无论他人如何想，白庆然很是坦然地留了下来。

        来送暮食的食堂杂役笑着请诸位大人进廨房，欲要为其呈上吃食。

        即便是白庆然一时兴起宣布留下用暮食，食堂准备的分量也是足够的。

        毕竟各学博士并助教中，多数已经成家，所以即便是食堂手艺最好的魏询烹饪吃食，这些大人也会选择家去，真正留下的着实不多。而食堂以防万一，也会多备一些送来。

        太学博士共有六名，今日仅白庆然一人留了下来。因他和苏博士交好，就索性让杂役将饭食送来四门博士的廨房。

        待一盘盘菜肴呈上诸位博士的桌案，最终只剩下几个大食盒没动。

        杂役叉手行礼，恭声道：“这是新来孟厨娘做的鱼香茄子煲，说是配着陶锅吃方得其中妙处，只不过一只陶锅分量颇多，须得两位或三位大人分食。”

        “也带了干净碗盘备用，皆随诸位大人心意。”

        钱博士最重规矩，即便自个儿在家中也是坚定不移贯彻分食制，此时听了杂役所言，他只觉得不成体统，当场斥了一句“荒唐”。

        与之相反的是白庆然，他本就喜好新鲜玩意，又在宋七娘那儿听多了她对孟桑厨艺的夸赞。

        听了杂役所言，他立即问了苏博士意愿，将两人食案拼在一处，然后兴致勃勃地招呼杂役。

        “有意思！就依孟师傅的，我且要看看里头是个什么妙处。”

        那杂役颇会察言观色，“喏”了一声，给白庆然与苏博士呈上一只陶锅，随后从另一只备用的锅里头，单独为钱博士舀了一盘。

        “陶锅烫手，还请大人们小心留意，莫要伤着。”

        陶锅刚上桌，白庆然已是迫不及待地用厚布掀开锅盖。

        在厚实的陶盖被掀开的一刹那，原本牢牢锁在其中的咸香味顿时炸开，以万夫莫敌之势横扫整间廨房。

        数根茄条乖顺地躺在锅中，每一根都喝饱了汤汁，被红油严严实实包裹着，紫色外皮炖到油光滑亮，原本白色的内里被汤汁浸成褐色。

        除此之外，零碎但不可忽视的肉末散在各处，既点缀了画面，又增添豚肉香味，更有鲜红椒末和碧绿葱花相衬。

        锅内汤汁“咕嘟咕嘟”冒着小泡，似是底下还有炉火热着，颇有围炉用食的乐趣，平白添了几分热闹之气。

        有这么一锅鱼香茄子在，桌上其他盘子里的菜肴陡然失色。

        白庆然先是手快夹起一根茄条，等不及吹凉，急不可耐地咬上一口。

        顿时，茄条里的汤汁争先恐后溢出，茄香气裹着红油咸辣味霸占整个口腔，使得整个人都为之一振。

        白庆然虽然被滚烫的汤汁烫得闷哼一声，但完全舍不得吐出，整张脸都憋得有些红，一边哈气一边咀嚼，颇有“为了佳肴一切皆可抛”的架势。

        好容易咽下，白庆然抿了一下被烫伤的舌尖，大笑出声：“妙极，妙极！孟师傅果然一手精湛技艺，根本不是祥云楼里那些平庸庖厨可比！”

        听白庆然这般说，苏博士也夹了一块品尝。

        方才苏博士见到白庆然被烫到的“寒碜”样，感到十分好笑。

        有了这么一个前车之鉴，夹到碗中后，苏博士先是稍稍吹了几口气，再游刃有余地将整条送入口中。

        甫一入口，没了烫舌的汤汁影响，苏博士首先感受到的就是茄条的润滑口感，一抿一吸，轻而易举就吮出大半汤汁，再稍稍咀嚼，滑溜茄皮、炖到软烂的茄肉、颗粒感十足的五花肉碎、微软椒末渐渐混成一处，却层次感分明，不削减任何一份食材的本身香味。

        苏博士闭眼细尝后，很是不舍地咽下，赞道：“原本瞧着里头没有鱼肉，还不解为何叫‘鱼香茄子煲’，真正入口竟品出几分鱼肉香气，方知此名妙处。”

        抒发了几句心中所想，苏博士一转眼就瞧见白庆然压根不碰别的菜肴，手中筷子一心只往陶锅里伸，全然是虎狼扑食的模样。

        苏博士顿时急了，举着筷子快速抢食。

        “景询，白庆然！你给我留着点，慢些夹！”

        这厢吃得热热闹闹，就显得独享一张食案的钱博士那儿有些冷清。

        因着对新厨娘先入为主的不喜，即便钱博士也觉得鱼香茄子煲的咸香味十分动人，但还是强忍着不去碰那盘子。

        他手中筷子只伸向另两道魏询做的菜式，将就着吃了大半碗白饭。

        可方才白庆然与苏博士一前一后的夸赞，如同魔音入耳一般，不停在钱博士的脑海中回响，挥之不去。

        钱博士将两盘魏询做的菜肴吃光，已是半饱。就在他准备放下碗筷时，鬼使神差地看了一眼一筷子没碰的鱼香茄子煲，又瞄了一眼手中还剩了半碗的白饭，有些犹豫纠结。

        君子应戒骄奢淫逸、铺张浪费。

        他若是随意浪费吃食，糟蹋百姓血汗，难道不是违背君子之道？

        往常他见到有监生浪费，总会去斥责对方，而他身为诸位监生老师，难道不应该以身作则？

        嗯……故而，他并非是贪图口腹之欲，而是贯彻为人为师的准则。

        自觉将其中利弊分析清楚的钱博士低咳一声，筷子终于伸向了盘中的鱼香茄子。

        茄条入口，浓郁的鱼香、茄香、五花肉香在舌尖齐齐散开，那红椒的辣味仅是锦上添花，并未喧宾夺主，更使得整道菜的味道层次分明，极为下饭。

        仅吃了一口，钱博士就感觉口中津液顿生。

        他少时家境贫寒，阿娘做的吃食中鲜少见着肉的身影，若是碰上沾了肉味的汤汁，钱博士便会舀到碗中扮了杂米一起吃，不舍得浪费一丁点。

        这个习惯直到他入朝为官、手头充裕后也不曾改过。

        此时，钱博士忙不迭夹了几块茄条铺在白饭顶上，再浇几勺盘底汤汁，将碗中诸物拌匀。

        汤汁将微硬的白饭泡软，混着茄子一起吃，便在原先的咸香味中再添一抹稻米清香，别有乐趣，一口一口根本停不下来。

        就在钱博士吃得正尽兴，暗自可惜菜肴因久放而变得温热，无法体会刚出锅那一刻的美妙时，就听见吃饱喝足的白庆然跟苏博士搁下碗筷，开始饭后闲聊。

        白庆然餍足道：“怪不得孟师傅坚持，到此时方知陶锅之妙。”

        “直至咱们吃完落下碗筷，却不见锅内菜肴变凉，皆因陶锅锅壁封住热气，使得无论何时食用，皆含着刚出锅时的热乎劲儿。”

        苏博士这一顿暮食用得很是畅快，听后立即出声相和，深有同感。

        唯独钱博士对着自己那盘温热的鱼香茄子，捏着筷子夹也不是、放也不是。

        顿时就觉得没滋没味了。


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