回府路上,  天色暗沉沉的，依稀飘起了点点雪花。

        田尚书从马车上下来时,  寒风如利刃一般往他脸上招呼，冻得老翁忍不住紧了紧大氅，绷着脸往府中走。而仆役连忙跟上，为其撑起一把挡雪的油纸伞。

        行至院外时，田尚书隐隐就听见了里头传来的笑闹声，面色顿时一僵。

        “唔——！阿婆,  您快尝尝这个甜辣的鸭掌，好脆啊！”

        “好好好，等阿婆吃完这鸭脖，就来尝鸭掌。哎呀，二郎今日带回的小食真是太美味了，阿婆难得这般有胃口呢。”田太夫人的声音里充满笑意与慈爱。

        紧接着又是田肃乐滋滋的声音：“嘿嘿,  那阿婆和阿娘多用一些,  我特意给你们都各买了一份！”

        “二郎有心啦……”

        屋外,  田尚书迈着僵硬的步伐，缓慢靠近正屋。

        守在廊下的婢子们瞧见他过来,  连忙行礼，为其掀开厚实的门帘。

        田尚书步入屋内，绕过屏风,  就瞧见了他家夫人与孙子并肩坐在坐榻上，而儿媳王氏坐在几步远外的桌案旁。三人手边各有六份油纸包、两只竹筒,  正和和美美地享用着吃食。

        他尚未走近,  就能闻见一股子混合起来的辣味和鸭肉香味。那卤香味不由分说地钻进他的鼻子,  狡猾地勾出他深藏腹中的馋虫,  让他忍不住咽了咽津液。

        瞧见田尚书回来,  田肃与王氏起身见礼。

        田尚书一挥手，免了二人礼数，随后板着脸去到他家夫人身旁，欲要让田肃让开位置。

        他还未说话，田太夫人不满地蹙眉：“你坐哪儿不是坐，为何非得让二郎让开？”

        她一偏头，冲着田肃招手：“二郎过来，就坐在阿婆身边，不必理会你阿翁。”

        闻言，田肃乖巧地抱着自个儿的蜂蜜柚子茶，回到原本的位置坐下，贴着他家祖母一起啃鸭脖。

        一旁的王氏半垂眼帘，眼观鼻鼻观心，默默捧着装了甜辣鸭翅的油纸包。

        田尚书：“……”

        他吹胡子瞪眼地看着眼前祖孙和乐的场景，最后还是屈服在了他家夫人的锐利视线之下，默默去到坐榻最边上坐下。

        田太夫人哼笑一声，拈起一只甜辣口的鸭掌，送到唇边一口咬下。

        这鸭掌是脱了骨的，咬着一点也不费劲，一口下去，满满都是鸭掌肉和脆骨。

        甜辣味的卤汁充分浸润了鸭掌的里里外外，辣中泛着甜，一点也吃不出鸭掌的微微腥味。那种鸭掌肉自带的胶质，吃着会有一些弹牙，而内里的脆骨，被咀嚼时会发出“嘎吱嘎吱”的声音，脆生生口感很是有趣。

