份的手幅：“……”

        前辈，您也太会玩了。

        她顶着底下乌泱泱一片人的灼灼目光，只能露出一个礼貌的假笑，佯装从容，仿佛一切都在她的意料之中。

        而台下，被阿康抱着的阿喜忽然“呀”了一声，很是兴奋。

        阿康察觉到小女童的异样：“怎么了？”

        阿喜眨着眼睛，欣喜道：“那是裴姐姐！”

        其余女童听了，立马够着脖子去看，也前后露出惊喜的笑来。

        “真的是裴姐姐呀！”

        “那齐姐姐呢？齐姐姐怎么不在呢？”

        听到这儿，阿康与阿山等最为亲近的兄弟对视一眼，面露犹疑之色。

        阿康哄着怀中天真烂漫的小女童，柔声问道：“阿喜，你的意思是，这位厨娘就是每月去慈幼院，给慈幼院捐银钱、布料米粮，偶尔还会给你们做吃食、教林姨她们厨艺的姐姐？”

        那位姓齐的女郎，已经接连给慈幼院捐了多年的银钱。阿康对这位好心人一直有所耳闻，因为对方一直低调来去，身份也藏得很严实，故而阿康并不晓得齐女郎究竟是何人。

        至于阿喜口中的裴姐姐，是几个月前才出现的。听说她与齐女郎的交情很好，两人偶尔也会一道来。因此，阿康便也没去深究。

        毕竟人家是在做善事，倘若扰了贵人、断了捐银，反倒对慈幼院不妙。

        “嗯！”阿喜重重点头，语气很肯定，“裴姐姐好好看，我们不会认错的。”

        说罢，小女童听着周围监生呼喊的“孟厨娘”，疑惑地偏头。

        “咦？明明是姓裴，不姓孟呀！”

        而阿康回想着打听来的一些事，心中了然。

        怕是这位孟厨娘不欲惊动旁人，故而用了外家的姓氏。

        至于那位阿喜口中认识许多字、会背许多诗的齐姐姐……听闻，这位孟厨娘与宋都知宋七娘交好。

        齐，可不就是七？

        阿康的神色颇为凝重，抬头望向台上笑吟吟的孟桑。

        他和许多兄弟都是乞儿，是受了慈幼院杨阿婆和林姨的恩惠，小时候才没饿死。

        虽然他干尽鸡鸣狗盗的事，但自认不是一个忘恩负义的人。这位孟厨娘和宋都知对慈幼院有恩，就是对他阿康，还有别的兄弟有恩。

        几乎是眨眼工夫，阿康就已经下了决定——

        不行，永泰食肆的这单生意没法做。

        作者有话说：

        啊，居然难得见了八贵妃，可见白白为了尽早完结已经使尽浑身力气……（躺平）

        ps：慈幼院，之前提过一嘴，就是那个“七娘一直在做的慈善事业，桑桑为她赎身遭到拒绝后，跟着一起捐银钱、买东西”的事。这个跟宋七娘的关系更大一些，大概会放在宋七娘的番外——

        [1]出自《全唐诗》八七六：“明经进士语：‘三十老明经，五十少进士。’言其艰难也。”

        [2]出自司马扎的《上巳日曲江有感》。

        [3]进士团，从《唐代科举与进士生活》里看到的，挺有意思的。所谓的“进士团”实则是民间营利机构，由长安城一些游手好闲之徒组成，专门服务（坑宰）新进士（肥羊），负责包办礼席、组场地、送榜帖、搞气氛等等事情。

        其中不乏好事者，暗地里专门盯着新进士的“不法”举动来举报，趁机敲竹杠。

        顺便一提，这种暴利的职业还是世袭的，钱易的《南部新书》曾写到一个叫“何士参索债宴”的事，提起“其子汉儒继其父业”——

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