他所说的手段，不用想就很肮脏。卿如是鄙夷地看了他一眼，不再多言。

        辰时，小厮按照名单划分将参与选拔的人依次带进考室。萧殷被划在七室，进来的时候看见卿如是并不惊讶，稍颔首，算是与她见过礼了。

        每人的桌上都备有笔墨纸砚，甚至早有小厮帮忙铺好纸、研好墨，只须参选者动笔即可。

        待所有人就位，提笔铃响，同时，小厮点燃炉中香。

        真要这般坐一炷香，卿如是自认坐不住。她见月陇西在看书，便也凑了过去。

        她歪着头瞥了一眼半立起来的书封，赫然写着《月氏百年史》五字。

        卿如是狐疑看向读得津津有味的月陇西，“？”自家的历史，他还不清楚吗？有必要看？

        月陇西看懂她眼中的疑问，压低声音，如实回，“族中一位有真才实学的先辈写的，遣词用句十分有趣，我多读几遍而已。不如一起看？”

        卿如是思忖了下，估摸着这本书就和叶渠给她的《史册》大致无差，此时左右无事，她点头，将椅子搬近了些。

        为照顾她刚起头的进度，月陇西将自己看的那页折了痕迹，而后翻到第一页，陪她重头读起。

        既然是百年史，那倒数回去，起篇差不多又是讲月一鸣的。卿如是心下无语，但也耐着性子看。

        果然，第一页写的是月一鸣娶妻的事情。夫人进门时月一鸣方满十八。第二年月一鸣奉旨纳秦卿为妾。纵然一妻一妾，却不曾想，直到秦卿去世月一鸣也未有子嗣。

        秦卿去后第二年，夫人却有了身孕。当时有人说秦卿是妖女，压了月家的福，秦卿一死夫人就有了。

        卿如是没想到月一鸣的子嗣是她死后第二年就有的，更没想到还有她压了福气这说法，兀自一笑，顿时对下文来了兴致。

        说是这些流言传入夫人的耳中，夫人不是很高兴，禀了月一鸣后，吩咐下去，将乱传谣言的人统统送进衙门打了板子。坊间欲跟风传谣的人都老实了。

        后来夫人难产，险些没有保住孩子，月一鸣花重金聘了最好的稳婆，又找来宫中御医才得以保住母子。

        因夫人产后身体羸弱，月一鸣就将母子二人送到一处僻静的宅子将养身体，差遣了好些可靠的老嬷嬷老管事，还有些天生哑嗓的丫鬟仆人给夫人使唤。

        卿如是又生疑惑，“为什么要天生哑嗓的？”

        月陇西凑到她耳畔解释，“少说多做。有些东西，看到归看到，不能传出去。当然，这是我的解释。书中的解释是，将养身体的时候，少些碎嘴的人，宅子里能清净些。”

        卿如是似懂非懂，倒是更愿意相信月陇西的解释。月一鸣不是那么没有分寸的人，将正夫人送出府里将养身体这种事，不像是他能做出来的。

        她思考了番，凑近月陇西的耳畔，低声问，“你的意思是……或许当时月府里有什么不可告人的秘辛？”

        月陇西敛了敛眸中得逞的笑意，回道，“我可没说。接着看罢。”

        接着看下去的重大事件就是，惠帝的势力被架空，朝中出了潜伏极深的反贼，女帝里应外合顺利推翻惠帝登基。

        “反贼？”卿如是皱眉，苦思冥想当时朝中的局势，想不出来，她凑过去无声问，“你祖上身为宰相，就没察觉出一点猫腻吗？”

        月陇西在她耳畔道，“书中说，在秦卿被禁足西阁的那段时间里，反贼应该就已经开始谋算，这人在朝中凝聚叛党势力，搞了不少小动作。祖上没有察觉，可能是因为反贼潜伏期太长了罢。”他说完，嘴角翘起些弧度，故意在她耳尖处轻轻呼了下气。