        吃到一半，辣味会逐渐开始发力，一层又一层地往上涌，却不会让人觉着辣得难受。

        这时，田太夫人十分优雅地端起竹筒，稍稍喝上一口焦糖奶茶，就能渐渐止住不断翻涌的辣意。

        而一旁的田肃抱着他的鸭翅，啃得不亦乐乎。

        现下是在府中，田肃不怎么顾及进食仪态，张口撕咬下翅中那一块的肉。

        如果说鸭掌肉尝着有些弹，那么鸭翅就是完全不一样的口感。翅膀上的鸭肉十分紧实，外层的鸭皮牢牢贴着肉，皮下没有一分脂肪，全是瘦肉。

        鸭翅被卤得很是入味，藏在两根细骨头中间的鸭肉，吃着半点都不腥气。咀嚼的次数越多，就更能尝出醇厚浓郁的鸭肉香。

        田肃将两根鸭骨头上粘连的肉，通通都吃了个干净，又将顶端的脆骨啃掉，吮了几口鸭骨头，方才继续去咬翅尾。

        至于田肃的母亲王氏，她多少顾及有自家公爹在场，所以吃相很是收敛。

        王氏啃鸭脖的动作幅度极小，粗略一瞧是挺端庄大方的，只是再一细看，就能望见她啃鸭脖的速度极快，没一会儿就吃完了四五块。

        她吃的是麻辣风味的鸭脖，吃得越多，唇舌间的辣感就越重，惹得王氏不由端起蜂蜜柚子茶，喝了两三口下去解辣。

        屋内，唯有干坐在一旁的田尚书，眼睁睁瞧着田太夫人三人啃鸭货。

        卤味鸭货的香味当真是无孔不入，将这一方面小天地渗透了个彻彻底底。

        田尚书闻着香味，看似岿然不动地坐在那儿，面色正经，实则一直在不动声色地咽着唇齿间生出的津液，心里头馋得紧呐！

        偏生一旁的祖孙两人光吃还不够，非得边啃边聊，听得人越发馋了。

        “阿婆，这个鸭翅尾也太香了，又嫩又弹！”

        “二郎，这个焦糖奶茶很是不错，阿婆甚是喜欢。你记得下回多带一份回来，莫忘了。”

        “哎，孙儿记住了！”

        王氏也笑着开口：“蜂蜜柚子茶也多一份。”

        “好嘞！”田肃狠狠点头。

        三人啃鸭货、喝饮子，那叫一个畅快。唯独苦了田尚书，馋得心慌。

        他有些坐立难安，左思右想后，觉着不能这般被动。

        于是，田尚书轻咳一声，板着脸问：“时辰也不早了，也该让婢子们传暮食……”

        话音未落，田太夫人挥了两下鸭翅，理所当然道：“这小食用着挺好，我们三人是不着急用暮食的。对了，二郎他阿耶今日与同僚在外用暮食，所以你若是饿了，就自个儿去吃！”

        说罢，她狐疑地扫了一眼田尚书的脸色，扬眉道：“你不会是瞧着我们吃鸭货，馋到不行，才会觉着腹中空空吧？”

        闻言，田尚书立马挺直腰板，哼道：“我对这些小食没兴致！”

        “哦？”田太夫人似笑非笑，视线在田尚书的喉咙处停留几瞬，随后吩咐婢子去传暮食。

        待到暮食上桌，田尚书维持着面上对鸭货的“不屑一顾”，淡然地握住筷子，慢慢悠悠用起暮食。

        他喝了一口羊汤，试图以此掩盖鸭货的甜辣味，却越喝越觉得寡淡油腻。

        于是，他又吃了一块鸭肉，同时多嗅几口空中弥漫开的卤香味，想象着口中吃的其实是麻辣鸭脖……然而心底深处的馋意半分没减淡，反而更馋了。

        平日里的可口饭菜，眼下都没法引起田尚书的兴致，这一顿暮食吃的是极其不痛快，憋屈得很。

        他粗略用了一些饭食，接着就索然无味地放下碗筷，按着桌面起身，梗着脖子道：“腹中有些撑，我去院子里走一会儿，消消食。”

        不远处的田太夫人瞧见田尚书萧索的背影，无声笑了。

        哼，糟老头子！

        让你倔，让你嘴硬，这下难受了吧？

        田太夫人推了一把正在啃鸭脖的孙儿：“二郎，你拿着鸭脖，一起陪你阿翁去走走。”

        “啊？”田肃有些疑惑，“孙儿在这儿陪您和阿娘不好吗？况且阿翁瞧见孙儿啃鸭脖，只会觉得不喜，我何必故意去让阿翁心生不快呢？”

        田太夫人意味深长地笑了，朝着田肃招手。等到田肃附耳过来，她才小声道：“傻孩子，倔老头馋得很呢！你只需将鱼线放下去，他这条大鱼自然会乖乖咬钩。”

        她不露痕迹地瞥了一眼王氏，声音放得更轻了：“先前你不是偷偷与阿婆说，想要赚你阿翁、阿耶的银钱，来给你阿娘买首饰？”

        “眼下可不就是一个好机会？莫要让那条大鱼跑啦！”

        田肃一路听下来，眼中绽放出异样光彩，兴冲冲地收拾了一包麻辣味的鸭脖，当即就想走。

        而田太夫人睨了他一眼，哼道：“届时……”

        田肃打了个激灵，谄媚一笑：“肯定少不了阿婆您的份！”

        说罢，他火急火燎地披上大氅，揣着鸭脖，冲出正屋。

        闻言，田太夫人莞尔一笑，美滋滋地喝上一口奶茶。

        哼，糟老头子，让你藏私房钱！

        活该被二郎都赚走！

        陪坐一旁的王氏有些讶异，不解地问：“阿娘，外头飘着雪，二郎这是要去……”

        田太夫人露出一个胜券在握的笑容。

        “他去钓鱼了。”

