昌言之正在喝酒，看到公子进来，露出一丝惊讶，嘴里嚼着东西，含含糊糊地说：“我以为公子要过几天才能回来。”

　　“你倒是一点也不担心我的心危。”徐础笑道，坐到对面，给自己斟酒，他与昌言之已不是普通的主仆，更像是一对好友，虽然性格、追求皆不相同，不知不觉间却越走越近。

　　“反正公子肯定能转危为安，而且我也帮不上忙，不如趁着还有机会，多喝几杯。”

　　“有人的想法与你一样。”徐础喝了一口，在嘴里还是熟悉的味道，到了肚子里却不太舒服，只好放下酒杯，拿起筷子专心吃菜。

　　“很多人的想法与我一样。”昌言之有些得意，“天下大乱，有人趁火打劫，有人总想做点大事，有人到处找地方躲避，有人干脆得过且过，我就是这种人。陪公子一路走来，我与各色人等聊天，发现有同样想法者大有人在。想想也是，趁火打劫没胆量，做点大事没本领，且又深知天下无处可躲，那就只剩下一条路了。”

　　“你竟然说得我无从辩驳。”

　　“哈哈，应该是酒的功劳。”昌言之看看杯中的酒，“公子说的‘有人’是指蜀王？”

　　徐础点头。

　　“益州人大都存着得过且过的念头，就在这座驿馆里，几乎每个人都这样。倒也不怪他们，益州远离是非，诸城之间的小纠纷，只是让他们更珍惜眼前的生活，蜀王入乡随俗而已，倒是铁鸢与众不同，想必是因为离开益州的缘故。”

　　“想必是。”

　　“接下来去哪？”

　　“荆州。”

　　“我提前打声招呼，如果我中途突然走掉，公子不用找我，也不用担心我，更不要埋怨我。”

　　“我不埋怨。你觉得我去荆州乃是送死？”

　　“我就不信奚家不肯为奚傥报仇，无论公子怎么解释，奚傥之死，你总是脱不开干系。”

　　“唐为天因我而杀奚傥，我的确要负责任。”

　　“公子已有妙计？”

　　“暂时还没有，但是我想荆州乃是兵家必争之地，不会只有奚家独尊，必有群雄崛起，或许是我的机会。”

　　“我都快闹不清了，公子到底是在止乱，还是在挑乱。”

　　“有些时候，这就是一会事，大乱之后才有大治。”

　　昌言之看一眼酒杯，“这酒还是不够好，或者是我喝得不够多，我又跟不上公子的话了。”

　　徐础大笑，与昌言之边吃边聊。

　　次日一早，铁鸢的弟弟铁鸷过来送行，“我送徐公子一程，蜀王托我奉上几件礼物，我也陪送些薄礼。”

　　“铁将军太客气。”

　　“徐公子不肯留下，真是遗憾。”

　　“我有重托在身，不敢逗留。”

　　“希望徐公子能够成功，实在不行，我就是孤身一人，也要去汉州帮助我哥哥。”

　　徐础笑了笑，没说什么，心里其实很清楚，铁鸷一心想救兄长，最后肯定会被甘招利用，前往汉州不是援助，而是带铁鸢以及将士返回益州。

　　马匹、行李都已备好，蜀王的礼物是金银、衣物以及通关凭文，铁鸷的“薄礼”则是一大箱珠定，价值不菲，远比蜀王来得贵重。

　　徐础一开始不知道，出城十余里，在驿亭里告辞时，铁鸷才让随从抬出这箱礼物，并且开箱展示。

　　徐础吃了一惊，笑道：“铁家薄礼如此，我倒想知道厚礼怎样了。”

　　铁鸷屏退随从，拱手道：“徐公子此去荆州，需要上下打点，我这些东西已然太少，可我家底儿就这些，实在拿不出更多了。”

　　“铁将军看来是真心希望我能从荆州求来援兵。”

　　“当然，荆州、洛州……哪里都行，只要徐公子找到十万援兵，蜀王也愿发兵，足以与贺荣军一战，救我哥哥脱离险境。”

　　徐础对铁鸷不太熟悉，本不想透露太多，见他心切，决定多说几句，“蜀王若派你去劝铁大将军弃汉返益，你怎么做？”

　　“我了解哥哥的脾气，他绝不会背信弃义，我也不会，蜀王派我去，我就去，留在哥哥身边，也不回来了。”铁鸷慨然道。

　　“蜀王若有危险呢？”

　　“蜀王能有什么危险？益州现在很稳定，南边郡县纷纷派来使者，只要蜀王不过分压榨，保持从前的赋役，他们都愿向蜀王称臣，送粮送兵。”

　　“世事难料，没有外乱，或许有内乱呢。”

　　“内乱……鸡公车？”

　　“我没怀疑任何人，只是设想而已。”

　　铁鸷显出几分犹豫，半晌才道：“我兄弟二人追随蜀王已久，蜀王对铁家恩重如山，初得益都王三女时，鸡公车曾劝蜀王一并娶了，封一后二妃，蜀王坚决不允，一定要分与我兄弟二人——蜀王若有危险，没得说，我与哥哥哪怕失信于天下，也要回来先救蜀王。”