        卿如是怕痒，当即捂住耳朵，红着脸看他，后者满脸无辜，似乎并不知发生了什么事。卿如是以为是自己太敏。感，也没说什么。

        回味着他的话，卿如是觉得许多地方都不太对劲。上次叶渠告诉她，女帝十分欣赏月一鸣，甚至给出依旧以相位待之的承诺……连个搞小动作的叛党都察觉不到的宰相，女帝会欣赏？

        是月一鸣无能，察觉不到，还是说……月一鸣其实也在背后纵容叛党？

        卿如是不明白自己为何会这么想，可莫名直觉这事没这么简单。一句潜伏期太长就成为理由，她是绝对不会相信的。

        她还想要再看下去，急于在字里行间寻找答案，月陇西却将书合上了。

        “好了，今天就看到这里罢。”他淡笑着，凝视她道，“看书这件事，得慢慢消化，才能悟出东西来。”

        卿如是蹙眉不满，想了想自己可以晚上回去看那本史册，也就作罢。

        一炷香的时间已过半，月陇西吩咐小厮端来茶点给她吃着打发时辰，“先垫垫，一会带你去吃好的。下午要开始审批文章了，兴许要撑到夜半，你先尝尝看哪个糕点好吃，我让人多做些，免得下午饿。”

        她瞧着碟中各色精致的糕点，心中莫名异样，拿起一块咬了口，她轻声道谢。

        底下几名考生闻到刚出炉的糕点香气，忍不住抬头看过来：我们做错了什么，要这么虐待我们？

        思及诸位都是清早起，早点根本来不及吃的人，卿如是十分愧疚地将食盒盖上了。

        一炷香的时间很快过去，落笔铃响，最后一截香灰掉落。

        但凡没有停笔的人将直接被小厮叉出府。这个规则在动笔前就交代了，因此格外珍惜来国学府这个机会的参选者都不敢违反。

        卿如是帮着一起收卷，走到萧殷面前时，他已将笔墨纸砚归位，又排好文章的用纸顺序，呈给她，“有劳卿姑娘了。”

        卿如是点点头，垂眸偷看他的文章。

        他的字迹就像他这个人一般，灵秀而消瘦，然则笔锋处带着刀，尖利非常。

        起头是崇文的字句，紧接着阐述他自己的观点，角度新奇，但主旨不离崇文的核心思想，他的论述亦十分精彩，常拿戏文作引，又爱举出戏中人物的生平以解释观点。文思一流，这篇文章实乃佳作。

        卿如是颇为欣赏地看了萧殷一眼，后者抬眸看向她，眸中有淡淡的笑，仿佛在说：我就知道你要偷看我写的文章。

        “卿卿，走了。”月陇西的声音从门口传来，那声“卿卿”喊得余韵悠长，仿佛是故意的。

        卿如是收回眼神，不与他多说。

        此时由小厮将参选者带到厢房通铺安排住下，这些文章也将交由小厮统一分发给审批者。

        月陇西带她回院子里等午膳。

        “我看见萧殷写的文章了。”卿如是蹲在火炉边看顾快要沸腾的水，“写得不错。但市井气太重，就像我们前几日说的，他的出身，决定了他以后就算在官场如鱼得水，走的也还是野路子。”

        “皇帝不会介意出身。”月陇西想到了采沧畔，怅然叹了口气，“皇帝介意的是会威胁到他的一切。”

        卿如是拿棉垫将开水壶从小火炉上取下来，起身后正巧看见朝这边走来的斟隐。他皱着眉头，神色凝重。预感不是什么好事。

        走到月陇西跟前，斟隐也顾不得行礼了，凑到月陇西耳畔，低声说了句什么。

        顷刻间，月陇西的眉也皱了起来，他的脸色瞧着比斟隐还要严肃。

        卿如是瞧见，他的指头又在桌沿边敲起来，斟酌少顷，他吩咐道，“通知衙门，就说那处遭了匪徒洗劫，请衙门派人前去，务必保证里面的人都安全。调查清楚，背后这批人和前几日乱传谣言构陷崇文党的是不是同一批。派人潜伏在那里，总能等到那些人再下手，揪出来，留几个活口我亲自审。”

