书房不想进了,齐帛远讨要的孤本也没工夫拿。

        但，有无孤本已不重要。

        柳朝明离开柳府前，吩咐安然：“即刻去查,今日都有谁知道苏时雨来过柳府。”

        安然知道，这是要灭口了。

        一连三日，苏晋都没在廷议上出现，她向来凡事有交代,甫一下没了音讯，朝里朝外都炸开了锅。

        堂堂内阁一品辅臣、刑部尚书不见踪影,上至三法司,下至应天府衙门，五城兵马司，全都派了人去找。短短数日,整个京师几乎被掀了个底儿掉，却连一点蛛丝马迹都没找着。

        最后的线索，停留在九月初二当日，苏晋见过文远侯，命人备马回府。

        “刑部户部那头的人说,生要见人,死要见尸,这几日已分派侍卫去云集河,金水河,还有淮水里撑杆子寻人了。但,这也是做给大人您看的,其实他们心里都有数，当日文远侯拜别过苏大人，便去寻了大人您，您二人又各自回了府，直到傍晚您才回宫，要说苏大人的失踪与您没干系，他们私底下都不信，奈何没真凭实据，总不敢带人闯去柳府，等河水里没捞着人，大约就要想辙去各臣工府里找了。”

        言脩去言鼎堂与六部议完事后，回来如是说道。

        柳朝明没应声，同在公堂里的钱月牵问：“礼部兵部几个衙门呢，怎么说？”

        “出了这么大的事，礼部工部只管帮着找人，其余一概不掺和，吏部的曾大人与苏大人惯有龃龉，连人都懒得寻。倒是兵部，如今苏大人不见了，沈大人翟大人又去了武昌府，他们下头排头号的就是兵部的何侍郎，他今日一议完事，便去刑部找吴寂枝，大约今日就有动作。”

        钱月牵蹙起眉：“苏时雨底下的人，手脚这么利索。”

        这才不到十日，已打算上首辅大人家里寻人了。

        “他们也在往外递消息，这几日打发了不少人离京，往北往南的都有，好在通政司的周大人早有部署，人一出城便拦了下来，几十封给沈大人与陛下的急函已送回了都察院，下官看过，都是请他们急回京的。”

        言脩说到这里，也有些忧心：“但消息拦得了一时，拦不了一世，尤其是兵部与各都司的军用急函，通政司便是有察觉，也管不了，只能兵部的陈侍郎拦，但兵部还有个何侍郎呢，这么下去，总有一日防不住，若他们发现递出去的消息没回音，闹到龚尚书那里就不好了。龚尚书被封了一品国公，他若铁了心要找人，要给陛下与沈大人去信，我们一旦阻他，就是此地无银三百两。”

        谁知柳朝明听了这话，却道：“何苋与吴寂枝已经发现京师的消息被封禁了。”

        言脩一愣，没明白他话里的意思。

        钱月牵解释道：“兵营里有个不外传的法子，譬如我要从应天府往济南府递消息，那么在应天往济南这一条线上，分有距应天五十里的甲城，一百里的乙城，两百里的丙城，我会先分派三人往这三处地方传信，按说甲城一两日，乙城三四日，丙城十日内就有回音，因此，倘若没消息传回来，就说明我派出去的人被截了。

        “自然，一旦消息被截，也不声张，而是继续派人出去，看是谁截的消息，再一层一层往上找，揪出主使。这是大随兵部与都司内部的行事法子，里头的人员也有专门的一套调配规则，通常在战时才用，不是每个人都知道如何运作，但何苋身为兵部侍郎，却是知情的。”（注）

        言脩愣道：“所以柳大人与钱大人的意思是，今日何大人去刑部，不单单是为了想法子找苏大人，而是发现消息递不出去，已然发现这事与陈侍郎，甚至柳大人有关，打算对我们动手？”

        钱月牵“嗯”了一声：“别忘了，陛下的密诏还在他们手里呢。”

        柳朝明忽然问：“安南行商的案子，‘证据’找得怎么样了？”

        言脩道：“回大人，‘证据’已差不多齐了，苏大人‘失踪’前，已查到万万两白银流入了达丹境内，户部，兵部，刑部几位大人也正追查此事，刚好与我们手头的‘证据’对上。但是，我们毕竟要用这桩案子状告苏大人，单有证据还不行，还需寻证人，否则难以服众。两年前七殿下查苏大人身世时，将苏大人的妹妹，苏宛小姐请来京师，苏家小姐在京师呆了没几日，便被送走了，下官虽已分人去找，但苏大人在京师势力太大，想必要花些时日。”

