朱景元的病情令三军耽搁到下午才拔营，沿途在岙城歇了一夜，直到第二日近晚才回到京师。

        苏晋到底病未痊愈，一路上风尘仆仆，得到苏府，仰头倒在榻上，径自睡到了初六清早。

        朱南羡初七就要走了，苏晋醒来的时候想。

        天未透亮，云端还染着干净的苍蓝，初春已至，冬雪将化，气候比往几日更冷了些，苏晋本已出了府门，奈何寒风迎面来袭，又回府额外添了件衣裳。

        她是与沈奚说好午后到东宫一叙的，眼下时候尚早，她心中记挂着柳朝明的病情，一路先到柳府，还是阿留过来应得门。

        阿留见到苏晋一喜：“苏公子，您来瞧阿留的吗？您回京师许久都不曾来瞧阿留，阿留还以为您将阿留忘了呢，阿留刚备了……”

        苏晋抬手打断他的话头，问道：“柳大人已起了吗？他的病可好些了？”

        “大人这回病得不轻，说是医正叮嘱了等闲不能下地走动，一直不曾回府。”

        苏晋怔了怔，“还没见好么？”她垂眸想了一下，道：“那我去宫中看他。你有甚么要捎给他的？”

        “有！”阿留跑回府内，过不久又匆匆出来，将一叠包好的衣物，一个笔洗交到苏晋手中，“大人的笔洗每五日阿留就为他替换一个干净的，衣衫都该穿阿留用杜若熏过的。”想了想又道，“可惜还有几卷大人常读的书，先前被大人拿去书房了。”

        苏晋道：“那你去取，我等你。”

        “阿留是不能进大人的书房的。”他目中露出些许惧色，续道，“整个府的人，除了三哥谁都不能进大人书房，从前有个婢女就是因为进了大人的书房……”

        他话说到一半，忽然咽了回去。

        安然叮嘱过他，不能将柳朝明当着府内上下的面，命人杖毙一个婢女的事说出去。

        所幸苏晋似乎也不曾在意，她点了一下头道：“那好，我先进宫，待看过大人后，命人来与你报个平安。”

        阿留喜道：“那真是多谢苏公子了！”

        安然刚自公堂取了公文回值事房，便见苏晋自中庭而来。

        她一身青色氅衣，襟口绒边称得她肤白似雪，却也是有病色的。

        安然连忙下了石阶见礼：“苏大人自冬猎回来了？”

        苏晋点了一下头：“我去过柳府，听说大人病不见好，放心不下便过来看看。”她往安然手里的公文一扫，眉心微蹙，“既病了，为何还要看公文？”

        安然笑道：“苏大人又不是不知我家大人闲不住的性子，安然还盼着苏大人能帮忙劝上两句呢。”

        苏晋将阿留捎的衣物与笔洗交给安然，待他归置好，一起进了值事房。

        屋内一股浓重的药味，里间焚着碳火，柳朝明正靠在榻上，手里握了一卷书，见苏晋来了，吩咐了句：“安然，看座。”

        安然在卧榻不远不近处给苏晋支了个椅凳，苏晋坐下后道：“听说大人未曾病愈，这几日都留歇在都察院，不能下地走动，时雨有些不放心，所以过来看看。”

        柳朝明合上书，淡淡道：“也不是重病，见不得风罢了。”

        他手里的书是一卷《大随要律》，苏晋看了眼案头堆积如山的公文，不由道：“大人既病着，便不该这般操持，左右都察院还有我与赵大人钱大人。”

        柳朝明没回这话，他抬眸看向苏晋，顿了顿道：“你脸色不好。”

        苏晋道：“是，冬猎时受了寒，病了一场。”

        柳朝明“嗯”了一声，自案头端起茶来，垂眸说了句：“你也该好生歇着才是。”

        他从来是个事若关己不愿多说的性子，苏晋与他又叙了几句闲话，见他似是乏了，便起身告辞。

        走到门口回过身来揖礼，忽见屋正中的方桌上还搁着一盏热气尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手里，安然在屋外，她进来时没有讨茶，这杯刚沏好不久的茶水是谁的？