        屋外，“钓鱼人”田肃问过婢子后，快步追上田尚书，亲亲热热地与他家阿翁挤在一把油纸伞下。

        田尚书这心里正难受呢，瞧见不省心的孙子挤过来，嫌弃地呵斥：“府中是穷得连第二把伞都没了吗？挤在一处，不成样子！”

        田肃嬉皮笑脸道：“哎呀，这不是急着出来寻阿翁嘛！”

        田尚书哼道：“不留在屋里吃鸭货，寻我作甚？”

        听出这话里若隐若现的酸味，田肃当即佩服起他家祖母的火眼金睛。

        他回想了一番往日薛恒说过的那些心得，又琢磨了一下许狐狸惯用的路数，心中立马有了底。

        田肃学着许平的模样，长叹一声：“与陪伴阿翁相比，孙儿觉着那鸭货着实不值一提。”

        听了这话，田尚书心中服帖很多，只觉得田肃孝心可嘉，面色逐渐放缓：“哦？”

        田肃悄悄觑着他家阿翁的神情，再接再厉：“是啊，所以孙儿一见您出来，立马就跟过来了。因为来得太急，只来得及抓了一包鸭脖带过来，着实可惜。”

        田尚书眼中一亮，略微抬起下巴，嗓音依旧沉着。

        “可惜什么？”

        田肃重重叹了一口气，抑扬顿挫道：“自然是可惜没法多孝敬阿翁。倘若孙儿多带一点出来，就能让阿翁多品尝一些美味。不过……”

        他这一顿，再一叹气，直让田尚书的心高高悬起，拢在袖中的手抓紧一些，忍不住追问。

        “不过什么？”

        田肃耷拉下肩膀，瞧着一副很是受伤的模样：“不过就算孙儿想孝敬您，也得您愿意吃才是。只可惜，您对百味食肆的吃食一丁点兴趣也没有，孙儿都是白费力了。”

        田尚书面上不显，心里下意识反驳。

        谁说他没兴致的！他对百味食肆的兴致可大了！

        就那个谢家父子吃的鸡蛋灌饼和生煎包，他见过一眼之后，真真是魂儿都被勾去。

        而田肃说了几句软话之后，稍稍低下头，在脑海中疯狂搜罗许平往日的做法。

        子津是怎么以退为进的来着？

        嗯……头得低一些，神色要委屈一些，态度要软很多……

        田肃暗自模仿着许平装乖的样子，一时没有留意到自己已经许久不说话了。

        半大的油纸伞下，陷入了一阵沉默。

        田尚书的眼神偷偷往旁边瞄，就瞧见了田肃“垂头丧气”的模样，暗暗忖量。

        莫非，二郎是因为屡屡受挫，觉着没有尽到孝心，所以十分自责？

        想到这儿，田尚书的胸膛中无端涌出许多歉意和心虚，忍不住反省起自己来。

        早晓得二郎一片孝心，他又何必嘴硬？

        唉，二郎往日都是一副没心没肺的笑脸模样，今日却如此失落，瞧着怪惹人心疼的。

        此时，田肃自觉已经学会许平七成功夫，打量着眼下氛围正好，于是站定在原地，同时伸手拽住田尚书。

        仗着有大氅遮掩身形，田肃用空着的手狠狠掐了一把自个儿的腰，然后抬起头，泪眼朦胧道：“阿翁，您看在孙儿一片孝心的份上，就尝一口罢！”

        冷不丁看见田肃眼中的泪水，田尚书愈发自责了，再也顾不得其他：“哎呀，二郎你都多大了，怎么还哭哭啼啼的。”

        “阿翁尝就是了！你不许再哭！”

        田肃心中一喜，却还谨记着许平那一系列步骤，晓得做戏要做全套。因此，他没有当即止住眼泪，而是做作地拭去眼角的水痕，并从怀中掏出油纸包，捏着一块鸭脖，递向田尚书。

        “那，那阿翁尝尝……”

        田尚书忙不迭低头，将鸭脖咬进口中。

        这鸭脖是麻辣味儿的，甫一入口，就激得味蕾分泌出津液来缓解辣意。唇齿与舌头并用，可以逐渐撕咬下鸭脖上紧实的鸭肉，触碰到硬硬的骨头。

        田肃睁大双眼，盯着他家阿翁啃鸭脖，不由自主地指挥起来：“阿翁，你得吮一吮！”

