一连等了多日，申斗克实在等不下去了，他将崔明再次招来，展示了从扬州快马发来的军令：“吴军三千已过桐水，将攻鸠兹。”

　　崔明惊道：“来得好快，谁在领军？”

　　申斗克道：“是公子烛庸。”

　　崔明沉思道：“来者不是公子光？如此，当不惧之。公子光有贤名，临淄传其有包容四海之雅量，勇毅果决而不张扬，下回见了，能避则避……至于这烛庸，临淄也有评论，其人优柔寡断，行事瞻前顾后，难成大事。”

　　这就是临淄豪族子弟的底蕴和眼光，随时点评天下人物，申斗克对此非常满意，道：“话虽如此，吴军三千剑士，俱为精锐，当者披靡。王上已向扬州下令，从扬州调兵东援鸠兹，州尹说，由我率军出征。”

　　崔明喜道：“好事啊，战后论功行赏，当可分润军功矣！”

　　申斗克道：“我不能于此地再耽搁了，已等了三日，为何左搏还不来？”

　　崔明摇头道：“这却不知。”

　　申斗克问：“能否将申五强行带走呢？我直接定他或有之罪？”

　　崔明道：“玉尺验丹已然失败，若是再无人证……如此强为，非智者所取。左徒，须知四国虽小，毕竟为国，当真闹上郢都，安知王上之意？”

　　申斗克沉思良久，道：“你去放出流言，可行乎？”

　　崔明苦笑道：“左徒不知，申五于上庸声望极高，流言于他无用，诬他炼制劣丹，谁敢去说这话？恐为上庸国人打死于街巷之中。”

　　申斗克叹道：“的确是个好丹师，连龙虎金丹都给他炼出来了，可见已得羡门子高真传，此事我一直压着没让州尹和右徒知晓，但他们迟早会知道的……惜乎品性不良，不能为我所用……”

　　崔明问：“如之奈何？”

　　申斗克想了想，道：“继续查访左搏下落……你说他为何不来？”

　　崔明猜测：“不外乎二，要么舍不得那笔售卖伪劣乌参丸的钱财，携金而逃，要么富家子弟，畏惧牢狱之苦……说不定二者兼而有之？”

　　申斗克叹道：“当真是昏聩之辈，眼光狭隘，就不能考虑长远一些么？四国之人皆若此类，难怪为我大楚所败，辗转至此偏僻之地……再等一日，若他还不来……”

　　“该当如何？”

　　“申五不能为我所用，也不当为四国所用！”

　　“这……申五乃公子庆予门下士，若是强令公子将其斥退驱逐，恐引天下议论。”

　　这年月，可以在下面动各种手脚，让别家门客自行改换门庭，但绝不能公之于众，更没有公然要求别家门主不许纳士，或斥逐门客的道理，这不合规矩，今日你做初一，明日别家就做得十五，这是动摇所有卿大夫根基的事情，如果传扬出去，会引发众怒，坏了规矩的申斗克就别想在楚国站住脚跟了。

　　申斗克当然知道，冷笑道：“我没那么蠢，自然有我的办法！”

　　申斗克在犹疑之中又等了一天，还是没有等来左搏投案自首，终于下定决心，提出要拜会庸侯。

　　庸侯已在病榻上躺了好几年，其实已经行将就木，奄奄一息，多赖灵丹支撑。一国国君的死生，哪怕是附庸，于楚国而言也是大事，申斗克的拜会要求自在情理之中。

　　庸国两位公子——庆予和成双一起现身，共同簇拥着申斗克进入宫中。

　　申斗克向庸侯行了外臣拜见之礼，挑帘望之，见庸侯面色憔悴，目光散乱，忍不住叹息：“君上，外臣前来探视。”

　　庸侯眯了眯眼睛，努力道：“有劳左徒了。”

　　申斗克问：“君上气色尚佳。”

　　庸侯道：“左徒说笑了，寡人寿元将至，病在不治，已无多日，勉力支撑而已。惟念上国使者未至，恐去之无礼，故此惴惴，不敢先趋。”

　　申斗克思索着，字斟句酌道：“屈尹曾言，君上为政，度德而处之，量力而行之，可谓知礼矣。”

　　庸侯默然片刻，咳嗽几声，道：“多谢州牧，多谢左徒，寡人......咳......愧不敢当。”

　　申斗克微笑道：“君上于大庸社稷之功，天下皆知，如何当不得？只是不知后人可续君上之德乎？”

　　庸侯问：“左徒有以相教？”

　　申斗克低头谦辞：“岂敢置喙。今已知君上之情，当禀郢都，还请君上保重。”

　　言罢告退，自宫中而还。

　　申斗克以楚使身份探视庸侯，为庸侯作评，且提到后人，其意已明。

　　当夜，公子成双驾临馆驿，与申斗克饮宴多时。

　　第二日，公子庆予邀请申斗克行猎，至晚方归。

　　元司马入公子庆予府邸相询，庆予道：“今日行猎，吾以言语试之，楚使顾左右而言他，却道将领军征吴，说是吴国剑士乃天下强师，担心大战一起，士卒伤病过甚，恐士气大沮。又说若是军中有丹师随行，可励士气。”

　　元司马道：“他楚军之中又不是没有丹师，据我所知，扬州便有好几个......”猛然醒悟：“他想要咱们出丹师？他想要申丹师？”

　　公子庆予点头：“就看我等是否识趣了。”

　　元司马大怒：“强夺他人门客，焉有是理？公子当上书郢都！”

　　公子庆予道：“他未曾明言，更不曾提及申丹师，要说强夺，却无实证。”

　　元司马怔了怔，问：“给成双的条件呢？”

　　公子庆予道：“他对我和兄长所提，都是同样的话。”

　　元司马道：“不公！”

　　自然不公，吴升是庆予门客，庆予舍不得给出去，成双却舍得，慷他人之慨的事情，每个人做起来都不会有丝毫为难之处。

　　果然，第二日，卢司空、钟司徒双双而至，拜会公子庆予，提及楚使要求，希望庆予为国计，满足申斗克之愿，将申丹师送往楚军效力。

　　元司马在旁斥道：“笑话，尔等门客，我若让你们献来，你们可愿意？”

　　钟司徒道：“若为国计，我当如其愿。”

　　元司马气道：“门客门客，门下贵客，你们愿意，门下贵客们是否愿意更换门庭？”

　　卢司空道：“若此辈不识大体，我将驱之门下。”

　　元司马大怒，道：“若你们这些说辞传扬出去，今后我庸国上下，再无人敢投效门下！”

　　钟司徒和卢司马拜倒：“公子，只此一回，下不为例，臣等恳请公子放人。”

　　公子庆予面色铁青，拂袖而去。


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