        斟隐迟疑了下，“可是，世子……月长老听说了这件事，已经派他的护卫去了。”

        敲在桌沿的指尖停了。

        月陇西抬眸看他，似笑非笑，“这么快？”

        “暗杀的事发生在卯时，待消息传出来已是辰时，月长老听说后当即就派人去了。”斟隐皱眉，“说是拼了一把老骨头也要护住那地方。”

        月陇西笑了，笑意不达眼底，无不讥讽道，“果然是开智了。去，通知刑部，把长老他老人家的护卫都给我拿下。”

        斟隐：“？？？”

        “他那派护卫的速度比我得到消息的速度都快，只能说明，派人去行刺的就是他老人家。”

        “那些护卫显而易见地是一早就潜伏在那边，等着一到卯时就进行刺杀行动，结果行动失败，如今脱不了身，月长老只好再派些护卫过去，和原来的护卫混在一起，杀人的瞬间都变成了护人的。”

        月陇西笑，抬手示意站在不远处用扇子给茶壶降温的卿如是坐过来，“卿卿，饿了没有？”

        卿如是：“……你先好好谈你的正事罢。”

        她听出了这件事的严重性。月世德要杀人，恰好要杀的这个人是月陇西要护的。

        “我的正事结束了。”月陇西回道，转头吩咐斟隐，“去把那些护卫都给我关起来，我要让月世德来求我放人。”

        说完，他轻笑了声，翘起唇角的模样慵懒又撩人。

        待到斟隐离去，卿如是才问，“倘若我方才理解得没错，月世德和他的下属就是前些天造谣构陷崇文党，企图引导陛下怒火的那批人？”

        月陇西点头，补充道，“他想要杀的人，是采沧畔的主人。你知道采沧畔的主人是谁吗？女帝旧臣，叶渠。”

        卿如是震惊，“那他有没有事？”

        “暂时没事。”月陇西道，“叶渠为人有趣，有机会介绍你们认识。”

        卿如是愣了愣，随即点头。叶渠把珍贵的画借给月陇西，月陇西要护的人是叶渠，这般看来，他们两人的关系非比寻常……可是，叶渠是崇文党啊。

        月陇西不帮族里的人，反倒偏帮崇文党，甚至说出“要让月世德来求我放人”这种话。

        最关键的是……他当着自己这个外人的面说这些真的没问题？

        卿如是琢磨着他，“你那日不是提点我这院子兴许隔墙有耳？怎么今天你自己说话又这般肆无忌惮？”

        “怕你这一个月不慎说了不该说的，会受罪，周围的人我已经处理了。”月陇西说得风轻云淡，仿佛处理几个人就像碾死几只蚂蚁。

        顿了顿，他看向她，笑道，“我的话，肆无忌惮还算不上。月世德不犯我，我就不犯他。他一来扈沽就掀起流言，刻意引导陛下，如今又对崇文党起了杀心，我不欺负欺负他，他会以为扈沽城真能随便把玩。”

        卿如是听后，垂眸沉吟，“如果崇文党真的死了人，陛下是不是也不会说什么？叶渠是前朝旧臣，本身活着就是陛下的眼中钉，死了自然更好。你们长老就是仗着这一点才敢去下狠手。”

        月陇西凝视她，“卿卿对这个皇帝很失望是吗？他看似放任崇文党活动，看似经营着言论自由的晟朝，其实心里却更偏向月家皇权至上的思想。”

        卿如是捧着两腮抬眸看他，看了一会儿，忽然笑起来，眉眼弯弯，“还好，至少对你不失望。”