        柳朝明想了想道：“状告苏时雨的事先缓一缓。”

        他站起身：“钱月牵，你去刑部找方侍郎，这两日分派人手盯着吴寂枝，翟迪不在京师，苏时雨最信得过的人就是他，只有他知道密诏在何处，等他取了密诏，命人将他拿下，把密诏烧了。”

        “言脩，带上侍卫与巡城史，随本官去文远侯府。”

        齐帛远九月初二进宫过后，并未能于翌日离开京师——吴寂枝等人发现苏晋没来廷议，查出她匆匆回府是因齐帛远之故，便派人去将行至正阳门的文远侯截了下来。

        言脩随柳朝明登上马车，心中还狐疑，不知为何要在这时赶往文远侯府。

        然而，当一行人等行至府外，他便全然明白了过来。

        府门前有两行官兵列阵，分是刑部与兵部的人，府门是洞开的，里头似乎有吵嚷的杂音，仔细听去，像是府内的小厮正与什么人争执。

        外头守着的官员是刑部一名主事，一见柳朝明与言脩来了，脸色一白，连忙带着人上来拜见。

        柳朝明面有愠怒之色，没理会这一众跪下的官员，拂袖迈入府中。

        侯府内，两名刑部的小吏正给齐帛远上颈枷，一旁立着的，除了刑部刘郎中，另一人正是兵部侍郎何苋。

        方才与人争执的小厮被人押解在地，一见柳朝明到此，连扑带爬地跪行上来道：“首辅大人，我家老爷好歹正二品侯爷，放眼整个京师无人敢不敬，今他等却要以‘莫须有’的罪名将我老爷带回宫审问，敢问天理何在？”

        刑部刘郎中道：“满朝文武皆知，苏大人是在见过文远侯后，突然回府不见的，我等只是将侯爷请回宫问几句话罢了，何至于有‘莫须有’的罪名？”

        “问几句话不能在侯府问？偏生要兴师动众地带这许多官差来拿人？”小厮怫怒道。

        又看向柳朝明：“大人不知，侯爷知道苏大人是在与他想见过后失踪的，一连数日自责不已，时时刻刻也在想法子帮忙找人。”

        他跪行数步，自案头取下一份状纸，呈与柳朝明：“大人请看，这是我家侯爷写的证词，上头记录了九月初二当日他与苏大人说的每一句话，侯爷已打算进宫一起寻人了，他们偏生要用这种方式将侯爷‘请’走！”

        柳朝明接过状纸一看，心中一顿，满篇的“柳昀”二字入眼。

        他的玉玦，他与她的旧日事。

        原来当日她私下里与文远侯就说了这些。

        他将状纸递给言脩，看了一眼齐帛远颈上的枷锁，言简意赅道：“打开。”

        “柳大人。”何苋道，出示了一份由六部与大理寺四品以上官员共同署名的令状，“昨日言鼎堂议事，已定由下官主持寻找苏大人，下官不过是请文远侯回宫问几句话罢了，柳大人不至于拦阻吧？”

        看了一眼手握铜钥，不知该不该开枷锁的小吏，又道，“再者说，苏大人失踪，文远侯本就有嫌疑，带上枷锁进宫不为过。大人放心，下官只要问过话，三日内，定将文远侯平平安安地送回府。”

        柳朝明面无表情，心中岂会不知何苋等人心里的主意。

        怀疑文远侯是假，怀疑他内阁首辅，左都御史才是真。

        将文远侯请走只是一个幌子，目的是为了利用文远侯供出他柳昀的名字，只要得了印着二品侯爷手印的状词——不管状词是真是假——那刑部便有足够的理由弹劾内阁首辅。

        只要将苏晋失踪的案子，切切实实地推到柳昀身上，他们一党的人，就还有喘息的机会，就还有力气争下去。

        然而，柳昀为人杀伐果决，岂会留给对手这样的机会？

        “将文远侯带走可以。”柳朝明淡淡道，“但不是今日。”

        话音落，他声色一凉：“言脩，命人将兵部侍郎何苋拿下。”

        “是！”

        片刻之间，只见数名身着甲胄的侍卫鱼贯而入，将侯府正堂围得水泄不通，为首一人竟是锦衣卫副指挥使韦姜。

        两名侍卫领命上前，要将何苋押解在地，刑部的刘郎中抬手一拦道：“敢问柳大人，因何罪名竟要缉拿堂堂兵部三品侍郎？”