　　徐础点头，“忠义难两全，先忠而后义，怪不得蜀王待你们亲如兄弟。”

　　“可是只要益州无事，我们还是要守汉州，徐公子在外争取援兵，我也要继续劝说蜀王……”

　　“铁将军肯听我一句话吗？”

　　“徐公子一字千金，我来送行，正是想听教诲。”

　　“客气。我劝你不要劝说蜀王。”

　　“嗯？”

　　“蜀王不是没有远见之人，否则的话，他当初也不会派铁大将军入汉攻秦，可时势不利，蜀王只得坚守益州。时势不变，蜀王心意不改，多劝无益，反生嫌隙。”

　　“就这么一直等着？谁知道时势何年何月才会变啊？”

　　“铁将军莫急，时势若一直不变，我劝你还是顺应蜀王之心，去劝令兄带兵返回益州。”

　　“徐公子……”

　　“我乃无主之人，会尽我所能改变时势，铁将军既为蜀王之臣，不可妄生事端。”

　　铁鸷哑口无言。

　　徐础道：“铁将军若是真想帮忙，就多说说荆州形势，好让我有个准备。”

　　“哦，险些忘了。”铁鸷从怀里小心地取出一封信，递给徐础，“这是我老婆……夫人写的一封信。”

　　徐础一愣，没敢接。

　　铁鸷笑道：“徐公子别怕，这封信是写给奚家二儿媳的，她是益都王王妃的亲侄女，与我夫人私交甚好，见信之后，或许能帮上忙。”

　　“尊夫人这封信才叫‘一字千金’，还是铁将军想得周到。”

　　铁鸷笑道：“我哪里能想到这些？是夫人与两个姐姐商量之后，希望能为徐公子做点什么，但是也提出一个小小的要求。”

　　“请说。”

　　铁鸷笑得有些不自然，“我说之后，徐公子别笑话我，我这个夫人……有点古怪，大概王家的女儿都这样吧。”

　　“我见识过，不会笑话。”

　　“她们姐妹三人让徐公子无论如何也要娶芳德公主，不能让她落入别人家。”

　　徐础没笑，可是很疑惑，“我与芳德公主曾经拜过堂，但是谁也不承认，想不到三位郡主如此关心……”

　　铁鸷笑道：“她们不是关心，而是忌妒。夫人说了，大家原本都是郡主，一同玩乐，不分上下，现在芳德却成为公主，哥哥做了皇帝，若是再嫁给单于一类的人物，那还了得？日后见面，连礼节都成问题。所以……”

　　徐础忍不住笑了，“我尽力。”

　　“夫人还说，奚家二子奚仞尤其贪财，徐公子到了江陵城，不必广散钱财，专门打点奚仞一人就行，他受奚耘宠爱，远超奚傥之上，若为徐公子美言几句，胜过他人的千言万语。”

　　“多谢告知。益州与荆州相邻，铁将军可曾听说那边有新兴的豪杰，能与奚家抗衡的吗？”

　　铁鸷想了一会，“称王、称将军的是有好几位，大者占据一郡，小者不过聚集数千人，连个落脚之处都没有，若说与奚家抗衡，据我所知，一个也没有。”

　　“有一位宋取竹，铁将军听说过吗？”

　　铁鸷摇头，“夔门关与荆州紧邻，消息往来频繁，到了那里，徐公子可以向守将黎胜国打听，他也是秦州旧人，去过东都，认得徐公子，且他夺下关口已有些天，应该收集到不少消息。”

　　“黎将军，有些印象，个子不高，爱使双刀？”

　　“就是他。”

　　两人又聊一会，出亭子之后，铁鸷再送三五里，这才依依惜别。

　　路上，徐础向昌言之感慨道：“蜀王能够称雄一方，自有过人之处，看他身边的人就知道。”

　　“没能让公子心甘情愿留下，蜀王还是不够‘过人’。”昌言之的判断标准极简单。

　　徐础先是大笑，随后叹息，“或许错的人是我。”

　　一名向导与一名士兵护关徐础与昌言之，牵六匹马，其中两匹专驮行李，一路向东，尽量走安全的道路，益南郡县虽说愿意向蜀王投诚，但是只肯提供兵、粮，不肯让出权力，也不接受蜀王委派的官吏，还是有些危险。

　　一路顺利，这日下午，徐础赶到夔门关，从这里乘船，穿过峡口就是荆州地界。

　　守将黎胜国已经提前得到通知，亲自出城相迎，执礼甚恭，不当徐础是普通人。

　　可他带来一个坏消息：“徐公子怕是要在我这里耽搁一阵了，荆西发生战乱，谁胜谁负尚未可知。”

　　“谁与谁争战？”

　　“好几路人马，有奚家军，还有水匪杨摸鱼、南匪陈病才、襄阳匪宋楚脚等几家。”黎胜国从前也是“棍匪”，现在却当自己是官兵了。

　　“宋楚脚就是宋取竹吧？”

　　“好像是叫这个名字，他自称楚王，但大家都叫他楚脚，就是一个‘疋夫’，哈哈。”

　　这是徐础离开秦州之后，第一次听到宋取竹的消息，却不是太好的消息，让他怀疑自己的期望是不是过头了。


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