        月陇西怔然。

        她说什么？她笑什么？她在跟我笑？答案在一瞬间轰然灌入脑中，他想起昨晚那个梦。前世她坐在窗边的那个笑。

        捧着两腮，眉眼弯弯。

        这次是对他笑的。月陇西以为自己看错了，愣了许久，方找回动作，端起茶杯小啜一口，他的眼睛也浮起笑意。

        两相对视，凝神许久。

        忽地，卿如是拍着他的肩膀，语重心长地道，“你在月家长大，却能明辨是非，很不容易了。如果你能再多了解些崇文的思想，不要被月家禁锢得那么狭隘卑鄙的话就会更好。”

        月陇西皱眉：“？？？”这语气什么意思？

        尚未想明白，有小厮端着饭菜来，两人用了午膳。

        饭后月陇西劝她小睡一会，自己也在榻上小寐。审批文章枯燥又繁琐，若没个好精力，撑不到晚上。

        审批的流程分为三轮，先统一划分给各审批者进行一审，并在纸上画上是去是留的痕迹，一是去，二是留。二审时将文章相互交换，重审一审的结果，三审由月世德和卿父两人把控，确定最终一选通过的人选。

        卿如是午睡醒来时小厮已将一摞摞的文章送来了院子，月陇西在书桌后逐一审批，她走过去坐在旁边，拿起桌上早给她备好的朱砂笔，一同审批。

        其中不乏有上等佳作，每每看见，卿如是就十分愉快地在文章下面写一堆评语，愣是将审批搞成了思想交流与学术研讨。

        月陇西看了几眼，依旧是她端正秀气的簪花小楷，好多好多年未见过了。他笑了笑，斜眼去看她，“文章并不会再发回到他们手中，你写了他们也看不见。”

        “……”那你方才看我写得那么兴起都不提醒一下的？卿如是只得作罢。

        一审花费的时间不多，重要的是次日的二审。重审别人审过的文章会更挑刺一些。

        二审时，卿如是拿到了萧殷的文章。扫了眼下边的痕迹：二，是留的意思。

        在考场上时她看过这篇，但没来得及看完。此时读至结尾，看到一句“骂名无畏，人言可畏。”

        莫名有些熟悉。

        让她想到了叶渠那日的话：“背上骂名不可怕，可怕的是千夫所指”。这话是云谲对叶渠说的。

        云谲……卿如是狐疑地皱起眉，回忆叶渠的那段话。

        叶渠一再强调云谲这人不简单，能从采沧畔盗走《论月》，还很会洞察人心、揣测心思。

        卿如是的目光逐渐涣散，思绪回到沈庭案。

        半晌，她的思绪合拢，目光也凝聚起来，最终汇于一点。

        低头看向手中的文章，卿如是轻声叹道，“萧殷啊萧殷……够可以的啊。”

        能从采沧畔偷走东西，他的身份真的只是照渠楼的戏子？凭他一己之力，如何能从采沧畔盗走《论月》？最重要的是，他怎么知道那书在叶渠的手里？他为何要偷那本书呢？

        卿如是百思不得其解。罢了，她在文末画上“二”，搁置到一边去。

        明日三审，夜间，月陇西出门办事，卿如是独自待在房间里，捧着《史册》在桌边读，这本和月陇西那本稍有不同，且她这上边有叶渠的注解，因此，她没有跟着月陇西给她看的那本的进度，而是翻到头回看的那一页，简写月一鸣生平的地方。

        灯火葳蕤，凉风习习。卿如是在衣橱中寻了件兔绒毛披风，把自己团起来，缩在椅子上看。

        刚归置好披风，忽然有人敲门，是从隔壁月陇西的房间外边那扇门响起的。她唉声叹气，将书折起棱痕再合上，拖着鞋子去开门。

        卿如是微讶，“……萧、萧殷？”

        萧殷的惊讶不比她少，恍惚半晌才反应过来要施礼。

        待施完礼，他迟疑着，仍是忍不住问道，“卿姑娘……你怎么在世子的房间里？”

        卿如是指了指里面，“我睡这儿啊。你来做什么？”

        她随意一指，萧殷当真顺着她指的方向看了过去。看见中间隔断的门时，似乎松了口气，眉尖又微蹙起，好半晌，恢复了平静。

        拱手对她道，“听说我的文章到了世子这里，我来拿，今晚便要给月长老和卿大人过目。”