        柳朝明面无表情地看着他，半晌，吐出五个字：“安南行商案。”

        何苋面色一变：“你血口喷人，安南行商案分明是你与十殿下干的好事！”

        “何大人休要诬蔑柳大人！”言脩喝道，随即从怀里取出一份令状，数封密函，以及月初从兵部发出，递去邛州，查探流入达丹银两的急信，“证据与状书都在此，我都察院已查到，从安南流入大随的万万两白银，被一名邛州的茶商转移去了达丹，而日前从兵部发出去邛州的信，查明是何大人亲笔所书，正证明了何大人与这万两白银有关。”

        何苋道：“那信正是刑部拖本官以军函写去查案的，本非犯案，柳大人既有本事截信，就没工夫细读？”

        刘郎中道：“正是，且此案原是我刑部在查，哪怕苏大人暂不在宫中，只要她一日未将此案移交都察院，都察院便不该多作干涉，哪怕要查，也只是查纲纪。二位大人的纲纪这么正，何不摊开来将信念给所有人听，让大家都瞧瞧此信是否是何大人犯案的证据。”

        言脩正欲开口，柳朝明抬手将他一拦，冷清清地道：“这封军函确实不能证明何侍郎就是犯案之人，是以本官亦只是先请他回都察院问话。”

        往一旁扫了一眼，再一次吩咐：“拿人。”

        这一回，竟是锦衣卫的韦姜亲自上前要擒何苋。

        刘郎中闪身往何苋跟前一挡：“柳大人，言大人，韦大人，何大人乃一部堂官，堂堂三品侍郎，便是要拿人，也该由内阁与七卿议定，内阁三位辅臣，苏大人沈大人均没发话，遑论七卿？再者说，都察院拿人，韦大人一名亲军卫的指挥使，凭什么掺和？！”

        不过一名郎中，一而再，再而三地阻路。

        以为自己真拿他们没法子么？

        柳朝明的眸光与声音顿时森寒：“天子犯法，与庶民同罪，何况区区三品侍郎。”

        一拂袖，一字一句如堕冰窖：“阻挠三法司办案，何罪？”

        言脩回道：“回大人，轻则鞭笞，重则，极刑。”

        “杀了。”

        两个字如坚冰掷地，发出噬骨之音，下一刻，韦姜的手就扶上腰间剑柄，一道刃光闪过，刘郎中的头颅瞬时滚落地面。

        滚烫的鲜血溅了何苋一身。

        他睁着眼，愣愣地看着落在脚畔的头颅，在意识到一个事实的同时，忍不住浑身颤抖起来——柳昀根本不是来与他们说理查案的，他就是来要他们的命的。

        对柳昀而言，到了这个地步，他们一党的人，只有该不该死，如何死，死了起什么作用的分别，早已没了如何争，如何斗。

        因为彼此都是绝路。

        何苋浑身一软，一下瘫坐在地，随他而来大小官员与他一样，也都瑟瑟跪于地上，像是等候发落的罪人。

        柳朝明没再吩咐，侍卫已将这一行人带上颈枷，一个一个请了出去，又将侯府正堂染了血的地板擦洗干净。

        柳朝明从一名小吏手里接过铜钥，亲自为齐帛远开了锁，屏退了众人，恭恭敬敬地施以一揖：“学生原该月初就来拜谢恩师，拖到今日，实在情非得已。”

        齐帛远已近古稀之年，方才一番折腾，令他脸色颓败不已，在一旁落了座，缓了半晌才道：“老夫原不想搅进这风云里，但，终究不愿见你落败，落得白发人送黑发人的下场。”

        柳朝明沉默了一下，问：“敢问恩师，您可是从四殿下处得知学生的计划？”

        齐帛远没答话，但柳昀心里已有了答案。

        他又问：“四殿下既请得动恩师出手，一定是有诺于恩师。他允诺了恩师什么？”

        然而此问出，那头依旧是茫茫无回音。

        柳朝明于是不再追问，只道：“京师太艰险，恩师因此事搅进局中，难免会受波及，学生明日会亲自命人送恩师去杭州。”

        说完一揖，折身往府外走去。

        酉时时分，无晚霞当空，四下都是肃杀的风声，天边层云翻卷，浓浓一蓬乌色。

        齐帛远抬目望去，柳昀形单影只，正走在这风声里，云霾下。

        而京师，就要变天了。


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