翌日，天空放晴。

        和煦的阳光照耀着大地，胡家一早便开始忙碌起来。

        天气晴好，李氏把家中要洗的衣物被套全部收拾出来，小山堆似的高度，让珍珠皱起了眉头。

        珍珠和李氏抱着成堆的衣物走到山角的溪流边，溪边已经有人在清洗衣物了。

        “珍珠啊，和你娘来洗衣服呀。”说话的是郑二牛的娘张氏，三十五六左右的年纪，身形削瘦脸色枯黄，长年的辛苦劳作，使其鬓角已有了丝丝白发。

        “郑婶子，你也来洗衣服呀，今天天气好，脏衣服放了好些天，可不得拿出来洗洗干净。”珍珠见过她几次，张氏是很典型勤劳朴实的农家妇人，多数时间都在忙忙碌碌的操持家务。

        李氏放下手里的衣服，有些紧张的腼腆一笑，朝张氏打起招呼：“郑嫂子…”

        “哎，弟妹洗衣服啊，呵呵。”张氏连忙笑着回应，早就听说李氏的喉疾好了，能说话了，这还是她第一次和李氏说话。

        她们家与胡家住得最近，但她与李氏并不熟悉，李氏长年待在自己院里，又不会说话，偶尔出门洗衣服遇着，也只是笑着打声招呼，两人没有过多的接触。

        倒是她家的男人郑双林与胡家老二胡长贵称兄道弟，相互帮忙时常来往，偶尔还会凑一块喝喝酒，还有他家男娃胡平安，也会不时到郑家找二牛玩耍。

        张氏有些羡慕的看着李氏，一样是养儿育女的农妇，李氏却皮肤白皙，黑发如云，比同龄的妇人显得年轻秀丽许多。

        “啊，对了，珍珠，还没谢谢你送给二牛的一窝兔子呢，最近小兔子个头都长了不少，听平安说，过阵子就可以卖了，太谢谢你了！”珍珠送的一窝兔子，拿回家的时候，小兔个头已经不小，这养了一个多月，小兔基本有都长成了成兔。

        “郑婶子，不用谢的，抓兔子的时候，二牛帮了不少忙，应该的。”珍珠一边笑着与张氏说着话，一边动作不甚熟练的开始清洗衣服，“那些小兔可以卖掉公的，母兔则留下继续喂养，过一阵子它们也能生小兔了。”

        “呵呵，平安也这么说，他还帮着二牛分好了公母，这窝小兔有三只公的，两只母的，等过几天到镇上把三只公兔卖掉，正好能攒些钱过年了，你们姐弟俩都是心善的好娃子，谢谢你们了。”张氏谢得很诚心，胡家姐弟照顾二牛，把养殖兔子的各种事项与二牛说得仔仔细细，自家的一窝兔子，养了一月有余，都活波健康的长大，转眼就能为家里增加一份收入了。

        “呵呵，婶子客气啥，平时你家也没少帮衬我家，咱们隔壁邻居互相帮忙都是应该的，这次把母兔都留着生小兔，明年你家的兔子就能多起来。”珍珠抓着棒槌“啪啪”的敲打着脏衣服。

        两人就着兔子的话题，边聊边洗，李氏则埋头清洗着被单，不时抬头朝两人笑笑。

        张氏洗好便先行离开了，珍珠两人继续奋战了半个时辰，才把一整盆厚重的冬衣洗净。

        院子里的竹竿上挂满了浆洗干净的冬衣，冬衣后是一串串的腊味，难得的好天气，自然要把腊味拿出来晒干晒透。

        “呼～”珍珠长吁一口气，高举双手伸了个懒腰，“哎哟，要洗的衣服太多了，都攒着天气好才洗，手都搓累了。”

        正扭着腰拉伸筋骨，院外，平顺的声音响起：“三姐～”

        “平顺来了，今天咋一个人啊？二姐呢？”珍珠慢悠悠的迎了上去。

        “三姐，二姐在家呢，大姐回来了，奶让我来叫你过去一下。”平顺尽责的当着传话筒。

        “大姐？”胡玉珠？珍珠从记忆里搜寻着她的信息。

        胡玉珠是梁氏第一个孩子，梁氏从小带在身边，性子养得颇为刁钻娇气，脾气也略大，似乎很看不上原来的姐弟俩，两人与胡玉珠相处得都不亲厚。

        “嗯，是啊，她又来了。”平顺扁扁嘴，胡玉珠脾气大话还多，在家的时候就喜欢对平顺指手画脚的，平顺是梁氏一手宠大的，两个坏脾气对撞，平顺能喜欢她才怪咧。

        “呵～”看着平顺一脸不愉，珍珠忍不住笑了一声，“奶叫我去干啥呢？”

        “不知道，她们在屋里说话，我没仔细听，不过，大姐好像说也想养兔子。”平顺性子跳脱，不耐久坐，总是东跑西荡的，确实没细听大人们的谈话。

        “哦～”珍珠挑挑眉，又是兔子？这一个两个的，消息可够灵通的。

        她拍拍身上的浮灰，回身朝后院喊道：“平安～过来～”