        “……”卿如是挑了挑眉，“你进来一起找罢。今日我看过之后随手搁置在一边了，兴许是夹在书里，也或者是在送来的那摞二审的文章里。反正，要找的话，有些麻烦。”

        萧殷并不推辞，走进房间，不忘将门大开。而后跟着卿如是走到她那一边，不动声色地扫过这间房，他的眸中几丝恍然。

        收眼，垂眸。

        “你找找这一摞文章里面有没有，我翻翻桌上的书什么的。”卿如是说动就动，不待他犹豫拒绝。

        萧殷很听话，安静地在那摞文章中找着，他翻得很快，用四指压住一摞纸的边沿，拇指翻滑，三遍过后就能确定一小摞中没有他的文章。

        他伸手拿旁边另一小摞，不慎碰到了一本折好棱痕的书，书轻弹了下，合上了，露出封面。萧殷只瞥过一眼，不予理会。

        卿如是似乎弯腰累了，斜坐在书桌上，一边翻看书中夹页，一边在开口问，“萧殷，你真的是在照渠楼里唱戏长大的？”

        萧殷的动作滞了滞，又继续翻，“是。不骗你。”

        “在照渠楼里唱戏就能学到那么多阴损手段？”卿如是直言道，“有时候会觉得你那样很卑鄙，但有时候又忍不住欣赏你这样的人。你是为了活，不杀沈庭，迟早也被沈庭给磋磨死，还不如拿来利用。这样说的话，你好像没什么错。”

        “卿姑娘会欣赏我？”萧殷反问，稍作一顿，他回答道，“在照渠楼唱戏不能学到那些手段，但想要与那些低贱卑微的人不一样地活着，自然而然就学会了。还有，心口有道疤的人，也能很快就学会。”

        卿如是凝视他的心口。

        萧殷被她盯得耳梢有些红，但这回他没有躲避，思考过后，他伸出手，从自己衣襟处向下扒，直到露出胸膛。

        这几日白天不冷，穿得少，不用解开腰带也好扒。

        萧殷一手握着自己的衣襟，保持胸膛露出的样子，另一只手缓缓去牵卿如是，小心翼翼地拉起她的手。

        最终，带着她的手放在了自己的心口。

        卿如是狐疑地看向他，“？”

        萧殷见她没有排斥，这才放心地将她的手掌整个捂在自己心口处。

        怦怦的心跳声，掌心接触的皮肤也是光滑的。

        他的手覆在她手背上，须臾，抬眸看向她，“摸到了吗？你掌心的那一块，是没有我心口的温度的。”

        卿如是微讶，仔细感受了番，似乎是真的，“为什么？”

        “幼时在牢里，被烙印烫了一个‘贱’字。出去之后我就自己拿刀剜掉了那块耻辱的疤，找专门的师傅做了假皮蒙上了。”萧殷轻描淡写地说，“现在假皮长进肉里，连为一体了。撕不下来，不然的话，可以给你看看。”

        卿如是震惊。她在刑部的时候，听过这种手艺，能做到和人原本的肌肤无异。不过那些师傅一般都和死尸打交道，因为要用死尸的皮。他怎么认识那些人？三教九流，他似乎都认识一些。

        死尸的皮……她想了想，猛收回手，睁大眼盯着掌心。

        “得罪。”萧殷低声道，“所以，我没骗你。”

        “你幼时为何入狱？”卿如是问道。

        萧殷淡笑了下，“这是下次要和你讲的故事。这回讲完了，下回没得讲了。”

        卿如是：“？？？”怎么，说书呢还按章回分？

        她不强求，低头继续帮他找文章。

        萧殷却忽然从一摞文章中抽出一页纸，“我其实刚刚就找到了。”他向卿如是道谢，随即又告辞，临出门时，忽然别有深意地说，“卿姑娘，你桌上那本《史册》……我好像在采沧畔里见到过。”


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