        田尚书头一回吃鸭脖，下意识跟着田肃的话来动作。

        而这么一吮，藏在骨头里的卤汁混着肉味，尽数被吸了出来。浓郁的鸭肉香味、辣味在口中不断发散，一种轻微的灼烧感随之四散开。

        田尚书感受着发麻的舌头，忍不住轻轻“嘶哈”一声。

        怪不得他家夫人抓着鸭脖不停手，这吃食辣得够味，却不让人难受。

        这天底下，恐怕除了宫中，也只有百味食肆能做出这般美味的小食。

        跟在旁边的仆役机灵地递上帕子，接过田尚书吐出的骨头。

        而田肃瞧见了，不禁埋怨道：“得再嚼一嚼，这骨头可酥了，嚼着带劲儿！”

        “阿翁真是太浪费了，白白糟蹋一块鸭脖。”

        他的声音里尽是欢脱劲儿，再也寻不着方才的悲切。

        这时，田尚书瞥了一眼田肃泛红的鼻尖，还有被寒风吹得龇牙咧嘴的神色，终于反应过来了，黑脸道：“田台元，你方才诓我呢！”

        田肃正有些得意忘形，冷不丁听见这话，心中一凛，连忙憨笑道：“怎么会呢，孙儿这是瞧见阿翁喜欢鸭脖，心里头太过欢喜，才一时失态……”

        寒风中，田肃抖着爪子，双手奉上油纸包：“阿翁，再来些？”

        田尚书板着脸哼了一声，随后一把薅走整个油纸包，动作小心地将其揣进怀里。

        见状，田肃笑不出来了。

        这份麻辣鸭脖，他可才啃了两三块啊，怎么就全被阿翁拿走了？

        田尚书瞧见他眼底的郁闷，心情大好，转过身往回走。

        雪花钻进田肃的领口，冻得他打了个哆嗦，忙不迭跟上田尚书的脚步，偷偷安慰自己。

        罢了，不就是一份鸭脖嘛，等到他将阿翁的私房钱都赚来，届时自个儿再去买就是了。

        嗯，依着子津所言，做事时目光要放长远，以大局为重。

        想到这儿，田肃又凑到田尚书跟前，笑嘻嘻道：“阿翁，我们监中有许多监生买了朝食，然后去偏门送给家中人呢，您要不要呀？”

        既然已经破了例，田尚书坦然许多，绷着脸问：“鸡蛋灌饼卖多少银钱？”

        田肃嘿嘿一笑，先偷偷将银钱翻了一倍，然后将价钱报给田尚书。

        田尚书拧眉，直觉有哪里不对：“怎得有些贵……”

        话未说完，就被田肃打断：“一分价钱一分货啊！您去长安城各大食肆瞧瞧，谁家庖厨的手艺能有孟厨娘那般绝妙的？”

        “再者，丰泰楼和祥云楼的吃食，不也是这般贵的嘛！甚至它们那些吃食，还没有百味食肆的好吃！”

        田肃叽里呱啦地说个没完，直说得田尚书头疼，连忙出声：“行了，晓得物有所值。后日百官朝参，你先替阿翁买份鸡蛋灌饼。”

        一听他家阿翁松口，田肃凑得越发近了，伸出右手搓了两下。

        “那跑腿的好处……”

        田尚书睨他：“你要几成？”

        田肃收回手，依着他和薛恒商议好的价钱，理所当然道：“三成！”

        “三成？！”田尚书吹胡子瞪眼，果断驳回，“太多了，不成。”

        闻言，田肃站直，双眼朝上瞟，撇嘴道：“那孙儿不给您带了！大冬天怪冷的，这几日还下雪，路不好走。”

        田尚书瞪他，只觉得又好气又好笑，终是摆手：“行吧，三成就三成。”

        顿时，田肃眉开眼笑地说了好些吉祥话，夸得田尚书神色稍缓。

        祖孙二人往回走的一路上，田肃这嘴就没停过。他夸完田尚书，又说起国子监里发生的趣事，逗得田尚书面露笑意。

        快走到院门处时，田尚书忽而想起什么，不经意地问道：“对了，二郎这回月考考得如何？”

        田肃笑意一凝，疯狂眨巴眼睛，默不作声地加快步伐，走出了油纸伞能罩住的一方小天地。

        见此，田尚书直觉不对，板着脸追问：“到底多少？”

        田肃算着两人之间的距离，丢下一句“六百多”后，撒开脚丫子往院中跑。

        “六百多？上个月不还是四百多名的吗！”田尚书怒从心中起，顾不得其他，撵着田肃进了院子，“不成器的家伙，我看你是欠打了！”