        苏晋下意识往屋后那盏青竹屏风看了一眼，沉默片刻，说道：“大人身体抱恙，自当多歇息才是，茶是醒神之物，大人这几日还是少吃一些的好。”

        柳朝明自卧榻上悠悠地望过来，忽道：“本官有一封急函要发往北平巡按，还未写好，你既闲着，明日一早来都察院取信，帮本官送去通政司。”

        “明日一早？”苏晋愣道。

        柳朝明淡淡扫她一眼：“怎么，你有事？”

        明日是初七，朱南羡正是明日一早离开，她答应了要去送他。

        苏晋道：“是有些私事，但明日下官可让翟迪来跟大人取信。”

        柳朝明淡漠道：“你信得过的人，本官未必信得过。”

        苏晋一时想起北境常年战乱征伐，柳朝明赶在年关节发急函，大约是形势紧急事关民生，于是点头道：“那好，时雨明日寅时三刻便过来，还望大人今日便将信函写好。”

        柳朝明“嗯”着应了。

        碳火盆将密不透风的里屋熏得发燥，苏晋离开后，青竹屏风后绕出来一人。他身着鸦青蟒袍，腰带上嵌着一颗东珠，人却比东珠更耀目几分。

        朱弈珩就着方才苏晋的椅子坐下，吃了口茶，浅浅笑道：“方才本王要收这盏茶大人不让，平白卖了个破绽给苏御史，大人是嫌这些年独行踽踽实在无趣，想要给自己添些乐子么？”

        柳朝明没答这话。

        他将盖在腿上的被衾掀开，披衣下地，似乎是嫌热，提起桌上的茶壶将炭盆浇灭，这才道：“殿下去投诚七殿下，七殿下怎么说？”

        朱弈珩道：“本王无权无势，若不是拿着刑部与户部投诚，七哥未必愿与我多说两句。”他的语气十分清淡，顿了一下又续道，“不过他这回当真是被逼急了，竟然问本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”

        柳朝明顿了一下，将茶壶搁着桌上，绕去窗前去推窗：“本官听说，钱之涣今日致仕了，你做的？”

        朱弈珩点头道：“是。”然后他有些失望地道，“七哥他想不明白置之死地而后生的道理，今日一早因为钱之涣致仕，跟本王发了好一通脾气。”

        柳朝明漫不经心地道：“你承诺要把户部给他，他的户部尚书却在这时候致仕，他急了也是情有可原。”

        “急了最好。”朱弈珩浅笑道，“只是本王对沈青樾了解不深，有个颇棘手的问题想讨教柳大人，依沈青樾的智计，在这么两眼一抹黑的情况之下，兼之又被冬猎虚晃了两招，他大约需多久才能想明白这浮于面上的第一层因果。”

        柳朝明想了想道：“三两日吧。”

        “这么快？”朱弈珩一愣，又问，“加上苏时雨呢？”

        柳朝明道：“折半。”

        朱弈珩琥珀色的眸子闪过一丝异色：“本王以为苏时雨不过初涉朝局两年，在大人眼里，竟能比肩沈青樾么？”

        柳朝明看他一眼：“沈青樾天赋异禀，可惜自恃聪明。他自踏上这条路已是无路可退，却妄图扭转乾坤，以一己之力与这时局洪流抗衡，所以他必定会从根源寻答案，会去算这混局背后有多少势力，谁是执棋人，谁又是布局者，有谁合纵连横，有谁心怀鬼胎。

        “想必他目下已算到你，且离真相只一步之遥了，虽然这一步看似近，实是远，因他这个人实在太过骄傲，这样的骄傲令他一叶障目。

        “但苏时雨不同，她虽与东宫走得近，却仍是一个旁观者，她会直接绕开混局之中林立着的各方势力，从事件的结果往回做推论，只管找她想要的答案，不去计较谁做了手脚。”

        柳朝明说着，笑了一声：“本官听说此局已布了十年，怎么，如今还会因为沈苏二人功败垂成吗？”

        朱弈珩放下茶盏，自袖囊里取出布帕擦了擦手，垂眸思量：“两三日折半就是一日。”然后他偏头看了眼窗外，时值正午，日光正浓：“一日够了。”


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