深秋细雨，淅淅沥沥，带着寒意洒满大地。

        珍珠站在廊檐下，伸手探了探雨势。

        “雨，下得真及时。”她脸色带着笑意。

        “姐，为什么雨下得及时？”平安凑过来，好奇的问道。

        “呵呵，因为啊，种下的东西需要滋润呀。”

        珍珠笑着戳戳他的脸颊。

        平安连忙躲避，他都多大了，他姐还老爱戳他的脸，“你种了什么，需要我帮忙浇水么？”

        “哈哈，谢谢了，老天下了秋雨，已经帮姐浇水了。”种在高山上的人参，经过秋雨的滋润，刚刚挖掘的泥地印记，就会少了很多。

        等她通知了刘平，他再通知顾褀，来来回回，至少需要半个月的时间。

        边境的战争，夏国这边应该能坚持得下去吧，珍珠有些担忧。

        可到时，进入十一月份，天气就越发冷了，虽然没到下雪的时候，但山路难行，采参的任务艰巨呀。

        秋雨伴着凉风，落叶飘散在院里，两进的宅院，占地面积颇大，打扫起来，挺费功夫。

        珍珠把廊檐下的落叶扫成堆，李氏抱着秀珠从屋里走出来。

        “珍珠啊，今年的腊味，要开始准备了么？”一场秋雨一场寒，接下来的天气便开始冷了，制作腊味的时候又到了。

        “嗯，是要开始准备了，上次，年掌柜跟爹说了，只管比去年的总分量多三成，那可真不少呢。”这几年，十里香的生意做得红火，胡家的腊味很受欢迎，天气一凉，胡家就得开始准备制作腊味的工作了。

        “……多三成？哎呦，忙到过年都赶不完呢。”李氏既高兴又犯愁。

        “呵呵，娘，不要紧，今年多请几个人，忙得过来的。”珍珠安抚的朝她笑笑。

        “还多请？去年请来切肉的妇人就有八个了，今年还要多请几个？”李氏倍感压力。

        珍珠莞尔一笑，想了想才道：“那边有奶在管，你就别操心了，看着秀珠和平善就行了，去年有两个妇人偷懒耍滑头，被奶揪了出来，今年咱们请人，要仔细些，嗯，冬日山庄那边的活干到下雪前也要停了，先让郑叔和二牛爹过来帮忙，他们都是勤快能干的，帮着爹和大伯杀猪，分解肉骨，切肉灌肠，都可以。”

        听她细细地安排，李氏频频点头。

        “对，去年那个刘二嫂要死要活的过来干活，可没几天就偷懒耍诈，居然往裤脚里塞猪肉，唉，也不嫌臊得慌。”

        说起这件事，珍珠忍不住笑出声来，去年入冬，胡家开始制作腊味，继续请了几个相熟的妇人帮忙切肉灌肠，那个刘二嫂，找到王氏抹泪哭穷，一个劲的求着王氏，让她也到胡家的腊肉作坊干活，王氏一心软，就答应了。

        同刘二嫂一起去的，还有一个同村的妇人。

        这两人刚来的前几天，倒老实勤快，不过，没过多久，就开始原形毕露了，切肉的速度慢不说，还经常插科打诨，挤兑老实肯干的老员工，后来，开始把肉塞在裤腿内，封口扎实，用长裙遮掩，夹带出胡家。

        她们头一次得手后，第二天又想故技重施，被一直注意她们的王氏逮了正着，东窗事发的两人，不仅没有认错，反倒怪胡家小气，家大业大还跟她们计较这几块肉。

        闻讯赶来的珍珠，听了这话，气急而笑，招呼了王氏，直接送去了村长家中。

        赵文强把她们一通臭骂，再叫来两家的男人，一并训斥了一顿。

        事后，王氏很自责，明知刘二嫂平日是个什么性子，居然还心软放她进了胡家，平白生出这些糟心事。

        胡家自然没有谁会责怪王氏，珍珠更直言，这些都是小事，不必要为了不相干的人生气。

        老员工有六个妇人，张氏和她的大儿媳妇小张氏，东胜奶奶潘氏，赵黑豆的媳妇黄氏，以及另外两个后来添补进来的妇人，都是老实勤快的厚道人。

        原本赵大山的媳妇马氏和东胜娘丁氏，也在干活的行列，不过，她们去了另一个稳定的岗位，所以今年还能多添两个妇人。

        胡长林和胡长贵开始了一年之中最繁忙的日程。

        收猪宰杀分解，每日五六头猪的分量，忙得他们连饭都是赶着吃的。

        今年，珍珠特意给他们招了两个有力的帮手，郑双林和赵黑豆。

        两人终于能歇口气，不用忙得脚不沾地了。

        切肉和灌肠的妇人，一声招呼，大伙二日就早早过来了，制作的流程都是做惯了的，她们一来就自觉的端上屋角的板凳，开始剥肠衣，等猪宰杀完好，再动手切肉。

        珍珠则在自家后院的杂物房内，开始用石磨把香料磨成粉，这活也不好干，香料太多，半天都磨不好，好在，平安下来学，就过来帮忙。

        几个大布袋里的香料，通通要磨成粉末，工程还是挺大的。

        “姐，土旺问我，今年咱家是不是要多招人手，我就问他，谁想要来干活，他说他奶想过来试试。”平安磨着香料问道。

        土旺奶奶？年纪快六十了吧，珍珠有些犹豫，不是嫌她年纪大，而是怕她太操劳。

        “他奶奶眼睛咋样了？”