        身后的仆役慌乱赶上，而最前头的田肃扯着嗓子喊。

        “阿婆！阿翁想把我打到皮开肉绽！”

        屋内传来田太夫人中气十足的怒喝：“什么？糟老头子你竟然想打二郎？”

        田肃朝着正门狂奔，假惺惺地哭嚎。

        “阿婆救我——！”

        -

        今日的田府，依旧是一片鸡飞狗跳的热闹场景，而永兴坊的叶府之中，却很安静。

        近日大量乡贡举子入京，纷纷去到各家权贵府上投行卷，期许能得了这些官员的青眼，博得几分名气，好为来年春的科举增添几分底气。

        安业坊的那处屋舍不大，前几日就被一众士子给寻上，日日在外头排起长队。

        为免受其困，叶怀信暂且搬回了永兴坊居住。

        眼下，叶怀信与叶简一家三口刚用完暮食，前者问了叶柏一些月考、岁考和课业的事，随后板着脸先行离去。

        叶简一家三口目送他离去，方才去了叶柏居住的小院。

        进了屋，叶简不再端着，满面笑意地拉着儿子坐到坐榻上：“听说国子监新设了月考宴席，看来你一定尝过了？”

        “说说，都什么吃食？”

        叶柏嫌弃他身上太硬实，挣扎着离开，坐到张氏身边，然后平静地将月考宴席的吃食一一报出。

        末了，叶柏还不忘炫耀：“这可是孟小娘子亲自做的吃食，每一道都无比美味。”

        原本叶简还没什么异样情绪，听完菜名只觉得好奇，如今一听是孟桑亲手所做，顿时酸了，鼻子不是眼睛地羡慕起自家儿子。

        “唉，我怎么就尝不到孟小娘子的手艺呢！”

        张氏搂过叶柏，睨了叶简一眼：“我听别家夫人说，她们家郎君会让家中子弟代买吃食。”

        “你若是嘴馋，也托阿柏去买就是了。左右永兴坊与务本坊离着不远，你即便是绕一些路，也不耽误朝参和上值。”

        叶简咳了两声，长吁短叹：“那些官员手中宽裕，为夫这不是囊中羞涩嘛……”

        张氏抚着叶柏的后背，轻笑一声：“是吗？”

        多年夫妻，叶简当即就晓得自己藏的私房钱被夫人发现了，苦着脸从怀里掏出银袋子，乖乖上交。

        “除了这些，书柜右起第三层的格子后头还有二十两银子。”

        张氏被他这副挤眉弄眼的模样给逗乐，嗔怪地拍了一下递过来的钱袋子：“行了，自个儿收着吧，你在外应酬还要用。”

        闻言，叶简立马手脚利索地收好钱袋，生怕张氏后悔，同时笑道：“夫人英明神武！”

        张氏翻了个白眼，不想搭理他，唇角却忍不住翘起。

        而默默坐在中间的叶柏，面无表情地叹了口气，心中惆怅不已。

        在国子监，他要看桑桑和谢司业时不时相视一笑；回到家中，还得看阿娘与阿耶打情骂俏……

        唉，长大的烦恼居然这么多嘛！

        叶简与张氏说了一句，倒还真惦记上让叶柏买吃食了，笑着问：“阿柏，你说说百味食肆的吃食都有些什么，大抵一份要花多少银钱，日后阿耶和阿娘就靠你了。”

        叶柏再度叹气，但还是乖乖报出各色吃食的价钱。

        听到杂粮煎饼和鸡蛋灌饼所费的银钱后，叶简忽而眯了下眼。

        嗯？

        怎么与薛副端上回说起的价位不大一样？

        见到叶简久久没有下文，叶柏疑惑地唤道：“阿耶？”

        叶简回过神，斟酌着问：“阿柏，这些吃食的价钱，你没记错吧？”

        叶柏蹙眉，有些不满地皱了下鼻子：“我记得可清楚了，定然不会出错！”

        毕竟他除了读书、睡觉之外，就一直跟在孟桑身边，早就将这些吃食的价钱熟记于心。

        叶简晓得自家儿子的脾性，知道他定然不会说谎。

        所以……

        叶简突然笑了一声，心中满是对薛父的同情。

        这一笑，弄得叶柏更不解了：“阿耶，到底怎么了？”

        叶简拍了下他的小肩膀，意味深长道：“没什么，就是觉着你的同窗……”

        “挺机灵。”


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