        “哎～”穿着靛蓝色新棉袄的平安很快跑了出来，“姐，干啥呀？哥，你来了！”

        “嗯，平安，喂好兔子了？”平顺很羡慕平安，每天都可以喂兔子，和兔子玩耍。

        “大姐回来了，你和我去一趟奶那儿。”平顺头发上还粘着兔子的草料，珍珠笑着帮他拿下。

        “大姐？”平安愣了一下，大姐一向不喜欢搭理他们姐弟俩，这回找他们干啥。

        “是啊，走吧，咱们过去去看看。”珍珠顺手拍拍他的衣服，扯了扯褶皱，与李氏说了一声，才拉着他过去。

        刚一进门，屋里便传出尖细高亢的声音：“奶，怎么能把兔子全部养在二叔家？咱家至少要养一半才对。”

        珍珠拉着平安的手顿住了脚步。

        身后的平顺窜了上去，“奶，三姐和平安来了。”

        “哎，快进来。”王氏快步走到在门口向她们招手。

        “奶～”珍珠拉着平安进屋。

        屋里，胡老爷子、梁氏、胡玉珠、翠珠依次坐着，见两人进屋纷纷招呼。

        胡玉珠一身大红花袄端坐在椅上，一头黑发盘在脑后，发髻上叉着一只银钗，细眉圆脸，与梁氏颇为相像。

        胡玉珠满脸惊讶，不住的上下打量着进屋的姐弟俩。

        真没想到，短短几个月没见，两人的变化竟然这般大，特别是珍珠，一直干瘪瘦小的丫头居然变得如此白润水灵，一身浅红暗花的新棉袄居然衬得她这般俏丽。

        而她那从小病弱的堂弟平安，原本削瘦的脸蛋长了些肉，脸色红润双眼有神，感觉健康了许多。

        “大姐～”珍珠平安两人唤道。

        “嗯，来，坐下来说话，这是大姐特地到镇上买的糖，给。”玉珠拿起桌上的两包糖分给她们。

        “谢谢大姐。”珍珠接过后，转手放到一边，并不打开。

        “谢谢大姐。”平安瞧了一眼珍珠，也学着她，把糖放到了边上，上次刘掌柜送的点心果脯里有几包核桃酥、芝麻糖、松子糖等，都是上好的糖点，平安吃惯了嘴，也就没那么馋糖了。

        “拆开来吃吧，平安，我记得你不是最喜欢吃糖的么。”胡玉珠见两人都没想吃的意愿，不由暗自恼怒，这些糖点她可是花了十几文钱买的，平时她自己都没舍得吃。

        “大姐，你这糖不好吃，上次别人送的松子糖才好吃。”平顺大咧咧的剥开一包，吃了一颗直接吐槽。

        “……”玉珠脸色当即沉了下来，看着平顺的脸，高声说道：“这糖怎么不好吃了？亏你还是我弟弟，别人送的就好吃，你姐送的就不好吃，有你这么说话的吗？”

        “行了，你那么大声说平顺干嘛，他小不懂事，你都嫁人了，咋还这么咋咋呼呼的。”梁氏护着平顺，白了玉珠一眼。

        “娘，你咋光说我，他过了年都九岁了，怎么还小，买糖给他，他还嫌弃，我怎么能不生气。”玉珠瞪着平顺气呼呼的说着。

        “平顺，是你不对，你大姐给你买糖吃，不论好不好吃都是她的心意，给你姐陪个不是。”王氏沉声说道。

        平顺撅着嘴，不情不愿的说道：“我错了。”

        说完，跳下椅子，拉过平安，“走，咱们找东胜玩去。”

        平安看了一眼珍珠，珍珠笑着点头，他才放心的与平顺离开。

        “奶，你应该好好管管平顺了，都这么大了，见天的就会玩。”玉珠依旧心意难平。

        “嗯，以后他也没那么多时间玩了，开了春就把他和平安送私塾去了。”王氏说道。

        “私塾？”玉珠大吃一惊，“那得费不少钱银吧？”

        玉珠继续板着手指细数着，“村里的私塾光一年的束脩就要七八钱，加上一年的笔墨纸砚，最少也得花二两银子，那可不是小数呀，平顺都九岁了，这个年纪偏大了，去了还不是浪费钱银。”

        王氏看了一眼极力劝阻的玉珠，再看了一眼安静端坐着的珍珠，“这些我心里有数，送平顺去私塾，不指望他能出人头地考上秀才，而是认识些字多懂些道理，以后老胡家的顶梁柱就靠他了。”

        “没错，以前家里条件不好，没能送他们去私塾念书，如今有这个能力当然得送。”胡老爷子笑着点头附和。

        “如今家中有这个能力？爷，家里最近真的挣了很多钱么？”玉珠两眼放光，难道外面的传言都是真的？


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