        “好很多了，除了晚上看东西有些模糊，白天都能看得很清楚。”平安和土旺混得好，不时会去他家玩耍。

        “哦，那你看他奶手脚利索不？”

        “挺利索的，土旺奶奶说，都是因为吃了咱家的鹿肉，所以现在身体比五十岁之前还要好多了，养鸡种菜动作都挺灵活的。”

        土旺是个内敛孝顺的男孩，家里的活都经常抢着干，可是，土旺似乎对农活不那么上手，种的菜都是蔫蔫的，养的鸡都是瘦瘦的，土旺奶奶接手后，家里的菜和鸡都变了个模样。

        “呵呵，那行，你跟他说，让他奶明天吃完早饭过来吧。”土旺奶奶她这些年也接触了挺长时间，知道她是个本分的，做些切肉灌肠的活，还是可以的。

        东胜奶奶也快六十了，手上的动作一样爽利，只要土旺奶奶速度不是太慢，那就不必太过计较。

        土旺家一直是村里的贫困户，这几年，靠着胡家不时资助，加上土旺每个月送草料的零碎工钱，日子倒不算太难过，只是肯定是存不了什么银钱的。

        土旺奶奶出门干活也好，自力更生才是生存之道，依靠别人多资助毕竟不是长久之计。

        土旺是个聪明的孩子，杨秀才说，明年他们下场考童生，土旺考中的几率极大。

        有了一个土旺奶奶，珍珠的预算里，还想多添一个人，正想着村里谁家的妇人比较合适，李氏就在门外叫唤她的名字了。

        “娘，咋啦？”她起身拍怕身上的香料粉末。

        “那个赵婶领着她二儿媳妇来了，你去看看吧。”李氏神情有些紧张。

        赵婶和她二儿媳妇？是谁？村里姓赵的人太多了。

        等她到了厅堂，就看见了头发有些花白的村长夫人黄氏和她家的二儿媳妇廖氏。

        “哎呦，珍珠呀，几天不见，又漂亮了许多呢。”黄氏见了她就猛夸。

        “……”珍珠笑笑，这又是有啥事相求了吧。

        她笑着和她们寒暄客套一番，才开口问道：“有啥事就直说好了，你们也知道，我家最近开始忙着冬日腊味的事情了，要忙的事情挺多的。”

        黄氏与她儿媳妇廖氏互看了一眼，忙支了笑脸，“珍珠呀，我是从你奶那里来的，听说你家今年要多招两个帮手，你看，我家柏成他娘咋样，能进你们作坊干活不？”

        黄氏昨夜去了老宅，找王氏商量，王氏经过去年的事情，轻易不愿答应，只让她们到胡家去问珍珠的意见。

        照理说，村长家应该不会缺钱银到让儿媳妇去帮工的地步，偏生他家的赵柏铭考中了秀才，还要往举业上走，家里要供出一个举人，可不是几两银子的事情，光是进县学就得花费不少钱银，加上打点关系结交朋友，花钱更是厉害。

        赵柏铭是懂事的孩子，非必要的交际应酬都推脱了，可是，完全推脱是不可能的，被冠上孤僻高傲不合群的名声，对他的未来也是有影响的。

        所以，赵文强是咬紧了牙关过日子，把钱都省给了赵柏铭的日常花销上。

        村长两个儿子，大儿子赵繁荣两夫妇只有赵柏铭这么一个儿子，赵柏铭中了秀才后，回过一趟村里，如今依旧在南面为儿子的将来做准备，二儿子赵繁茂两口子育有赵柏成和赵美月一儿一女，两口子只会在家务农，每年出产的粮食，够一大家子的口粮，还有剩余的，就都卖了攒钱银。

        赵柏成是望林学堂最新一批的学生了，家里如今还有两岁的赵美月。

        家里供着赵柏铭，虽然一家人一年挣的钱银也不少，可抵不过，读书的费用太过高昂，这些年赵文强勉强攒下些银子，把县学的费用一交，加上供给他的生活用度，购买笔墨纸砚，口袋立刻空了一半。

        一家人的嚼用都紧张起来。

        这才刚开始呢，秀才每年要重考“岁试”，合格后，可以准备秋闱的“乡试”，考取后方为举人，举人才有资格赴京赶考。

        每一轮，都需要足够的银钱支持，读书考举是件费钱的事情。

        赵文强和黄氏很忧虑，孙儿考中了秀才，家里的钱财却相形见绌。


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